勇者家园-第6部分
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“咦？”老板冷不防的提出要求，夏露薇不禁愣了愣。
“哎呀，其实也是不是什么大事。”没等她有所回应，老板便把话题继续了下去的，指着酒窖的方向问道：“刚刚那些家伙是镇上的警备队哦，你知道他们是来干什么的吗？”
“不……不知道。”夏露薇摇摇头。
“他们是来搬贡品的。”老板轻笑着，抛出惊人的答案。“昨天我告诉过您吧？兰洛斯镇每年要献上六桶最好的葡萄酒给霜雪银帝，差不多就是现在的时候。我负责酿造葡萄酒，而他们则负责把葡萄酒运到龙巢去。”
“是……这样的吗？”想起警备队员们全副武装的模样，夏露薇不禁疑惑道：“难道说，这是一件很危险的任务吗？”
“这个嘛，基本上来说，只要把葡萄酒平安送到龙巢就不会有别的问题，然而麻烦的是从镇上到龙巢的途中。”这样说着的老板，从口袋里取出两枚银币放在桌上，示意两地间的距离，并用手指沾水，在其间划出一条弯弯曲曲的路线。
“龙巢位于冰霜山脉的深处，兰洛斯镇却在冰霜山脉的脚下，两地间只一条路可以通行，但这条路必须穿越冰霜山脉脚下的澄月森林。澄月森林里栖息着精灵的族群，虽然他们不可能向龙的贡品出手，但其它智能低下的怪物就很难说了。像史莱姆，短尾狼，食人魔等等，都可能被酒香吸引来袭击运送贡品的马车。”
“那岂不是很危险吗？”
“没错。”老板慎重的点点头。“所以啊，我就想拜托骑士小姐，请您担任保镖，保护贡品平安送到龙巢。”
“我来……保护献给龙的贡品？”夏露薇露出啼笑皆非的表情。
她本来是为讨伐恶龙而来，现在却要担任献给龙的贡品的保镖，那岂不等于间接替恶龙效力？似乎怎么想都觉得不合适。
“毕竟沿途危险太多，就算有警备队护卫也让人不能放心。鄙人已经拜见过骑士小姐的高超剑技，再没有比您更适合担任这项职务的人。”老板非常诚恳的拜托着她，并提出极具诱惑力的条件。“若是您愿意答应的话，您在兰洛斯镇滞留期间，小店将免去您的所有住宿费用，不知您意下如何？”
“免……免费吗？”对夏露薇空空的口袋来说，这是非常具有诱惑力的条件。
（真是为难呢……嗯？等等，我……我不是正准备去打听龙巢在什么地方吗？护送贡品到龙巢，这样的机会不是刚刚好吗？）突然注意到这点，夏露薇的思路豁然开朗。（对啊！护送贡品可以当作是侦察敌情，等警备队平安回来后，再出发去讨伐恶龙不是就好了？既然食费都免费，那就有足够的时间进行准备和策划……）
“骑士小姐，您愿意帮忙吗？”老板再次问道。
“嗯，我答应。”夏露薇高兴的点点头。
“哦哦！那真是太好了！”老板兴奋的拍着手，显出如释重任的模样，眼睛里却闪过一缕夏露薇无法察觉的笑意。
“既然如此，那等下就请您和迪安他们同行吧。他们会先到道具店，那里有人正等着呢。”
07 道具店的清晨
虽然名字听上去蛮莫名其妙的，但对于兰洛斯镇的居民来说，那家取名为“勇者墓园！”的道具店，是他们生活中不可或缺的存在。
兰洛斯镇盛产葡萄酒，粮食也能做到自给自足。在镇子西北方的山脉里有矮人的集落，铁矿和铜矿资源都相当丰富，武器和农具均可以自行打造。不过除此以外的生活物资，却非得从外地进口才行。自从古兰贝尔王国对霜雪银帝的领地实施经济封锁以来，那间先后由戴家父子二代经营的道具店，便成为兰洛斯镇里唯一联系外界的窗口。
正因为戴杨每每不辞辛劳的来回于危险的黑市交易，运回被王国禁止交易的各种物资，兰洛斯镇的居民们才能避免走私商人的敲诈，用比较便宜的价格买到他们需要的东西。也因此，镇民们都无一例外的对那位黑发青年都充满感激。
只不过，就像光靠斗志打不了仗一样，就算再怎么受人喜爱也还是会饿肚子。
从黑市里用比市价高出不少的价格购进生活物资，然后运回镇上，又用比走私商人低得多的价格卖给镇民们——像这种义务般的廉价生活物资交易，所产生的利润可以说微薄到令人落泪的程度。要是只依靠这点收入过活，道具店“勇者墓园！”恐怕早就倒闭一百次有余了。
事实上，那些络绎不绝前来兰洛斯镇的冒险者们，才是“勇者墓园！”得以在赤字的暴风中得以屹立至今的最大功臣。
冒险者们窥视着霜雪银帝的财宝，兰洛斯镇则是通向冰霜山脉的必经之路。作为镇上唯一的道具店，“勇者墓园！”有着相当于最后补给站的重要地位，也是以冰霜山脉为目标的冒险者们不得不光顾的所在。
本着“质真价实，童叟无欺！”的经营原则，“勇者墓园！”里出售的商品充满兰洛斯镇的特色。从方便携带的干粮到装满葡萄酒的水袋，从精灵调制的强效伤药到矮人制造的精致油灯，几乎都是其它地方难以买到的商品，也是对冒险者们极具有吸引力的存在。
以一家面向冒险者经营的道具店而言，“勇者墓园！”唯一可以挑剔的地方，大概也只有那个不吉利的名字了。
兰洛斯镇的居民们倒还无所谓，但对于以挑战恶龙为目的的冒险者们来说，这个名字简直就像是在诅咒他们的前程一般。几乎每个前来道具店的冒险者，都是一边咒骂着那个不吉利的名字，一边采购完最低限的消耗品后就勿勿离开。根据戴杨的保守估计，光这个名字给道具店带来的营业额损失，每月就至少超过一千里恩。
需要说明的是，“勇者墓园！”这个名字，和这家道具店一样，都是前代店主戴传宗留给儿子的财产。
按照戴传宗的说法，“勇者墓园！”这个名字有着常人不能理解的深刻含意，是这间道具店的灵魂所在，所以无论如何都不能更改。基于这样的缘故，黑发青年每次抬头望着店门口的招牌，都仿佛看到营业簿上的金额正“噌噌噌！”的下降到赤字的边缘，忍不住在心里流下无声的血泪。
利润稀薄的日用品买卖，和驱逐顾客的不祥店名，这两座大山沉甸甸的压在戴杨的头上，以至于每月计算开支时，黑发青年的表情总是介于唉声叹气和愁眉苦脸之间。对于戴杨来说，开店营业的每一天都和月末营业簿上的赤字息息相关，而先前因外出进货而浪费了足足五天的宝贵营业时间，这笔损失非得在本月结束前补回来不可！
……
“哦哦哦哦！放马过来吧，混帐赤字！”
从清晨起床的一瞬间，戴杨的眼睛里就燃烧起猛烈的斗志。他下楼洗了把脸，然后就全身心的投入到货物整理的作业中去。
昨天马车运回的几乎都是生活用品，戴杨得按照镇民们的订单把进回来商品分门别类，然后挨家挨户的送过去——像这种几乎没有利润可言的日用品易是道具店每月的必修功课，平白占去许多宝贵的营业时间。而每每想到这个事实，黑发青年的心情都会变得非常沉重。不过就算再怎么抱怨也无济于事，戴杨下定决心把这件事对营业额的影响降到最低，并以惊人的气魄和效率在开店前完成了货物的整理工作。
“呼，这样就差不多了。”
戴杨擦了擦额头的汗水，满意的看着眼前的劳动成果。
从天不亮就起床，到现在的日上三竿，经过一个多时辰的作业，满满一马车的商品已经被他按照订单，分别装进了一百多个口袋。接下来只要把这些口袋送到镇民们的家中，本月的功课也就算完成了。戴杨并不想为此耽误宝贵的营业时间，打算等太阳落山后再进行这项工作。
“唔，这种感觉，差不多该开店了……”
根据肚子饥饿的程度，戴杨准确判断出此刻的时间，于是离开仓库来到厨房，准备在开店前先找点东西充饥。不过当他打开橱柜门的时候，里面却出人意料的蹦出两只老鼠，至于前几天剩下的半块面包则已不知所踪。
“啧，什么时候破了这么个大洞啊……”
戴杨惊讶的目光扫过去，在橱柜的角落发现一个拳头大小的破洞。破洞边缘坑坑洼洼，明显是某种小型啮齿类动物啃噬后的痕迹。通常对付这种情况，只要找块木板钉上去就能解决问题，不过现在戴杨却饿得提不起精神。他在厨房里转了一圈，确认他的同居者们没有给他留下任何可以食用的东西后，不由得一声叹息。
“可恶，这样的话，中午只有到肖恩那边去蹭饭了……不，还是去迪安家好一点？”
戴杨苦恼的摸着下巴，犹豫不决到哪家去蹭饭，然而就在这时候，外面却传来敲门的声响。
“哦哦哦！一大早就有顾客上门啊！”
戴杨当即露出振奋的神情，马上就把午餐的事情抛在脑后。
“来了来了！请稍等！马上就来！”
他大步流星的冲到外间营业用的店面，折下封门的木板，对着本日的头号顾客露出充满亲和力的营业笑容。
“欢迎光临敝店，请问有什么能为您效劳……啧，原来是迪安啊？”
当看清敲门的人不是什么顾客，而是背着战斧的警备队长时，戴杨的表情霎时间冷淡下来。
“喂，你的态度也未免转得太快了吧？”
这番露骨的表现令迪安不由得苦笑出来。
“啰嗦，你又不是顾客。对于大清早跑扰人清梦的家伙，根本没有客气的必要！”
说到这里时，戴杨突然皱起眉头，困惑的打量着眼前全副武装的警备队长。
“……话说，你这副打扮是要干什么啊？镇上有怪物出现吗？”
“你在说什么啊？我们要去护送贡品，这种程度的战斗准备是理所当然的吧？”
“贡品？”
戴杨愣了一愣，然后伸长脖子望向迪安的身后。只见不远处的路上正停着一辆马车，十多名警备队员在马车周围一字排开。看到这熟悉的阵势，戴杨总算想起兰洛斯镇每年的例行活动。
“啊啊，原来如此，是到龙巢去吧？”他忍不住打了个哈欠。“一路走好。听说澄月森林里最近不太安稳，护卫的时候记得小心点……”
“喂喂，不要说得好像事不关己似的，你当然也要一起来啊！”
“……你说啥？”戴杨的哈欠正打到一半，听到这句话，用非常震惊的目光看着警备队长。
……
兰洛斯镇每年要进贡六桶高级葡萄酒到霜雪银帝的龙巢，以此换取身为冰霜山脉领主的银龙对其居住权的承认。打个比方来说，就像以前古兰贝尔王国统治时期每年交纳的赋税一样。另一方面，虽说交纳赋税是领民们理所当然的义务，但若是对象换成龙的话，负责税务交涉的角色就不是随便什么人都能担任的了。
事实上，整座兰洛斯镇只有两人能够担任与龙巢方面的交涉职责，其中一人是酒馆“留客雨！”的老板，自称绅士的不良中年，另一人是道具店“勇者墓园！”的店主，被营业额的赤字所折磨的贫苦青年。而当前者以“腰痛的老毛病又犯了！”为借口加以推委后，贡品交涉的任务便无可避免的落到某位黑发青年的头上。
不过，后者当然不可能心平气和的接受这个突如其来的麻烦。
“我不去�
