十二金钱镖-第174部分
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不走她。”同帮老大是个半瓢子，立刻要看笑话；自告奋勇，穿长衫，要一直找了去做说客。命大家慰哄着那正在哭闹的小薛，并逗他说：“小侄儿，别哭了，我去接你娘去。回头准把你娘和你爹爹一块接来。好小子，你乖乖地等着吧！”
同帮老大笑嘻嘻地命二徒引路，一直寻了下去。不一时，来到薛娘子家门口。同帮老大用手一推街门，没有推开，眼珠一转，问那两个徒弟道：“你们哥俩临走时，关门没有？”二徒会心一笑道：“哪可怎能倒上闩？”两人溜出来时，不过将门扇倒带，门扇原是虚掩着，这工夫可是推不开了。里面早已加闩紧扃。老大对二徒越发嘻嘻哈哈地调笑道：“好了，你师娘跟你师父这工夫一准团圆了。”
说着，同帮老大抡起拳头，蓬蓬哄哄一阵砸门。半晌，才听红胡子薛兆含嗔带笑地跑出来，且行且骂道：“你们这两个东西抽什么风？教四邻听见，什么样子？”
同帮老大在门外一晃脑袋，立刻接声道：“老哥别骂！是小弟我，给大哥道喜来了。”跟着哗啦的一声，薛兆从里面开了门闩。同帮老大登登地往里跑，拉着薛兆的手说：“大哥，我得见见这位会咬人的大嫂子。……喂，大嫂！您老好！你老才睡么？”
薛兆果然是掩襟倒履出来的，随着同帮老大往屋里走，笑骂二徒道：“什么咬人不咬人的，你这两个东西，加枝添叶，你们倒会改你师父了。”随着大声叫了一声道：“我说喂，来了朋友了。”这分明是通暗号，越发招得同帮老大笑声不住，直往里面闯。
四个人上了台阶，屋中灯光明亮，薛娘子慌慌张张由床下地，把被褥一掀。同帮老大先盯了薛娘子一眼，随后打躬作揖问好：“大嫂子，我给你老禀安了。大嫂子，今天破镜重圆，大喜事价，我得贺贺。可是的，大喜事价，大嫂怎么还哭得两眼通红？我们大哥欺负你老了吧？不要紧，他要欺负大嫂，我教小巴狗咬他！”
尽管老大肆恶谑，薛娘子消瘦的两腮微起红云，反倒拿出主妇的谱来，让坐问姓。薛兆看着太太的神气，惟恐她再翻脸，忙冲老大递眼色。同帮老大毫不介意，仍然贼眉鼠眼，端详人家两口子的神气；又验看床帐，简直一脸的淘气。
薛兆笑着极力用话打岔。薛娘子退坐在一边。老大对二徒说：“怎么样，用不着我劝不是。你们俩怕师娘、师父拚了命，立逼我来说和，我说用不着，你们还不信。”二徒站在旁边，忙道：“师叔说笑话。弟子担当不起。”
老大道：“什么担当不起，我难道不是你二人催来的么？”他硬给二徒安上责任了。他为人很诡，一见薛娘子一声不响，似乎不对劲，便改口道：“大哥，大嫂，你们二位商量好了没有？打算在哪天动身呢？”
薛兆道：“这里也得略微收拾收拾，打算后天动身。明天就请老弟费心，给看一乘轿、一艘船。”薛娘子还是一声不言语。
同帮老大故意引逗道：“好吧，那是一句话，明天准给大哥大嫂预备好就是。可是有一样，今天怎么办？大哥大嫂只顾叙旧，你可不知道我那小侄子，您那小宝宝，这工夫在我家里可就闹翻天了。依我看，大嫂不用在这里上轿，索性到我舍下去吧。你那令郎，这时候只是要找娘。”
薛兆忙挥手禁他勿语，薛娘子果然忍不住出了声：“不行！那小孩子长这么大，没有离开过我。你教他们给我送回来吧。”
薛兆好容易才把娘子对付好，瞪了老大一眼，恨他多口。薛娘子重得丈夫，暂忘儿子，如今又盯住要儿子。老大自悔失言，忙打圆盘，薛兆刚才说门口停着车，乃是哄娘子的话，此时老大忙叫来一辆，折中办理，把薛氏夫妻全接到他家，薛娘子这才不闹了。于是连日收拾，夫妻双双同到洪泽湖码头。红胡子薛兆的同帮朋友和地面上有势力的人，知道他们破镜重圆，给他大为庆贺，也和新婚差不多，送礼物、送戏，热闹了三天。
薛娘子总疑心薛兆干的不是正业，此日一看，方才安心，前嫌既释，好好过起日子来。小薛也延师学武修文，俨然是要子继父业。在红胡子重圆破镜之后不久，洪泽湖突起了夺码头的械斗，又到了英雄用武之时。
铁舵帮的下江首领赵七松，受人秘约，率众来拜访薛二爷。跟着递过约单，明讨好处。红胡子薛兆闯江湖，看出赵七松不大易与，就说场面话，自己年老，早想退休：“既有好朋友来访，足见看得起我。来吧，老弟，我这摊子，你就索性接了去吧！”赵七松是个精悍的矮子，粗如石墩，猛如莽牛。却也识得场面话，忙道：“小弟不敢，小弟实是仰望威名，请二师傅当面指教。”
薛兆见脱不开，就又再进说辞。说来说去，渐渐揭开真面目，赵七松要看真章，薛兆又退了一步，索性说四六分成，赵七松不干。薛兆又说出二五对分，赵七松说不行；竟提出倒四六来，他要横插一腿，坐享六成。薛兆哈哈一笑，说道：“好吧！朋友拢道吧，小弟擎着。”
登时械斗开始。红胡子薛兆身为四方大长，身先士卒，早把性命看成儿戏。双方死斗两场，胜负难分，不能了事。赵七松就提出恶毒的决斗方法来，要拢油锅、架刀山，问问薛二爷干不干？薛兆立刻答应：“小弟早想着还是这么办，直截了当！”
两边的人忙着预备。把热油锅烧得鼎沸，把两串钱用铁丝穿了，投入油锅；两边对比着，派人探油锅捞钱。探锅的人手只一下去，立刻灼焦，这人就残废了。赵七松手下颇有狠小子，薛兆的徒弟连有七个人舒爪探沸，敌方也有七个人奉陪。看的人惨不忍睹，当事人面色惨白，还在那里大笑充好汉。连毁了十四只胳臂，探油锅仍不能取胜，中证人拦住双方。赵七松依然不退。
红胡子薛兆黄焦焦的胡须立刻一炸，说：“好朋友！够味，还是咱们哥俩来吧。”他要亲自下场了。
手下人预备刀山。红胡子薛兆打量对方。这赵七松像个油篓似的肥而矮，便揣想他的武功，该属何派。想好，命人架好了刀山圈，自己将黄发辫一盘，长衫一甩，小衣服也脱了，紧一紧裤带。赤膊向赵七松一拱手道：“七爷，小弟有僭了。”“嗖”地从刀圈中钻过，身上没伤，举止轻捷；回头来便打量赵七松：“七爷，怎么样？”赵七松哈哈笑道：“这一招可不易，小弟胡乱试一下。”也脱了衣服，一挺身，钻刀圈跳出去，身上也没一点伤。
薛兆一看，忙又改换笨功夫，摆出石锁、石墩；这赵七松居然也能舞弄两下。薛兆急急地又换软功夫，软功夫也没有压倒赵七松。赵七松这家伙居然点到哪里，做到哪里。来者不善，善者不来！薛兆一切齿，拿出末后一着来。喊徒弟搬来长方木板，板上钉着铁钉，密如麻林，钉短刃尖。把这钉板铺在地上，另一头放一张小桌，桌上一桶水，两把刀，摆弄好了。赵七松愕然不解。
薛兆看了赵七松一眼，心沉住了气；走过来，抱拳说道：“七爷，小弟先僭了。”走过去，吸一口气，赤身往钉板上一躺，就地十八滚；脊背着钉，两手护两腹，只一翻滚浑身登时被钉子扎得千疮百孔，滚身跳起来，孔破处滋滋地往外冒血球。薛兆哈哈大笑，跑过去，到水桶边，亲将一桶水提起，咕嘟嘟喝了下去。然后抄起单刀，嗖嗖地砍了一趟六合刀。然后“当”的一下，把刀掼在地上，叫道：“朋友，请！”（叶批：骇绝之笔，血腥扑鼻。可与《江湖奇侠传》写“硬劈”一折媲美。）
赵七松吃了一惊，这一招从来没见过。受了伤，不能喝这些冷水；喝了水，不能带伤耍刀；可是人家点出道来，不能不走。回顾同伙，看神气没有一人敢接碴。赵七松把辫子一盘，突然狂笑起来说道：“众位，在下可没见过这一手；我既然来了，也得舍命陪君子。好不好，别见笑！”遂也往钉板上一栽，翻了一个滚，登时也浑身千疮百孔，往外冒血。也走到水桶边，提起一喝，登时攒眉，原来是半桶辣椒水。一狠心，也喝了半桶水，也提刀一耍，勉强砍了半趟刀，停招笑道：“这刀法在下不行，改日再会。”竟率领同伙，匆匆退去。
红胡子的部下，见首领获胜，对方不辞就走，登时喝道：“朋友，没有这么走的，站住！”齐亮出家伙，要扣留赵七松；薛兆连忙喝住。徒弟们和弟兄们察看薛兆的神气，已然不好，立刻不追究对方，忙办善后。将薛兆扶上暖轿，飞送回家，连同别的受伤人，赶紧的延医诊治。已死的人们具棺成殓，厚恤遗族。薛兆很快养好了伤。（叶批：余不敢信。）这场惨烈无比的决斗，偏偏教薛娘子赶上，连炸七个人的事已然哄动当时。薛娘子初来享受这碗饭，只觉得阔绰舒服，享用过于世家，倒也安之若素了。不承望她的丈夫还是没脱本行，还是玩这一套；长袍马褂穿得整齐，打起架来，还是光膀子，豁个儿拼命。薛娘子起心眼里嫌恶；等到伺候病人伤痊，她就说：“这碗饭我吃不消化！”她就要走。
薛兆不教她走，她索性提明：“我没有大造化，天生守寡的命。你一定教我来享受，你就依我两条道。”薛兆忙说：“好办，不是才两条道么？什么道？”薛娘子立刻说出来，第一劝丈夫立刻洗手；第二，不准把这衣钵传给儿子，教儿子专上学读书，不再练武。
薛兆想了想，这也很有理，遂又敷衍了半年，暗中物色替人。恰有第四个徒弟近日连挡风雨，口才和胆量都有，心路也快，就是对人稍差。第三徒颇有人缘，可是办事儿总迟一步。挑来挑去，薛兆把事业渐渐交与这两个人分掌。
过了两三年，很觉妥当，薛兆这才声明退休。在洪泽湖南岸铁板桥地方，收买了两处民宅，重加修建，做了自己的别墅。地方上羡慕他有财有势有人力，惧怕他半强梁半慷慨，全都尊敬他一声“薛二爷！”薛兆俨然成了地方上的绅士，轻易不再动刀把子了。
薛娘子到了这时，方才安心。至于码头上的买卖，经这垂二十年的经营，有两处船帮、三处脚行，归薛帮统辖。
水旱两路本是打通一气的，没人来夺码头就照常营业，和寻常商人无异。另外还有几处赌局、两家戏馆、一家饭铺和两家大店、一家堆栈，也都有薛兆的股份，人股、财股不等；仿佛地面上像这类营业，没有薛二爷的胳臂架着，就站不稳当。薛二爷官私两面全有朋友，内中有本帮上一辈给拉拢的，也有薛兆自己连络的。
今日的薛兆可以说一帆风顺，声势大张，在洪泽湖南岸，够得上称霸一方；和北岸的顾昭年，把洪泽湖水旱的出产，几乎完全包揽在二人手中。两个人起初也曾争夺过。后经好友和解，二人反倒互相关照着，成了莫逆之交。薛兆在铁板桥退居两年多，风平浪静。他也快六十岁了。（叶批：下接正文。）
这些事都是旧话。现在，十二金钱俞剑平率镖行群雄，追逐飞豹子袁振武和子母神梭武胜文，由北三河直赶到洪泽湖东岔；被凌云燕半路划舟来援；又焚舟断路，忽水忽陆，曲折奔窜，到底没把飞豹子追上。
俞剑平见天色已晚，这洪泽湖方圆足够七百多里，一望无涯，孤舟难寻，只得领大家宿店。自己与铁牌手胡孟刚、霹雳手童冠英、智囊姜羽冲，策马备礼来访红胡子薛兆。要倚靠薛兆在此地人杰地灵，替他们设法寻豹踪。
俞剑平一行先找到码头上泰成栈内，跟栈中人打听了一
