顺流而上-第2部分
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元姐看着日头渐渐升了起来，快要到了晌午，心里有些拿不准，舅舅难道是要留饭？这样想着，后院已有了脚步声，郑牧和韩先生一前一后出来了。元姐瞧瞧这个又瞧瞧那个，觉得二人交谈甚是融洽。
郑牧走了之后，元姐赶紧跑到舅舅跟前：“舅舅跟他说什么，这么久？”
“外边的事，舅舅回头分说给你听。”说着指了指树下，又道：“兔子是他带来的，倒是有心呢。”
“谁上门不带了礼，他怎么有心了？”元姐歪了脑袋，心里的欢喜都写在了弯弯的嘴角上。
“知道我们家有小姑娘，专门带了兔子来讨你喜欢，怎么不是有心？”说着伸手点了点元姐。
“可他就要走了，讨我喜欢又有什么用？”
“所以才叫有心呀，是真心上门拜谢的。”
“这倒是呢，村里人大都奔着舅舅来，不是酒就是肉，哪有兔子招人喜欢，还能时时看着。”村里人大多循些旧礼，人情礼节上哪有这样的巧思，元姐不由有些赞叹。
“外面的人，比他有更心思的有的是，待我们住到外面你就知道了，到时候可不能傻了。”韩先生说着不由抬头看了看东北方的天空，厚厚的云层遮住了半边天，全没有南边天上一朵朵白云的悠闲。
“舅舅，我们真要出去么？”元姐看看这小院的一草一木，心中不舍。
“终归要走的，且看你外祖父怎么说吧。”韩先生背起手，叹了口气，“去王大娘家取饭吧。”
“嗯。”
第三章 分说（）
晚间元姐没有习字，舅甥二人在书房边喝茶边说话。
“郑牧此人13有些见识，只是不肯过多透漏，不过他说的外间的情形，并未欺我。”韩先生和元姐虽然住在山村里，可并未和普通村民一样不问世事。每月韩先生都带了元姐去镇上住上几日，一来和外界互通往来，二来也让元姐长长见识，她这样的身份，注定不能做一个见识短浅的村里姑娘。除了这条消息线之外，韩先生还有一条更重要的线路，元姐也是知道的，乃是村里的李二叔一家。当年二人来此间避祸，元姐的外祖父亲自安排了心腹管事的儿子，也就是现在李二叔先来探路。李二叔来了之后，开始负责村里与镇上的交易，几乎每日都会下山。李二婶也是家里安排过来的，只说是来投亲的，和村里搭上关系，又嫁了李二叔，帮着韩先生家做活计，照看元姐，传起话来也甚是方便。
韩先生和元姐当然也是改名换姓来到此间，可与村里人却另有说辞。村里人都知道韩先生乃是秀才出身，很有学识，本还能继续考取功名，可惜得罪了上边的人，只得窝在山村里不得动弹。而元姐则是父母都没了，本家容不下她，因此跟了舅舅生活。
“吴王的势头越发大了。淮王就番之后，京里都避其锋芒，不少老臣都欲解甲归田。吴王生性残暴多疑，怎会容他们想走就走，纳了几位侧妃不说，还让贵妃胡乱指婚，真不知是结亲还是结仇？”韩先生说着，脸上露出讥讽的笑，可转眼有叹起气来，“这样的人偏偏时运甚旺。淮王还想着皇上尚有春秋，与其在京里与吴王斗法，不如去封地筹谋，可这去了还没一年，宫里就传出皇上中了风。偏偏淮地又逢大旱，淮王真是应接不暇，吴王母子怕是要抖起来了。”
“京里这样乱，不知道外祖父和两位舅舅能不能独善其身，若能出京便好了。”听韩先生这样说，元姐可以想象京里有多乱了，恐怕京里有适龄姑娘的人家都想着法儿避祸，得亏大舅家的表姐已是订了亲，二舅家的表妹比自己还小些，倒不用愁这个。
“小丫头想得倒是对，只不欲站队的人人都想出京，便不这么容易了。你外祖父和你大舅怕是走不了，不过已是在给你二舅舅谋了外放了。”说起这个，韩先生显得轻松了些，眼角有了笑意，“若能顺利，此次你外祖的回信中会有提及。”
“那太好了。就是不知二舅舅外放到哪里，若能来湖广这边就更好了。”
“这边确实不错，远离京畿，能安稳许多。这两年也算风调雨顺，况且楚王也不似吴王和淮王一般能折腾。”韩先生眯起眼睛想了一会，低声道：“楚王到武昌也有七八年了，行事颇为稳重，于民间也多有称赞。若非年龄比其他几位都小些，且舅家不显，这会儿天下的形势怕是要变一变了。“韩先生说着，思绪飘的更远了。
元姐也跟着想了想，只要吴王不称帝，他们都还算好过，可正大光明的活在世上却是不易，不知何年何月才能不用隐姓埋名。
待韩先生回过神来，见元姐仍是发着呆，便笑道：“小丫头比我想的还多？”
元姐嘻嘻的笑，二人又说起郑牧来。
“秀姐儿跟我说，明早村里的小子们都去送那位郑公子呢。”
“此人有些功夫，便是在襄阳城里也够看了。我这些学生们明早去送了他，回头来上课必是心不在焉的。”韩先生摇摇头笑了笑。
外边二更的梆声响起，舅甥二人便各自回屋歇了。
翌日清晨，元姐梳洗了一番，穿了件姜黄色交领小袄并月白色马面裙，照例去往王大娘家。还未到村口便听见叽叽喳喳的说话声，元姐不用想也知道，必是郑牧和那群小子们。元姐心中稀奇这郑牧怎么这么招人喜欢，想探探究竟，于是快步走过去，可也不敢靠近，只靠在树后面听他们说些什么。
虎子声音最大，元姐一下就听见了，只听他道：“郑大哥，我只送你一段，到了镇上我就回来。”元姐听着，他竟有些急得要哭了，不由吃惊。
“虎子。”是郑牧，他似是有些不高兴，沉沉的声音让男孩子们都不敢出声。“你这才多大，如何能从镇上回来，难不成我再把你送回来？”
他这话虽是严厉，可元姐听了却差点扑哧笑出来，想到郑牧再把虎子送回山上来，恐怕太阳都要下山了，两人岂不是山上山下跑一圈，什么也没干。元姐捂了嘴偷偷笑了一回，又竖着耳朵听起来。
元姐那点子动静却也瞒不过郑牧，郑牧虽看不见她，却瞧得见她那月白色马面裙角，村里能穿上这样的鲜亮裙子，还舍得靠了树不怕蹭脏的也就只有谢元姐了。郑牧暗自好笑，看着一举一动似个大人模样，其实不过还是个小孩子。再看看眼前这一群小子，郑牧只得板起脸来继续教训。
“今日谁也不准送我下山，若是谁不听话，我以后见了他，再不与他相认。”郑牧说着，从路边树上劈下一截树枝，掷在地上，自己退到树枝后面，又道：“谁也不许越过这条线。”说罢还专门点了点虎子，“虎子替我看着，谁敢犯戒，日后写了信告诉我。”
元姐听了这话，觉得很有意思。虎子是里边最可能不听话的人了，让他来监督，便再没人带头越界了。接着又听郑牧问道：“之前我说的，这几年不许偷着下山的事，都还记得吗？”
小子们纷纷点头答应，郑牧又说道：“外间可乱得很，”说完这句顿了一下，想说可能还要行兵打仗，不要出去白白送了性命，又怕他们听不懂，只得换了话说：“别像我似得，被土匪掠了去。而且外边也没什么好，好好呆在村里，听见了吗？”
大家自然纷纷保证，不过元姐听了却觉得郑牧真的像舅舅说的一样，不一般呢。往日也有外乡人过来村里，大都说些外边如何如何好的话，甚至有两年年成不好的时候，还有过来买丫头小厮的，更是说的天花乱坠。像郑牧这样劝了不让出去的，元姐还是头一次见。
之后郑牧又温言劝了几句，让他们千万不要跟着，便下山去了。元姐探出头看了一眼，见他果然头也不回的走了，自己也快步跑开了。
第四章 回信（）
郑牧走了之后，天气越发地冷了，村里农事也停了不少，韩先生加多了？13？？生们的课业，元姐只得自己在后院看看书写写字。好在今年有了兔子相陪，元姐倒也不那么无聊。她还给兔子起了名字，灰色多些的那只叫小驴，黑色多些的叫大牛。韩先生听她这样叫的时候正边喝茶边看书，听她这样一喊，一口茶水全喷到了书上，搞得好不狼狈。指了她的鼻子，笑骂道：“好好一对兔儿，一个成了驴，一个变了牛，亏你想的出来，小促狭鬼。”
元姐歪了头嘻嘻地笑，还继续这样叫着。
今日元姐也是自己呆在房里，天擦黑的时候李二婶来了。元姐见她这个时辰上门，倒是心中有数。果然，李二婶抱了一小包衣服朝着元姐的西厢房来了。
“是先生的衣服呢，元姐快收好吧。”李二婶这样一说，元姐就知道了，这是他们的暗号，大概是外祖父回信了。
李二婶一走，元姐就抱着衣服去了书房。
韩先生将信细细读了一遍，放下信时，元姐见他眼角眉梢都带着笑意。
“你二舅舅谋了枣阳县的县丞，文书已经下了，不过月余便到会任，等他们安定下来，我们也去瞧瞧。”元姐的二舅舅于万嘉二十八年中了举之后，两次会试皆未取中，如今谋了实缺外放。
“呀，竟真的来了这边，我记得舅舅说过，枣阳县是帝乡呢。”汉光武帝刘秀便是枣阳人。
“是啊，枣阳的县丞可是难得的缺儿，你外祖父没少费心思啊。”韩先生并没说，枣阳县丞的位子，他已经盯了很久了，一家人早早就打算起来，自然比旁人多些把握。
“那二舅母和表兄表妹他们都会来吗？”想到从未谋面的兄弟姐妹，元姐忍不住有些雀跃。
韩先生见她这样，心中酸涩，摸摸她的头发，道：“都能见着，你外祖父还说了，让我们过了年搬到光化去，到时候也要让元姐上女学了。”
“啊？我这样的也能去上女学？”元姐睁大了眼睛，一副不能相信的样子。
韩先生心里一阵一阵的疼起来，“如何不能？舅舅在此处筹谋了这么久，难道连个女学都不能让你去上？”说着又怕吓了她，柔声道：“女学里教的那些你都是会的，只是让你去见识些大家小姐的行事做派，身份的事再不用担心的，都有舅舅在呢。”
韩先生说了这话，元姐便信他，不出几日，村里人都知道韩先生时来运转了。
“真真是好人有好报。韩先生四年前给了个外乡人一笔回乡的路费，谁都觉得那钱打了水漂了，我当时还跟着肉疼来着，你们猜现在怎么着？“陈五家的最是消息灵通，得了这件大事如何能藏着掖着，已是东家西家的说起来。
众人见她还卖官司，赶紧扯了她坐下，端茶递水的，让她赶快说，陈五家的也不再吊人胃口，道：“那人得了那一笔钱也没败坏，自己省吃省喝的，买了些货回去，竟尽数卖出去了，有了本钱便做起了南北买卖，如今已是发了家成了大财主，又来找了韩先生，要报答他呢。”
“哎呦呦，这可了不得了，那得还他多少钱呀？”
“多少钱咱不知道，有了钱也得能花出去。要不怎么说韩先生时来运转了呢，”陈五家的说着小了声，众人皆上前围着她，又听她道：“先前得罪的上边的人也挪走啦，听说还是灰溜溜的走的，这下韩先生可要翻身喽。”
此话一出引得众人惊叹不已。
