野性的证明-第21部分
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因为我的行为是反报社的，当即给免去了编辑的职务，命令在家反省，其他参与的人也都受到了处分，大概不久就会下最后通碟的。朋子也遭到了大场一伙的报复。“
“果然不出所料！这么说，那天晚上，她是想到我那儿，告诉我造反失败的消息。正好那天，我整日外出，到处走访。所以没有和她取得联系。
“不，当朋子离开报社时，事情还没有泄露呢。她离开报社是在凌晨两点左右，那时，刚刚听到校样通过总编辑审查的消息。”
“他们发现造反时是几点钟？”
“我想是凌晨三点左右。拼版时，有大场的人在场。在最后版卸版后，被人密告了。”
“这么说来。袭击朋子的罪犯，并不是对造反的报复呀！”
“你是说一一一”
“根据解剖。推测死亡的的时间是凌晨二点至三点，我赶到现场时，她身上还有一息余温。即使敌人在凌晨三点时发现有人造反。立即采取了行动，那么，对袭击朋子来说，时间也还是不够的。”
“可不是这样！”
“朋子的罹难，是否与造反没有关系？”
“那么，又是谁想杀死她呢？”
“不知道。浦川先生，您和她在同一个报社工作，有没有线索可以了解到有人对她心怀怨恨或对她特别关心？”
“虽说我们在一个报社，但科室不同，若说她的私生活，您应该比我知道得更详细。”
浦川的眼睛里露出了新闻记者那股爱琢磨的神情。
“不。我一点儿也不晓得。不过，我认为她不会有秘密的私生活。”
解剖的结果虽然没有公布，但是，味泽从竹村的口吻中已经察觉到，根据解剖，似乎判明朋子是个处女。特别是她和味泽结识以后，她是一心一意爱味泽的，味泽对这事也满自信。
朋子和味泽同心协力，想对迫使父亲死于非命并篡夺了父亲报社大极的大场一伙给予痛击，因而她根本不会有充裕的时间背着味泽再搞一段秘密的私生活。
“味泽先生，断定朋子的死和造反没有关系，可能为时尚早。”
浦川好像突然想到了什么似他说。
“尚早？”
“是啊，朋子小姐一直在调查羽代河滩地的秽行，敌人恐怕是知道的。”
味泽点了点头。对羽代河滩地的不法行为的了解。是他们调查井崎照夫是否为了领到保险金而系人一事时意外取得的“副产品”。
中户家曾袭击过味泽。那时，他们还不会知道味泽和朋子已获得了“副产品”。可能是打那以后。他们从朋子调查、证实的活动中，知道了这事。
或许是……味泽又想到另一个可能性。敌人为了迫使味泽停止调查保险金杀人案。才杀死了朋子也未必可知。
即使暂且不谈河滩地的问题，味泽和朋子共同寻找井崎明美尸体的情况敌人是知道的。
正因为朋子是新闻记者，敌人才惧她三分。何况她还有一段父仇，因而敌人可能把她看成了眼中钉。袭击朋子的那天夜晚，碰巧是造反事件泄露了的那天夜晚。
不管怎么说，由于见到了浦川，他弄清了一点，即朋子并不是因敌人对造反的直接报复而遭到杀害的。
“井崎，你这个家伙干了一件多么愚蠢的事！
井崎照失彼突然叫来，遭到竹村的怒斥后，呆若木鸡地站在那里，也不晓得自己为啥惹起了他的暴怒。在竹村看来。井崎这是在假装懵懂。
“我们袒护你也得有个限度。这回县本部警察到这儿出差啦！
“竹村先生，县警究竟为什么到这儿来？”
井崎终于找到了一个反问的机会。
“你别装糊涂！
“不，我真的一点儿也搞不清，您的意思是说我做了什么事了吧？”
“你可是个出类拔萃的演员啊！这么高明的一个演员为啥要做那样的蠢事？这回你可再也没法逃避了。
“所以，我要问，我到底做了什么事啦？”
“你是要我讲吗？万没想到你发疯发得竟然要杀害越智朋子。
“您，您说什么？！是我把越智朋子……”
这一下子，井崎脸上刷地没有血色了。
“事到如今，还在装疯卖傻。晚了！
“等、等一等！竹村先生，您真的认为朋子是我杀害的吗？
“不错，完全是真的，我是确确实实这样认为的。
“别开玩笑啦，我还没有蠢到要杀害朋子的地步！
“不是你杀的，那你说是谁杀的？前些天才刚刚告诉你说越智的女儿和人寿保险公司的外勤员合伙，四处调查你老婆的车祸事故，大概是越智的女儿掌握了你否认不掉的证据了吧！于是你就灭了她的口。不要再给我添什么麻烦了。既然杀了人，县警当然是要来的，我找你来。这对我来说，也是在玩命呢！
“竹村先生，您等一等，请您相信，我真的没有杀她。您思想看，即使是杀了越智朋子，还有比她更要紧的人寿保险公司的那个小于呢，即使把她干掉，也毫无益处，我还没有那么愚蠢。”
“两片嘴反正怎么说都可以。你大概是干掉女的去威胁保险公司那小子的吧。”
“可真够呛。我真的没有杀害她呀，如果这时我再去杀人的话，那么，费了九牛二虎之力才装进腰包的那笔保险金，岂不落个竹篮打水一场空吗！
“哼，反正是走钢丝才弄到手的钱。为了保住这笔钱，就再走一遍钢丝呗！
“竹村先生。请您原谅我，我也在报纸上看到了那段凶杀案。报纸说犯人有好几个，而且还轮奸了她。女人，我有的是。我哪里会去干那个！
“因为在你的手下，还有一大帮打手呢。
“竹村先生有点血冲上头了，不是吗？”
“你说什么？”
“不是吗？假如我是罪犯，决不会强奸妇女。而又把不容否认的罪证留在女人身体里的那种蠢事。即使让部下去干。也是如此。不管怎么说，这可是关系到六千万日元啊。我是不会干那种马上会遭到逮捕的愚蠢的杀人案的。我和竹村先生已经打过多年交道了，直到现在，您见我干过哪怕是一次这样的蠢事吗？”
“那．那……”
“那种杀人案不是我们这种人干的，至少，不是我们行当的人干的。这我可以断言。即使是部下的打手。为了在关键时刻不致于自下不干练的遗痕，平素就已给他们足够的金钱和女人，而决不会让他们去轮流搞一个女人，干那种下流的勾当！
“不是你们干的，那么，你认为究竟是谁干的？”
竹村一开始的气焰被压下去了好多，经井崎一说，他顿开茅塞，觉的把井崎当作罪犯，是有点勉强。
“这我也不知道，不过在这个镇上，一心想要玩弄女人的小伙子有的是。您不妨从这方面来调查一下。
“这不用你说我已经调查过了，不过，还不能排除你的嫌疑，眼下。可得老实点儿。
“我向来也没不老实过。是一个善良的市民。
四
．
朋子一死。味泽完全失去了精神上的支柱。他来到羽代也是因为朋子在这儿。现在。就连呆在羽代的意义也没有了。就是说。随着朋子的死，他也失去了在一个新的地方重新开始人生的意义。
不过，味泽并不打算马上离开羽代。虽然在失掉朋子的同时。他也被抽去了精神的支柱，但是，他却把追踪糟蹋、杀害朋子的罪犯，当作了他姑且活下去的动力。
眼下。作为嫌疑的对象。他想到了四条线索。
一、与羽代河滩地的不法行为有牵连的中户家和大场家族。
二、企图隐蔽为领取保险金而杀人的井崎照大。
三、以前曾袭击过朋子，但由于味泽的干预而失败的流氓。
四、偶尔过路的人作的案。
第一条线索，据《羽代新报》社会部的编辑浦川的说法，姑且排除在嫌疑对象之外。
第二条比第一条有力。但是。若说为了阻止味泽调查有关保险金问题而杀害了朋子，有点离题大远，危险性太大。
第三条、流氓袭击朋子时，遭到味泽干预，情欲未能发泄。由于偷袭受阻，从而更加垂涎三尺，随时都在窥伺机会。有这种可能，这是比第一、二两条都有力的理由。第四条差不多与第三条同样有力，但是，这对没有搜查权，没有力量组织搜查的味泽来说，简直是大海捞针。
味泽手头上唯一的线索就是那个茄子。只有这个茄子知道罪犯是谁。这个茄子上镌刻着朋子的患恨和蒙受的屈辱。
为了不使茄子腐烂，味泽把它冷藏起来，并查访适当的专家。一个叫前岛的客人偶尔告诉他，县城的下市有个研究马铃薯的权威。
“他是农林省的地方机关一一、农业技术研究所的室主任。这位先生专门研究马铃薯的疾病，听说在这方面，他是个权威。据人们讲，他的研究不只限于马铃薯。还研究其它种类繁多的植物病，所以，我想他对茄子也会很有研究的。这位先生滑雪滑得好，听说年轻的时候，还是个飞速下降的选手哩。我是在滑雪场上认识他的，需要的话，我给你写封介绍信吧。这位客人热情他说。
“那么，就请您帮忙吧。
味泽恳求他。如果是F市的话，大场家族的影响很小，这倒是满好的。
“不过，你可不要劝人家加入人寿保险。客人叮嘱了味泽一句。
“奇怪，你这个保险公司的人员，怎么会对茄子那么感兴趣呢？
不摸底细的前岛迷惑不解他说。
保险公司的外勤员到处转，办公桌根本不沾边。即使是个人的事，也可以借个由头，假公济私，何况追查杀害朋子的罪犯呢！说不定还会牵扯到诈骗保险金的事。
味泽到了下市，事先也没有约定，他豁出去白跑一趟，去碰一碰这位专家。
前岛的介绍信起了作用，这位酒田隆介博士高高兴兴会见了他。在递给他的名片上写着：农业技术研究所植物病理部线状菌第一研究室主任、农学博士。
虽然不到滑雪季节，但是，他的皮肤被太阳晒的黝黑。这是一位年近五十岁左右、胖墩墩的淳朴的绅士。
“是前岛先生介绍您来的吗？好长时间我没见到他了，他的身体可好吗？
酒田博士爽朗地攀谈起来，对他的突然来访丝毫没有厌烦的样子。为了慎重起见，味泽带着没有保险公司名称的名片。因为有些人只要一听到“保险”二字就马上表示谢绝。
“冒昧登门，失礼得很！我有一件事想请先生帮忙。
初次见面的寒喧后刚一结束，味泽立即开门见山说明了他的来意。
“什么事？”
“就是这个。
味泽把装在塑料容器中的茄子递到酒田博士的面前。冰冻已经完全溶化了。
“这个茄子怎么啦？”
博士疑惑不解地望着。
“它的形状似乎是常见到的，但是，色泽不怎么好，我想它是不是染上什么病啦？假如是有病。它染的是什么病？根据它的病状，这个茄子生长的地点又是哪里？诸如此类的事我想弄清楚，还望先生多多指教，因而不揣冒昧，前来拜访。
“噢，这个茄子的病？
酒田先生惊奇地打量一下味泽，又看了看茄子问道：
“您的工作是种茄子吗？
“不，我是搞保险工作的。”
“一个搞保险工作的人对茄子……”
