经济史的趣味-第3部分
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历史可以辅助目前观察样本的不足，也能提醒现代的经济学家，当今的理论仍有许多无法充份解释的现象。经济史学者透过集体努力，汇编了更丰富的史料与文献，我们现在拥有比过去更多的统计数字，有更多元的历史观点与分析工具，能肯定地说：我们比所研究的对象，更了解他们的时代。举个具体的例子，如果你要掌握恶性通货膨胀的特质，20世纪上半叶的德国经验没必要去了解吗？历史是社会的实验室，产生过许多让人叹为观止的经济事件，过去的事情不全然是垃圾。
我儿子读小学时，问我在经济系教什么课？我说：经济史。他的反应很正常：这不是没有用的东西吗？别人都在研究股票和房地产，你为什么做这种奇怪的事，难怪我们家这么穷，住这么旧的房子，也没有好汽车，让我没面子和父母在科学园区工作的同学相比。
我说：那只怪你投胎前没观察清楚。接着我问他：你看过「铁达尼号」电影，觉得好不好看？他说很好看。我说：每个时代都有精采的事，不一定会在其它时代重复发生。电影公司找到「铁达尼号」这个好题材，引起全世界观众的热情，不也是大赚一笔吗？会比研究股票差吗？我就是靠经济史吃饭的，你身上的每件东西、每项玩具、每顿饭都是历史提供的。
我只能用这种粗暴的手法，让自己的小孩噤声，但也担心这会成为他日后嫌恶历史的深层潜意识（被迫屈服于无法认同的事情）。过去的事不就过去了吗？未必。我到了55岁，才更明白孩童与青春期的成长经验，到现今还在操控我的想法与行为。犹太人会忘记历史吗？当然不会。如果你想当个好经济学家，怎么有权利轻视经济史呢？中年之后，我深切感受到三件事：（1）人生很长；（2）变化很大；（3）想不到的事比想得到的事更重要。如果你认为历史对你没有意义，那等于是确信「想不到的事」对你不重要。不要太铁齿。
现在换个话题：经济理论会影响（经济）历史的研究吗？答案是肯定的，例子很多。例如李嘉图主张自由贸易，认为可以让各国的资源交流，使各国的工资与物价水平逐渐拉平。用现在流行的话来说，这就是全球化的过程。经济史学者从1980年代中期起，有不少人投入这个题材，现在已有明确证据显示，李嘉图的理论是对的。Friedman与Schwartz 的《美国货币史》（1963），也是用来支持货币数量学说的重要研究。
Friedman与Schwartz 的《美国货币史》（1963）
反过来问：经济史的研究会影响或修正经济理论吗？答案也是肯定的，举一个显例：1950年代起，经济发展与经济成长理论迅速兴起，如果没有经济史的研究作根据，成长理论学者怎能掌握英国经济的长期变动特质，并据以提出成长模型？如果对俄罗斯与日本的经济发展，没做好充份的历史理解，怎能臆造出农业国家的经济发展机制与双元成长模型？（参见Filippo Cesarano （2006）： “Economic history and economic theory” 的新综述）
若有机会，你可以问那些在第一线工作的理论家，尤其是研究经济成长的学者，例如Paul Romer或Robert Barro，问历史知识对他们有什么用处。你大概也愿意相信，爱因斯坦对哥白尼、伽俐略、牛顿的贡献应该都很熟悉吧。
其实历史知识对科学发展的重要性，在欧洲一直没有人怀疑过。1950年代起，美国执世界科学牛耳之后，由于她的实用主义倾向，加上第三世界留学生的急切心态，才把历史的重要性压缩到另一个极端。现在的经济学已经过度数学化和逻辑化，在计算机模型建构出来的理论，未必有实际的解释意义。倒不如在人类的共同遗产里，找寻廉价实惠的史实作为分析对象，这对经济理论的推展，反而是最可靠的投入要素。
若从亚当史密斯算起，经济理论的发展至今还不到250年，其中有较重要发展的时期，是1900年之后的事。人类的文明史若以5千年来算，各大洲、各地区、各国所发生过的有趣经济事件不知凡几，现代经济学家所能掌握的理论工具，还远不足以解释这么复杂的现象。E。 Ray Canterbery说：“Mathematics brings rigor to economics but history prevents it from succumbing to rigor mortis。”（数学把严谨带入经济学，但历史让经济学免于被数学的僵硬压垮）。
为什么要在计算机里，一味追求符合数学的特性，以人为的方式建构纯逻辑的理论，而不顾虑这样的模型，是否有解释真实世界的能力？为什么不问问我们的祖先，看他们发生过哪些难题与趣事，看看现今的理论能否帮他们解决问题。更重要的，能否从祖先的血泪经验，来改善现今理论的不足，扩展思考的视野。这种观点在冰岛诗人Einor Benediktsson的作品中，表达得很贴切（引自McCloskey 1976：453）：
To the past you must look；
If originality you wish to build；
Without the teaching of the past；
You see not what is new。
如果经济史真的那么重要，为什么没有多少人愿意投入？第一，很多人认为这个行业看不到前景，就业困难。以美国为例，各大学和研究机构对经济史的人材需求不高，但1990年代之后就不同了。Journal of Economic History每年都会公布当年的最佳博士论文奖，刊出论文摘要与评审报告，以及这些生力军目前的职位。经济史是个没前途、无就业机会的行业，这种观点在Fogel与North得到诺贝尔奖之后就改观了。
第二，经济史的研究不够科学化，显现不出经济学在模型与计量方法上的惊人分析效果。其实经济史是一门应用经济学，Cliometrics（计量史学）的主要诉求，就是把经济理论与统计方法，运用在历史题材上。如果你稍微翻阅Explorations in Economic History季刊内的文章，大量运用计量方法的程度，恐怕会超出你的想象。
Explorations in Economic History
第三，研究经济史太麻烦，需要到处找零碎的史料、残缺的统计数字，弄得满身大汗吃力不讨好。此外，理论模型所要求的变量，很不容易找到对应的数据；更讨厌的，是要花很多时间，去了解研究主题的时代与社会背景，要做很多投入还不一定能得到预期的结果，投资报酬率太低。
第四，如果我的数学能力好，统计观念强，在机会成本的考虑下，当然选择在计算机前、桌子上、飞机上、咖啡馆里、汽车内就能完成的模型推演，既省事又优雅又科学，何必把全身弄脏，去做缺乏科学美感的经济史？再说，如果我在两方面有相同能力，写一篇经济史的精力，早就写出好几篇纯逻辑推演的文章了。
第五，缺乏滚雪球效应。如果我经过一家餐厅，只见小猫两三只，通常会选择另一家排长龙的。原因很简单：经过这么多人的检验，是香花还是毒草早就清楚了。除非我品味特殊，怎么会在冷门领域里浪费时间与精力呢？但我也常提醒自己：人多的地方不要去，如果不比别人强，那就跟别人不一样；太多人淘挖过的金矿，就不必去凑热闹了。Fogel和North在195060年代读博士班时，勇敢选择超冷门的经济史，才有机会在1993年得到超额的报酬。
如果你的历史感受力不错，能写简单的数学模型，会操作初级的统计软件，肯流汗挖掘历史材料，那就可以考虑选择这个行业，应该会比在主流领域容易存活。如果你建构数学模型的能力比喝开水还容易，也能在主流经济学门里出头，那为什么不考虑把经济史当作第二专业，享受重新诠释历史的快感，说不定还会有「无心插柳柳成荫」的惊奇呢。前面提过的几位大师级人物，也走过这条路线，营造出古今贯通的添翼效果。
参考文献
Cesarano； Filippo （2006）： “Economic history and economic theory”； Journal of Economic Methodology； 13（4）：44767。
McCloskey； Donald （1976）： “Does the Past Have Useful Economics？”； Journal of Economic Literature； 14（2）：43461。
附录：延伸阅读
1网站
最重要的经济史网站（：eh。）于1994年设立，是由（1）美国经济史学会（Economic History Association，1940年设立）、（2）商业史研讨会（Business History Conference，1954年设立）、（3）计量经济史学会（Cliometric Society，1983年成立）、（4）英国经济史学会（Economic History Society，1926年设立）、（5）经济学史学会（或称为经济思想史学会History of Economics Society，1974年成立），共同支持的网站。单就经济史这个领域来说，这个网站提供非常丰富的信息。
（1）最近与将来的主要研讨会讯息，例如2006年8月在芬兰赫尔辛基的第16届国际经济史大会（每4年一次），以及在各国举办的各种经济史会议。
（2）介绍重要的经济学者及其著作。
（3）介绍经济史的经典著作，以及回顾性的评论。
（4）最新的论文与摘要。
（5）疑难解答（Ask the Professor）。
（6）新书评论。
（7）行事历（查阅哪一天有哪些会议或事情）。
（8）经济史讲义（由各国经济史教授提供课程大纲，方便了解同行开设哪些课程、使用哪些教材）。
（9）统计数据库，内容非常丰富，例如有18801913年间的国际金融统计、奥图曼帝国16001900间的经济与社会史资料。
（10）会员数据库，可查索会员的研究主题。
（11）百科全书：依字母序排列，题材丰富，随时有新条目。
（12）想知道1790年的1美金是现在的几倍价值吗？想知道12572001年间的黄金价格吗？「How Much is That？」提供许多有用的统计与换算方法。
（13）相关网站：内分（a）各国与经济史相关的学会网址联结，例如「矿冶史学会」。（b）主要的经济史期刊，2006年7月时有27种，可迅速连结到出版社，查索各卷的内容。
（14）主要的经济史研究中心网址。
（15）会员之间对各种议题的在线讨论内容。
2专业期刊
：eh。网站内，在Related Websites里，列有27种英文的经济史期刊，可连结到出版社的网页上。其实非英语国家有不少经济史的专业刊物，例如日本的《社会经济史学》（1年6期，1931年创刊），法、西、德诸国也都有期刊，但未列在这个网页上。就经济学界而言，除了专业的经济史期刊外，有些很重要的共同期刊，例如American Economic Review、Journal of Political Economy、Quarterly Journal of Economics，每年都会刊出几篇经济史的好文章。Oxford Economic Papers 在19878和20078，有过两次「经济史专辑」。
Journal of Economic History
在专业刊物中，我最常看的有下列4种：Journal of Economic History（1940年创刊，每年4期，是这个行业最重要的刊物，我付了一笔会费，成为终身会员）、Explorations in Economic History（1963年创刊，着重运用计量方法在历史数据上，是计量史学的代表性刊物，季刊）、Economic History Review（英国经济史学会的刊物，题材与分析手法较传统，排斥计量史�
