大隐-第218部分

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　　尼斯被小公主拉着，带到女人们聚拢的那个圈子里，这些女人评头论足的目光让他浑身不自在。
　　“你得到什么样的礼物？”一个三十几岁、神态雍容的贵妇，把小公主招过来问道。
　　站在一旁，尼斯的脑门顿时渗出一脑袋的汗珠，他确实没有想到北方的女人这样直接，居然当着他的面问这种话。
　　他暗自庆幸，之前花了不少心思琢磨礼物的事，要不然说不定就要出丑了。
　　正因为如此，他不由得有些怀疑这位贵妇人是不是故意给他难堪。
　　经历过父亲死后的遗产风波，又有伊斯特和菲利普王子这两个榜样，他对亲戚这个词有些过敏，总感觉它的背後隐藏着无尽的冷漠和阴森的杀机。所以这位夫人看上去异常温柔和蔼，仍旧让他感觉一丝莫名的抗拒。
　　“这漂亮吗？”小公主举起手腕。
　　在她雪白而又纤细的手腕上，套着一只用整枝玫瑰缠绕而成的手镯。
　　“这算什么……”远处一个始终注意着这边的男孩大声嘲讽道。
　　不过还没等他说完，他旁边站着的一个脸色阴沉的男子就往他的后脑勺猛地盖了一下，这个男人明显是男孩的父亲，两个人眉眼之间有几分神似。
　　男孩痛呼一声，然后颇为畏惧地看着父亲。
　　“不愧是在短短两年里，就从默默无闻变得声名显赫的风云人物。”那个男的朝着尼斯笑了笑，然後转头对儿子冷冷地扫了一眼：“没有足够的见识就别轻易笑话别人，要不然你自己反倒会被别人笑话。”
　　这番话让另外一些想要嘲笑尼斯的人，一个个闭上嘴巴。
　　现在所有的人都已经明白，那只手镯没有外表看上去那样简单。
　　“这是什么？肯定有些奥妙吧？”惹出这番麻烦的那个贵妇细声细气地问道。
　　“我种了一些玫瑰花，挑了其中最漂亮的一朵做了这只手镯，里面饱含的是我的心意。”尼斯笑着说道。他当然不会说真话，因为那会给他带来很大的麻烦，不过这也不是谎话，玫瑰花是他亲手种出来的。
　　“你自己种的？”那个阴沉脸的男人显然有些意外。
　　尽管离得很远，他却能够肯定这朵玫瑰花就是传说中的“岁月无痕”。
　　对于男人来说，这玩意一无是处，但是对女人来说却是无价之宝，因为戴着它能够减缓女人外表的衰老。
　　这种花在前帝国时代并不稀奇，但前帝国崩溃之後，它的培育方法就失传了，能不能种出来完全看运气，所以产量非常有限。
　　“我的技术不怎么样，二十棵分株只有三棵发芽，最后也没全部开花。”尼斯故意表现得很谦虚。
　　那些男人里至少有五个人发出轻呼声，他们都知道“岁月无痕”，也知道这玩意开花的机率有多低。
　　“亲爱的，看来你也知道这是什么？”那个贵妇朝着一个矮个子男人问道，显然那是她的丈夫。
　　“这个……我只觉得这花很一般……我刚才只是喘口气。”矮个子男人瞪着眼睛说瞎话。
　　“岁月无痕”是绝对不能对女人提起的东西之一，如果女人知道天底下有这样的好东西，肯定会逼着男人想办法弄到。
　　这种花的价格倒不是昂贵得离谱，问题是数量太过稀少，有钱也未必弄得到，再加上是消耗品，保养得再好，也顶多维持半年。
　　“如此看来这不是什么好东西。”旁边的一个女人立刻想歪了。她看到这些男人一个个支支吾吾，似乎有难言之隐，所以猜测这或许是不方便说的东西。
　　“对，不是好东西。”
　　“没错，那不是什么好东西，所以没必要乱打听。”

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　　知情的男人全都在那里连连点头，他们虽然全都很有钱，但那是无底洞。
　　“我觉得这里有些气闷。”矮个子男人伸了伸脖颈，他确实有些呼吸困难，因为老婆怀疑的目光让他很有压力，他还不知道回去之後怎么蒙混过去呢！
　　“对，我们出去透透新鲜空气。”另一个知情者也站了起来，他现在感觉小客厅已经成了是非之地。
　　七、八个男人从小客厅里逃也似地跑了出来。
　　小客厅里面烧着壁炉，人又多，所以异常暖和，外面就冷得多了。
　　从暖和的地方到冷的地方，那个矮个子男人立刻缩起脖颈，鼻子里吸溜个不停。
　　能够认出“岁月无痕”的肯定不会是骑士，身体自然不可能强壮到哪里去。
　　“这个家伙发什么疯？不知道这会给自己和别人惹麻烦吗？”矮子满脸不忿地骂道。
　　“你难道没发现他是故意的吗？这是他的高明之处。”阴沉脸地男人轻声说道：“他知道我们中肯定有人看不起他，会和他为难，所以用这么件东西把我们逼到外面来。”
　　“而且他送这件礼物，让任何人都没法说话，我们都知道这朵花值多少钱。作为礼物其实算不上什么，只不过比较难得罢了，换成同样价值的其他东西，难免会被贬低一番，但是现在……”另外一个人也看出尼斯的意图。
　　“你说得对，这招确实很厉害，明白的人就像你我一样，都不敢开口；不明白的人都怕说错话，自取其辱。”矮子也已经想通一切，他拍了拍阴沉脸的肩膀：“别说我不够义气，我觉得你儿子不可能是他的对手。”
　　“这或许是一个信号，你们说……他会不会找到种植这玩意的办法？打算把这玩意取代细白砂糖？”阴沉脸的男人低声问道。
　　“有这个可能。”旁边的那些人同声应道。
　　“这玩意和细白砂糖还真像，都是奢侈品，也都是消耗品，而且用过之后会让人欲罢不能。”矮子比较着。
第四章　外公
　　一架华贵优雅的冰橇在河面上滑行，拖着冰橇前进的是四匹亚美尼尔纯血马，这些马拥有飘逸的鬃毛和优雅的步伐，奔跑起来的姿态非常漂亮。
　　冰橇里也布置得奢华而又舒适，小牛皮的坐垫、天鹅绒的地毯。
　　尼斯和小公主并排坐着，对面的座位上是切尔哈兰总督。
　　“米诺伯爵从辈分上来说应该算是我的叔父，所以你做他的外孙绝对再合适不过。”总督指的自然是尼斯和女儿的婚事，辈分乱了的话，也会有人说闲话。
　　对于这件事尼斯并不怎么在意。他本来就不知道自己的母亲是谁，更不知道外公的身分，所以凭空多出来一个外公，他也不感到抗拒。
　　至于随之而来的伯爵继承人身分及那块伯爵领地，他同样不怎么看重。
　　一块不能够任由他处置的领地，根本就没有什么意义。
　　他更不在乎身为傀儡每年获得的那点钱，在别人看来那或许是一大笔巨款，但是和他自己的收入一比，根本就是九牛一毛。
　　他之所以答应这件事，看重的反倒是伯爵继承人身分能够带来的人脉。
　　这位伯爵的领地在伊比利斯西南二十五公里的地方，是一块又细又长的河中小岛，虽然没什么出产，却是出海口，位置非常重要。老伯爵也因此在格萨城邦联盟里拥有不小的发言权。
　　二十五公里的路程并不算长，很快小岛就近在眼前。
　　这座岛形状犹如一座天然的要塞，四周壁立，顶上一片平坦，山顶的边缘建造着一圈矮墙。所有的天然防御工事几乎都是这种布置。
　　岛的北侧有一片河滩，那是淤泥沉积留下的，河岸上早有人等候在那里。
　　冰橇靠了过去，切尔哈兰总督第一个从冰橇上下来。
　　“侯爵大人，伯爵他在上面等您。”迎接切尔哈兰总督的是伯爵的管家，那是一位满头白发的老人，脸却红通通的，腰背挺得笔直。

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　　“这位就是小少爷？”老管家朝着冰橇里看了一眼。
　　身为德尔特瓦家族最忠诚的仆人，这位老管家知道的事远比伯爵手下那些骑士多。
　　安娜小公主和尼斯从冰橇上下来，此刻的尼斯并没有穿着以往那件软甲，也没披着长袍，而是恢复世俗打扮，只不过他的头发很短，很容易让人联想到苦修士的身分。
　　老管家在前面引路，从河滩到上面有一条直接从岩石中开辟出来的阶梯。
　　到了顶上之后，尼斯惊讶地看到这里居然是一座庄园，而不是想像中的城堡。
　　不过仔细一想，也就不感觉奇怪了。
　　四周的崖壁高四、五十米，比任何一座城墙都高得多，如果这样也无法挡住敌人的进攻，那么就算顶上再多一座城堡，也没有任何意义。
　　这是一座简朴而又雅致的庄园，完全是木质结构。
　　木造的房子不够气派，但是住着要舒服得多，真正懂得生活的人都会这样选择。
　　房子的风格有些老旧，房子的四周有一排排的柱子，有点像古代的宫殿。房子的前后是一大片花园，可惜现在是冬季，所以花园显得萧瑟而又零落。再往外就是大片草地，因为季节的缘故，草皮也是枯黄的。
　　此刻在门口站着一对老夫妻，老人的脸颊乾瘦，留着骑士喜欢的板刷胡，胡子已经全白了；老太太显得有些矮小，脸上皱纹堆垒，苍白的头发用黑色的纱巾包着。
　　把切尔哈兰总督迎接进屋子，老夫妻俩的眼睛就紧盯在尼斯的身上。
　　虽然两个人都没什么表示，但是从他们的眼神中可以看出，老伯爵对尼斯挺满意的，反正对他来说，需要的是一个名义上的继承人；老太太却有些想法，她更希望有一个乖顺的、容易控制的“孙子”或者“外孙”。
　　“听说，你打算终身侍奉上帝？”老伯爵想要确认这一点。
　　当初他会答应切尔哈兰总督的提议，就是因为这个原因。
　　“是的，在我最艰难的时候，是上帝给予我指引，所以我发誓将自己献给上帝。”
　　尼斯说道，他自己都不知道这是不是真话？
　　在父亲刚刚去世的时候、遇到赛门老人之初，他一点都不相信上帝，因为他的遭遇和圣殿骑士团的境况，都让他感到寒心。但是随着时间渐渐过去，他开始感到迷惘，他越来越怀疑或许赛门老人闯入他的家里，是冥冥之中上帝的指引。
　　“你有什么打算？说一点除了侍奉上帝之外的内容。”老人不想听那些空虚的话。
　　“我对财富不太感兴趣，不过我会一直追求财富，因为它对我有用，至于权势和地位，我打算靠自己的力量获取，在哥伦安特，我们已经有了一些成果。”尼斯没提实力方面的追求，对于大部分人来说，追求实力是获取财富、权势和地位的手段，但是对他来说却是目的。只有晋升超阶，他才可以睡个安稳觉。
　　“你如果继承了我的头衔，将会有更高的起点，不是这样吗？”老伯爵仍旧有些信不过，所以他干脆直接把话挑明。
　　“这里就像是一片世外桃源，您想必不会愿意卷入进权力纷争之中，能够安心追随您的人，恐怕也都有着同样的想法。”
　　“我如果想要用您留下的头衔、地位和财富争权夺利，肯定会遭到阻挠。还会给我带来很多负面的名声，我就算最终掌控一切，得到的也可能是一座没人的小岛，一块众叛亲离的领地……我何必费这个力气？”
　　“在南方，我已经有一座港口；在哥伦安特，我们马上就要招兵买马，我还打算雇佣几个蛮族部落……侯爵可以证明我没瞎吹，我已经成功收买两个部落。”
　　“对我来说，从无到有，白手起家，比觊觎别人的东西容易得多