步步莲华-第9部分
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霍世钧先前避开她的扑抱，只是觉着这妹妹有些大了，不好似小时那样全无顾忌。现在见她这样恳求，无奈摇头，撇下还跪在地上的侍女们，抱了她往马车去，口中道：“最后一次了。往后再不许这样。”
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☆、第 8 章
霍世钧回了王府，将熙玉送回她住的玲珑山房。见她欢天喜地命侍女们捧了驼铃沙羚角进去了，便回自己所住的两明轩换去朝服。略想了下，往青莲堂过去。到了时，见侍奉自己母亲多年的红英面上带笑迎来，道：“公主刚也来了，王妃与她正在暖房里说话。”
霍世钧略点头过去，未入便听到熙玉叽叽咯咯的说笑声，候在门口的侍女见他来了，叫了声世子，忙打了帘。霍世钧进去，见熙玉正把头靠在她母亲身上坐于软榻，说着前些天在宫中的趣事。王妃被逗得不时抿嘴笑。霍世钧坐于一边，听熙玉转向自己时，应几句而已。片刻后起身要告退时，王妃忽然道：“世钧，娘有话要和你说。熙玉，你先回去。”
熙玉有些不愿，只是见王妃神色严肃，只好起身，冲霍世钧做了鬼脸才离去。
熙玉一走，少了她的叽叽呱呱，刚才还热闹的屋子里顿时寂静下来，显得空落不少。霍世钧站在他母亲面前，只问道：“母亲留我有事？”声音恭谨。
王妃看向安静立于跟前的儿子。他长身而立，肩背挺直。褪去了跋扈的猩红滚金绣狮兽的龙卫禁军冠束，着一身寻常天青色暗纹织金罗袍，腰束玉带。现在的他，虽少了几分张扬，只微微绷紧的下颚轮廓线条分明，还是透出了一丝她所熟悉的疏离和冷淡。
王妃暗叹口气，面上却微笑道：“不必拘着，你坐下，我跟你说。”
霍世钧也没多说，坐到了先前那张绣墩上，双手搭于分开的双膝之上，肩背仍耸张着，无丝毫亲近之意。
王妃静默片刻，终于道：“世钧，你年岁不小了。上月我入宫觐太后时，也与她说起过。从前那南楚公主虽没了，只她毕竟未过门，早也四五年过去。前两年你人不大在京中，见了我跟你提成家，你也不大上心，我便没勉强。外头那些毕竟不长久的。如今正好趁这秀选，娘中意了一户人家的女儿，想去求个旨意下来，你瞧可好？”
霍世钧抬眼，见她正面上含笑，殷殷望着自己。忽然想起自己小时，曾与这个母亲也就在这间暖房里亲昵相处的情景，心微微一牵。只很快便被另一种压也压不下的厌恶所盖。略微牵下唇角，道：“也好。迟早总是要娶的。母亲你看中什么人，随你心意就是。”
王妃没想到他竟这样痛快地便应了。有些惊讶。迟疑道：“你……真应了？”
霍世钧不大在意道：“母亲你看中就行。我又无需依缠裙带立于朝堂。娶谁都一样。”
王妃放心下来，笑道：“你能这样想，便是娘的福分了。我看中的正是天章阁薛家的女儿。容貌体态女红品德，无一不是上上，与你极是相配。娘记着薛笠还是你小时太学里的经师吧？”
霍世钧哦了一声，神色仿似略微有些意外。只很快便道：“随母亲你的心意吧。若无别事，我先去了。”
王妃见事情顺利，心情大好，点头放他。霍世钧起身行礼后便离去。
叶王妃虽是霍世钧的母亲，只她天生温婉。这些年霍世钧大了，积威渐重，她更不大管他的事了。虽说子女婚姻向来是父母做主，但搁在霍世钧身上，王妃先前却是有些惴惴，怕他不应。现在见他竟这样痛快地依了，实在是喜出望外。想了一夜，次日一早，严妆盛服装扮之后，便坐了马车入宫，去见颐宁宫里的穆太后。
穆太后年近六十，长居颐宁宫中，极少外出。从前老皇帝在时，便是个极能辅佐君王的皇后。因霍氏皇族人丁不兴，她的娘家穆氏便也是在那时候趁势崛起的。到了如今，朝中也就穆家能与钟家抗衡了。只不过穆家人脑瓜子一直都很清醒，知道自己与本朝百年望族的钟家不同，是以外戚身份起家的，所以行事一直低调。太后的胞弟已去，如今的当家人穆怀远是太后的侄子，嗅觉敏锐，行事老道，颇得德宗器重。不过四十多的年纪，便列三公之一太傅、任中书省从一品平章政事，兼领宗人府宗人令，与百年钟鸣鼎食之家的太师钟一白左右对立于朝堂之上。
如今德宗早过四旬，朝政她自然不干预了，每日在颐宁宫中礼佛之余，种养花鸟，初一十五见下宗族臣子的命妇，精神很是矍铄。
叶王妃被引入颐宁宫时，穆太后正在浇洒她自己种的一圃牡丹。听身边丁嬷嬷说永定王妃到了，鼻里只轻轻嗯了一声，并未回头，只不疾不徐地将那一圃的花都浇了个透，这才放下提壶，净了手慢慢擦干，往自己早间常歇的长春阁里去。
叶王妃这些年早习惯了这位姨母对自己的这态度，并无什么不快。只是跟随而入。待她坐定，便上前恭谨见礼问安。听她叫坐，这才坐到下手的一张椅上。
“气色瞧着还好，可见山中气息养人，”太后看了眼她，道，“宗泽去了多年，难为你年年这时候还惦念着肯替他去寺里修行积德，我这把老骨头倒要感念你了。”
叶王妃眼睫微微一颤，手指骨节捏紧处已微微泛白，要起身再下跪，太后已是摇手道：“行了行了，别动不动地就跪我了。说罢，一大早地来，什么事？”
叶王妃这才道：“姨母，外甥女前次与您也提过了。今日过来，是想向姨母求个旨意。少衡到年末便要二十三了，身边却一直没人，有些不成体统。正好趁了这次的秀选，外甥女想把他的终身大事给定下，也算了了桩心愿。”
永定王府里，除了熙玉惯会撒娇扮痴地哄穆太后欢心，她这些年对叶王妃一直不冷不热，对霍世钧这孙子，自小起也不大待见。四年前听到他下令活坑万计的俘虏，当场连叹杀孽太重，自己在佛堂连吃了三个月的素斋，念佛抄经。比起来反更疼惜霍世瑜。现在听叶王妃这样说，略一沉吟，道：“天下父母心。你既提了，我这做祖母的哪会不应。你看上哪家的姑娘了？”
叶王妃忙道：“天章阁薛家的女儿薛善水。”
穆太后咦了一声，皱眉道：“怎又是她？她不是身染恶疾被勾了名？且我听说勾名前，不止钟家去皇后那里提了，连世瑜也到皇帝跟前求，说薛家书香清名，心向往之，想求薛家女儿为妃。怎的如今你也看上了？”
叶王妃不晓得后头那两桩事，现在听说，也是一愣。见座上的姨母一双眼睛威严直视过来，不敢隐瞒，忙把自己前些天在普修寺的经过说了一遍，最后道：“外甥女见她容颜举止都是极好，那隐疾也并非不治，薛家又素有清誉，这才有了这心思。只不晓得如今钟家与世瑜如何做想？”
穆太后道：“钟家听说她有恶疾，已是不提了。世瑜那里倒还不晓得。”见自己这外甥女面上难掩一丝失望之色，沉吟片刻，道：“我乏了，你先退下吧。这事我晓得了，心中自有分寸，你等我消息便是。”
叶王妃见她这样开口了，自然不敢再多说，起身谢过，仍从老路退下出了颐宁宫。
穆太后等叶王妃离去，闭目独自想了片刻，边上跟着服侍了半辈子的丁嬷嬷也不敢出声打扰。忽然见她睁开了眼，道：“去把世瑜唤来。”
丁嬷嬷急忙应了声，下去派人传话不提。
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霍世瑜现在的心情极度恶劣。
他非常后悔，自己不该一时心软，竟然就会应了下来。但是已经应了，现在再无翻悔余地。
他毕竟是皇子，有他的尊严和骄傲。如果这样了都翻悔，他欲置自己之何地？
就在片刻之前，薛笠找到了他。屏退旁人之后，一语不发，薛笠竟对他下跪，行了叩拜大礼。
他是皇子，封安阳王，本是受得起这样的礼。但对方是他的太学恩师，朝中极有声望的清贵大臣，且又是他爱慕女子的父亲，他如何能坦然受之？立刻搀扶，不想薛笠却不起身，只叩头说了一句话：“薛家女儿资质庸钝，攀不上殿下的梧桐高枝。恳请殿下另择金凤，万勿捧杀我薛家之人。殿下若不应，臣不起。”
霍世瑜心中顿时如打翻的五味瓶。眼前晃过前几日在山道截住她时，她望着自己的一双美目，无半点眷恋之意。再看此刻自己恩师下跪叩首，他若再不撒手，成了什么人？
他血骨里天生的高贵和骄傲终于还是战胜了心中欲望，点头应了下来。
薛笠大喜，再拜之后，这才被他扶着起身。
这样，大概也好。
薛家高兴，他的母亲，懿德宫里的那位皇后也会高兴。刚前几日，她听说了自己去向皇帝请旨，皇帝不可置否，当时并未应、也未拒的事后，立刻暗地里召他过去，痛斥了一顿。最后丢下一句话：“你若真看上了薛家女儿，要了也可，正妃却必须是我钟家为你选定的人！安阳王，你自己也知道，你娶的不仅仅是一个女人，而是她身后的许多人。你只是被美色迷住了心窍。美色这东西，等你往后登上大宝，你就会明白，唾手可得，予取予求！”
送走了薛笠，霍世瑜心情便低落不堪。正想独自打马去南郊漫游片刻，见到颐宁宫的人来传，只好整了衣冠匆匆而去。
穆太后对这个孙儿很是亲和。叫了过来让坐身边牵住手，细细地问了起居饮食日常所为。霍世瑜自然打起精神哄她高兴，祖孙二人有说有笑，甚是和乐。
末了，太后笑道：“祖母听说了个事，你前些天跑去你父皇那里，想求薛家的女儿为妃？”
霍世瑜心情顿坏。只他毕竟不是孩童，知道该如何接话。一笑，道：“不敢隐瞒皇祖母。起先是有这念头。只如今已经改了。我的婚事，听凭母后做主便是。”
穆太后眼睛微微一眯，看他一眼，终于点头笑道：“一啄一饮，莫不前定。薛家虽清贵，却非你元命。你能说出这话，可见心眼是真大了。好，好，这样皇祖母便放心了。等你大婚之日，皇祖母必定亲自为你撑场，叫你当咱们大元朝最风光得意的新郎官。”
霍世瑜微微笑了下，压下心中的那丝苦涩。
求而不得才是最好，他自然明白这个道理。但退一步却是海阔天空，这是那日她最后对他说的一句话。
他现在已经退一步了，但愿就此海阔天空。
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五月初十。整个洛京城的几乎所有皇家宗族、大小官员以及家宅之人，不论门户高低是否参选，都在关注内务最后的遴选结果。过了午时，盖了朱丹印章的圣意终于由宗人府一道道地传递出去。
结果自然是几家欢喜几家忧。
正二品兵部尚书杨彦府
