巨浪-第340部分

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选择撤退，既能确保不再承受损失，也能确保四艘“省”级战列舰尽快恢复战斗力。

“准备撤退吧。”白佑彬没再迟疑，“联系秦孝东，让海狮号破交舰队继续跟踪英国太平洋舰队与美军运输船队，海龙号破交舰队前去与海虎号破交舰队会合。协助魏明德返航。另外，尽快安排驱逐舰打捞我们的落水人员，俘获美军落水官兵，争取在半个小时之内完成撤退准备工作。”

到此，所有参谋军官才松了口气。

他们都很清楚白佑彬的性格，在白佑彬下达撤退命令之前，他们都担心指挥官会孤注一掷的与敌人战斗到底。

随后，白佑彬让庞晋元发出了战报。

这算不上捷报，也算不上是“噩耗”。在白佑彬看来。即便他没有输掉这场战役，也没有取得真正的胜利。

似乎与第11舰队的战斗彻底打掉了威利斯·李的信心。或者是威利斯·李也不太相信白佑彬会在第11舰队还有战斗力地情况下主动撤退，结果在第11舰队派出驱逐舰去俘虏美军落水官兵的时候，威利斯·李并没有采取行动。

直到十点过，第11舰队转向朝西北航行的时候，英国战列舰编队都没有赶来拦截。

以当时地情况来看，似乎双方都打累了，都打倦了。最后，只有二艘美军的驱逐舰远远的跟在第11舰队身后，尾随第11舰队航行到当天傍晚，确定第11舰队已经撤出战场之后，才转向离开。

二十五日傍晚，白佑彬让庞晋元发出了完整的战斗报告。

按照当时的统计，在“马克萨斯群岛海战”中，以第11舰队为核心的帝国海军舰队取得了击沉敌二艘战列巡洋舰，七艘轻巡洋舰，十一艘驱逐舰，以及七十四艘运输船只的巨大战果。同时，帝国海军舰队也在战斗中付出了一艘大型巡洋舰、二艘轻巡洋舰、四艘驱逐舰战沉，二艘战列舰遭到重创，一艘战列舰受重伤，一艘战列舰受轻伤，四艘大型巡洋舰遭到重创，另外还有十多艘战舰受损的惨痛损失。

从战术层面上讲，白佑彬获得了一次不算光荣的胜利。

可是，从双方地实力对比来看，白佑彬能够在“马克萨斯群岛海战”中取得这样的结果，已经算是难能可贵了。当时，他要用四艘战列舰，三艘（实际上是二艘）“海龙”级大型巡洋舰，十二艘（实际上是八艘）“鲨鱼”级大型巡洋舰对付敌人的四艘快速战列舰，四艘老式战列舰，二艘战列巡洋舰。

可以说，换了任何一个人来指挥这场海战，都不会比白佑彬做得更好。

从战役的层面上看，白佑彬并没有获得胜利。

最关键的是，他没有能够拦截所有的美军运输船只。虽然击沉了数十艘运输船只，但是至少有四十多艘运输船只是因为损伤严重，无法继续航行，最终被美军抛弃的，而这些船只上的人员，以及一些重要物资都被转移到了其他船只之上。

另外，白佑彬也没有能够干掉敌人的战列舰。

四艘“衣阿华”级都在接受了三到五个月地修理之后重新服役。四艘“复仇”级战列舰也在到达布里斯班与悉尼之后接受了一个月左右的维修，随后就参加了西南太平洋上的作战行动。

从战略的层面上来看，白佑彬取得的胜利并不明显。

随着“声望”号与“虎”号战沉，帝国在印度洋航线的安全得到了有效的保证，且帝国海军不需要在印度洋上部署太多的护航战舰，为集中兵力，加强太平洋上的战略优势打下了基础。

四艘“衣阿华”级在短期内难以参战，确保了帝国海军在太平洋上地战略优势。可同时，四艘“复仇”级战列舰地到来，使帝国海军在西南太平洋上的进攻难度进一步加大，并且最终迫使帝国海军从第四舰队抽调兵力来加强第三舰队（第32舰队）地实力，以便与哈尔西指挥下的第三舰队抗衡（四艘“复仇”级战列舰都编入了哈尔西的第三舰队）。

最关键的是，美军的运输船队向澳洲运送了二十五个作战师的兵力！

二十五个作战师，相当于四十万大军。而当时美军在莫尔兹比港的防御部队只有五万人左右，部署在新喀里多尼亚的防御部队也只有八万左右。随着这二十五个作战师的到达，麦克阿瑟有足够的资本加强澳洲大陆外围岛屿链的防御强度，为帝国海军陆战队制造更多的麻烦了。

当然，从另外一个角度考虑，这场海战的意义还是非常重大的。

至少，麦克阿瑟没有得到三十五个作战师。能够在一场战斗中消灭敌人十个师的兵力，这恐怕是任何一场地面战斗都难以办到的吧。另外，到达澳洲的美军官兵中，有一万多名伤员，为了救治这些伤员，必然消耗掉大量的药品，并且需要更多的医护人员。最重要的是，这些伤员对美军士气造成了相当大的影响。

对交战双方来说，谁都不愿意承认失败。

二十六日，帝国的各大报纸，电台就争相报道了“马克萨斯群岛大捷”，并且都强调这是帝国海军在太平洋战场上取得的一次重大胜利，这场战役将对今后西南太平洋战场上的战斗产生巨大的影响。

同日，美国国内的各大媒体（因为美国的时区比帝国晚了十来个小时，所以美国媒体的报道时间还在帝国媒体之前）也对这场海战做了详细的报道，并且都强调了美军向澳洲增援数十个作战师的情况，声明美军不但有能力守住西南太平洋上的岛屿，还有能力守住澳洲大陆。

因为舰队还在返航途中，根本收不到帝国本土的广播信号，所以白佑彬对国内的宣传情况并不了解。对他来说，总结这场海战的经验教训才是头等大事。

第十卷　浴血鏖战　第四十四章　…　～舰队司令～

相对来说，返航比战斗还要麻烦。

二十六日，白佑彬就收到了海军总参谋部发来的消息，美军第51舰队已经在二十五日夜间离开了珍珠港。

虽然当时没有证据表明尼米兹会出动第51舰队拦截第11舰队，但是帝国海军不得不做防备。卫延年在给白佑彬发去警告之后，也立即命令正在珊瑚海活动的第31舰队前往图瓦卢群岛，在那里补充燃油之后，带上快速综合补给舰前去接应第11舰队。同时第32舰队离开莫尔兹比港的登陆场，进入珊瑚海，顶替第31舰队向美军第三舰队施加压力，迫使敌人不敢轻易离开珊瑚海。

白佑彬并不是很担心美军的第51舰队。

“北卡罗来纳”号与“亚拉巴马”号的性能远不如“省”级战列舰，现在第11舰队还有二艘战列舰能够作战，真打起来，第11舰队不见得会吃亏。真正让他头痛的，还是那几艘受损比较严重的战舰。

二十七日，“海龙”号破交舰队追上了“海虎”号破交舰队。

从秦孝东发来的电报看，“海虎”号破交舰队里的三艘大型巡洋舰的状态都非常糟糕，“海虎”号已经进水一千多吨，而且舰体上的损伤难以在海上修复，另外两艘“鲨鱼”级的情况好不到哪里去。无奈之下，白佑彬只能放弃了与破交舰队会合的想法，让秦孝东护送“海虎”号破交舰队现行返回富纳富提环礁。

同日，“海狮”号破交舰队也发来了消息。

在连续追击了二天之后，美英舰队似乎厌烦了与“海狮”号破交舰队的拉锯战，不再理会跟在屁股后面的敌人，转向驶往了斐济群岛。在这二天中，“海狮”号破交舰队派出去的三艘大型巡洋舰又干掉了几艘落单的，没能及时与船队会合的运输船只，并且缴获了一批物资。俘虏了几十名船员。

这点战果根本算不了什么，白佑彬也没有去管那么多。

以“海狮”号破交舰队的速度，在打不过对手的情况下，逃跑是没有任何问题的。他派遣“海狮”号破交舰队去跟踪美英舰队，就是想搞清楚敌人地行踪，避免出现意外情况。现在看来。威利斯·李也不打算与第11舰队纠缠下去，没有给白佑彬意外惊喜的打算。

二十九日。第11舰队到达了莱恩群岛南部地斯塔巴克岛附近海域。

与前来接应地一艘袭击舰会合之后。白佑彬决定在这里暂时停留一下。当时。“辽省”号与“南直隶”号地损伤一直没有得到处理。难以持续航行。为了能够顺利返回富纳富提环礁。必须尽快修补这两艘战舰舰体上地损伤。

海上修补作业是一件非常麻烦地事情。而且需要很多地时间。

当时。很多人都认为不应该留在斯塔巴克岛附近海域。而是应该在到达了图瓦卢群岛东部海域。与第31舰队会合之前。在安全有所保障地情况下进行修补作业。

只是。白佑彬等不了那么久。

他做出这个决定。也多多少少有点“自私”地想法。

随着杨定方去了第四舰队，在另外四艘快速战列舰修复之前，帝国海军在太平洋战场上就只有八艘快速战列舰，除去编在第31舰队的那四艘快速战列舰，就是第11舰队的这四艘了。

如果舰队继续西行，那么在到达富纳富提环礁之后，“辽省”号与“南直隶”号的损伤情况必然进一步加剧，就算不会沉没。在返回帝国本土之后，也将在造船厂的船坞内耽搁更多的时间。如此一来，在今后地一段时间之内，白佑彬将成为名副其实的“光杆司令”。

也就是说，他现在停下来，主要就是想缩短“辽省”号与“南直隶”号在返回帝国本土之后的维修时间。

只是，在美军第51舰队已经出动，而哈尔西指挥地第三舰队又随时可能前来拦截的情况下，敢于留在敌人控制的海域。确实需要很大的胆量与气魄。

修补作业进展得比较顺利。

为了避免战舰在航行途中沉没，并且减少破损处的进水量，临时修补一般都是将钢板焊接在舰体的破损处，堵住漏洞，然后抽出舰体内的海水。因为要进行水下焊接作业，所以修补工作需要一些专业设备。

一般情况下，战舰上都会携带修补工具。

为了避免遭到敌人的突然袭击，白佑彬将能够出动的轻巡洋舰与驱逐舰都派了出去。而这些战舰在执行完侦察任务之后，都将从“辽省”号与“南直隶”号上获得燃油。以确保其能够返回富纳富提环礁。

相关地工作一直持续到了三月二日。“辽省”号与“南直隶”号上的漏洞才被补上。

当日夜间，第11舰队离开了斯塔巴克岛。

天亮前。海军总参谋部发来了确切消息，美军第51舰队到达了巴拿马运河，并且与一支规模庞大的船队会合，现在正在返回珍珠港的途中。

到此，所有人才松了口气。

显然，尼米兹根本没有想要对付第11舰队，而是想趁此机会将一批重要的物资运到珍珠港。

派遣第51舰队去执行护航任务的原因也很简单：跟随在威利斯·李后面的只有“海狮”号破交舰队。为了防止“海龙”号破交舰队袭击前往珍珠港的船队，尼米兹只能让拥有二艘快速战列舰的第51舰队跑一趟了。

三月四日，第11舰队与第31舰队在菲尼克斯群岛海域会合。

按照郑恩博送来地，卫延年的书面命令，白佑彬将舰队指挥官交给了蓝凌波，搭乘一艘伴随第31舰队活动的快速综合补给舰返回了富纳富提环礁，并且在到达之后，与“海龙”号破交舰队一同踏上了回国的航程。

白佑彬很清楚，卫延年让他提前回去，一是要澄清此次作战的前后经过，二是要商讨下一阶段的作战行动。

在与第31舰队会合前，白佑彬就在考虑这两个问题。

相对而