泰坦穹苍下-第458部分
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法兰王国军的狩猎小队由一名喜好此道的男爵带领，他们在入林不久便遇上巡视领地的海斯尔。
海斯尔的美丽令狗子们直吹口哨。虽然这头母豹不能满足杂种们的性欲，但它的皮毛却是一笔巨大的财富，狗子们几乎立刻就发动攻势，结果海斯尔遭遇重创，直到它的丈夫赶来助阵才仓皇退出战场。
现在，艾尔巴的处境也不乐观，狗子们拥有一个十人小队，都配备了军队制式的手弩。艾尔巴的肩骨和臀部分别吃了一箭，它的行动越来越迟缓，它的狂吼在入侵者的眼中只是绝望地示威。
狗子们将丛林之王挑衅，并用长长的矛尖不断戳刺艾尔巴的四肢，艾尔巴躲闪得十分艰苦，好几次都险象环生，但它还是不愿放弃，它是丛林的主人，即使是死也不能让入侵者见到它卧倒在地，这是黑豹的名誉和为之奋斗的尊严问题。
一支利箭突然出现在包围圈里，狗子们诧异地调转头，他们的男爵扶着脖子喷着血沫，下一刻这名打扮得色彩鲜艳的法兰军官就已摔倒在地。
突来的变故为艾尔巴带来一线生机，可这头畜生没有逃跑，而是利啸着扑向一名入侵者。呆愣着的入侵者被扑倒在地，艾尔巴疯狂地撕扯对方地喉咙，直到人体的碎骨卡住它的牙齿。
狗子们直到这时才清醒过来。他们怪叫着扑向同伴，但丛林中又透出一枚箭矢。强劲地铁箭将一只狗子射飞出去，不过余下的狗子已经看清箭矢来袭地方向，三四个人向敌手藏身的地方冲了过去。
小镇来的猎人不慌不忙的藏在大树后，他的硬弓再一次张开，然后从大树左边闪身而出。“给好姑娘地！”一名敌人应声倒地！妥斯拉克闪回树后，再装新箭，接着便由大树右边闪出，“给海斯尔！”又一名敌人哀叫着中箭。
年轻的猎手丢开长弓，他的杀猪刀挡开敌人的骑士剑，顺势一转便在狗子的大腿上带走一片血肉，余下的那个家伙反应不慢，他刺向猎人的左肋，可猎人急急转身，这一剑刺在坚硬的箭囊上。猎人刀交反手，在转身的时候借力一抹，狗子捂着脖颈跌出老远。妥斯拉克踏住腿部中刀的那个家伙，并从箭囊里取出一支铁箭刺入对方地眼睛。
艾尔巴怒吼终于化为哀嚎，一只小狗用铁矛刺中了它的腿窝，矛尖卡在骨头的接缝上。艾尔巴在挣扎脱身地时候被矛尖划开了骨髓。
丛林之王的生死之敌已经赶来了，杀猪刀利落地劈断敌人的长矛，并在一个起落之间带起一蓬血雨！法兰军人并没被眼前的景象吓坏胆魄，他们群起而攻，但猎人地身手好得出奇，妥斯拉克利用从猛兽身上学来的技巧不断闪躲，他的杀猪刀不是刺中狗子的心窝，就是劈开狗子的头盔。
突然！妥斯拉克骇然回头，他的后颈被温热的血液打湿了，不知为何，一直匍匐在地的艾尔巴攀上了他的后背。猎人的目光越过黑豹，他用猩红的眼光打量着那个偷袭的杂种，小杂种惊慌失措，他的骑士剑卡在黑豹的身体里，不过他逃跑时的速度倒也不慢，但妥斯拉克的硬弓更快，熟铁箭矢带起一道血箭，绝强的劲力令箭矢穿胸而过，远远地落在一株大树上！一时间，沉寂的森林里只能听到箭尾颤动的声音。
“艾尔巴！”妥斯拉克惊异地抱着从前的生死之敌，他竟然从艾尔巴的目光中读到关切的意思，不过更多的仍是继续战斗的激情。
丛林之王在剧烈的喘息，它不认得猎人，只记得他的气味。艾尔巴也很疑惑，上一次他们抱在一起是为了争夺生存的权利，可是这一次呢？一切全乱套了！艾尔巴不喜欢猎人的气味，但却钦佩对方在战斗时的勇气。
妥斯拉克就这样抱着生死之敌……哦不，妥斯拉克就这样抱着他的兄弟，直到它断气。猎人哽咽起来，就像刚刚得知“好姑娘”的死讯，不过两件事的道理是一样的，猎人的头脑很简单，他并不明白那些文人墨客不断渲染的大道理，他只知道，谁与他共同抵御来敌，谁就是他的兄弟。
后来，稍晚一些的时候，猎人将丛林之王夫妇合葬在它们的巢穴附近。这样一来，它们的魂魄就可以继续守护这方土地。在拼杀的现场附近，妥斯拉克发现了那只在母亲口下侥幸得存的小黑豹，猎人身上有艾尔巴留下的强烈气息，小黑豹误以为这个高大的猎人就是它的父亲，妥斯拉克也不介意，他在离开的时候就把小家伙带上了。
年轻的猎人没有回家，他还是无法面对镇里人的目光和好姑娘的坟冢，他打量了一下森林里的尸体，也许……发现这些人的狗子们会找他麻烦，看来……他得避一避。所以他打算先去渡口那边碰碰运气，可能还有去往对岸的渡船也说不定。
河对岸是这个国家的现实领土，猎人想到这里就啐了一口。他很简单，可也不喜欢这种说法，今天他和艾尔巴兄弟结果了十个入侵家园的狗杂种，什么时候才能把他们都杀光呢？不过……还是先去渡口那边避一避！
时间已经是傍晚了，肖伯河仍像往常那样淡定，河水在夕阳下荡漾火色的波纹，静静向下游流转。这条大河寄托了两岸人民所有的希冀，它是许多穷苦百姓的衣食之源，也是传承数代地船工终身工作的地点。
遇到现下这样的战事。肖伯河地作用就更加明显了，它是人们眼中的生命线，越过它就是生存；被它阻挡。就是死亡。一路逃难而来地泰坦人见惯了侵略者制造的苦难，肖伯河可能无法阻挡侵略者的步伐。但却可以为那些留恋尘世的人提供一线生机。
布塞巴克渡口就在河流中游与下游地理分界点，两岸的河谷异常壮丽，但繁忙地人群不会在这种时候领略难得的夏日光景。渡口忙碌了几个月，近卫军、躲避战乱的人群、各种撤往后方的物资，这些东西加在一起的话可以排成十几公里长的队列。足够渡口调度员数上一辈子。
白天的时候，大概是中午，通往渡口的国道陆续出现了几支侵略军的骚扰部队，不过这些不速之客都被一只不知从哪来的学生兵赶跑了。
于是这些外国人就变得很聪明，他们在遭遇抵抗之后便放弃试探，只是切断了国道，将渡口地区封锁起来，不过……据说这些家伙在沿途任意射杀逃难地当地居民。
排除干扰渡口运做的一切，老布塞巴克仍算一名合格的漕运官员。
他是泰坦帝国历史上唯一一位世袭漕运官，是第十一代布塞巴克渡口总调
渡。他地祖先曾用最英勇的奋战守卫今日的军用口岸。于是泰坦皇帝就将渡口以布塞巴克这个姓氏命名。
不过……就目前看来，老布塞巴克是难以延续先祖的辉煌战绩了，他已经收到对岸发来地最后撤退指令。
整个渡口在老巴克发布撤退令后便陷入彻底的混乱。难民互相推挤，他们要搭最后一艘渡船撤到帝国的实际控制区。燃烧着的篝火将这些落魄无助的嘴脸刻画得异常清晰，他们的愤怒、他们绝望，他们为了渡船上的一个位置大打出手。他们为了走一步上船互相攀比。
勋爵要被排除在外，男爵要给子爵让道，子爵要受伯爵奚落，而伯爵就用塞满钱袋的肚楠冲撞守护渡船的小兵。泰坦贵族已经没有了往日的谦虚守礼，他们大声叫骂、疯狂诅咒、或威胁或恐吓地催逼附近的每一个人，直到一队战士将他们驱赶到远离栈桥的地方。
潘尼蒂哥隆，阿斯根上尉摆脱了纠缠他的一名贵族，他向面色阴沉的老巴克致以军礼。
“臭小子！少来这套！”老巴克摆了摆手，经过一整天的相处，他已对这名年轻军人的伎俩了如指掌，不过老巴克还是说，“这次又是谁？”
阿斯根上尉笑了起来，“一位母亲，带着两个孩子！那两个孩子都很小，您可以把他们安置在伤员的床板下面。”
老巴克无奈地叹息一声，“叫孩子们过来！”
阿斯根上尉再次敬礼，他向自己的士兵挥了挥手，骑士学员就将那位面容枯槁的年轻母亲从人群里领了出来，不过他们在穿越近卫军组成的人墙时却遇到了麻烦，一名状似疯狂的贵族老爷用皮鞭抽打可怜的女人，并要挟她让出船上的位置。
潘尼蒂哥隆的面孔冷了下来，他抓住那位老爷的鞭子，并用剑柄猛敲对方的脑袋。肥头大耳的贵族立刻摔倒在地，不过他仍在叫骂，说什么一个婊子和一群小杂种怎么可以取代一位帝国伯爵的位置。潘尼有点不耐烦，他用长剑削去了这个家伙的头发，结果这位伯爵便不敢出声了。
“还有谁想要一位母亲和这两个孩子的位置？”预备役上尉向人群高声呐喊。贵族跃跃欲试地凑了上来，但倒在地上的那个蠢货令他们不敢言语。腰缠万贯的商人被贵族落在后面，他们尽力睁大被金币的光芒灼疼的小眼，偷偷将沉甸甸的钱袋塞给那位已成众矢之的的母亲。
“换换吧！咱们换换吧！”商人露出一副真诚的嘴脸，他们在销售生命。“很少吗？再加一公斤？”
这位母亲像被烫伤一样丢开钱袋，她的目光落在人群的最后面，那里是穷苦的贫民。侵略者毁掉了他们的家园，夺走了他们的一切，他们没有显赫的身份、没有装满金币的钱袋，有的只是满腹的饥饿和满眼的期盼。
“谁想要一位寡母和四个孩子地位置？”不同的人有不同的回答，但贫民地阵营却没有发出任何声音，他们眨着眼。用羡慕的目光盯着女人看。
“去吧……”一名猎户打扮地壮汉突然对女人叫喊起来，“光明神祝福你！”
“是啊……去吧！快去吧！”人群突然响应起来，而那位母亲也已泪流满面。
“谢谢！谢谢……”女人向四周不断鞠躬。她知道自己和孩子们将是最后的乘客，而滞留在渡口的人则要面对毫无光彩的未知命运。
渡船离开栈桥的时候。人们都哭了，由贵族起头。这些佩带各种家徽地老爷就像指挥家一样，用歇斯底里的表现控制痛哭的节奏和音量；然后是商人，这些人心疼的不是命，而是腰里的金钱。他们害怕即将来临的抢劫，那比夺走他们的性命更加可怕，其实说白了，那还不如要他们的命；最后……贫苦的百姓哭得最有道理，他们身无长物，只有廉价的性命，可这个时候，生命已经是餐盘上地血肉，尽管他们已经习惯任人鱼肉，可绝望的心情仍要得到宣泄。
渡船摇摇摆摆。河水承载着它，渐渐驶往对岸。船上只有几名水手，余下的都是近卫军地伤员。年轻的母亲觉得该为自己的幸运付出一些。她便自愿充任护士。受了伤的军人很快就给年轻地寡妇起了绰号，他们习惯这样。军人叫她：“肖伯河上的巧克力糖块儿”巧克力糖块儿是那位预备役上尉塞给孩子们的，不过母亲从孩子手里夺了过来，她要用美味的糖果安抚那些快被痛楚折磨疯了的伤员。
这个办法很有效。甜美的味觉激醒战士们的神经，他们便停止嘶喊、停止挣扎，心平气和地品味这难得的陶醉。
母亲的两个小孩子就被安置在伤员的床板下面，女孩儿年纪大一些，胆子也不小！她伸出小手，接住那些从床板的缝隙中不断低落的鲜血，然后在接满的时候爬了出来，对上面的伤员说，“叔叔！还给你！”
这名战士自然很高兴，他用仅存的一只手臂抚摩小女孩儿的金发，并说：“谢谢……”
格拉斯劳爵士抱起了那个小男孩，这个小家伙小到根本无法理解现实发生着的一切。作
