赌棍天子-第4部分
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“吃饭！吃饭！”沈以良恼了，“人家女郎在你眼里都是癞蛤_蟆！”扒了两口，他又瞧着杨寄道：“你在这里也呆了一个月了。我和你师母思量着，不能白叫你干活，也开了些钱做你的工钱——钱虽不多，但比一般店里学徒要高，相当于请伙计了。只是有一样，可不能再去赌了！”
杨寄心里突地一热，瞟了瞟沈沅，深深地点了点头。
只是那样小小的一串铜钱，要凑够下聘的二十匹绢不知要猴年马月，要想赎回自己的房子，或是指望着再找个能住的地方，更不知要到什么时候。这急吼吼的年景，秣陵县旁便是京都建邺，据说已经传出宫内黄门宦官在有女子的人家门上贴黄纸条的事，不定真的那天选秀的事就会波及这里。阿圆……他想着就觉得烦难，可是就是撑着一股气儿不肯认输。
这日眼睛一睁，突然觉得哪里不对劲。杨寄打了个寒战，一骨碌翻身起来，偷偷打开后头院门。往常这清晨时候，带着薄薄雾气的秣陵县石板街道上，人迹已经不少了，做扁食的、卖环饼的……都四处叫卖了。今日，这长长的甬道却静谧得吓人，一个鬼影子都看不见，只剩一轮鲜红的太阳半挂在房檐上，扯得屋子、墙壁斜投下森森的阴影。
杨寄披了衣裳，正准备到外头探一探，同样披着衣服的沈岭隔着院子里的水缸对他“嘘”了一声。
“二兄。”杨寄依着沈沅的称呼，“这是怎么了？”
沈岭面色少见的有些沉郁：“不知道。但是我们这里能远远地瞧见城门上悬的钟鼓——今儿早晨，钟鼓没有响。”
“这——”
“我们秣陵，紧挨着建邺。晨钟不鸣，无非是京都派兵守住了城门，不放老百姓出城。要是我没猜错，今儿城门不开。怕是要有大事了！”
市井人家能想到的大事，突然蹦进脑海中的，莫过于皇帝选妃选宫女的事了！人家养得娇滴滴的女儿，突然送到那个再也看不见了的高墙里头，不定什么时候拖出来就是一具死尸，谁舍得！
果然，城门不开的消息不到一炷香的时间便传遍了秣陵县城。没有女儿为许字的人家，这会子急红了眼一般找女婿。屠户沈以良就是其中之一。他自己咕哝了一会儿，一跺脚道：“我亲自去！”
“阿父亲自去哪儿？”沈沅瞪圆眼睛问。
“亲自去骆家。”沈以良说，“这会子赶着人家下聘是死活来不及了。但赶紧换个庚帖还做得到。换了庚帖，好歹也算是攀亲的意思。若是宫里来挑选宫女，咱们就说阿圆已经有人家了。他们总不至于抢人家家的妇人吧？”
“可是……可是……”
沈以良顾不得——也不明白女儿眼里噙着的泪水是什么意思，自己很为自己的法子叫绝，于是提了昨日没卖掉的两扇猪耳朵，准备自己亲自跑一趟了。他对家里识文善书的二儿子沈岭说：“得，平日里写的那些没啥卵用的字，今日倒是派上用处了！赶紧把你妹妹的八字写在红纸条上，省得我再央人去写了。”
沈岭犹疑着说：“阿父，是不是急了点？”
“再慢吞吞的，你妹妹就要去做宫女了！你指望她造化好，能让你当国舅爷么？”沈以良跺着脚，上前一拎儿子的耳朵，“快去写！”
沈岭那瘦怯怯的小身板，几乎半个身子都给他老爹提溜到了空中，赶紧往回扯着自己的耳朵，犹不甘心，还在那儿劝：“阿父！骆家的小子虽然是独子，但我看娇宠太过，气宇格局不大，妹妹也不喜欢。还不如……”
沈以良怒道：“你以为你妹妹和你似的，挑三拣四不着急！就算是她不急，我也得急了！我拢共就这一个女儿，不能给挑到宫里去！‘气宇格局’几个钱一斤？能过日子就好了！”
“阿父，阿父！万一有别的法子？”沈岭一边救着自己的耳朵，一边说，“比如，许给阿末？”
沈以良一把放开儿子的耳朵，旋即脱下鞋，高高地扬起来，眼睛也瞪得铜铃似的——真是发了大火了：“阿圆是不是你亲妹妹？你就会出馊主意？！”他没舍得打儿子，但眼角余光瞥瞥一旁挂着一张尴尬脸的杨寄，尖刻的话没好意思出口。但大家也都晓得，沈岭这是说疯话呢！嫁给市布的骆家，怎么说都比嫁给一无所有的赌棍混混儿要好吧？
沈以良真发了火，就连满心不情愿的沈沅也不敢多言了。她泪汪汪地看着沈岭一脸无奈地进房写她的庚帖，想到这个要命的时候，她的一生竟然就这样和那个长得小猴子似的骆骏飞拴在一起了，心里委屈得慌。
两家离得不远，沈屠户很快就换了愉悦的表情，哼着小曲儿回来了，手中那两扇猪耳朵，换成了两匹细致洁白的素绢。他笑眯眯道：“骆家是厚道人家，一说就肯了。换了庚帖，我心里的大石头就落地了！看，人家说，这来得匆忙，未及准备下定的礼，这两匹素绢做见面礼。他们铺子里还有好漂亮的大红色锦缎，秋水绿的薄绡，蜜合色的夏布，将来阿圆想穿什么都行！”
沈沅见木已成舟，终于再不能忍耐了，捂着脸“哇”地一声逃回了自己的房间。杨寄也是一脸铁青，勉强挤出“失陪”二字，也起身离开了。
这时，外头传来杂错的步履声，旋即有人“砰砰”地大声拍门。一个陌生的声音响起来：“开门，有敕令！”
沈屠户深感自己的及时！他握紧了手中刚刚换来的骆家的庚帖，上前拉开了大门。
☆、第5章 抽丁
门口站着四五个人，都是朱色纱袍，露出里头的皂缘中单。腰间佩着紫荷、铜印黄绶及一把剑——都是官员的打扮。那脸色也颇有煞气，虎沉沉的。饶是杀猪见多了血的沈屠户，见到真刀实枪的官吏，毕竟一直在巷陌里打转转，他心里还是害怕得直打鼓。他努力笑道：“各位使君，我女儿已经出聘了……”
“关你女儿什么事？”门口几个人对视一眼，似乎十分不满沈以良的愚昧，不耐烦地从袖笼里掏出一纸文书，“这里是姓沈的人家？”
“是是。”
“那就不错。”为首的傲慢地说道，“如今国家有危难，百姓自然不能袖手旁观，当为国家效急难之义。你们沈家，抽一个壮丁，十六岁以上，四十五岁以下，身强体健即可。其余铠甲、衣物、武器俱自行准备。若明日卯时不能到东城门口应卯，全家株连！”
大家给这个消息震木了：原以为是选女子入宫服役，没想到竟是抽男丁上战场打仗！这比选宫女嫔妃更加九死一生！可是连哭求都来不及，来人已经轻飘飘把一纸军书抛到沈以良怀里，转身匆匆去敲下一家的门了。
“怎么办？”沈以良欲哭无泪地召集家人坐在桌前，瞬间就老了十岁似的。他忖度良久，看了看一旁哭泣的妻子、儿子、媳妇、女儿，还有学徒杨寄，终于摇头叹息道：“罢了，还是我去吧。横竖黄土埋了半截子了，早点死晚点死也是一样的。只是，不能亲自抱到孙子了。”
媳妇张氏抬了抬眼皮，又看了自己丈夫沈山一眼，低头又啜泣起来，哭声融进大家的抽噎中去了。
沈山却耐不住了，一拍桌子道：“哪有阿父去的道理！阿父已经四十出头了，正是该享福的时候，又不是没有儿子，怎么能自己亲自上战场？要去，也该我去！”
沈以良摇摇头说：“我还抵什么用？一把老骨头，能保住你们就算是阿弥陀佛了。”
沈山道：“那不成！咱家的生意，没有阿父你不成啊！我虽然随着阿父学了几年，可有些放血、快宰、割剖的要诀还不是很懂。难道阿父忍心见着将来沈家的屠宰牌子砸在我的手上？我力气大，也灵活，上沙场不一定会死，万一给家里挣个公侯回来？你们都别和我争！”
沈以良还在摇头，沈山的妻子张氏却忍不住了，嚎啕着捶打着自己的丈夫：“你个杀千刀！你怎么不跟大人公和阿家（1）说，我已经怀了你的孩子？要是孩子生下来，你却……你叫我怎么活啊？！”
沈山眼圈红了，对妻子的蛮横是又气又不舍，抬了抬手还是扶住了她，声音却是既怒且又不讲理的：“你生下孩子，自去改嫁便是了！”惹得张氏的哭声瞬间拔高了几个调。
杨寄看得心酸，张嘴说：“要么，我去吧……”
“胡说八道！”沈以良横了他一眼，却伸手握紧了杨寄的手，捏了一会儿才放开，“你又不姓沈，难道要害我们欺君罔上的罪名？”他环顾了一下家里，故意带着些轻松的笑容：“你们看看，山子是马上要当新阿父的人了，阿岭的身子骨必定是经不起的，阿岳年龄还差一大截，也不必谈他。还是我去合适。”
沈山从腰间摸出一个铜钱，看了看杨寄说：“这样吧，阿末不是喜欢赌么？今日我们也赌一赌，赌个天命，看该谁去。天命定了，咱们也别推三阻四了，可知今天还要裁量衣服、购买铠甲，明儿大早就要应卯了！”
沈山拿一枝笔在钱的一面点了一点墨迹。“我要这一面。”他抖着手把铜钱递给了杨寄，若有深意地看了他一眼。杨寄进行过无数次豪赌，抛掷铜钱这类小把戏那是要哪面是哪面，可是今天亦紧张得手抖。那枚小小的紫铜铸币，外圆内方，入手沉甸甸的，正反两面被摩挲得光滑，还带着微微的汗湿，但画点的一面有剪边的痕迹（2）。杨寄忖度了一会儿，看看沈家人的神色，他掂了掂手里的钱，终于深吸一口气，把铜钱抛向了天空。
他们分明地听见铜币“铮铮”的声响，来不及瞬目的刹那，已经“啪”地一声，被杨寄的手掌按在桌子上。
也不知在这样凝滞的气氛里过了多久，杨寄终于在大家的瞩目中万分艰难地挪开了手。钱币一点点露出来，果然上头赫然一点黑斑。沈山一下子坐到椅子上，而他的妻子张氏叫了一声双眼上插，被眼疾手快的沈沅扶住了。沈山含泪看了看恹恹的妻子，却对大家道：“这是天命，谁都别和我争！”
这样的天命，让沈家人泪水涟涟。沈鲁氏和媳妇、女儿，用骆家下聘的素绢，连夜为沈山赶制了几套新衣。第二日天还未亮，全家围在即将应卯出征的沈山身边，为他小心穿好这新做下的洁白的中单，又套上刚刚买来的新铁铸成的鳞甲和头盔，拿上他最感趁手的大刀。
千叮咛、万嘱咐，当母亲的哭得说不出话来，捶着胸“嗬嗬”有声，只在急促呼吸的间隙，沙哑地呼喊两声：“一切当心！”又满眼通红地责怪女儿：“阿圆！怎么没有把丝绵再絮得厚一些呢？万一是到北边打仗，天寒地冻的怎么受得了啊？！”
张氏更是不舍到生恨，一边为丈夫紧着铠甲的带子，一边喃喃地骂他狠心薄情。沈山盯着妻子还没凸起来的肚子，强笑道：“要是生下来，就取名为‘征’吧……”惹得张氏几乎伤心地又要晕厥过去。
沈以良抚着儿子粗糙的脸，板得铁块一样没忍心再让儿子伤感，转而瞪着一旁还在翻书的沈岭吼道：“翻什么破书！大家都忙得没头苍蝇似的，就你还有这闲工夫！还不和你大兄说点什么！”
沈岭放下手里的书本，眼角含着一些晶莹，但显得比所有人都冷静。他站在哥哥面前，比他矮半个头，瘦一大圈，可眸子里光泽流转，如夜海起浪，又宛如古井一样，深邃沉
