重力使命-第20部分

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“我不是说要惹他生气，而是要他怕我们。‘野蛮人’！——有机会的话，一定要让他知道自己大错特错了。要这么做，完全取决于‘飞客’是否知道滑翔机的原理，愿不愿意告诉我们。”

“他们应该知道，除非他们早就不用这玩意，忘记了。”

“但我不知道他们会不会把这些技巧告诉我们，我想你应该知道我这趟旅行的真正目的是什么，我想尽可能学到飞客的技术，就因为这个，我才想去极地把他们的火箭取回来。查尔斯也说这火箭上有许多他们的技术和先进设备。要是我们拥有这些东西，看谁敢碰‘布利’号，不管他们是从天上来还是海上来，也没有停靠费这回事了。那时候，就该我们开价了。”

“我也这么想。”

“所以我不知道他们会不会告诉我们，会不会猜到我的打算。”

“你太多疑了，你提过想学这些东西吗？”

“说过，查尔斯总说这些东西很难解释。”

“也许他是对的，也许他自己不知道，不过换了我的话，我会问问他们的人滑翔机的事，我想看到瑞加仑吓得瑟瑟发抖的样子。”

“你到底有什么主意？”

唐纳默尔给他说了自己的主意，伯纳兰开始还有些疑惑，但越听越有信心，最后他和大副一起走向视频通讯仪。


第十三章　失言遭疑

很幸运，瑞加仑好多天都没再来，他的手下一直在这儿，每天空中都盘旋着四到六架滑翔机，山顶的弹射架旁还停了几架。滑翔机的数量没有明显增减，但山顶上的人却越来越多。唐纳默尔的计划得到了地球人的积极响应，伯纳兰感到他们觉得挺好玩的。有些船员动作迟缓，只好不参加。其实他们同样了解形势，愿意为计划出一份力。与此同时，伯纳兰让大伙儿修理没有被风吹走的散在甲板上的桅杆。

翻译官回来之前，一切计划都已酝酿成熟，还偷偷演习了好几次，大伙儿都迫不及待地想要一试身手。唐纳默尔还通过通讯仪和地球人另外商量了一个计划。

几天之后，船长和大副实在忍不住了。

一天早上，两人散步时散着散着便朝滑翔机停泊的地方爬去，两人谁都没有告诉对方自己的意图，但都拿定了主意，要试试他们的计划。天气早已放晴，风势平稳，仿佛风也愿意助他们一臂之力似的。滑翔机用绳索紧紧拴着，像一头活物般蹲在那儿。飞行员们则站在双翼下，紧紧抓住周围的灌木丛，显然是为了在绳子吃不住劲时加上自己的体重，拉住飞机。

伯纳兰和唐纳默尔朝滑翔机走去。对方大喝一声，命令他们站住。他们看不出这个发令的家伙职位多高，因为他没戴肩章，但这对他们的计划无关紧要。他们停住了，在大约三四十码外的地方漫不经心地瞅着这些滑翔机，飞行员们都回过头来，警惕地盯着他们，看来多疑是这一族的特性。

“你看上去很吃惊，野蛮人。”一个人打破了沉默，“光靠看就能看出门道吗？你们要有那个本事，我肯定不让你们看了。告诉你们吧，你们那副样子傻透了。”他对伯纳兰的语言掌握得不比那个翻译官差多少。

“你们的滑翔机有什么好学的？以现在这种风力，只要你把前翼往下弯一点，不是省事得多吗？哪儿用得着这么多人瞎忙乎？”他借用了英语中的“翼”这个字眼。这不是伯纳兰的母语，对方士兵要求他解释一下。伯纳兰讲解一番后，那士兵顿时大感诧异，觉得自己高高在上的地位动摇了。

“你以前见过滑翔机？在哪儿？”

“就凭你们这种滑翔机，我这辈子都没见过。”伯纳兰回答道。这话倒不假，只不过他故意把“你”字说得很重，想引他们上钩。“我从没到过离‘边缘世界’这么近的地方。但我觉得，要是你们往南飞，重力增大，这些滑翔机轻飘飘的机身肯定会破裂。”

“怎么会——”那士兵顿了一下，意识到自己现在的态度可不像是一个文明人对野蛮人的说话方式。他拿不准这时应该做出什么姿态，沉默半晌，决定还是把这个问题交给上司处理，“瑞加仑回来时，一定会对你们提出的任何不起眼的技术改良感兴趣。要是他认为建议还有点儿价值的话，甚至可能减少你们的靠港费。但在此之前，我想你们最好还是离滑翔机远点儿，你们有可能窥见滑翔机的某些机密。如果出现那种情况，我们只能遗憾地把你们视作间谍。”伯纳兰和大副一声不吭回到了“布利”号，对这次行动的效果非常满意，并如实向地球人作了汇报。

“你向那个当兵的暗示，说你有能在两百倍重力的纬度飞行的滑翔机，他有什么反应？”赖克兰问道，“会相信你吗？”

“我不敢说。他肯定要等他的头儿回来再说。我倒觉得我们开了个好头。”

伯纳兰的推测也许正确，但翻译官回来后却一点表示都没有。他从滑翔机上下来好一会儿才下山走向“布利”号。很显然，那士兵汇报了这次谈话的内容，但翻译官一开始对此只字未提。

“外港长官认为你们没有敌意。”瑞加仑开口道，“你们未经允许擅自靠岸显然是违法的，但他认为你们当时有困难，可以宽大处理，他命令我检查你们的货物并估算停泊费用和罚款。”

“长官不屑于亲自看看我们的货物，但能不能接受一点礼物？我们希望对他的宽宏大量略表谢意。”伯纳兰竭力压住话中的讽刺意味。瑞加仑露出了笑容。

“你的态度很值得表扬，我相信我们会相处愉快的，不幸的是他正忙于公务，要好多天后才来。要是你那时还在这里，我相信他会很高兴接受你的请求，现在我们开始工作吧。”

瑞加仑检查“布利”号上的货物时依然架子很大，但他无意中透露出一些重要的信息。他当然声称“布利”号上的每件东西他都看不上眼，只说伯纳兰他们通过峡地时弄到的硬果还有点价值。瑞加仑自吹说他和峡地居民很熟，又说他们有滑翔机，这些东西很容易弄到。

但很明显，事实并非如此。翻译官认为这些硬果有价值，这说明他们这个“文明种族”对付不了峡地的那些“野蛮人”，也不是“在创造力方面非他人能及”——他们倒是希望其他人都这么想。也就是说，大副的计划很可能奏效——只要能显得比“布利”号上这些“野蛮人”高明，翻译官什么都愿意做。

想到这里，伯纳兰信心大增，他觉得自己有能力牵着瑞加仑的鼻子走，把他耍得团团转。他使出了浑身解数，船员们也鼎力相助。

罚金付清后，山顶上监视的人全都拥了下来。硬果卖了个好价钱，一开始伯纳兰还不情愿全卖出去，因为他回老家后可以卖更高的价钱。转念一想，卖，反正回去时同样要经过那片峡地。

买家中有许多肯定是商人，交易的货物也充足。他们用来交换的货物中许多是食物，但船长吩咐水手们别买。对船员的态度，当地商人一点儿也不奇怪。毕竟，食物对远洋船员来说意思不大，他们随时可以从大海里取得食物。再说，这里的食物不易保存，船员们肯定不能把本地食物带回家乡出售。只有“香料”可以长期保存，但当地商人们都不愿卖。

有意思的东西还是有的。伯纳兰吃惊地发现，自己感兴趣的弹绳和纤维布都有卖的。他从一个货物充足的商人那儿买了很多。船长觉着这纤维布异常柔软，而且他知道这种布和滑翔机双翼的材料一模一样。瑞加仑就在旁边，他不得不收敛点儿。他从商人口中了解到，这实际上是一种纤维织物，尽管表面上看不出来。纤维来自一种植物——这个狡猾的商人不肯透露到底是什么植物，他只说这种布在一种化学液体里面浸泡过，纤维呈半融状态，填住了其中的小孔。

“那这种布料能防风啰？我想我回去后很好卖，尽管它强度不够，不能罩屋顶。用来装饰倒不错，图案挺美观，我觉得这种布是这个岛上最能卖个好价钱的货。”

“你觉得强度不够？”瑞加仑愤愤不平地说，“这种材料别处可没地方买，我们只有这种材料能做滑翔机的双翼，既轻盈又柔韧。不过要是你想买，我们会一小卷一小卷卖给你——这样，你们即使把它缝上也不能用来做机翼。”

“当然。”伯纳兰漫不经心地说，“我想这种布料在这个地方倒还可以做飞翼，重力不大嘛。在高纬度地区就不行了。能承受得起人的飞翼瞬间就会被大风撕得粉碎。”这是赖克兰的原话，他们认定，正是因为这个原因，这些滑翔机才从没去过南方。

“当然，越往南去滑翔机的载重量就越小。”瑞加仑笑道，“但在这儿却没必要用更坚韧的材料，会增加负重的。”伯纳兰觉得自己的对手好像没想像中聪明。

“以这儿这么大的风暴，”他说，“你们的船肯定很坚韧。你们的船会不会也像‘布利’号一样被吹到岸上？我以前还从没见过这么大的海浪呢。”

“风暴来临时我们肯定要采取预防措施。但据我所知，只有在重力很低的纬度海平面才会大幅度上升。说实话，我们的船和你们的非常相似，只是武器装备不同。你们的船我不熟，但我们的军事专家认为，你们的船抵御不了这一纬度海域的风暴。那场把船卷来的飓风对你们打击大吧？”

“很大。”伯纳兰撒了个谎，“你们的船有什么武器装配？”他本来没指望这位长官和盘托出，但瑞加仑却很合作，他朝山顶上的士兵打了个手势，一个士兵立即把一样东西呈到他面前。

伯纳兰从来没见过十字弩或其他发射性武器。箭头是用石英做的，瑞加仑稍加演示，连珠三箭，只见六英寸长的箭扎进四十英尺开外一根粗壮的树干，没入一半。伯纳兰先大吃一惊，然后大失所望：这件武器，“布利”回家还走不到半路就会重得压死人。但是伯纳兰还是提出想买一把，更多的是想试试对方有什么反应。翻译官竟然立即把弩送给了他，另外还加上了一袋箭。这可真是太好了。作为商人，伯纳兰从不介意被人当傻瓜，这样通常都大有赚头。

他买了很多纤维布——并不是一小卷一小卷的，瑞加仑可能忘了，也可能觉得没必要。他还买了很多弹力绳和当地的手工制品，甲板上堆得到处都是，只留出了必要的工作空间和放食物的地方。除了喷火器，他的货已经卖完了。瑞加仑看出它是武器，但没提要买，因为他们告诉他说喷火器已经坏了。伯纳兰甚至想是不是干脆送他们一台，但这意味着还要向他们演示操作。太麻烦。再说，如果他们不知如何使用，不如让他们一直蒙在鼓里好了。

交易完后，当地居民纷纷散去，只剩下士兵和滑翔机，有的在山顶，有的在船边。伯纳兰看到翻译官和他的手下站在船边。不出所料，船员们悄悄告诉伯纳兰瑞加仑一直在试探他们的飞行能力如何。船员们把戏演得很好，回答假装漫不经心，却又在不经意间流露出高超的飞行知识。当然，没人把知识来源透给瑞加仑。伯纳兰敢肯定，岛民们，至少他们的翻译官已经死心塌地地相信“布利”号船员早已掌握飞行的奥秘。

“我们的买卖做完了，”他对瑞加仑说，“也付了足够的靠港费，我们现在准备出发应该没问题吧？”

“你们现在去哪儿？”

“往南，到重力正常的地方，我们对这片海域一点儿都不了解，只从以往来过