燃烧的海洋-第835部分
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接下来发生的一件事情，更能证明尼克松少将太疏忽大意了。
当天上午，也就是被“淡水鳐”号发现后不到两个小时，美军第三舰队遇到了一艘悬挂法国国旗的货轮，而且这艘货轮正驶往新喀里多尼亚的努美阿，船上运载着在帝力港装载的货物。
按照美国海军的交战规则，如果遇到敌对国、或者是亲敌对国国家的船只，除了直接击沉之外，就是俘获，并且安排人员押送船只去美军控制的港口，在不影响舰队作战之后才能放行。
在此之前，美国海军已经扣押了十多艘法国籍货轮，只是最后都放行了。
因为这些事情，法国已经多次向美国提出抗议，即美军没有任何理由在公海上扣押法国的非武装商船。
按理说，尼克松应该扣留这艘法国货轮，然后将其押往布里斯班，等到第三舰队完成作战任务后再放行。可是尼克松没有这么做，只是派遣陆战队登上货轮，检查了货物，确定运载的是棕榈油后就放行了，因为在美国当局的战时禁运清单中，棕榈油属于民用物资，不在禁运范围之内。
毫无疑问，这是一个极端错误的决定。
这艘名为“阿瓦隆”号的货轮，实际拥有者是中国航运公司，其主要任务就是在帝力到努美阿的航线上执行侦察任务，当时船上有四名东帝汶的海员，只是这四名海员的真实身份都是军事情报局特工。
结果就是，“阿瓦隆”号在下午一点就发出了电报。
有趣的是，美军第三舰队也截获了“阿瓦隆”号发出的电报，而且经过对比，基本上可以肯定用的是中国情报机构的密码。虽然无法破译，但是至少可以肯定，“阿瓦隆”号是一艘商业间谍船。可是到这个时候，尼克松都没有采取行动，不但没有派战舰把“阿瓦隆”号追回来，审讯船上的谍报人员，甚至没有改变舰队的航向，只是让参谋把这件事记在了航海日志里面。
到这个时候，美军第三舰队的行踪已经没有秘密可言了。
根据潜艇与间谍船提供的情报，美军第三舰队正在驶往所罗门群岛，目的地很有可能是霍尼亚拉。因为舰队里没有运输船只，附近也没有运输船队，所以可以断定，美军第三舰队执行的不是护航任务。
既然不是护航任务，又赶往霍尼亚拉，那就肯定是在执行作战任务了。
从时间上看，如果佟少云立即采取行动，在八月三十日夜间，第二舰队就能在俾斯麦群岛东面，也就是新爱尔兰岛附近炮击到达霍尼亚拉附近的美军第三舰队，出其不意的打赢这场海战。
问题是，佟少云没有把握住这次机会。
事实上，换成别人，也不可能把握住这次机会，因为谁都无法相信，美军第三舰队会如此大意。
在佟少云看来，这是个不折不扣的圈套。
要知道，既然美军第三舰队是在执行作战任务，目标就是中国舰队，也就会想方设法的把中国舰队引入战场。
结果就是，佟少云在当天晚上，让第二舰队转向去了卡平阿马朗伊环礁。
这里，离霍尼亚拉差不多有一千四百公里。
似乎觉得不大保险，佟少云又在二十九日夜间，率领第二舰队机动到了卡平阿马朗伊环礁北面。
当时，佟少云已经联系上了四艘潜艇，而且为这四艘潜艇补充了电能，让它们在卡平阿马朗伊环礁与新爱尔兰岛之间巡逻。按照佟少云的部署，除非美军第三舰队来到所罗门群岛北面，不然他不会主动与之交战。
事实上，这也符合牧浩洋的作战部署。
第一百三十四章 守与不守
第一百三十四章 守与不守
第二舰队错过了打击美军第三舰队的机会，算不上遗憾，因为在二十八日夜间，尼克松就收到了弗伦奇上将的命令，提高了舰队的警戒级别，并且计划在到达霍尼亚拉之前扩大防空警戒范围，并且向北面的俾斯麦群岛派遣侦察机。从时间上计算，尼克松有理由相信中国舰队已经到达俾斯麦群岛附近。除了美军第三舰队提高警戒之外，美军部署在所罗门群岛的巡逻机也加强了搜索力度。
也就是说，就算佟少云率领第二舰队留在新爱尔兰岛附近，并且把握住了机会，也很有可能遭到美军反击。要知道，到三十日夜间，第一舰队还在密克罗尼西亚，与第二舰队的距离在一千四百公里以上，能够提供的防空掩护非常有限，第二舰队只能依靠自身的防空力量应付美军的空中打击。
第二舰队机动到卡平阿马朗伊环礁北面，还有一个好处，即能够为登陆波纳佩岛的陆战队提供炮火支援。
其实，这也是第二舰队转移到卡平阿马朗伊环礁北面的主要原因。
虽然登陆舰队有八艘火力支援舰，有三十二门大口径电磁炮，而第二舰队总共也就只有二十四门大口径电磁炮，但是庞跃龙似乎不大信任火力支援舰，安排作战任务的时候，要求第二舰队为登陆部队提供前期炮火支援，火力支援舰则是在登陆开始之后，才为陆战队提供支援。
也正是如此，第二舰队里有两艘快速战斗支援舰。
二十九日，双方相安无事。
虽然美军在这天出动了大批巡逻机，但是没有搜寻卡平阿马朗伊环礁附近，而是把重点放在了俾斯麦群岛北面。在密克罗尼西亚，中国海军正在为攻打波纳佩岛做准备，第一舰队与登陆舰队都在美军的搜索范围之外。
三十日凌晨，登陆前的炮火打击开始了。
在整个密克罗尼西亚，波纳佩岛是唯一有美国驻军的地方，准确的说，这座岛上有美国租用的军事基地，包括一座能够容纳万吨级战舰的港口、一条拥有一千五百米跑道的机场与一座陆战队兵营。
当时，岛上大约有两千名美军，其中有一个兵力在五百左右的陆战营。
在美军的防御体系中，波纳佩岛起到连接所罗门群岛与马里亚纳群岛的作用，只是在此之前并不处于战线前沿。更重要的是，波纳佩岛是一座面积不大的小岛，而且是密克罗尼西亚联邦首都帕利基尔所在地，有大约十万常住人口，因此美军在波纳佩岛的防御部署并不完善。
在密克罗尼西亚海战后，美军甚至打算放弃波纳佩岛，因为这座岛屿太难守卫了。
按照弗伦奇提出的防御规划，美军应该主动撤退到马绍尔群岛、吉尔伯特群岛与图瓦卢群岛一线，并且在瑙鲁部署重兵，南面连接上所罗门群岛、北面连接上威克岛，形成一道完善的战略防线。因为波纳佩岛过于靠前，离关岛只有一千多公里，周围还有大量能够供中国陆战队利用的岛屿，所以没有多大的防御价值，不值得花费太多的兵力，更不值得为了这座岛屿与中国海军决战。
问题是，美国海军中，有弗伦奇这种认识的人并不多。
在政治上，美国当局更不允许大踏步的战略撤退，特别是在密克罗尼西亚海战后，美国最需要的是一次显著的胜利。
要知道，当时澳大利亚已经出现了单独退出战争的苗头。
五月份的时候，澳大利亚的和平主义者组织了全国性罢工，要求现政府下台，提前举行大选，并且高呼结束战争的口号。虽然这次罢工最终遭到镇压，几名组织罢工的反政府份子还被秘密逮捕，但是澳大利亚国内民众的不满情绪已经非常明显了，再不采取措施，就很有可能发生暴动。
从政治上讲，所谓的措施，就是增强取胜的信心。
要想让民众相信胜利就在眼前，就得在战场上有所表现，也就不能提到战略撤退，而应该强调战略进攻。
结果就是，弗伦奇的主张没有得到支持。
美军没有放弃波纳佩岛，但是也没有增强波纳佩岛的防御部署。不管政治家怎么想，在军事层面上，守卫波纳佩岛确实没有多少价值。更现实的是，美军得把重点放在所罗门群岛上。
事实上，如果中国军队打算进军西南太平洋，与波纳佩岛就没有多少关系。
至少，在弗伦奇看来，中国军队只有在进军夏威夷的时候，才会出兵占领波纳佩岛，在此之前基本上没有可能。
问题是，被弗伦奇看成不可能的事情变成了现实。
这下，连弗伦奇都搞不清楚中国军队的意图了。
情报很确切，中国海军的作战舰队全部出港，还有一支规模不算太小，足以在夏威夷群岛上占领一座小岛的登陆舰队也已离开扶桑的大阪。也就是说，中国海军很有可能把矛头指向夏威夷群岛。
在第二舰队炮击了波纳佩岛后不到四个小时，马歇尔上将就给弗伦奇下了一道命令，让他搞清楚战场情况，阻止中国舰队向东推进，并且做好守卫夏威夷群岛的准备，必要的时候可以派遣第三舰队参战。
最初的时候，弗伦奇也认为中国海军剑指夏威夷群岛。
只是，在接到马歇尔上将的命令后，他反而认为中国海军不会攻打夏威夷群岛，因为连不懂海战的马歇尔将军都做出了这样的判断，表明中国海军的意图就是要让美国海军做出同样的判断。
如此一来，中国海军攻打波纳佩岛，很有可能是在迫使美军舰队前去决战。
要知道，这个时候，美国海军能够动用的，只有尼克松少将的第三舰队，第五舰队在年底前还得留在圣迭戈。主要就是，三艘“美国”级航母将更换末段拦截系统，并且对供电设备进行全面改进。事实上，这也是弗伦奇上将的安排。之前的海战已经让他认识到，战舰的末段防御系统至关重要。既然七十二毫米电磁速射炮已经研制成功，而且开始量产，就没有必要等到第三批“美国”级航母服役后再使用。
当时，让弗伦奇断定中国海军不会攻打夏威夷群岛的理由中，还有一点是马歇尔上将忽略掉的，即中国舰队只有两艘航母，舰载战斗机不到两百架，而美军部署在夏威夷群岛上的战斗机超过了一千架，还能调动部署在本土的战略轰炸机，因此中国舰队根本没有可能对夏威夷群岛构成威胁。
更重要的是，只要再等上几个月，中国海军就能获得五艘航母。
在七艘航母的情况下，中国海军攻打夏威夷群岛的把握肯定大得多。此外，美国海军要到二零五四年三月底，才能获得第三批“美国”级航母，也才有能力对中国海军的主力舰队构成威胁。也就是说，在此期间，中国海军有三个月的时间来实施夏威夷群岛攻略，也就有把握占领一座不是太大的岛屿。如果中国海军的目的是占领一座大型岛屿，那么就算到二零五四年底，也凑不齐足够的作战力量。
综合这些因素，弗伦奇断定，中国海军的意图仍然是攻打所罗门群岛。
攻打波纳佩岛，只是为了让美军舰队前去决战，以便在攻打所罗门群岛的时候，不用顾虑来自海面上的威胁。
随即，弗伦奇想到了另外一种可能。
如果中国海军没有把握在很短的时间内占领所罗门群岛，就得做好长远打算，即在二零五四年与美国海军决战。如此一来，在进攻所罗门群岛之前，中国海军肯定得设法完善西太平洋上的防御部署，而波纳佩岛就是其中至关重要的一环。也就是说，这座岛屿能够�
