爱若珍宝-第12部分
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作者有话要说：
、新年花灯
这次馄饨风波虽然在秦承业首长的出面下平息，但给薛梅打击很大，她回到家后将做馄饨的所有东西收起来，全家又恢复到以前的平淡日子。
要过年了，薛梅咬咬牙，还是给三兄妹一人做了一套衣服，自己还是穿好几年前做的旧衣服，又将破旧的屋子收拾得干干净净，买了两幅春联和几个福字贴在门楣和屋内，在大年三十那天晚上，烧了一锅年夜饭，年夜饭中有丁婆婆送过来的精贵牛肉和鸡蛋，算是让全家过了一个好年。大年三十那天晚上，孩子们吃完饭，韩沉水拉着哥哥们的手道：“我们去找阿宝姐姐玩。”
韩沉堂点点头，他给妹妹裹好大棉袄，拿出一小盒鞭炮对薛梅说：“妈，我们出去玩，你要不要去？”
薛梅往香炉里插了几根香，又烧了些纸钱，道：“你们去玩吧，我要在家守岁，记得早点回来。”
三兄妹正要出去，薛梅突然道：“等一下，把这个给阿宝带过去。”
薛梅拿的是过年用油炸的一种小零嘴，有点咸辣，阿宝最喜欢吃，薛梅特意为她做的，原本想初一送过去，但除夕夜带给她尝尝也不错。
韩沉堂小心翼翼拎着母亲交给她的小袋子，从筒子楼的楼梯下去，走到秀水镇的街上时，已经有很多人在道路两边放鞭炮玩。有些调皮的小孩，故意朝路过的人扔鞭炮，啪的一声巨响几乎能将人吓破胆。韩沉水战战兢兢跟在两个哥哥后面，好不容易熬到小洋楼，嗷嗷地往里冲。
小洋楼今日打扮得特别漂亮，大铁门上挂了两个红红的灯笼，围墙上是一圈寒假兄妹从未见过的亮闪闪小灯泡，整个楼房灯火通明，透露出强烈的喜庆。韩沉堂到的时候，孟乔他们已经把阿宝找到草坪上放鞭炮。那时候的鞭炮都是那种一个一个点燃扔出去就响的，一个不小心就能炸到手，孟乔抖着手扔了几个，虽胆子大，但也快被吓尿，他索性扔下鞭炮道：“不玩了，走，看灯会去！”
阿宝似乎还有些意犹未尽，看见韩沉堂他们来了，指指鞭炮道：“放！”
韩沉堂走过去，将小零嘴递给阿宝，让阿宝拿着吃，他点燃一支鞭炮，快很准地扔向另一边，鞭炮在空中炸响，爆发出灿烂的小火花，阿宝一边吃着薛梅做的零嘴，一边欢呼起来，把一旁的孟乔气得半死。
又玩了会鞭炮，阿宝厌了，跟着一大群小孩子去看灯会。她今天穿了身红艳艳的小棉袄，袄子上还绣了大朵的牡丹花，看起来既娇艳又矜贵，活像年画里的神仙娃娃。她今天看起来很开心，一会儿牵着韩沉水，一会儿又跑过来拉住韩沉堂的手，韩沉堂只感觉她小小的手心软乎乎的，像捏着一只温软的小动物，刹那间整颗心都融化了。
那个时候电视机还没有普及，更别提有春晚这种节目，除夕夜秀水镇的居民都会在守岁的间隙去逛灯会，灯会上有猜灯谜、皮影戏和放电影。不过这个时候，已经没有人去专门看灯看戏看电影了，大家看的都是一个热闹，镇上的人这儿走走那儿转转，享受着节日的美好气氛。孟乔、阿宝与韩沉堂他们走到小广场的时候，已经是瓜子皮满地飞，阿宝从荷包里掏出一大捧瓜子奶糖递给韩沉堂：“你们吃！
周围人都没有推辞，纷纷从阿宝手里接过好吃的零嘴，一边好奇地看着老爷爷如何操纵皮影戏，一边将瓜子皮奶糖纸吐得满地都是。皮影戏放到一半中场休息，看戏的人都去买吃的了，阿宝望着演皮影戏的小人，用眼神指使韩沉堂：“玩！”
阿宝现在已经很懂得如何与韩沉堂相处，这个大哥哥脾气好，简直是有求必应，其他人做不到的事情韩沉堂哥哥肯定能做到，所以阿宝现在指挥起这个大哥哥，简直是得心应手。韩沉堂看着阿宝直勾勾的眼神，马上明白了阿宝是要玩，便将她一把抱起，放在演皮影戏的台架子上，将演戏的牛皮小人给阿宝拿着，让她在灯光下群魔乱舞。韩沉水看见了，兴奋得直叫，韩沉堂只得把阿水也扛上去，两个小姑娘站在那，嘴巴里发出嘟嘟呜呜哼哼哧哧的模拟声，一边毫无章法地挥舞着皮影小人，玩得特别开心。
上厕所的老头一回来，看到自己心爱的皮影人被弄得乱七八糟，当即气得用凳子要抽韩沉堂，韩沉堂飞速将两个小姑娘抱下来，一边一个牵着逃离现场。糟蹋完老头的皮影，阿宝又瞄上了猜谜用的小灯笼，丁婆婆原本给她准备了很多，可阿宝还没有出门就烧了四个，弄得丁婆婆不敢再让她拿着。这下子，丁婆婆不在，阿宝只用她那双水灵灵黑漆漆的大眼睛瞪着韩沉堂，大有不让她玩就不罢休的架势，韩沉堂无法，只得跑到猜灯谜的地方，绞尽脑汁猜出一个谜题，让阿宝欢欢喜喜取走一个灯笼，但悲剧的是阿宝拿着它还没走几步，一个踉跄，灯笼又烧了。
玩的地方最后只剩下放电影，由于今晚是除夕夜，镇长特意选了几个好看的片子，有《闪闪红星》、《地道战》、《智取威虎山》等等。这几部电影是秀水镇人熟得不能再熟，温习过好几遍的，所以大家一边八卦闲聊，一边关注着台词，一旦有经典台词出现，镇上的居民都异口同声帮电影人物说出台词，比如那句：天王盖地虎，宝塔镇河妖！
阿宝仍旧喜欢站在银幕的背面看，孟乔翻一个筋斗就能逗得她哈哈大笑，韩沉堂注意到她要比刚来秀水镇时开朗多了。虽然有时候说话还是只说一个字或者一个词，但阿宝更喜欢笑了，对秀水镇也越来越亲近，对韩沉堂也越来越亲近，真好，韩沉堂想，只要阿宝需要我，我就出现在她身边，永远都不离开。
欢乐的时光总是短暂，时间很快到了晚上十点，阿宝累得在韩沉堂背上睡着，他领着一直打哈欠的沉水与不断揉眼睛的沉章，将阿宝送回小洋楼。丁婆婆看阿宝玩得浑身是汗，连忙拿手帕帮她擦擦脸，让兄妹几个赶快回去。回到筒子楼的时候，有些人还在外面玩耍，有些人已经睡下了，故楼里很安静，几乎都能听得见炉子上的水沸腾的声音。
韩沉章走上楼的时候，看见薛梅正坐在走廊上和什么人聊天，等走近一看，原来是对面那个叔叔。那个叔叔虽然长得很凶恶，膀圆腰粗，但笑起来很温和，他问：“这是你家孩子？”
薛梅点点头，拉过韩沉堂道：“快来见过胡叔叔。”
兄妹几个打过招呼，都累得直往床上爬，薛梅抱歉地笑道：“孩子们都累了。”
胡叔叔站起身道：“没事儿，我去年才来秀水镇，什么人都不认识，以后大家常来往，我也要多认识认识新邻居，以后有个照应！”
薛梅笑着送走他，回屋后见韩沉堂仍旧若有所思地瞪着对面胡周汉的门，有点奇怪地问：“还不困吗？要不要跟妈妈一起守到十二点？”
韩沉堂摇摇头，问：“爸爸呢？”
薛梅叹口气道：“谁知道，吃过晚饭就跑了，怕又是去哪里赌钱了吧？今天晚上他应该不回来了，我们早些睡。”
韩沉堂躺在床上问：“妈，你当初为什么会嫁给爸爸？”
薛梅被儿子这样问起，似乎有些难堪，她迟疑半天含糊道：“人介绍的，就这么在一起了，哪有那么多想法。”
韩沉堂继续追问：“镇上人都说妈你是城里来的，又读过书，还能做好吃的，虽然家庭成分不太好，但是怎么会嫁给我爸爸？”
“我不嫁给你爸爸，又能去哪里？”薛梅的声音听起来有些空洞：“你外公外婆早些年被下放到牛棚，后来听说又辗转去过很多地方被劳教，现在还不知道是死是活，我在镇上就是孤家寡人一个，不嫁给你爸也是嫁给其他人，命都是一样，反正是过日子。”
韩沉堂没有再问，过了半响才缓缓开口道：“妈，我外公外婆是不是特别有学问的人？”
薛梅的语气这时才欢快点，她点点头道：“你外公是中学教物理的老师，你外婆是教美术的老师，都是知识分子，你外婆还特别会做菜，也会缝缝补补，我小时候穿的花衣服都是她自己做的！”
韩沉堂想象着外公外婆的模样问：“我还能再见到他们吗？”
“或许吧！”对薛梅而言，寻找自己的亲生父母一直是个未了的心愿，但她在秀水镇一是舍不得自己的三个孩子，二是没有任何线索没有路费，也就把这件事放在心上，从来不敢拿出来说。今夜，薛梅又一次回想了和父母在一起的幸福生活，她用枕巾擦干自己的眼泪，默念着父母的名字一遍又一遍，才枕着梦想入睡。
作者有话要说：
、退学
新年后，因韩治德又赌了几场，韩家的日子越发不好过了。韩沉堂有天放学后对薛梅说：“妈，我想退学。”
薛梅一听这话，当即差点一耳光扇到儿子身上，她抱着韩沉堂哭道：“没良心的，你知道妈为了你们兄妹几个上学，天天起早摸黑干活，为的是什么，为的是让你们几个有出息，妈这辈子也就足够了，你今天居然跟妈说不想读了，我还是打死你算了。”
薛梅口中说着打，但实际上已经哭倒在地，不停地捶着地面，看起来十分伤心。韩沉堂扶起她，郑重道：“妈，我知道你是为我好，但现在家里实在撑不下去了，势必得有一个人退下来挣工分和你一起养家。我认真考虑过，沉章和沉水的成绩都比我好，如果让我继续读书，家里既没有干活的，又还花钱，我退学是最好的办法。”
薛梅抹着泪水道：“你现在这样想，将来是要后悔的！”
韩沉堂的脸色很平静，他说：“妈，时代在变化，我不会永远困在这里挣工分养家。等咱们家先熬过这段时间，我就会自己出去闯荡一番，说不定不比读书差，你要相信我，并不是一时冲动。”
薛梅再也无法劝动自己的儿子，他虽然乖巧但是很有主见，既然提出来不想读书，肯定就是再也无心上学。
薛梅叹口气问道：“那你准备去哪里上班？”
“煤炭场吧。”韩沉堂想了想：“煤场的活虽然累点，但是工分挣得多，对年龄也没什么要求。”
薛梅还是舍不得，她问：“沉堂，你真的不想上学了？”
韩沉堂睁着黑漆漆的眼睛对母亲肯定地点点头：“我要和妈你一起挣工分养家。”
于是，韩沉堂从四年级退学，那一年，他还不到十岁。薛梅将他带到镇上去登记，韩沉堂正式从学生变成一名工人。
成为工人的那天，韩沉章与韩沉水拉着哥哥的衣服哭哭啼啼好久，心中明白大哥是为了让他们继续上学，才退学工作养家的，便越发不舍了。韩沉章把哥哥的书包收起来道：“哥，我给你留着，万一有天你想上学了呢。”
韩沉水送给哥哥一只铅笔当做纪念，嘱咐道：“哥，以后工作也可以好好学习。”
阿宝听说韩沉堂不读书了，有些惊异，她跑到筒子楼看到韩沉堂的工人服，问：“为什么？”
韩沉堂用手摸摸她乌亮的小辫子，柔声道：“不管我读不读书，都是阿宝的哥哥，一切都没有变化，阿宝只要像以前般对待哥哥就可以了。”
阿宝听了似乎有些伤心，但很快被韩沉堂哄着去玩躲猫猫的游戏，从而忘了悲伤。
煤炭场的工种很多，但因韩沉堂年纪太小，所以只好让他去做拉煤车的活计。拉煤车是他去年暑假干过的活，所以今年做起来驾轻就熟，他每天上午七点去上班，到厂后在食堂里买些早餐吃，吃完八点正式干活，任务就是把煤车卸下的煤炭一小车一小车运送到炼煤炉，一天上午可以拉四五十车左右。中午吃完午饭，可以休息两个小时，
