回家-第12部分
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两个屏幕上标志位置的六角星都在同一个地方，一闪一闪地，他们确实降落在预期的地点。“我们怎么会碰上暴风雨？”欧比耶害怕地问，“你是不是降错地方了？”
“没错，”波丽嘟哝着，心里又是恼火又是奇怪，“可‘雪’到哪里去了？”
几小时后，桑迪穿着他的风雪大衣和靴子站在登陆船的门口，他伤感地摸摸放着母亲相片的口袋，波丽可没他这么多愁善感。“走吧，没用鬼！”她干脆利落地说，推了他一把。
他走了。抓着扶梯杆，他出了舱门，轻松地爬了下去。舱门离地面只有3～4米，可若是没抓住跌下去，就算在地球微弱的重力下，也会摔伤的。他艰难地绕到飞船后面，一阵风吹来，闻到了一股从发动机散发出来的微弱的乙醇味。他朝着应该是最近的公路的方向走去，开始在泥泞和瓢泼大雨中跋涉。
这根本和原来估计的不一样。
此次任务的计划中出了严重的错误。登陆船降落的地点肯定是地球上称作“阿拉斯加”的地方，导航屏已证实了这一点。那么，为什么看起来不一样呢？阿拉斯加以及这颗行星上所有其他地方，海克利人第一次来时都已彻底研究过了。他们知道阿拉斯加应该很冷，至少，除了夏天短暂的一段时间，一年中大致应该如此。而且，只有在纬度较低的地方才会出现其他气候情况。筹划这次任务的海克利人十分肯定地告诉他们，阿拉斯加有雪。如果真有雪这种东西的话（上千部电视节目已证明了这一点），它可能存在于地球上的某地，但肯定不在这儿。
这里有的只是泥泞和凶猛可怕的、让人睁不开眼的暴雨，温度高得令穿着毛皮衣服的桑迪直冒热汗。
桑迪对自己说，像这样的暴风雨不可能天天会有。他挣扎着朝可能是大路的方向走去，路上不得不一次次绕过一些连根拔起的大树。这些树非常大，从树根到树冠足有30米高，树根处带着大块裂开的泥土，被倾盆大雨冲刷着。倒地的大树旁边的树坑是新形成的。
一些飞来飞去的东西像是要钻进桑迪的大衣里咬他，这就是“蚊子”吗？他疲倦地拍打着，不禁怨恨起自己的境遇来。情况着实令人担忧。
更糟的是，这不公平。桑迪所受的训练中没有任何一项让他对此有所准备。他听说过“天气”这回事，飞船上有相关的讲座讲到它，他们录制下来的电视新闻中总在谈论这个，同时放一些等压线、低气压和冷锋的图片。但是，听说过和身处其境的滋味大不相同。不论是桑迪还是星际飞船上的2。2万名海克利人都从未亲身经历过这种事情。
并且，这种经历桑迪一点儿也不喜欢。在这种“天气”条件下怎么能找得到路呢？在飞船上的平面图中一切看起来非常简单：山脉、山坳通道、山坳处的垭口。他要找的那条公路正穿过这个垭口。但是，由于大雨和乌云，头顶上方30米处就什么也看不见了，又怎么分辨得出山脉在哪儿呢？同样，身后的飞船也早就不见踪影了。桑迪停下来，费力地将无线电从一个内袋中掏了出来。“我是桑迪，”他对着它叫道，“请指示一下我的方位，好吗？”
谭亚的声音立刻传了出来。“你偏得远了，”她大发雷霆道，“向左转3/12。怎么用了这么长的时间？你现在应该已经快到公路才是。”
“我还以为快到呢。”桑迪痛苦不堪地说，关上无线电。他肯定自己一会儿需要帮助时还要用到无线电，所以没有放回去，而是拎着带子把它甩到肩膀上。他嘴里嘟囔着，大汗淋漓地在滂沱大雨中踩着溜滑的泥泞继续前进，被风吹得摇来摆去的树枝不停打在他脸上。
他原来期望的回到地球的情景完全不是这样的。
天色还亮的时候一切已够糟了，而天黑之后情况就更糟了。太阳已经转到地球的另一面去了，天空中最后一抹微弱的光线也消失了，四周一点儿亮光也没有，真是漆黑一片！这对桑迪来讲又是一种陌生而难以应付的经历。
突然，他在一个泥泞的堤岸上滑倒了，滚入一丛湿漉漉的、扎人的灌木。
最坏的情况还在后面。他爬起来，想用无线电询问方位，才发现他失足跌入的这条深沟里有一条小溪，无线电浸湿了，不能用了。
暴风雨突然停歇了，周围一片寂静，原来他的助听器也坏了。桑迪在捂得他直冒汗的毛皮裤子的膝盖上敲打了几下，还是没用。他恚怒地把它塞进一只口袋，向四周望去。
登陆船屏幕上显示那条纵贯垭口的高速公路就在两公里以外。桑迪高高低低，拐来拐去地走了五个小时，肯定已经走了不止两公里路。无疑，他一定又偏离了正确的路线。
桑迪·华盛顿发现自己迷路了。
意识到这一点也与事无补，他压根儿不知怎么办。飞船是回不去了，因为他现在根本无法知道它在哪个方向。也许应该继续向前，好吧，这正是他绝望地想要去做的，可往哪个方向走才是“向前”，他同样一点儿头绪也没有。
他又想起阿拉斯加据说是有野生动物的，比如“狼”和“大灰熊”，碰上就麻烦了。
他向四周凝望，心中除了气愤还有恐惧。
猛然，他发现夜色在西边的一个地方显得不是那么浓重。不像是灯光，因为太微弱了，颜色是暗红的。可是，和周围的黑暗比起来还是有点反差。
桑迪朝那里走去，离得很近了才看见有一幢房子。屋外发光的是门上方的一个暗红色的圆盘，发出快要熄灭的炭火似的光芒。他沿着墙走去，忽然重重地撞到了一个有轮子的金属物体上——这会不会是汽车？他知道汽车是什么，可汽车后面拖着这种有一排排锯齿状金属钉的东西吗？桑迪疼得直眨眼，可还是一瘸一拐地继续走。
门一推即开。
屋内也有三个发光的暗红色的圆盘，悬在低低的天花板上。借着光，桑迪看到一条狭长的走廊，两旁是一扇扇厩栏的门。他闻到一股动物身上散发的气味，听见轻微的曳动脚步的声音，以及呼吸和咀嚼声，知道屋内并不只有自己一人。
尽管光线很暗，桑迪还是辨认出与他同处一室的是什么生物。它们长着大而温驯的眼睛，短短的多节的角，下颚那慢条斯理、永不停歇的动作——他在老电影里经常看到，它们是牛。
他心中的担忧去了大半。牛是不吃人的，这点他可以肯定。
桑迪全身都湿透了，人也筋疲力尽。他脱掉了厚重的大衣和靴子。眼前的房子说明有人就在附近。他明白自己应该做的就是找到他们，与他们进行接触，开始执行自己的任务。
桑迪没有这么做，他累得动也动不了了。他倒在一堆干草上，心里想千万别睡着，等这些“牛”的主人进来时，可以打个招呼。但想着想着，疲倦占了上风，他睡着了。
他猛地醒来，甚至在醒的过程中就已感觉到有人在屋里。
他拼命将眼睛睁开，面前居高临下地站着一个身穿毛边短裤，留着黑色长发的人。他缓和气氛地朝这人咧嘴一笑。突然，一种电击似的感觉袭过他的全身，让他张口结舌说不出话来，因为他意识到这个人是个女的。一个地球女人。
桑迪跳了起来，把手臂张开，手心向外，表示他没有恶意，脸上堆起他在镜子前练习了无数次的友好善意的微笑，以证明这一点。他把干草碎屑从头发上拂下来，终于舌头又能说话了。
女人的嘴唇动了，桑迪这才发现自己没戴助听器。他在大衣的口袋里找到了它，把它插入耳中，心里不住地祈祷……响了！“喂？”女人的声音询问着。
“你好，”他很有礼貌地说，“我猜你一定在想我是谁。我叫桑迪，哦，我的全名是约翰·威廉·华盛顿。我到这儿是为了避雨，希望你不介意。你瞧，我想去搭车，却迷了路……”
女人没有露出惊讶的表情。她没有露出任何表情。她的皮肤比桑迪期望的要黑的多，面孔冷冰冰的。“你最好到我住的地方来。”她说，说完便转身带路。
雨已经停了，天空有一部分已然放晴。桑迪出神地凝望着白色绒毛般的“云彩”、蓝色的天空和周围绿油油的草地。他们在一个山谷之中，看不见海克利登陆船，只看见连绵环绕的山脉一这些山脉看起来不像想像中那样，毫无疑问这是因为他现在观察的角度不同。“进来吧。”女人为他拉开门。
“谢谢。”他礼貌地说，走了进去。
他们进入的是这座房子的“厨房”，桑迪着迷地四下打量。
光是屋内的味道就让他震惊不已。一个年轻的男性正站在“炉子”前，搅动着一只放在明火上的平底锅，锅里的东西发出“吱吱”和“噼噼啪啪”的声音（明火！）。桑迪闻到的气味至少有一种是从那儿传来的，又诱人又恶心。还有一些味道桑迪分辨不出。
男孩抬头看看桑迪。“他真是个大家伙，妈妈。”他说，“想不想吃点熏肉和鸡蛋？”
“哦，好的。”桑迪急切地说，把这些气味同他熟悉的名词联想到了一起。直到此时，他还是只知道这些词语，却没有直接的体验。“是的，我可以付钱。”他在口袋里摸索着，找到一小块金子，开始讲他排练好的词儿。“我一直在挖矿。从河床上收集沙子和石头，然后在水里掏洗，分量轻的东西冲走了，就可以把金子拣出来。”
女人好奇地看着他，没说什么，只是说：“吃鸡蛋时来点上豆煎饼，好吗？”
“哦，好的，我想是的。”桑迪疑惑地回答。他不太肯定土豆煎饼是什么。等到那个男孩把一个盘子放在他面前，他就更难以确定自己是否想吃这种东西及其他的了。盘子里，容易辨认的是“鸡蛋”，一层薄薄的白色物质裹着当中圆圆的、黄黄的一团东西，边上有点焦黄；“熏肉”是猪肉做的，桑迪以前也见过它的图片。剩下的就是“土豆煎饼”了，一团又软又稠的淀粉状物体，表面煎的又黄又脆。
他相当熟练地拿起了叉子，所有那些练习的时刻现在总算有了报偿。叉子刚戳到鸡蛋，蛋黄立刻破了，油状的黄色液体流了一盘子。
他犹豫着，意识到女人正饶有兴味地看着他。男孩不见了，桑迪听见他低低的声音从另一个房间传来，好像在和什么人说话。桑迪用叉子挑了一点被蛋黄浸透的“土豆煎饼”，尝了尝。
它的味道和桑迪过去吃的任何东西都不一样。不能说它让人恶心，也不能说很好吃，甚至搞不清是不是吃的东西。除了咸味以外，里面还有很多种味道，可他一种也分辨不出。
他掩饰地抬头朝女人笑了笑。他身上激荡着各种感觉，最强烈的意识是她的女性特征。以桑迪了解的标准来看，她一点儿也不漂亮，甚至不年轻。虽然对于判断人类的年龄桑迪没有什么信心，可他和她之间的岁数差别应该是隔代的。那个男孩叫她“妈妈”，这是条线索，桑迪想道，因为那男孩应该和他的年龄相仿，或者接近于他的年纪。
男孩回到厨房。“他们正在路上。”他告诉妈妈。
桑迪瞄了她一眼，有些奇怪。可她只是问：“你想不想在土豆煎饼上加点番茄酱？”
“好的。”桑迪说，放下了叉子。女人把一个瓶子重重地放在他面前，期望地等着。他迟疑地拿起瓶子，瓶上有一个金属盖，不过这个桑迪知道如何对付，他一手拿着瓶子，一手抓住盖子，动作尽量轻缓地拧开并取下瓶盖。
桑迪面�
