最后一道长城-第58部分
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@书@苏元春立即组织精通算学及熟悉测绘、工程的人员实地勘测。在漫长的谈判过程中，双方在轨宽和估价问题上纠缠不休。
@网@法方基于战略考虑，按轨宽1米的法国标准设计；苏元春则认为事关国家主权，中国第一条铁路始于天津，采用1。435米的英国轨制，按照国际通例，镇龙铁路应沿用中国已建铁路标准。法方争执不过，故伎重演向清廷告苏元春的刁状，可是总理各国事务大臣奕劻采纳了苏元春的意见，还通过驻法大使庆常向法方施压，迫使法方放弃了法国标准。
苏元春及时派人了解内地芦保、津渝铁路和越南谅江至文渊铁路造价情况，据此估算出修路工料价格、征地费用、局栈码头费用、铁轨车桥费和各项机器费、各匠人工价合计202。459万两，另加各项运费7万、应支三年局用公费薪水等项17。896万，总估价227。355万两白银。而费务林公司前三次提出的估价分别是522。394272万、549。2507万、534。225万两，最后又提出总造价为601。92万两，双方主张相距甚远。
按照合同规定，双方意见分歧时请中人公断，苏元春委托度美代聘东京监工抱来彝为官局中人，与费务林公司中人博浪澄最后“公断”为2080万法郎，折合库平银599万两。总理衙门认为根据国际惯例，两国争议请中人公断后即应照办，同意按中人公断数额定价；苏元春则认为中人估价与公司提出的造价相近，仍坚持反对意见，指示康际清认真核算，据理反驳。造价问题成了镇龙铁路不可逾越的瓶颈……
第二天一早，康际清从太平府来到龙州提督衙门：“数据都算出来了，果然如宫保所说：中人不‘中’，公断不‘公’！”
他把带来的一大摞计算资料一一摊开：“中人所断数额虽然比公司开价少三万两，但公司估价时有多处计算错误，多开了近十万两，所以实际数额不但没有减少，反而增了七万。公司提出芦保、津渝铁路和越南谅江至文渊铁路地势平坦，造价较低，而镇南关至龙州一线山多沟渠多，地形复杂，并且轨宽不同，造价也不同，这些都是事实。这几天我们参照谅江至文渊铁路造价，加上地形因素并按英国轨宽计算，也不过三百万两，‘公断’六百万两估价，高出一倍，确实太离谱了！”
“中人应办之事专在减价，公断之后非但没有减少，反而增加，”翔实的统计数字为苏元春以后的谈判提供的有力证据，他心里更有底了，“如此看来，中人公断的造价确实有偏袒公司、朦混官局之嫌。”
康际清道：“正是。中人核减总价之前，应充分考虑官局意见，逐项核对并详细说明。而现在只是重复公司意见，并不考虑官局提出的核减理由。还有意把水搞浑，在判词中仅提及某项工程应为多少费用，并不指明定价理由和推算依据，有意使官局无从查考、无从比较，开办以后亦无从稽查。”
苏元春认真地逐项审阅过三方意见和康际清的禀文，赞同地说：“芦保、津渝和越南谅江铁路造价，每里仅为二万两左右，而镇龙铁路无论公司估价还是中人公断，均接近五万两，中人判词还给公司留下了充分的狡赖余地，这是一个无底的天坑，后患无穷呀！康道台的意思是……”
康际清迟疑半晌，斟酌地说：“朝廷已经决定的事情，下官不好妄议。如果是自家的事，倒不如毁约赔偿，顶多损失二、三十万两银子，却消除了无穷的后患。”
苏元春暗暗颌首，此话出自康际清之口，是他求之不得的事情：“国事即是家事，我同意你的意见。今天下午法国领事馆的国庆宴会前，方苏雅安排了时间，让我们同费务林公司的代表葛礼义商议，我看还是就造价问题和他们周旋，先不要谈毁约赔偿的事，回头再联衔向总理衙门呈文禀报。”
下午的会谈自然毫无进展。同苏元春打了几年交道，方苏雅知道他不是一盏省油的灯，虽然不会打理自己家业，国家的事却处处抠门。
自从中国方面提出按照英国轨宽标准的意见占了上风以后，度美总督召集有关人员研讨对策，认为清廷每年财政收入不过八、九千万两，不可能拿出五、六百万两巨款修建这条价值不大的铁路，决定采取迂回战术，先伙同中人漫天抬高造价，如果清廷接受，法国公司将稳赚一大笔钱，如不接受则请求减低造价，届时再提出轨宽问题，主动权仍在法方。
第一百一十章 才女赵小荔
西历7月14日是法国国庆，领事馆内外按照中国习俗张灯结彩，一派喜庆气象，连正厅苏元春题写的“德敷远人”额匾也披上了红绸。
宾客陆续来到，双方结束了会谈，方苏雅忙着招呼客人，苏元春便独自到后花园里踱步。见赵荣正兄妹正同赵琴闲聊，苏元春一楞，问道：“小妹，你也来了？”
赵小荔调皮地反问：“我姐能来，我怎么不能来？”
“夫人是陪我来的，难道说你陪你哥来不成？”
赵小荔噘起嘴：“我有我的请柬，不信你去问方苏雅。”
赵琴笑道：“听方苏雅说：西方人观念不同，男女平等，小荔是才貌双全的大才女，能请得动她，是天大的面子呀！”
苏元春也笑了：“哦，还以为跟你哥来蹭饭呢！”
“小看人！”赵小荔娇嗔地白他一眼。
见赵小荔欲言又止，苏元春半开玩笑地仿效方苏雅的口吻问：“尊敬的赵小姐，你还有什么问题？”
“当然有，”赵小荔一本正经地问，“苏宫保，镇龙铁路真的要修吗？”
“朝廷已经下旨，这还有假？刚才还同公司的人会谈呢。”
赵荣正低声斥道：“朝廷的事情，女孩子少插嘴！”
“让她说嘛，”苏元春和蔼地问，“你有什么高见？”
“修好了铁路，大人辛辛苦苦建成的炮台，还有那些花重金买来的洋炮还有什么用？”赵小荔一针见血地说。
苏元春暗暗惊愕，想不到如此有见地的话竟出自一位女孩之口，对这位乳臭未干的黄毛丫头，是应该另眼看待了。
“对不起，也许真象大哥说的，这只是妇人之见，大人请不要在意。”赵小荔傻傻地望着苏元春，见他没有回答，觉得自己的话过于直白，有失淑女形象，也许还会损害苏元春的自尊，使他对自己留下不好的印象，又小声地补上一句。
苏元春依然没有回答。十多年来小荔与赵琴常在一起，加上赵家书香门第的熏陶，成了太平府方圆数百里内数一数二的才女。让他百思不解的是，尽管追求她的富家子弟趋之若鹜，提亲的人几乎踏破了门槛，这位二十多岁的大姑娘却至今仍未“于归”。
他曾经多次对赵琴提起此事，她也说不出所以然——不知这位赵小姐究竟想嫁什么样的人？
见赵琴在旁默默注视自己，赵小荔掩饰地笑笑，欲盖弥彰地拉住她的手：“大姐，过两天我跟你回大连城，好吗？”
赵荣正抢白道：“苏宫保公务繁忙，你去凑什么热闹？”
赵小荔噘起嘴：“我去跟我大姐，又不是跟宫保大人。姐，你说是吗？”十几年来她一直称赵琴为大姐，对于苏元春，则称为苏大帅或宫保大人，“姐夫”两个字总是叫不出口。
这怪不得她，在她眼里，这个男人实在太高大了！
第一百一十一章 匪性未改
范云梯与苏元春接触不多，见他脸上渐渐浮起怒气，在心里暗忖，陆荣廷这贼头，看来这次死定了。
范云梯是永安人，曾入选拔贡并参加朝考，因病未能参加复试，只得到吏部以直隶州判注册，然后由京南归自谋出路。苏元春见是老乡，便安排到马盛治营中办理文案。
苏元春看他一眼：“巡抚院来了咨文，还附有贵县团绅联名诉状，说陆荣廷纵兵抢劫、强奸妇女，难道都是诬告？”
“这件事有是有，不过……”
“不过什么？国有国法，军有军规，你告诉马统领，这种事只要查实，有一个杀一个，”见范云梯还站着不动，沉下脸斥道，“还站着干什么？等我请八抬大轿送你呀？”
范云梯心想，陆荣廷是马统领多年的把兄弟，而自己刚到他帐下不久，如果这事不能搞掂，马统领岂不怪自己不会办事？于是道：“宫保大人能否容在下罗嗦两句？”
“还有什么说的？你说吧。”苏元春不耐烦地说。
“这件事不只是陆荣廷的错。上年陆荣廷随马统领前往玉林等地平息李立廷之乱，尽心尽力，立下了汗马功劳……”
防线建设结束以后，临时招募的十营游勇面临遣散的命运，加上受潜入边军的会党暗中蛊惑，弄得人心惶惶。朝廷为偿还甲午战争赔款，又雪上加霜，谕令各省防军裁勇减饷，从早已不敷使用的广西边军年饷中再减三万八千两。
用二十营边饷养活三十营兵勇本已捉襟见肘，苏元春以会匪猖獗、防军不足为由请求免减未获批准，只得每营裁减两棚，却无力发还底饷，不少人见索饷无门，私自带着枪械离开军营，到内地拜坛入会，会党势力日渐壮大。
光绪二十四年，天地会首领李立廷在广西陆川、博白发起暴动，率十万会众围攻玉林。经清军重兵清剿，李立廷只身逃出海外，马盛治缉凶无着，只得找了个替身押到龙州正法，虚报朝廷了结此案，马盛治因“连破西林、玉林诸匪”，晋升提督，陆荣廷也因功擢任健字营分统。
范云梯小心翼翼地说：“李立廷之乱平息后，陆荣廷奉马统领之命到贵县木格清乡，据团绅举报，豪绅邓邦光有窝匪之嫌，便派兵搜查。邓邦光仗着财大气粗，破口大骂陆荣廷匪性未改，拒绝官兵清查，还指使家丁打伤士兵。陆荣廷一气之下，以窝匪论罪当即将他扣押……至于士兵们后来出于义愤，做了些出格的事情，就不是陆荣廷的本意了。”
在苏元春眼里，陆荣廷简直象一块鸡肋，食之无肉弃之有味。陆荣廷游勇出身，入过三合会，熟悉“匪情”，令马盛治带他四出剿匪，正是为了以匪治匪，利用他在会党游勇中的潜在影响，刚柔并济剿抚兼施。虽说有军纪约束，但他并不相信陆荣廷那伙贼兄弟能改得掉多年来形成的匪性。不过话说回来，这小子确实有一套，剿匪的事情少了他还真不行。
苏元春思忖片刻，提笔在巡抚院的咨文上写了几个字，交给范云梯，“这件事批转马统领严肃查办，不准徇私护短。一句话，以后不能再给本帅添乱了。”
“是，是。”范云梯听出了言外之意，心中暗喜，接过咨文喏喏而退。苏元春授权让马盛治处理陆荣廷“纵兵劫掠”案后，陆荣廷通过关系出面疏通，马盛治又向邓邦光施加影响。邓邦光知道自己恶语伤人在先，也要按启衅之罪追究罪责，只得撤了诉状，陆荣廷才免遭杀身之祸。这是后话。
德仔进门禀道：“宫保大人，轿子备好了，出门吧？”
第一百一十二章 宁做英雄妾
苏元春整理好衣冠，出门上轿。每次携夫人来龙州时，夫妻二人总会到赵荣正家聊聊天、吃顿饭，已经成为常例。
赵荣正泡了茶，摆下棋盘在书房里候着：“夫人大早就先过来了，正同小荔在后花园看鱼赏花。小荔也是，二十好几的姑娘了，见了夫人还象小时候那样粘着不放。”
“二十好几的姑娘，早该有婆家了，”苏元春呷了
