罪恶之城 作者:烟雨江南-第101部分
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但是当真正站在前进基地前时，不仅是李察，就连一向淡漠的流砂都露出愕然。
所谓的前进基地，其实规模就和村落类似，只不过多了一圈坚固的高墙，以及三个可以瞭望兼据守的箭塔。但即使隔着护墙，也可以看到基地中央那座高高矗立的石制尖塔。尖塔上雕刻着繁复奇异的花纹，如果仔细看，可以在花纹中找到一个个沙漏图案。顶端则是一个四方形的火塔，里面应该燃烧着常年不熄的时光火焰。
这就是为后来者指明道路的时光灯塔，也是这座前进基地最重要的建筑。
可是现在，整个前进基地内悄无声息，安静得让人发慌。时光灯塔中本应是永恒燃烧的火焰已经熄灭，而且不知道熄灭了多久。前进基地的大门敞开着，可以看到里面几十座大小不一的房屋，有些房屋门半掩半闭，但是里面却看不到任何活动的东西。
李察刚想进去，就被水花一把拉住。少女提着“永眠指引者”一跃上了围墙，向里面张望了一会儿，又用力嗅了嗅，才回首点了点头，然后纵身跃入前进基地。
刚德已是左手提盾，右手提着巨斧，大步流星般从基地正门奔入。在刚德之后，食人魔三分熟跟上，而提拉米苏则给三分熟上了个魔法护盾和石肤术，总算体现了一次魔法师的本色。直到几乎所有人都进了前进基地后，流砂才放松了抓紧李察的手，但还是抓住了他的衣袖。
“我没有那么重要！”李察苦笑着向流砂说。
“你如果死了，水花也会死，其他人则都会降级。”流砂认真地说。
“可是，这应该是我担心的问题吧？”李察试图辩解。
“在永恒与时光之龙的光辉中，目前你的神眷在我之上，所以我不能让你去死。”流砂依旧认真地回答。
李察哭笑不得，于是以同样的严肃态度认真地说：“可是我也没有让女人挡在我前面的习惯！”
“这是阿克蒙德的传统？”流砂问。
“这个……算是吧。”一个简单的问题，李察却回答得很艰难。
好在流砂没有坚持，而是松开了手。只是李察刚向前走了几步，五六个神术就如雨般落在他的身上，有护盾，有魔法抗性，有远程防御，有驱毒，还有持续恢复生命力。一时间，李察身上各色神术光芒不断闪耀，说不出的华丽，如此奢华的加持下，他就是想死也有些难度。
小小的插曲之后，李察和流砂终于进入处处透着诡异气息的前进基地。为防万一，李察让所有的步战骑士都分散到基地内外的通道护卫放哨，免得被偷袭或者断了后路。
前进基地并不大，仅用了十分钟不到，李察就已经把所有地方都看了一遍。当他重新站在基地中间的空地上时，脸色已是十分凝重。这时流砂从旁边一间屋子里走出来，脸色也不好看。
前进基地中有单独的居家型房屋，也有专供战士们居住的军营，有粮仓、兵器库和杂物仓库，有铁匠铺和炼金室，还有一间小小的酒馆。但是无论是哪种建筑，里面都空无一人。然而古怪的是厨房的灶上还在煮着半熟的食物，只是灶内只剩焦炭，根本就没有火。而酒馆的桌上还摆放着酒菜，一块咬了一口的肉排则掉在地上。
到处都是衣服和武器，每堆衣服都被仔细检查过，可以看到从内衣、衬衣到外衣、铠甲，一应俱全。如果一个赤裸的男人过来，可以直接捡起一堆衣甲穿上，再拿起武器，就是一个装备全齐的先遣队战士了。除了战士，一堆堆衣服还可以区分出厨师、法师、侍女和女武士，等等。可是衣服武器都在，原本应该穿着这些装备的人却是一个不见，就象在某个时刻，他们全都凭空消失了一样，而且没有挣扎，也没有战斗，就是那么毫无理由地消失了。
分头探查的人们陆陆续续回到了空地上，看到如此诡异一幕，所有人大多有点心惊胆战，都下意识地握紧了武器，不住向周围张望着。
基地中发生的一切已无法用常识解释，如果这些人全体都中了九级魔法女妖之嚎，那至少会留下尸体。如果是六级的解离术，则不会留下衣服，而且在原地会有一堆很难扫除的灰白粉末。至于传奇法术“吸血鬼之拥”，死在这一魔法下的生物都会变成木乃伊一样的干尸。
流砂走向矗立在空地一侧的时光灯塔，伸手抚摸着塔身上雕刻的花纹，仔细感知了片刻，说：“所有的时光之力都消失了，以我现在的力量不可能修复它。最重要的是，灯塔内的时光火焰也熄灭了。它原本包含着至关重要的位面座标。所以，我们现在不知道到了哪里，暂时没有可能重回诺兰德大陆，而诺兰德的人们也无法找到我们的位置。”
“我们迷失了？”奥拉尔一声惊呼。迷失在时光乱流中的下场只有一个，那就是毁灭。
“没那么严重！跟娘们一样的小子！我们至少来到了一个位面，而且还聚集在一起！”刚德吼了一句。
刚德说得没错，但情况也不容乐观。失去位面座标，就不知道要在这个陌生的位面呆上多久，和流放其实没什么区别。
不幸中的大幸是，这个位面的地貌和物种，至少看起来和诺兰德大陆差不多，那么采集生存资源可能会相对容易一点，如果是不小心被扔到一个元素位面或者深渊、地狱这种地方去的话，连最基本的生存都会发生问题。而且看起来前进基地中的基本物资很齐全，包括可以武装上百人的武器盔甲，以及可以支撑几个月的存粮。
这时酒馆内忽然传出提拉米苏的声音：“这块肉排有些奇怪，它似乎很好吃的样子，但又象放了几百年。我可不敢下嘴！”
“你要是不吃就让给我！我已经饿了很久了，而且以我美食家的品味看，它烤得恰到好处！”三分熟吼着。
“还是先拿给那个叫流砂的小姑娘看看吧，敏锐的魔法感知告诉我，它有古怪！”提拉米苏坚持着。
于是争执不下的两个食人魔从酒馆中挤了出来。他们庞大的身躯几乎要让厚实的肥肉变形好几次，才能穿过酒馆的大门。也不知道他们当时是怎么进去的。
提拉米苏的手中拎着整片汁水淋漓的羊排，看样子是刚从后厨的锅内捞出来的。三分熟则死盯着肉排，不住吞咽着口水。作为一个食人魔，能够在饥饿的情况下不让口水四处流淌，三分熟完全可以自封为食人魔中的礼仪大师了。
流砂清瘦俏丽的身躯站在两头超过两米五的食人魔前，柔弱得就如风中的芦苇。然而食人魔们却对她恭恭敬敬，仅次于对待李察。提拉米苏干脆蹲在地上，辛苦地俯身弯腰，把羊排送到了流砂面前，让她可以查看得轻松些。
流砂轻声念诵起咒语，这还是她第一次需要念咒施法。一抹淡金色的光芒在她指尖生成，化成颗颗砂粒，落在羊排上。羊排表面立刻激发出明暗不一的金色光芒，有些区域完全暗淡无光，而有些部位光芒则浓烈得直接凝成了颗颗时光之砂，最终那一点上似乎承受不住，以至于向空中喷出，形成一条金色喷泉。
流砂表情凝重，指挥着提拉米苏把羊排放在地上，然后说：“这块羊排上残存着紊乱的时光之力，应该是被时光乱流冲刷过，却不知为什么还能以这个完整的形态保存下来。也就是说，它有些部分存在于现在，而另外一些部分却已经存在了千年之久。如果谁吃掉了这块羊排，那么在时光之力的影响下，很可能某部分内脏会瞬间衰老千年。那时的结果，我不说你们也知道。”
提拉米苏的汗立刻就下来了，他看看自己的双手，好在没有任何异象，这才松了口气。而另一边的三分熟则是腿都软了，直接坐倒在地。他从来没想过，一块貌似美味多汁的羊排居然也暗藏杀机。
李察一直在边上静静地看着流砂检验那块羊排，直到她得出了结论，才说：“你不觉得有些奇怪吗？基地状态很异常，还有那些伏击我们的战士都在四五级左右，放在诺兰德也不算差了，而高约爵士本人则至少有十二级。如果这真的是一个低级位面，十二级的壮年战士怎么可能只是一个爵士，只带着不到一百名战士？”
流砂抬起头，等着李察的下文。
李察平静地说：“如果我没猜错的话，我们现在正站在一个次级位面上。这个位面的力量上限，如果以高约爵士的爵位和个人实力为衡量基准来估算，很有可能已经超过20级的传奇线。这绝不是我们原本的目的地。”
流砂淡漠地说：“我不知道发生了什么，但显然我们这次位面传送的目标发生了偏移。原本连接位面缝隙和位面本体，在时间乱流中显示坐标的前进基地被移到了这个陌生的位面，所以我们也就来到了这里。而在位面空间中跃迁，这种低等级的前进基地没有足够的魔法防护，受到时光乱流直接冲刷后，基地内的一切生命都会彻底消失，只有无生命的物质才能够完好无损地穿越。我们现在看到的景象就是这样。在位移瞬间，基地内所有的人都消失了，所以才有满地的衣甲，煮了一半的食物，和只咬过一口的肉排。只有这样才能解释发生在我们面前的一切。”
“为什么？”李察皱眉问。有成熟的座标，又有流砂这样的永恒龙殿神官随行，怎么还会发生这样的事？
“在时间与位面之前，发生任何事都是有可能的。”流砂说。这是一个常识式的回答，放在现在，却又是一个非常无奈的回答。
流砂想了想，又说：“另一个可能的原因，则是座标发生了错误，也许是因为时空乱流的扰动，也许是因为某些人为的原因。就我所知，永恒与时光之龙的神赐中有某种隐含的规律，某类祭品会得到特定一类的神赐，甚至某些古老家族有挑选神赐的能力。虽然这样做会使原本的神恩下降一至两个等级，但是在特殊情况下，他们会认为这是值得的。所以，李察，你应该想想有什么人会为了杀你而付出如此大的代价。”
李察皱眉，又想起了约瑟夫家族对他的刺杀，可是他很不明白，年纪还不到十六岁的自己，有什么必要让他们付出如此巨大的代价？但现在不是关心这个问题的时候，所以李察问：“我听说位面开拓时，这个位面的所有人都会视我们为敌，是不是这样？”
流砂又点了点头，说：“而且大规模的位面穿梭，比如说我们这样的队伍，一定会引起本位面掌握了位面规则的强者注意。如果这个位面的力量界限真如你所说，那就是次级位面内少数具备传奇力量的位面，那么我们的处境可就很不妙了。你准备怎样做？”
准备怎么做？
李察暗自苦笑，再怎样挣扎，等位面真正的强者抵达，他们这一队人也就没有丝毫机会了吧？
这个时候，不光是流砂，两个食人魔，刚德，水花，精灵吟游诗人，都在望着李察，等待着他作出决定。
李察蓦然惊省，再一次清晰地意识到自己才是这支队伍的领袖，哪怕不是因为力量的压制，有灵魂契约和魔法奴役契约的存在，也让他天然就成为了中心。原本以他手中这样一支力量，又有熟悉位面的先遣队员接应，打开局面不是问题。然而现在，到了高端的次级位面，首先需要考虑的却是如何存活下去。
李察看向流砂，问了一个关键性的问题：“我们有没有办法回去？”
“有三个方法。一，占领整个位面，那时就有足够多的资源，我就能够建立一座可以探索外部位面坐标的时光
