护花人-第15部分
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十四年大动乱，南阳是动乱区，至江汉的一段大平原里，十室九空。
所以，山区里仍然强盗横行。此地民风颇为强悍，可能是地理所使然，人们一逃入山，便不受天理国法所左右，谁强悍谁就能活下去。
江湖道上，有不少英雄人物是南阳人。
城西南六七里的诸葛乡卧龙冈，却是产生文人的地方。
绕出东寺的小横街，那座颇有名气的宗宅，便是江湖上名号响亮的雷电手宗一方的宅院。
宗家是南阳的大族，什么人才都有。
雷电手宗一方则是南阳的名武师，早些年曾是京师威远镖局的名镖头，见过世面的英雄人物。
沿街往北百十步，对街的纪家，则是在本乡小有名气，曾经在丁城惠民局担任正医士，专攻大方脉的郎中纪志远，退休后安居纳福的宅院。
纪家与宗家的人，保持有街坊的淡淡交情。
一个武师，一个郎中，多少有些牵连，虽则大方脉与伤科性质不同。
午后不久，一位仆仆风尘的旅客，在纪家的院门外下马，缰绳挂上栓马椿，上前叩门。
院门半开，门子探头瞥了来客一眼，眼中有疑云。
“哦！爷台是……”门子惑然问。
“我姓李。”来客说：“纪老爷的朋友，相烦通报一声，说李九求见。”
“请稍候。”门子掩上门走了。
他就是飞灾九刀李九如，气色不佳，原来古铜色的脸膛不见了，成了姜黄色满脸病容。原来高大魁梧虎背熊腰的体魄，也瘦削了许多。
但步履间，依然保持豪迈健朗。
老虎老了，皮骨仍在。
他当然不老。
在气概上，骠悍之气消除，显得老成持重了些，他成熟了。
骠悍和傲气到了收敛阶段，就会呈现出稳重平和的成熟风华和气质，像是脱胎换骨，缺乏震慑人心的气魄，不会被人看成好勇斗狠的匹夫亡命。
飞灾九刀就到达这种阶段，看来，他的飞灾绰号，恐怕维持不了多久啦！
客堂中，主人纪志远疑云重重地接待客人。
“恕我开门见山，不多客套。”飞灾九刀客套毕便谈上正题：“我从山里来，从一个叫夜叉秦超的人口中，知道伏牛山深处一些草莽人士，与纪老伯有往来。
这些人我不便提。总之，请不要追问根底，反正老伯与毒魔尚天是师兄弟的消息，是错不了的。”
“如果老朽否认，你是不相信的了。”纪志远并不作正面答复。
“是的，老伯。”
“老朽改攻大方脉，是因为老朽成家甚早，无意在江湖混口食，更无意称雄道霸。”纪志远等于是承认了：“老朽知道你为何而来。”
“老伯是此中行家，看气色便可断人生死，小可深信不疑。”
“你所中的奇毒，不是本门所炼制的毒药。”
“小可心中有数。”
“所以，很抱歉。”
“老伯，我这人很珍惜自己的性命。”
“你这话有何用意？”纪志远脸色一变。
“老伯，我会用一切手段，来求证老伯是否有替小可除毒拔伤的能耐。我想，老伯该清楚手段两字的用意。可能的话，手段会成为灾祸的代称。”
“你威胁我吗？”纪志远沉声问。
“我说的是实情，而且，我有还勉强可以算正当的理由使用手段。”
“什么正当的理由？”
“令师弟与我有一段不算愉快的牵缠……”他将与程贞（毒魔的女徒）打交道的经过说了，最后说：“就算我为人方正，冤有头债有主，不屑找毒魔的师兄泄愤，但我那些朋友，是否也有这种念头，谁敢保证？老实说，我那些朋友，已经有一半人以上，认为是毒魔派人向我下的毒手。”
“你也相信？”
“小可不相信，但无法勉强我那些朋友不相信。”
纪志远有家有业，岂能对这种威胁无动于中？
“你拖了多久？”纪志远不住察看他的气色。
“三个月，我自己曾经用千金九连散长期治疗过一段时日。”
“唔！林屋山人的千金九连散？”
“是的。”
“难怪你能拖到现在。我得先作详细的检查，以及用药试验，才能给你正确的答复。”
“那是应该的，小可相信老伯的医道。”
“老朽要你答应一个条件。”
“但愿小可能办得到。”
“老朽替你拔除毒物之后，今后你不能向敝师弟寻仇报复，毕竟你并没在大崩香下受到真正的残害。”
“那时小可放过他，以后更不会找他。小可一言九鼎，请老伯信任小可。”
“好，我信任你，请移玉药室。”
“谢谢。”
□□□□□□
同一期间，宗宅的客厅气氛不寻常。
远在一个月以前，宗宅便有了麻烦。
雷电手宗一方退出江湖，是三年前的事，在本城所设的尚武堂武馆，则早在十年前就罢馆了。
一个退隐的名镖师，名气犹在，多少会有些麻烦，留有一些后遗症。
雷电手宗一方已经是半百以上年纪，须发已斑的瘦骨嶙峋的老人，外表比实际年龄要苍老得多，这是饱历风霜忧患的结果。像他这种人，吃镖行饭的确嫌老了些，难怪他早早急流勇退。
接见的来客，却是三个黑凛凛的大汉，和一个身材魁梧面目阴沉，一看便知不但孔武有力，而且阴沉难测工于心计的中年人。
“不是兄弟逼得紧，而是你宗老哥有了显明的违约事实，兄弟不得不来提醒你老哥。”中年人的神情阴晴不定，语气有软有硬：“令师弟在裕州，暗中阻止咱们的人建山门，不会是无中生有吧？”
“尹老弟，阁下也该明白，宗某不但管不到裕州的事，更管不着敝师弟神鞭太岁宋兴的任何作为。”雷电手一脸委屈像：“这样就认为宗某违约，未免太欲加之罪，何患无词吧？”
“那么，宗老哥不反对咱们向令师弟兴师问罪吧？”姓尹的紧逼问题核心：“宗老哥是否置身事外站在一边？兄弟要明白的答复。”
“宗某不站到一边凉快去，行吗？”雷电手无可奈何地说：“别说是同门师兄弟，就算是亲兄弟，宗某也无能为力，你们会先一步收拾我，对不对？”
“宗老哥何必说得那么严重？”姓尹的阴笑：“好，有你宗老哥一句话，兄弟就放心了。”
“宗某已经表示得够明白了。”
“谢谢。哦！顺便知会老哥一声。”
“什么事？”
“南郊安乐乡的汪公浩汪家那些人，昨天晚上已被咱们老大派人请到德安快活去了。他是贵地最后反抗咱们的人，今后贵地定然可以太平无事，皆大欢喜了。他实在不够聪明，是吗？”
“宗某苟且偷安，接受你们摆布，也不见得聪明。”雷电手苦笑：“还没到盖棺论定的时候，老弟。目前你们是胜家，宗某只好听你们的了。”
“识时务的人，永远是胜家。”尹老弟放杯而起：“哦！老哥不会派人暗赴裕州通风报信吧？”
“我敢吗？”
“不敢就好，告辞。”
“请便。”
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第三天，飞灾九刀首次出现在院子里活动手脚。
纪志远也在不远处活动筋骨，举手投足依然轻灵活泼。
“不能再劳动了，小伙子。”纪志远收势向他走近：“记住，欲速则不达。”
“我这人就是静不下来。”他在石阶上坐下：“我觉得气机顺畅了许多，忍不住动的欲望。”
“切记不可操之过急。”纪志远也在一旁坐下：“十天半月之内，如果你妄用真力，可不要怪我。”
“后果是……”
“你这一辈子，注定了要做一个平凡的人。”纪志远语重心长地说：“也许，做一个平凡的人反而幸福些。”
“也许。”他笑笑：“如人饮水，冷暖自知；每个人有权选择自己的生活方式，走自己想走的道路。”
“老弟意何所指？”
“猪活得很幸福，不是吗？”他嘲弄地说：“吃饱了就睡，睡饱了再吃，无忧无虑，不愁吃食，这是再美妙不过的事了。”
前进屋传来人声，一位仆人匆匆踏入院子。
“老爷，宗家的荷姑娘来探望夫人。”仆人上前禀告：“要不要先让她来向老爷请安？”
“不必了，把她带往后院就是了。”
“遵命。”仆人行礼告退。
这里是东客院，一位大姑娘当然不便前来。
“是宗家的二丫头，家在前街。”纪志远信口说：“老弟曾否听说过雷电手宗一方其人？”
“听说过，我本来在京都活动了一段时日。”他若有所思：“京都威远镖局的名镖头，一条响当当的汉子，为人老成持重，很够朋友。哦！原来他是贵地的人。”
“他回家纳福三年了，没想到……唉！”
“他怎么啦？”
“有了麻烦，咱们南阳的有名气武朋友，都有麻烦。”
“老伯也有？”
“还好，老朽只是一个郎中，没有人知道我会武功，我也少与这些人往来。”
“是什么麻烦？”
“江汉有一位豪强。”
“对，鬼面神蓝天虹，山门设在德安。地盘在大江以北，势力不及河南。”
“两个月前，他的脚爪正式向河南伸过来了。这里，是他北进夺获的第一站地盘，要求本地的江湖人士，尊奉他鬼面神的旗号，与河南地区的仁义大爷路武扬划清界限，抗命的人下场很惨。雷电手是本地的名武师，所以他有了麻烦。”
“哦！鬼面神真没浪费时间，迫不及待发动了，这混蛋的野心大得很呢！”
“早些时候，听说路大爷与江南岸的南毒，因在襄阳的一件冲突事故，而不惜大动干戈。路大爷日防夜防，没想到要防的人不是南毒，竟然是好邻居鬼面神。”
“只有邻居才要防呀！老伯。”他正色说：“这叫做远交近攻，中间隔了一个强人，双方皆有顾忌打不起来。老伯，影响到你吗？”
“没有，我不是浪人亡命。”
“但愿如此。”他饱含深意地摇摇头。
他虽然说过与程贞冲突的事故，但并没说出程贞是南毒的女儿，也没将南毒与藏剑山庄清算过节的事故说出，没料到纪志远也知道南毒与路庄主的冲突。
他在想：南毒是否和鬼面神携手合作了？
如果，程贞的师父毒魔尚天，或许知道师兄纪志远的根底，如果派人来问好以便保护，岂不发现他在这里疗毒？
那会有些什么结果？
他不再多说，暗中留了心，提高警觉，嗅出了危机。
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危机来自宗姑娘，来得出乎意料之外。
闭门家中坐，祸自天上来。
雷电手宗一方有两儿两女，除了次女宗荷姑仍待字闺中之外，其他两子一女皆已成家立业。
两个儿子不再舞刀弄剑，在老家西乡耕种百十亩地，很少进城与乃父作伴。
要不是雷电手不甘寂寞，认为须在城里与朋友子弟往还，很可能不会引起鬼面神那些爪牙的注意。
城里的宅院，仅住了雷电手夫妻俩，以及预定年底出阁的荷姑，还有两个仆人三位仆妇使女，如果有事，真照顾不了。
雷电手闯了一辈子江湖，在刀口上玩命，当然知道豪霸们的嘴脸与手段，因此自从发生变故之后，便严禁子媳进城。
家中人手少，表示无决心与鬼面神的人为敌，尽量忍让，打掉牙齿和血吞，因为他知道南阳地面的地方强人，决难与鬼面神那些心狠手辣，无所不为的黑道牛鬼蛇神抗衡。
不与对方抗拒，反正听谁的都是一样，让鬼面神与路家的人双方去解决，应该可以暂保平安。
他却没想到，忍辱屈服，并不能暂保平安。
他的师弟神鞭太岁宋兴，
