燃烧的海洋-第885部分
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眼看着瓜达尔卡纳尔岛就要沦陷，弗伦奇坐不住了。
六月十三日，美军第三舰队进入塔斯曼海。
在通过塔斯马尼亚岛北面的巴斯海峡的时候，弗伦奇让第34舰队前出，另外三支舰队则把速度降低到三十节航行了十多个小时，等到距离拉开之后，再提速到四十五节，进入了塔斯曼海。
当时，弗伦奇还没有做出选择。
与牧浩洋猜测的一样，弗伦奇早就料到，中国海军会让潜艇前出，在珊瑚海的几个主要方向上设置警戒线。因为这些潜艇都以极低的速度航行，噪声非常低，所以美军的反潜舰艇不见得能够发现它们。甚至可以说，中国潜艇不会袭击通过的美军舰队，而会以提供情报为主要任务。
有此产生的结果就是，美军第三舰队不大可能悄悄进入珊瑚海。
对弗伦奇来说，他面对的是一场硬仗，任何取巧的战术在这里都派不上用场，必须面对面的与中国舰队决战。
果真如此的话，弗伦奇还觉得有一些把握。
不管怎么说，美军第三舰队拥有航空兵力优势，而且得到了部署在澳大利亚的岸基航空兵的支持。
可问题是，战局没有这么简单。
中国海军监视着进出珊瑚海的航道，可美国海军却无法及时发现在珊瑚海里活动的中国舰队。
当时，美国海军只有四艘潜艇在珊瑚海里活动。
主要就是，美军的潜艇太少了。
第三舰队里只有三十六艘攻击核潜艇，平均每支航母战斗群只有四艘，即便把之前部署在澳大利亚的潜艇算上，总数也不会超过六十艘，而中国海军至少动员了一百艘潜艇，而且只会多，不会少。
舰队进入塔斯曼海后，弗伦奇就紧张了起来，甚至有点坐卧不安。
六月十四日清晨，弗伦奇拖着一夜未睡的疲惫身躯来到舰队指挥中心，下达了向豪勋爵群岛转向的命令。
勉强吃了些早点后，弗伦奇联系驻澳大利亚空军司令部，让他们在十五日恢复对所罗门群岛的空中打击，并且重点轰炸恩德岛上的陆战队炮兵阵地，阻止中国陆战队继续炮击新赫布里底群岛。
中午之前，弗伦奇又下了一道命令，让留在惠灵顿的船队在十五日夜间出发，前往新赫布里底群岛。
做完这些安排，弗伦奇才稍微平静了一点，没吃午饭就去睡大觉了。
战场对面，此时却出现了原本不应该出现的事情，即龚继飞与佟少云再次因战术分歧而发生争执。龚继飞坚持让舰队留在新赫布里底群岛北面，而佟少云则认为应该抓住这个机会进入珊瑚海。
虽然佟少云做出了让步，没有率领第二舰队离开，但是龚继飞也被迫答应，只要获得了美军舰队进入珊瑚海的情报，就让第二舰队单独行动。当然，佟少云也做出保证，在没有确切情报之前，绝对不单独行动。
第一百九十四章 诱饵
第一百九十四章 诱饵
很明显，在六月十四日的时候，弗伦奇已经放弃了所有取巧的想法。
他的战术很简单：舰队在岸基航空兵的掩护下，从塔斯曼海进入珊瑚海，然后在澳大利亚附近活动，用舰载航空兵配合战略航空兵打击所罗门群岛，岸基战斗机则为舰队提供防空掩护。
说白了，舰队扮演了前进空军基地的角色，解决了岸基战斗机航程不足的问题。
只是，弗伦奇没有放弃取得决定性胜利的希望，也为此做了必要的安排。
在他看来，最多只需要两天，舰载航空兵与战略航空兵就能摧毁所罗门群岛上的空军基地，完成最重要的打击任务，随后就能深入珊瑚海与中国舰队决战。因此，他需要的只是两天时间。在这两天里，必须让中国舰队盯住别的地方，比如新赫布里底群岛。为此，弗伦奇让岸基航空兵轰炸恩德岛，摧毁岛上的中国陆战队远程炮兵，然后向新赫布里底群岛派遣运输船队。如此一来，中国军队很容易认为，美军舰队将掩护船队前往新赫布里底群岛，然后从东面进入珊瑚海。为了与美军舰队决战，中国舰队肯定会向东转移，守在新赫布里底群岛附近。等到中国舰队指挥官明白是怎么回事的时候，美军舰队已经进入珊瑚海，而且开始轰炸所罗门群岛了。
当然，这套战术也并非万无一失。
首先，美军舰队不能提前暴露行踪，至少在十五日夜间之前，不能被守在珊瑚海南面的中国潜艇发现。其次，打击所罗门群岛的行动一定要果断迅速，确保在规定的时间内摧毁群岛上的所有空军基地。最后，也是最关键的，即中国舰队能在一天之内，从新赫布里底群岛北面杀入珊瑚海。
要知道，美军肯定不可能在一天之内摧毁所罗门群岛上的所有空军基地。
这样一来，美军舰队就很有可能在打击所罗门群岛的时候，遭到中国舰队打击，因此弗伦奇必须对舰载航空兵的作战使用做出正确安排，在交战的第二天，留出足够多的防空战斗机，并且做好首先遭到打击的思想准备。
事实上，这也是当时弗伦奇所能采取的最为有效的战术了。
战后，很多人都认为，弗伦奇的战术过于保守，是导致美军在这场海战中错失良机的主要原因。在这些人看来，弗伦奇应该率领舰队去新赫布里底群岛，从斐济群岛东面绕过中国海军的潜艇警戒线，然后向北航行，再从瑙鲁附近转向南下，从北面突袭毫无防备的中国舰队。
要知道，在整个交战过程中，中国舰队都没有重视北面。
问题是，弗伦奇真要这么打的话，遭受的恐怕是更加惨重的失败。
原因很简单，美军舰队绕个大圈子航行到瑙鲁，就算全程保持四十五节的航速，也需要四天以上。也就是说，要到六月十七日才能到达瑙鲁，因此最早能在六月十八日凌晨攻击两千公里外的中国舰队。按照牧浩洋的部署，如果到六月十六日，美军舰队还没有出现，就将加强斐济群岛北部的侦察力度。到六月十七日，中国海军肯定有所警觉，并且会相应的扩大搜索范围。也就是说，美军舰队在六月十八日凌晨，很有可能已经暴露行踪，不大可能偷袭中国舰队。
当然，还有另外一个关键因素。
就算美军舰队隐蔽到达瑙鲁附近，而且成功偷袭了中国舰队，取得重大战果的可能性也不是很大。要知道，美军舰队的打击力问题一直没有得到解决，单独重创中国舰队的把握非常渺茫。如果没能重创中国舰队，美军舰队的处境将极为尴尬，因为在瑙鲁附近，美军舰队不可能得到足够的空中掩护。由此产生的结果就是，弗伦奇要么冒险返回西南太平洋，要么退回夏威夷群岛。前者，很有可能使美军舰队陷入绝境，因为中国舰队在明知道不可能追上美军舰队的情况下，肯定会集中力量封锁前往西南太平洋的海域，争取在美军舰队返回西南太平洋的途中将其截留下来。如果选择后者，则意味着弗伦奇在西南太平洋上的作战行动彻底失败，瓜达尔卡纳尔岛将不可避免的被中国军队占领，而美国海军也将因此丧失重返西南太平洋的机会。
由此可见，关键不在能否偷袭中国舰队，而是能否重创中国舰队。
直接进入珊瑚海，有一个极为突出的优势，即美军舰队能够在岸基航空兵的掩护与支持下作战。
事实上，这是解决打击能力问题的唯一办法。
要知道，以美军的打击能力，只有舰载航空兵与战略航空兵协同作战，由战略轰炸机首先发动攻击，再由舰载航空兵同时进入，才有把握重创中国舰队，而其他攻击战术都没有绝对把握。
可以说，弗伦奇正是考虑到这个问题，才决定直接进入珊瑚海。
显然，当时牧浩洋把问题想复杂了。
当时，真正想对头了的，只有佟少云。
六月十四日，佟少云与龚继飞发生争执的主要原因，就是佟少云认为，美军舰队将直接进入珊瑚海，不会去新赫布里底群岛，更不会绕道斐济群岛，而龚继飞则认为美军舰队绕道斐济群岛的可能性最大。
到了十五日，似乎龚继飞的猜测得到了证明。
当天，美国空军恢复了空中打击行动，上午与下午各发起了两次攻击，总共出动轰炸机六百多架次、战斗机近两千架次。这也是自美军舰队到达西南太平洋以来，美国空军在珊瑚海方向上出动强度最高的一天。
晚上，美军船队离开了惠灵顿港。
收到消息的时候，龚继飞立即断定，美军舰队正在向东北方向航行，将与船队会合，然后在新赫布里底群岛南面与船队分离，舰队将绕过斐济群岛，并且在此期间为前往新赫布里底群岛的船队提供空中掩护。当时，龚继飞还认为，美军舰队将在中国舰队攻击船队的时候发动偷袭。
为此，龚继飞让第二舰队留了下来。
有趣的是，直到这个时候，佟少云依然认为，美军舰队不会去斐济群岛，那支船队只不过是个诱饵。
当时，佟少云提到了非常关键的一点，即情报机构已经证明，从惠灵顿出发的船队就是在六月六日到达的AN27船队，这支船队是从美国的长滩港出发的，向新西兰运送了大约四百万吨各类物资，在返航的时候主要运送新西兰出产的农作物、矿物与食品，目的地是美国的旧金山。也就是说，当时船队运载的绝对不是可以用在新赫布里底群岛的作战物资，新西兰也没有那么多作战物资可用。
往新赫布里底群岛运送生活物资干嘛？
就算美军很在乎驻扎在新赫布里底群岛的几万名官兵，以及居住在这座群岛上的一百多万平民，也没有必要在这个时候，动用一支有三十多艘大型运输船的船队，把并不急缺的物资送过去吧。
事实上，新赫布里底群岛根本没有港口可以接纳这支船队。
别忘了，维拉港被沉船堵塞，美军费了九牛二虎之力开辟出的航道，只能供排水量在五万吨以下的船只通行，而AN27船队中，没有一艘运输船的排水量在十万吨以内，也就无法进入维拉港。
这些线索，让佟少云坚信，美军舰队根本不会去新赫布里底群岛。
只是，龚继飞仍然相信自己的判断。虽然他也承认佟少云说得有道理，但是有一点是佟少云无法解释的，即美军放出这个诱饵，就是希望中国舰队前去攻击，以便让美军舰队趁机偷袭。如此一来，美军舰队就肯定会在船队附近活动，而且在船队前往新赫布里底群岛的时候就已部署到位。
可以说，这绝对不是瞎担心。
要知道，美军舰队的最高航速为四十五节，而且能以这个速度持续航行十几天，而运输船队的航速在二十节左右。也就是说，美军舰队有足够快的速度，能够在运输船队不减速的情况下完成作战部署。
果真如此的话，美军舰队就肯定会出现在新赫布里底群岛附近。
当时，佟少云也承认有这种可能，只是他觉得，美军舰队从塔斯曼海直接进入珊瑚海的可能性更大。
要知道，即便弗伦奇打算偷袭中国舰队，也不见得要去斐济群岛，完全有可能直接进入珊瑚海，然后在中国舰队加强对斐济群岛的搜索与监视力度的时候
