死亡骑士-第196部分
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在三座农业中心所储存的补给被焚毁之后，联盟不得不撤回西艾拉泽亚平原西部的五座大城市中。在得到伊斯战报的当天，大贤者卡达尔就下达了撤退的命令，剩下的补给仅够联盟大军维持一月，若是继续在西艾拉泽亚平原西部与伊修托利军对阵的话，也许会导致一场灾难性的失败。为了组织伊修托利军继续向西挺进联盟方面制定了一个依托西艾拉泽亚平原西部五城进行防御的计划——将联盟大军分散在五座城市中，这样可以获得足够的补给，一旦伊修托利军进攻其中某一座城市，该城守军就依托城墙坚守，然后其余城市则派出支援部队夹击伊修托利军后方。这个计划确实给伊修托利军造成了很大的麻烦，由于伊修托利军的数量不足，所以难于实施围城打援之类的作战行动，只能集中所有兵力攻击其中的一座城市——我个人认为如果此时联盟用有足够数量轻骑兵袭扰伊修托利军后方的话，联盟方面甚至有可能依靠五城防御拖垮伊修托利军。
面对联盟近乎完美无缺的五城防御体系，伊修托利军吃足了苦头，最后只好决定每攻下一座城市便彻底破坏城防措施，以防被联盟再次利用。据说理查德曾经苦笑着对罗兰和阿尔萨斯说：“接下来的战争，谋略的用处就不大了，完全是双方意志的比拼了”
理查德说得没错，伊修托利军在新式攻城器械的支援下，足足用了一年的时间才击破五城防御，而代价则是寒冰皇冠骑士团团长罗兰的阵亡（注一）。
接下来，双方在斯托加德进行了长达六年的苦战。
注一：
罗兰是在进攻艾拉泽亚首都达拉然时阵亡的；也有一种说法是，罗兰在攻克达拉然，杀死了仇人温达姆之后便隐居山林了；更有一些游吟诗人说罗兰并没有阵亡，十几年后还在卡那多斯大陆出现过。但对于军事历史的研究者来说，最重要的便是达拉然一战之后，寒冰皇冠骑士团的团长换成了阿尔萨斯，而且历史学者也没有发现任何在这之后罗兰仍然活着的可靠证据。
七、伊修托利军突破斯托加德，双方在雅赫维山脉进行的最终决战
斯托加德南北距离约为一千二百公里，东西方向的纵深约为一千八百公里左右，主要为山脉地形，海拔约为六百至以前千米之间，在东部与艾拉泽亚接壤的地区有少数的丘陵地貌，西方则有一片面积大约为九十万平方公里的盆地，名为法赫多德王国，在法赫多德王国更西方，则是雄伟的雅赫维山脉，属于伊修托利女神的世界树即坐落在雅赫维山脉之中。
我在前面的章节已经提到过，由于斯托加德多为山地，根本展开大兵团作战，所以双方在斯托加德陷入了漫长的拉锯战。伊修托利军有一位寒冰皇冠骑士，曾在他的回忆录中总结了在斯托加德作战的经验——在平原地带，决定战斗胜负的是双方士兵的训练程度，在山地，决定战斗胜负的是士兵的对山地作战的适应能力，而在丘陵地带，指挥官的能力则对战斗的胜负有最大的影响——斯托加德的情况正好属于第二种情况。
交战双方士兵的士兵的个体能力应该处于伯仲之间，双方差距比较大的应该是部队整体的机动能力——但是由于斯托加德复杂的地形，这种差距被大大地缩小了，所以双方才在斯托加德进行了六年的艰苦战斗。
双方在斯托加德进行的战斗，往往是规模在数百人左右的小规模作战，而且这种战斗受到地形的影响太大——同样的士兵，如果双方所处的地形不同，结果也会完全不同——复杂的地形带来的变数太多，处于有利地形的数十名士兵，往往能够抵挡十倍于己的敌人。
这样一来，双方便陆陆续续在各处利于防守的地点修筑了一些要塞或是据点，而双方的战斗也大多是围绕争夺这些要塞或是据点进行的。往往围绕一个比较重要的要塞，会进行长达数月的战斗，在战斗中这个要塞也许会数度易手，只到某一方彻底失去反扑能力，战斗才会结束，而胜利的一方，也会付出重大的伤亡。
这种依托要塞进行防守的战术，是大贤者卡达尔制定的策略，意在消耗伊修托利军的数量与意志——大贤者并不认为通过这种方法就足以击退伊修托利军，而只是将其作为一种争取时间的权宜之计。在对双方的军事力量进行了全面的评估之后，卡达尔认为联盟方面目前的力量不足以保证战胜伊修托利军，而伊修托利军亦不足以彻底粉碎联盟的军事力量，他已经意识到双方只有在世界树决战的时候才能彻底决出胜负，而在那之前，他必须用尽一切方法为己方在那场决战中增加胜利的砝码。
大贤者的应对方案是一方面集中联盟的全部力量准备世界树决战，然后利用斯托加德的复杂地形尽量拖延伊修托利军前进的速度并消耗其数量。
卡达尔提出的世界树决战的准备方案中，最重要的要求便是集中全联盟的力量训练一批足以在世界树决战中压倒寒冰皇冠骑士的精锐部队，尤其是在机动力上——卡达尔是法王厅中第一个认识到寒冰皇冠骑士的机动力巨大价值的人——而寒冰皇冠骑士并不是在攻击力或是防御力上压倒了圣骑士，而是通过机动力形成的“重量”一次又一次砸碎了联盟的战线。
而依托要塞进行防守的战术，则是卡达尔用来拖延伊修托利军前进的速度并消耗其数量的主要方法。这种战术确实给伊修托利军打来了很大的麻烦——在伊修托利军攻入斯托加德的第一年，其战线曾经一度停滞不前。阿尔萨斯的应对方法是围困要塞并且切断其补给，等待饥饿带给联盟守军足够的伤害之后，再攻取要塞，阿尔萨斯将其称为“饥饿战术”。
“饥饿战术”在刚开始实行的时候效果并不令人满意，其原因就在于重装备的寒冰皇冠骑士在山区无法全力发挥其机动力，而轻步兵由于战力相对较弱，经常会被联盟击破其封锁线，这时联盟就会趁机向被围困的要塞输送补给。
直到伊修托利军将重装步兵投入封锁作战后，“饥饿战术”才得以取得预期的效果。而将重装步兵投入封锁作战则源于一次偶然事件——有一次十余名伊修托利军重装步兵在山区迷路，受到近二百名联盟步兵的进攻，本以为稳操胜券的联盟步兵惊奇的发现，他们竟然追不上这些重步兵，伊修托利军的重步兵在山区机动力几乎不受影响——这十余名伊修托利军重装步兵在山区的速度比联盟的轻步兵还要快得多！
这次事件之后，在法师顾问团经过多次兵棋推演和士兵演习，在报告中确认己方重装步兵在山区的优势之后，阿尔萨斯便果断地将重装步兵投入封锁作战——具体做法是在轻步兵封锁线后方配置重步兵机动中队，一旦轻步兵战线的某一点被突破，重步兵中队即立刻进行支援。由于重步兵维持战线的能力比轻步兵强很多，联盟在也无法轻易突破伊修托利军队封锁线向被围困的要塞中输送补给。联盟的要塞守军对这些拥有惊人平衡能力、给己方带来饥饿与死亡的伊修托利军重步兵恨之入骨，将其称为“有八只脚的蜘蛛怪物”。
于是，在这种“饥饿战术”下，伊修托利军用了六年的时间，终于缓慢而又不可阻挡地突破了斯托加德，在攻陷了联盟的边境城市伯日丁和伯日丁西方的中立国法赫多德王国之后，伊修托利军终于完成了开拓“神之道”的任务。接下来，双方在雅赫维山脉中进行了史称“史上最长的黎明”的世界树决战。
由于发生在世界树的决战甚至已经涉及到神的生死，以人类的心灵已经无法容纳这种冲击，所以关于这场会战的具体情形，反而没有太多详细的资料，或者说，详细的资料已经被故意销毁。在这里，我们只能根据伊修托利军总指挥理查德的回忆录《湮没在时间中的真实》中的相关描写，大体描述一下会战的过程。
对于一个尚未和世界树进行融合的女神来说，要想取得世界树的认同，需要进行以下仪式——将自己的意识与灵魂都注入位于属于自己的世界树树冠顶端，被称为“灵魂之石”的法阵中，用三天的时间将自己的意识与与灵魂与世界树进行融合——这个仪式被称为“苏生仪式”，进行过苏生仪式女神便成为了新的最高女神。在这个仪式中，只要“灵魂之石”法阵不出现问题，“苏生仪式”便能够顺利进行，想要阻止“苏生仪式”，唯一有效的方法便是破坏“灵魂之石”法阵。
在抵达位于雅赫维山脉中的世界树下后，为了保护“灵魂之石”法阵，伊修托利军修筑了一座直径大约为十公里的圆形城堡——“黎明之城”，并在这座城堡中部署了包括七千二百余名寒冰皇冠骑士，约十万名轻装步兵，三万两千名重装步兵，七十余条白龙和四千只蝙蝠骑士在内的近十五万部队。
而联盟方面，则投入了包括四千一百余名圣骑士，五千名风暴狮鹫骑士，十二万名步兵，以及十万世俗部队在内二十三万部队，其中应大贤者卡达尔的要求训练的近一万的路维斯女神近卫队则是其中最精锐的部队——而这些部队确实也起到了预期的作用。
会战的大体过程是这样的——第一天双方的战斗发生在“黎明之城”城门，联盟在路维斯女神近卫队中的攻城部队支援下，顺利按照原有的计划在第一天便攻陷了城门；第二天，由于伊修托利军派出的刺客成功刺杀了路维斯女神近卫队中步兵部队的指挥官，使得联盟在第二天便将战线推进到世界树树冠的计划受挫，但联盟还是在第二天午夜完成了原有的计划；第三天在世界树顶端的战斗则完完全全是一场混战，经过三天不眠不休的战斗，双方士兵差不多都失去了理智，完全是靠已经接近于疯狂的意志来支撑肉体作战。
最后在联盟就要攻到“灵魂之石”法阵之前的时候，伊修托丽女神的“苏生仪式”仪式完成了，这场惨烈的会战才得以结束。双方在这场会战中死亡的总人数接近于三十万——根据伊修托利军总指挥理查德的回忆，当时的世界树就像是不断从树冠向四周洒落血液一般，将世界树和整个“黎明之城”染成了红色的修罗场。
在经过长达八年的苦战后，伊修托利军凭借着全军上下高度的互信、良好的训练、三人指挥小组和法师顾问团的出色指挥，再加上异常坚定的信念和不错的运气，终于取得了战争的胜利。这场战争留给后人的，除了令人热血沸腾的战斗、令人敬仰的英雄传说之外，更重要的是它留给后人很多意味深长的启示：
路维斯联盟并非亡于伊修托利军这一外患，而是亡于自身的内忧，这一点已经为人所公认，但是在之后的历史中，为何又有无数国家重复了路维斯联盟的命运？
理查德在近两千年前就已经建立了参谋本部的雏形，而为何毛奇元帅建立现代参谋本部制度时，会被人们认为是毛奇元帅的原创？
在人们看到路维斯联盟法王厅在西艾拉泽亚平原会战前为了眼前的私利而做出了错误的决定，失去了击溃伊修托利军最好的机会，最后终于失去了全部利益的时候，一定会唏嘘不已，但为何这种目光短浅的行为在我们的生活中却比比皆是？
或许，伊修托利军总指挥理查德回忆�
