最后一道长城-第41部分
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“可以再把他们组织起来，做一些正当的事情。阁下不是正在开展边防设施建设吗？一定会需要大量的劳工。”
“说得轻巧！边境游勇少说也有上万人，养一营兵每年少说也要二、三万两银子，二十营要花多少？当时朝廷裁减他们，就是为了节省开支，再把他们招回来，谁来养活他们？”见方苏雅无言以答，苏元春有意加上几句，“朝廷最近又下了谕令，边军还要裁减，也就是说游勇的人数还要增加，我正在为这件事情睡不着觉呢。”说完，朝董乔丢了个眼色。
董乔趋前一步：“大帅，晚宴已经准备好了。”
苏元春站起来：“好，今天就聊到这里。方苏雅先生，粗茶淡饭，不成敬意。请吧！”
方苏雅只好也站起来：“将军大人先请。”
第七十八章 以炮台支撑边防（…
清流派骨干，太后手擢之人，同治二年探花，这就是苏元春对张之洞的全部印象。
从接到张之洞请他到广州一晤的电报时起，他一直在心里猜度，这位未曾谋面的封疆大吏长的什么样子，是才华横溢光彩照人，还是胸含城府深藏不露？是北方汉子般的魁梧豪爽，还是江南秀士样的文质彬彬？
苏元春并不希望张之洞调离两广，但这是朝廷的安排。朝廷要修铁路，廷议时张之洞认为，李鸿章主张从天津修到北京的方案对京师安全有害无益，如果列强入侵，可以长驱直入打进北京，因而力主修筑国内腹地的干线，而且铁路不能修进京城，把龙脉挖断了谁也担戴不起。
朝廷采纳了张之洞的意见，将他调任湖广总督，负责修筑从芦沟桥到汉口的芦汉铁路，由李鸿章的大哥李瀚章接任两广提督。
苏元春从龙州上了官船，沿左江、邕江、浔江乘船东下，过了梧州进入西江水域。
正值杜鹃花开季节，山野间夭夭灼灼，把西江两岸点缀得格外绚丽，几位亲兵从未见过这般山花漫烂的旷世奇景，情不自禁地对着满山遍野的山杜鹃发出一阵阵大呼小叫。苏元春让德仔摆了茶点，与董乔坐在船头品茗赏花。
“难得大帅有如此雅致，来上几首如何？”见苏元春含笑不语，董乔转头吩咐，“德仔，备好文房四宝……”
“不必了，没那灵感，”苏元春望着丛丛簇簇的山杜鹃出神。同老二李鸿章一样，李瀚章也认为大清安全最大的威胁来自海路，主张海防优先，对塞防不甚重视。他担心李瀚章到位以后，张之洞原先答应的防线建设工程款又打了水漂。
“大帅不必过虑，香帅请你去，肯定会有好消息，”董乔象是猜透了他的心思，宽慰道，“刚接任广西巡抚的马丕瑶是河南人，曾与香帅长期共事，还算合得来。”
见眼前只有一位无话不说的随侍幕僚，苏元春无奈地发起牢骚：“这些清流派，个个都是好大喜功、夸夸其谈。香帅赞同修筑广西防线，凭他同太后的特殊关系，弄点工程款应该不难。我们这边早已动工，款子却一直没有着落。唉，就连晚上做梦，也时常梦见那些白花花的银子啊！”
几年来董乔亲眼看到苏元春为南疆防线苦心积虑，耗费了多少心血才弄成现在的半拉子工程。张之洞一走，如果得不到李瀚章的支持，致使边防工程半途而废，浪费钱财劳而无功是小事，万一烽烟再起边防不固，后果就严重了。他暗自拿定主意，到了广州先去找张之洞的师爷，陈述苏元春的困难和苦衷，请他们在张之洞面前多敲边鼓。
过了梧州不远就是广东地盘，少了当地官员的迎来送往官场应酬，船快了许多，不几日便到广州。苏元春住进官驿，准备好好休息一晚，第二天再到总督府拜见张之洞。
董乔刚上岸就拉着张勋没了踪影，夜半三更才回到官驿：“大帅快起床，总督府###爷说，香帅现在马上见你。”
“再急也不争这几个时辰呀，香帅怎么半夜见客？”
董乔道：“中午刚下船我和张勋到总督府投了帖子等候安排，还拉李文石总文案出来吃饭。李文石是直隶人，同香帅算半个老乡，他手下有位姓刘的师爷同我们是江西老表，###爷得给他面子不是？刘师爷说，香帅性格古怪、起居无常，每天中午开始睡觉，晚上起床视事，夜深人静是他精力最充沛的时候。香帅曾交代###爷，熙帅一到广州马上安排见面，不必排队等候。”
“带来的礼物都送出去了？”苏元春听说张之洞爱吃水果，也爱养猫狗宠物，还喜欢赏玩古董，特地带来几筐越南出产的芒果、战场上缴获的洋狗“安娜”和洋酒、方苏雅送的金壳怀表，还高价收购了一柄战国时期的青铜古剑和两面骆越铜鼓，统统说成战利品，作为见面礼送给张之洞。
“都送出去了。刘师爷偷偷告诉我，李文石擅长鉴别古董，说古剑和铜鼓都是珍品。张香帅听了，更是爱不释手。”
“这就好了。”虽然张之洞调离两广，凭着他同慈禧太后的特殊关系，这条线不能断，以后还得托他出面帮助解决些工程款。同时苏元春也感到后怕，想不到张之洞手下还有擅长鉴别古玩的专家，如果错买了假货送礼，脸面丢尽事小，万一张之洞因此记恨，倒成画蛇添足了。
苏元春穿戴整齐连夜来到总督府，李文石迎上来招呼道：“熙帅快请进，香帅在里面等着呢。”说着引领苏元春进入书房，自己则同董乔在门口候着，以备两位大人召唤。
“熙帅辛苦了。”张之洞放下手中的糕点站起寒喧，苏元春进门时他正象猴子一样蹲在椅子上吃点心，一边看手里的邸报。
张之洞的形象大出苏元春所料，既不魁梧也不儒雅，比他矮大半个头，人也长得瘦小，前额的头发少说有半个多月没剃了，看上去有些猥琐。他无法将想象中高大完美的总督形象同眼前这位象贪嘴的女孩一样爱吃零食，而且不修边幅的怪老头联系在一起，不敢相信这就是深得慈禧太后青睐的探花郎，站在这间漫目古玩满壁字画、到处叠放着书籍文牍的幽雅书房里，横看竖看都象一位正在帮助主人整理内务的忠心老仆。
尽管如此，苏元春还是不失时机地恭维一句：“周公吐哺，天下归心啊！”
“哪里，哪里，”张之洞嘴上谦逊，见苏元春把他比作古代贤相，心里还是十分受用。他认真打量眼前这位第一次见面的爱将，“本部院一直揣摸，熙帅定是一位魁梧伟岸、气宇轩昂的美男子，果然不虚。”他曾向李秉衡了解苏元春的情况，对这位含辛茹苦镇守边防的中年将领印象颇为不错。
“元春不敢当。”
“怎么不敢当？同熙帅一道上街，本部院简直无地自容！自惭形秽不是？”张之洞旁若无人地大笑起来，“没办法，都是爹妈给的，怨不得谁。熙帅请坐，随便坐。”
“香帅请！”苏元春等张之洞坐下，才拘谨地坐在一边。尽管张之洞一见面就故意说笑话活跃气氛，初次见到这位备受太后恩宠的封疆大吏，他还是感到不太自然。
见苏元春仍然拘谨，张之洞从茶几上拿过一块糕点递给他：“来，随便吃，权当夜宵。本部院今晚谁也不见，准备同你聊个通宵——你不会不习惯吧？”
“谢香帅，”苏元春只得接过糕点，欠身道，“元春习惯熬夜，以前打仗时，整天整夜不睡觉也是常事。”
“这就好。谢谢你带来的东西，你知道我是不收礼的，不过战利品除外，下不为例吧——那柄古剑和几只骆越铜鼓怎么也是战利品？”
“真的是战利品，番鬼在越南掠夺的，没来得及运回法国。就那几筐芒果不是，听说香帅爱吃水果，元春特地让人到越南买了些芒果孝敬大人。”苏元春即兴编了句假话。他看了看满满一茶几的水果糕点，心中暗暗好笑，看来这位制台大人不单是头夜猫子，还是只果子狸。
“好，谈正事吧，先说说你的想法。地图带来了吗？”
“带来了。董师爷！”苏元春朝门外叫道。董乔听到召唤，赶紧拿着地图进屋，在书桌上展开，又躬身退出门外。几年来苏丕显随苏元春沿广西边防走了一遍，凡是应该建炮台碉台、筑城墙工事、屯驻防军的险隘要冲，都画了地图。
苏元春在地图上指点：“桂越边界绵亘一千七百余里，共有三关、一百一十八隘、四十八卡，这些关隘哨卡过于简陋，只防好人不防坏人。停战以后法军沿边屯积重兵，随时可能背盟寻衅，边防处处可虞。强邻迫境，边防建设倍关重要，惟有秣马厉兵以期无患。如果疏于防务，授敌以可乘之机，酿成千古之恨，个人身家性命是小事，国家和百姓损失就大了。”
张之洞点头道：“广西边防至今没有配置洋炮，守无可恃，凭祥、龙州为边防锁钥，必须择要依山分筑台垒，以资守御——李中堂那边，是不是常给熙帅一些指示？”
李鸿章是直隶总督、北洋大臣，主持对外交涉事务，苏元春督办边防，涉及外交的事情经常向他请示汇报。他知道疆吏之间派别各异、政见不同，对一些重大问题的观点常常背道而驰，自己不过是一省提督，不便参杂其间凑这份热闹。
第七十九章 以炮台支撑边防（…
张之洞见他笑而不语，也不再问：“李中堂认为法人意在经商，不可能再起兵端。他主办洋务，自然多从洋务的角度考虑问题。熙帅身为边将，头脑必须清醒：广西边防的重点是防备法国以越南为跳板进犯广西，必须确保边境安全。我十分赞同以炮台支撑边防的思路，边境要冲之地必须修筑炮台。”
苏元春见张之洞屡屡提起炮台的事情，觉得时机已经成熟：“修复南关和建龙州城垣时拨款尚未到位，元春从其他款项挪了一些。香帅筹措的十万银两拨到以后，因为防线不能再等，已经先用这些银子修筑中路炮台，旧债还一直欠着……”
“修了几座炮台？每座造价多少？”
“镇南关四座，关前隘三座，大连城五座，还有龙州、小连城……中路共修了十多座，边远的地方如金龙峒、小镇安一带也筑了些简易的碉台石垒。因经费短缺，多是建建停停。至于造价，大炮台每座需银九千，中炮台再省也不少于六、七千两。”
“每座九千，一门洋炮加上炮弹又要一万……”张之洞在心里盘算一阵，又俯向地图，“你在电报里说，法国人绕道西路，修筑军路、铁路直达平而关外。平而关在哪里？”
苏元春在地图上找出平而关的位置：“在这里。法国人把铁路修到文渊后，转向西北直达平而关外的白榄村。”
张之洞意识到情况的严重性：“势据龙州上游，南关、凭祥、大连城纵深阵地反居其后，无事则转运商货，逃避南关税厘，有事则转运兵员辎重，避开中路的纵深防御，偷袭南关后路。法人狡谋避险，深怀叵测呀！平而关防务必须加强。”
“元春已分兵驻营平而关，打算择要修筑三座大炮台。平公岭两座，秀龙岭一座，从左右两侧箝制平而关。”
张之洞看他一眼：“你哪来的钱？”
苏元春不敢说出挪用底饷的事，掩饰地说：“没钱也得做呀。元春这次来，正是……”
自己没看错人，把边防交给这样的人管，晚上可以安心睡觉。张之洞赞赏地笑了：“钱的事你放心，我同户部通过气，争取在边饷之外另拨十八万两添筑炮台，以解燃眉之急，看来有些眉目——连同中路在建的一起，先筑二十座大炮台，你看怎么样�
