新刀剑神域-第22部分

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但是，这样看着躺在身旁的桐人，便感觉他是个纯真、容易受伤的弟弟。这股心情涌上胸口，完全控制不住，更觉得一定要保护他。

放轻气息，亚丝娜探出身子抱住桐人，非常小声地说着：

「桐人……我最喜欢你了，我们要一直在一起喔。」

这个瞬间，桐人微微动了一下，缓缓张开了眼睛。两人的视线以非常近的距离相交。

「哇！」

亚丝娜慌张地飞身后退，在床上正坐，并红着脸开口：

「早、早啊，桐人……你有听见……刚刚的话吗……？」

「早。刚刚的话……？是指什么？」

面对坐起上半身努力忍住哈欠回问的桐人，亚丝娜用力挥动双手。

「没、没什么，我什么都没说！」

结束由荷包蛋、黑面包、色拉与咖啡组成的早餐，再花了两秒收拾桌面后，亚丝娜啪地双手一拍。

「那么！今天要去哪里玩呢？」

「我说？啊……」

桐人露出了苦笑。

「不要想到什么就说什么啦。」

「因为每天都很快乐嘛！」

这是亚丝娜发自内心的实话。

虽然是光回想就觉得痛苦的回忆，但在成为SAO的囚禁者到喜欢上桐人前的一年半当中，亚丝娜的内心总是结着一层坚硬的冰。

牺牲睡眠提升技能与等级，在受拔擢成为血盟骑士团的副团长后，有时更是以让成员们唉唉叫的高进击速度不断攻略迷宫。内心想着的，只有完成攻略脱离这里而已。并以毫无意义为由，拒绝参与一切无益于攻略的活动。

这么回想起来，亚丝娜就不禁为没能早点与桐人相遇感到后悔不已。自从与他邂逅的那天起，每一天都充满着比在现实世界更缤纷的色彩与惊艳。若是跟他在一起，就连在这里的时间也成为难得的经验。

所以对亚丝娜而言，现在这段好不容易才得到的，只属于两人的时间，每分每秒都能与贵重的宝石匹敌。她希望两个人能一起去更多不同的地方，聊更多各式各样的话题。

亚丝娜将双手叉在腰上，嘟起嘴唇说道：

「所以桐人不想出去玩？？」

桐人轻笑着挥动左手叫出地图，切换成可见模式给亚丝娜看。窗口中显示的是这层相连的森林与湖泊。

「差不多在这里。」

第十四章　高拉尔

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他所指的是距离两人的家稍远的森林一角。

第二十二层属较低的楼层，面积因此相当宽广。以直径来说，应该有八公里多。中央有巨大的湖泊，南岸是主要街道区「高拉尔」村，北岸则是迷宫区。除此之外的地方全是美丽的针叶树林。亚丝娜与桐人的小屋大约位在楼层的南端，接近外围的地方。桐人现在所指的，是在离家约两公里的东北方。

「这只是我昨天在村里听到的传闻……据说在这边的森林深处……会出现那个喔。」

「啊？」

亚丝娜愣愣地对有所示意地笑着的桐人追问：

「什么？」

「？？幽灵。」

一段时间说不出话来的亚丝娜战战兢兢地确认：

「……那是，幽灵系的怪物？像鬼魂或女妖精那种？」

「不是不是，是真的喔。玩家……人类的幽灵，而且是女孩子。」

「呜……」

亚丝娜的表情瞬间僵硬。关于这种话题，她有自信比常人更加害怕，而且严重到当初攻略以恐怖系楼层闻名的第六十五、六十六层古城迷宫时，她就找了各种理由跷掉攻略。

「我、我说啊，这里可是由数字档案所构成的游戏世界耶，怎么可能会出现？？幽灵那种东西呢。」

亚丝娜硬是做出笑容，有点认真地反驳。

「这也很难说啊～～」

不过知道幽灵是亚丝娜弱点的桐人，非常乐在其中地火上加油。

「例如啊……怀着怨恨死亡的玩家灵魂，依附在一直接着电源的NERvGear……每晚都在练功区徘徊……」

「不要再说了？？！」

「哇哈哈，抱歉抱歉，刚刚那个只是轻率的玩笑。虽然我也不觉得会出现真正的幽灵，不过反正要出门，去些好像会发生什么事的地方不是很好吗？」

「呜呜……」

亚丝娜嘟起嘴唇往窗外看去。

在接近冬天的季节里，今天算是好天气。暖洋洋的阳光照耀着庭院的草坪。总觉得这是个最不适合幽灵出没的时间。艾恩葛朗特因构造的关系，除了早晨与傍晚外无法直接见到太阳，不过白天时会有整片充分的光源照亮整个练功区。

亚丝娜面向桐人，抬起下巴说道：

「好啊，走吧！去证明不可能有幽灵存在！」

「那就这么决定了？？今天没碰到的话，下次就半夜去哦。」

「绝对不要！我可不帮这么坏心眼的人做便当喔！」

「咳咳，没事没事，当我没说！」

最后又瞪了桐人一眼，亚丝娜才露出笑容。

「那就赶快做准备吧。我负责烤鱼，桐人你把面包切好。」

利落地做好鱼肉汉堡收进午餐盒，两人在早上九点时出门。

踏上庭院的草地后，亚丝娜转身对桐人说：

「让我坐到你肩膀上吧。」

「坐、坐肩膀？」

桐人以慌乱的声音回答。

「因为每次都看着同样高度的景色很无聊啊。这件事以桐人的筋力数值来说很简单吧？」

「这、这应该是没错啦……可是、？都几岁了……」

「这跟年龄没关系！好啦，又没人在看！」

「是、是无所谓啦……」

桐人露出受不了的表情，边摇头边背对亚丝娜蹲了下去。亚丝娜撩起裙子，往他的肩膀跨坐上去。

「好？？？不过你要是敢转头我可是会揍你喔～～」

「这未免太不讲理了吧……？」

嘴上抱怨着的桐人以轻松的动作站了起来，亚丝娜的视野也一口气跟着上升。

「哇啊！你看，这里可以看到湖泊耶！」

「我看不到啦！」

「那、等等也让你坐到我肩膀上来。」

「…………」

将手放到全身无力般垂下头的桐人头上，亚丝娜说道：

「出发前进！方向北北东！」

坐在一步步走着的桐人肩膀上露出天真烂漫的笑容，亚丝娜深切地感受到，对于这段两人生活的爱惜之情。她毫不怀疑地觉得，现在的自己肯定是在十七年的人生当中，最有「活着」的感觉。

在小路上走了？？虽然实际动着脚的只有桐人？？十几分钟后，便抵达了散布在第二十二层的其中一个湖泊。可能是被风和日丽的气候吸引，一早就有数名钓师玩家在湖面上垂着钓线。小道穿过围着湖的小丘，虽然距离左手边的湖畔还有点距离，但注意到两人走近的玩家们纷纷往这边挥手。大家全都露出笑容，甚至还有人出声大笑。

「……不是说没人会注意吗！」

「啊哈哈，还是有人耶。？，桐人也挥挥手嘛！」

「我才不要！」

虽然不停抱怨，但桐人也没有要亚丝娜下来。亚丝娜知道，其实他内心也觉得很有趣。

不久，道路在小丘右边下坡，延伸到深邃的森林之中。他们穿梭在类似杉树的巨大针叶林中，缓缓地走着。树叶摩擦的声音、小河涓涓的流水声，还有小鸟的鸣叫声，为这晚秋的森林景色增添美妙的伴奏。

亚丝娜往比平常更近的树稍望去。

「好高大的树木喔。？、你觉得可以爬上这树吗？」

「嗯……」

桐人对亚丝娜提出的问题思考了一会。

「我认为就系统上而言，应该办得到？？要试试看吗？」

「算了，这就当作下次的游戏题目吧？？说到爬上去啊……」

亚丝娜在桐人的肩膀上探出身子，从树木的缝隙间往远处的艾恩葛朗特外围看去。

「外围那边不是到处都有像支柱一样的东西往上层延伸吗？不知道……从那爬上去会发生什么事。」

「啊，我曾经试过喔。」

「咦咦？」

亚丝娜身体往前倾，盯着桐人的脸。

「为什么没找我一起去？」

「那时候我们还没有这么要好嘛。」

「什么嘛，明明就是你在躲我。」

「……我、我有吗？」

「有啊？？不管我怎么约你，你连陪我喝个茶都不肯。」

「那、那是因为……啊，先不管那个……」

就像要把往奇怪方向发展的话题拉回来，桐人接着说下去：

「就结论而言是不能爬的。虽然因为岩石表面凹凸不平，爬起来意外的轻松，但爬到约八十公尺左右时，会突然出现系统的错误讯息，还会被骂，这里是禁止进入的区域！」

「啊哈哈，果然不能做坏事啊。」

「这可一点都不好笑啊。那时我因为吓了一跳，手一滑就掉下去了呢。」

「咦、咦咦？这样肯定会死吧！」

「嗯，我当时也觉得死定了。要是再晚个三秒用水晶转移，我恐怕就要被列入战死者名单了吧。」

「这实在太危险了！别再这么做了哦！」

「是？先提出来的吧！」

在闲聊的这段时间，森林随着脚步越来越深邃。也许是心理作用，鸟鸣声变得稀疏，从树稍洒落的阳光也跟着变少。

亚丝娜重新观察四周的环境，并对桐人问道：

「那、那个……传闻的地点在哪？」

「这个嘛……」

桐人挥动手指，用地图确认现在的位置。

「啊，快了，再走个几分钟就到了。」

「嗯……那、传闻的具体内容是什么呢？」

虽然不想听，但不听又觉得不安的亚丝娜还是这么问了。

「说到这个啊，这是大约一星期前，木匠玩家来这里捡木材时发生的事。似乎是因为这里的木材质量很好，醉心于收集的玩家回过神来，天色已经暗了下来。正当他慌忙踏上归途时，在稍远的树荫中？？有个白色的影子闪过。」

「…………」

其实到此为止已经是亚丝娜的极限了，但桐人还是无情地继续说下去：

「虽然原本以为是怪物而有点慌张，结果却不是。是人，而且还听说是个娇小、留着一头长黑发、身穿白色衣服的女孩子。她当时正缓缓往树林的另一端走去。那名玩家才想着，原来不是怪物而是别的玩家啊，并将视线对上之后……」

「…………」

「？？箭头，没有浮现出来。」

「咿……」

喉咙深处不禁发出小小的声音。

第十五章　幽灵

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「怎么可能？？男子这么想着往前靠近，并且出声叫了对方，那名女孩突然停下脚步……缓缓地往他这边转了过来……」

「不、不、不要再说了……」

「这时，那名男子发现了一件事。女孩的白色衣服在月光照射下，竟然？？是透明的，可以看见后面的树。」

「？？？？！」

拚命压抑尖叫声的同时，亚丝娜紧紧抓着桐人的头发。

「男子心想，要是这女孩完全转过身来就死定了，于是他开始逃跑。当他终于跑到可以看到远处村庄灯火的地方，想着到这里应该就没问题了而停下脚步……微微转过头去……」

「？？？？？」

「身后没有任何人。真是可喜可贺。」

「……桐、桐人这个笨蛋？？！」

亚丝娜从桐人的肩膀上跳下来，准备往他背上用力槌下去？？就在这时。

白天的幽暗森林深处，在距离两人有段距离的针叶树干旁，出现了一道白影。

亚丝娜强烈地感受到没来由的不祥预感，战战兢兢地凝视着那个不明物体。虽然没有桐人那么厉害，但亚丝娜的搜敌技能也练到了一定的程度。技能的补强效果自动启动，视线集中处的分辨率瞬间提升。

那白色的物体看来像是缓缓随风飘逸着。不是植