命运的抉择(二)-第101部分
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“是啊，就算能请到第三国出面调停，也很难保证对方能站在公平的角度上进行调停。现在的法国正深陷投石党战乱之中。为了对付孔代亲王与西班牙人的联盟，路易十四已经与英国结盟，并且还将敦刻尔克港作为礼物送给了英国佬。至于已同英国战得你死我活的西班牙人就更不可能充当中间人的角色了。而瑞典为了对付丹麦亦在不断地向英国人示好。甚至还答应将不来梅割让英国作为进攻基地，藉以统率波罗的海沿岸诸国的联盟，以便向哈布斯堡王朝进军。”亨利扳着手指头算了一下，忽然发现而今荷兰周围的国家几乎都已倒向英国。
“是啊，而今的瑞典已不再是古斯塔夫大帝时代的瑞典了。克里斯蒂娜女王不爱江山爱美男，把王冠丢给了自己的表哥。现在新任瑞典国王古斯塔夫十世处理凌乱的内政还来不及，怎会有工夫为联合省充当调解者。”有感于亨利对瑞典的介绍，一个荷兰官员阴阳怪气的说道。
他的怪调立刻引起了众人一阵哄堂大笑。就在一个多月之前，瑞典女王克里斯蒂娜在乌普萨拉城堡的议政大厅举行了自己的退位仪式。据说这位28岁的女王在摘下自己的王冠之后就离开了大厅，立即骑上了一匹白马，女扮男装，仅仅带了几个男性随从，快马离开了瑞典。这个突发事件不但震惊了整个欧洲，更使瑞典王室成为了欧洲上流社会的一大笑柄。不过此刻荷兰的局势却容不得在场的众人有工夫去嘲笑别人。只见弗雷德里克两手一摊冲着菲尔德苦笑道：“菲尔德先生，你瞧，我们现在的局势就是这么糟糕啊。”
然而菲尔德却依旧是一副满不在乎的表情。却见他跟着便微微一笑意味深长的说道：“诸位，现在欧洲没有适合的调停者，却并不代表世界上就没有一个国家能充当这个中间人。”
“菲尔德先生的意思难道是说，要让奥斯曼帝国那样的东方国家来出面为荷兰同英国调停？”恍然大悟的弗雷德里克跟着追问道。
“噢，不，不，不。奥斯曼、萨菲尔、莫卧尔之类的穆斯林帝国虽然强大，但他们并不适合做这一次的中间人。更何况现在的那些穆斯林苏丹正日忙于应付后宫的美女和脔童，哪儿会有心思管欧洲的事务。”菲尔德像拨郎鼓似地摇头道。待见众人脸上满是疑惑，他又眉飞色舞着补充道：“我所指的理想调停人，是比那些穆斯林更往东的那个国家。那个马可&；#8226；波罗笔下的黄金国度——中华帝国。”
中华帝国？！众人没想到菲尔德装腔作势了半天，给出的竟然是这么一个匪夷所思的提议。却见弗雷德里克当即便鼓起了腮帮子警告道：“菲尔德先生，你的建议太不可想象了。中华帝国确实强大，但它远在地球的另一端，如何能出面给荷兰做调停？又有什么资格介入欧洲的事务？”
“哎，所谓的调停人并不一定真的需要有使者在现场调停。有时一封书信，几个声明都能达到意想不到的效果。”菲尔德说到这里停顿了一下，在扫视了一番众人之后，又傲然的说道：“至于资格嘛。请问作为欧洲市场最大供应商的身份难道还不够吗？除非英国的上流社会不再想要茶叶、瓷器、丝绸、香料等等这些不可替代的东方商品了。否则的话，英国人必定得要乖乖座下来听中华帝国说话。”
果然菲尔德的话音刚落，在场众人的眼跟着就亮了起来。先前的颓废气氛似乎也被一阵来自东方的清风吹得一干二净。不过，一旁的弗雷德里克在想了一下之后，还是略带疑虑的询问道：“可是，我们真能说服中华帝国介入荷兰与英国之间的矛盾吗？我是说中华帝国有什么理由接手这样一件麻烦事。你又怎能保证中国人不会比英国人更贪婪，不会向荷兰提出更为苛刻的条件？”
“条件当然是有的，这世道没有好处事情谁会肯去做呢？不过我倒是有一个办法能让中华帝国心甘情愿的出面为荷兰出面调停。”菲尔德自信满满地说道。
“什么办法？”
“很简单，向中华帝国称臣。”菲尔德一字一顿的说出了自己的大计。不过这一次他的发言并没有得到周围众人的附和。相反先前还跃跃欲试的一干人等在答案揭晓之后，立即又失望了起来。不少人还就此指指点点着大声嚷嚷道：“这算什么鬼主意！还不如接受英国人的条件呢。”
“是啊，如果东印度公司想要亲吻那个东方女皇的脚尖我们不介意。但别拉上整个荷兰做这种恶心事。”
面对现场官员此起彼伏的声讨，这一次弗雷德里克却并没有再质疑菲尔德。在示意周围的同僚安静下来之后，又饶有兴趣的开口道：“菲尔德先生你应该知道，你的建议事关联合省的主权。你在建议欧洲最自由的共和国臣服与东方最专制的帝国。这可比接受英国人的不平等条约要严重得多。”
“弗雷德里克先生，我知道我自己在说什么。诸位可能误会我的意思了，也可能并不了解东方独特的朝贡体系。我所谓的臣服中华帝国，其实只是一种礼节上的臣服。依照那些亚洲国家的做法就是在名义奉中华帝国为‘上国’，并定期向这个‘上国’交纳一笔贡品。作为礼节‘上国’会回赠一笔相应的赏赐。虽然在名义上向中国人称臣，但不少藩属国的内政、法律、军事、外交等等主权依旧保持独立。中华帝国的藩属国也分好几种，其独立程度以及享受帝国最惠国的待遇也各不相同。联合省现在只需致函中华帝国要求做最粗浅层次的藩属国就行了。就算是那样荷兰在东亚也能享受到其他欧洲国家难以比拟的优惠待遇。” 菲尔德滔滔不绝的向众人兜售道。
“你是说联合省在向中华帝国称臣之后，依旧能保持主权的独立？可是你又如何能保证中国人真的不会就此干涉联合省的内政？还有中国人真会为了一个名义上的臣服者，出面与英国人对峙？”觉得菲尔德说的比唱的好听的亨利，毫不松懈地责问道。
“我知道大家同亨利先生一样，现在心里也存在着同样的疑问。但我在这里可以向上帝发誓，就算联合省现在真的做了中华帝国的一个行省，处在地球另一头的中国政府也根本没有办法来管理尼德兰。据我所知在中华帝国的东北方向上还存在着一个叫朝鲜的半岛国家和一个叫日本群岛国家。他们的国土加起来都没有中华帝国的一个行省大。但这两个藩属国数百年来却一直保持着独立的状态。他们可以拥有自己的国王、自己的法律、甚至还可以自行制定税赋，无须向中国人请示。所以在欧洲的我们根本不用担心会被中国人吞并。而处于东方人的‘面子’，或者按中国人的说法为了‘天朝的颜面’，帝国是绝不会坐视自己的藩属国别人欺负的。此外，对于英国人颁布的《航海条例》中国人也有着诸多不满。因此无论是出于商业利益，还是出于帝国的面子，中国人都会为联合省出面的。”菲尔德信誓旦旦的保证道。
其实菲尔德说到这种程度，无论是弗雷德里克与亨利，还是在场的其他人，在内心深处都被他的这番建议给说动了。事实上有关东方中华帝国的富庶与强盛，众人早就如雷贯耳了。而前一次中华使团的造访，更是让联合省对这个东方大帝国充满了憧憬。如果真能像菲尔德描述的那样，联合省只要在名义上奉中华帝国为所谓的“上国”就能得到意想不到的好处。那光是为了荷兰在东印度群岛的利益也值得一试。若是能就此挑起中国人与英国人的冲突，那对荷兰就更为有利了。
越想越觉得有利可图的荷兰官员们眼中立刻就闪起了贪婪的光芒。不过表面上弗雷德里克还是以一副颇为为难的表情回应道：“咳，菲尔德先生，就算我们能接受你的建议。三级议会也不一定会同意向中国人称臣呢。”
“这无所谓。我只是提一个建议罢了。至于是将新大陆的利益拱手让给英国人？还是在名义上臣服于中国人以换取在东方的贸易特权和与英国人谈判的砝码？这完全取决于三级议会自己的选择。不过，我在这儿还是要提醒诸位一句。要作决定最好快一点儿。因为中国人的五年一度的全国议会将会在一年之后召开。如果想要中国人接受荷兰做藩属的话，联合省最好是在这一年之内将信函发往中国。”菲尔德神色淡然的提醒道。
第二部 92 历艰辛访欧使回国 迎亲人总督摆盛宴
当菲尔德在阿姆斯特丹以一副中国通的架势极力鼓吹联合省上层向中华帝国称臣之时，作为这项计划真正始作俑者的龚紫轩却正站在张骞号的甲板上沐浴着东南亚明媚的阳光。事实上，若是没有龚紫轩那次在荷兰的介绍与暗示，菲尔德跟本就不可能想到用向中华帝国臣服这一招来解决荷兰现在的窘景。如此说来在英荷战争之初便预计到了现在的结果并适时给对方以相应的资讯和暗示，龚紫轩在这一点上确实做到了未雨绸缪。然而龚紫轩本人却并不觉得自己有什么过人之处。在他看来自己在欧洲的活动之所以能如此顺风顺水完全得益于女皇陛下的指点。正因为女皇在使团出发前就已推测到了英荷之间会发生大规模的战争，更精准地预测到了现今荷兰的惨败，这才使得中华使团的这次欧洲之行总能处处占得先机。试问在当时的情况下又有哪儿一个国家会相信作为“商业上国”的荷兰海军会惨败于刚刚结束内战的英国人之手呢？
但中华朝的女皇陛下却在遥远的中土将这一切运筹在了自己的帷幄之中，光凭这一点龚紫轩现在对女皇的钦佩就已经不是能用言语来表达的了。当然此时的他若是知道菲尔德在联合省上层以及三级议会中的一系列活动的话，估计对孙露的崇敬就该上升到神人地步了。不过龚紫轩虽然还未将孙露视做神人，但这艘船上的另外几人却早已将弘武女皇陛下当作了东方的女达芬奇了。
原来使团自从进入东印度洋之后，杨绍清皇夫的身份便随之被曝光了出来。如此惊天的大内幕当然是让博雷利等欧洲学者们惊愕不已。虽然杨绍清在欧洲隐瞒身份的举动使得那些性格直爽的欧洲学者一开始多多少少都有一些不满。但在杨绍清一番诚恳的致歉和龚紫轩详尽的解释之后，博雷利等人很快就将这个不愉快丢在了脑后。取而代之的则是对杨特使夫人中华女皇陛下的好奇。一个统治东方大帝国的女皇究竟会是怎样一个奇特女性呢？在她的身上又发生过怎样传奇的故事呢？抱着这些零零总总的八卦问题，船上欧洲学者们可没少打扰我们的皇夫殿下。而杨绍清在自豪地向别人介绍自己妻子的同时，也十分坦诚地告诉欧洲学者自己先前所涉及的不少科学理论都是由自己的妻子率先提出的。这当然是更加剧了船上学者们对弘武女皇陛下的景仰与好奇。众人无不巴望着舰队能快点儿到达中华帝国，好让他们能早日一睹那个东方女皇的神秘芳容。
或许是得到了船上欧洲学者们的心灵感应，连老天也似乎帮起了他们的忙。船对在进入孟加拉湾之后，海上的天气就一直风和日丽至今。使团在安曼稍加补给之后，便在印度洋季风的护送下一路畅通无阻地进入了马六甲海峡。此刻眼看着四周熟悉的风景，龚紫轩的脸上不由露出了欣慰的笑容，因为他知道舰队已经到达家门口了。
其实不只是龚紫轩，当远处�
