红颜国相-第4部分
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吴青见左右无人，便走到池塘边，卷起袖子，用湿帕将脸上、胳膊上细细擦了一遍。正打算卷起裤脚擦一擦小腿的时候，就听见说话声从前院传了过来。吴青赶忙放下裤脚拧干帕子，钻进假山后面的竹丛中。
不一会便听见一个人说：“干爹坐，这里倒是清静，儿子陪你坐会，吹吹风。”听他说话便能猜到，此人定是那名小太监。没想到他说话倒是不难听，声音清澈带点女孩的阴柔，倒也称他的相貌。
吴青正胡思乱想，小太监又说话了：“干爹，方才在席上，柳知县问您知不知道他那个族侄女柳眉儿的下落，您怎么不说实话呢？明明咱们是认识她的。”
“哼，你个傻小子。宫里的规矩难道你忘了吗？最的一条便是严禁与宫外之人传递消息，一旦犯禁，皆论死罪。若他问的是寻常宫女倒也不是不能透露一二。可这个柳眉儿，三年前被先皇赐予皇长孙，现在的太子殿下作教引宫女。如今仍是太子殿下信中的司闱女官。若柳眉儿在太子身边伺候的事透露出去，被有心之人利用行不轨之事，寻踪觅迹之下挖出我们二人今日泄露之事，到时我们父子还能活吗？”
“是，儿子糊涂，差点说漏了嘴，该打。”说完还真“啪啪”打起了嘴。
“行啦行啦，吃一堑长一智，以后说话之前先在脑子里过一遍。说起这个柳眉儿，倒是个主，服侍太子殿下三年了，仍是荣宠不衰。殿下迎娶太子妃娘娘也将三年。这位太子妃娘娘只有十七，却是个眼睛里揉不得沙子的主，太子爷身边伺候的侍妾宫女，打的打，杀的杀。留下来的老人就剩一个东宫何尚宫，司闱女官柳眉儿，还有一个你的同乡，司设女官魏采桑了。”
二人沉默了片刻，中年太监也不知怎的忽又笑道：“好了，别哭丧个脸。我知道你是担心你那位同乡。放心吧！她在宫里也待了五六年了，不该说的话，不该做的事心里都清楚着。再有何尚宫照应着，必不会有事的。那何尚宫是惠亲王部下，正四品上轻车都尉何将军的庶妹，太子妃多少会卖些面子。下次你去见你那小同乡，我教你个乖，叫她哄好何尚宫这个靠山。再有，寻些机会劝劝太子爷与太子妃亲近些。虽说太子爷不一定听，但传到太子妃耳朵里，也会记她一个好。”
“儿子记住了。”小太监诺诺应道。
“明天我们要启程了。在扬州与其他七队人马汇合一同回京。一路上管好自己手底下的采女和兵丁，不要出了岔子。”
“是，儿子一定小心办差，不会给干爹丢脸。”
“你是个懂事的，当爹的不妨再教你一遭。回京路上少说也要花上个把月，你在路上细细观察这些女娃子。当中有些相貌好又机灵稳重的不妨结识一些。将来他们当中必有大造化的，好歹也算为自己铺个路。我是老了，在自己地盘上也有了些一面，用不着废那些心思了。你还年青，总在我手底下跑腿难有大的出息。”
“干爹，我愿意伺候您老人家一辈子。”小太监急忙辩道。
“糊涂，我还要指望你给我养老。你要是不混出个名堂，还怎么指望你。”
“儿子记下了，也不知道她们当中谁会得贵人的青眼。我觉得今天见着的那个唤吴青的小姑娘是个机灵的，长得好讨人喜欢，只是年岁太小，还一团孩子气。”
“嗯。是个有后福的。只是举止性格出挑了些，进了宫恐会碍了某些人的眼。有机会提点于她她记得收起些锋芒，斯人无罪，怀璧其罪。好的东西会让有些人忍不住伸出黑手。”
吴青听了这话心中不禁一凛，暗道：“此话有理，看来想着宫里混出个名堂，不仅要学会适时表现自己，有时候还需藏拙保身。”
中年太监又问道：“你可知为何我总说这批采女当中会有人得大造化？“
小太监想了下说道：“圣上新登大宝，后宫妃嫔仅寥寥十几位。这次定会从采女当中遴选才貌出众的充裕后宫。”
中年太监说道：“这仅是其一，我且问你二皇子三皇子四皇子年岁几何了。”
“二皇子将满十五，三皇子刚满十三，四皇子则已满十二岁。”
“嗯，你记得不错，我在问你，宫中已有多久没有采选了，如今宫中年岁最小的宫女当有多大年龄了？”
“先帝六年前患上头疾之后一直未采选宫女。去年皇上初登基，这是第一次采选，离上一次已满六年了。照此算来，当初年纪最小的如今也有十九了。”
“不错，这次采选皇上肯定也有为三位殿下遴选教引宫女的意思，此番用意不是已经很明显了吗？”
“儿子愚昧，想不到这层，还望干爹今后多教我些。”
“哈哈哈，你不是笨，只是年岁尚小，阅历不够，等今后看的多了，听的多了，经的事多了，定能慢慢悟出每件事情当中的道道。小子哎，你要学的还多着呢！好了，天也不早了，早早回去睡吧，明天又要坐一天马车，老了经不住折腾了。”
“儿子扶您，我已经吩咐人烧了水，先服侍您沐浴，泡一泡能解解乏。”
“哈哈哈，没有白疼你小子……”
听着脚步远去，躲在假山后面的吴青长吁了口气，躬身走了出来。天已经黑了，吴青借着月光悄悄还了碗，又悄悄走回后罩房屋内。巧儿和果儿问她怎么耽搁了这么久，想想不能说实话，只得含糊的说亭子里凉快不小心睡着了。接着闭着眼睛歪在座位上假寐，听了那么多有用的信息，可得好好消化……
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第五回 机缘巧合种牛痘（）
第二天车队浩浩荡荡的出发了，一路上都在驿馆补充干粮。有一小队骑兵打前站提前安排，倒也没耽搁行程。大约行了五天到达长江边。
过江没有的桥梁，只有一座临时搭建的浮桥。眼前这座浮桥有几百只木船代替桥墩，横排于江上，上铺梁板作桥面。桥与河岸之间用栈桥作连接，船与船之间再用铁索相连，并系着铁锚固定于江底及两岸。桥面约宽丈余，车马人群行走在上面如履平地。这让吴青不得不佩服古人的智慧和能力。
过了桥没多久就了扬州城。但听得车马喧腾，人声鼎沸，众女子都忍不住揭开车帘张望。街道两旁店肆林立，商铺的招牌旗幌在楼阁飞檐间飘扬。粼粼而来的车马，川流不息的行人像是在吴青眼前展开了一幅色彩斑斓的画卷。
古人有诗赞扬州——“人声只爱扬州往，夹岸垂杨春气熏”，“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田”。如今亲眼看到这般繁华之处，难怪古代文人生也想待在扬州，死亦想待在扬州。
一行人一直往西门行去，赶到西郊的扬州校场，于此处停驻休整。整个校场被一众军队团团围住，上千辆牛车将偌大的跑马场挤得满满当当。这个专门用来训练骑兵的场地集合了整个江淮诸郡采选来的童女。
没过多久，便有士兵穿梭在牛车当中，将采女从牛车中唤出，命她们拿好自己的行李在一处空地集合。吴青环顾一周，见东边方向立着一排箭靶，这处场地应该就是校场当中的射箭场。
在人群乱乱纷纷的时候，一个高大，身着戎服黑面美髯的将军走到场地一座高台上，沉声喝道：“人面向本将，以五十人为一排整齐站好！”采女莫不从命，再不敢出声。几百名士兵出列，将众采女排成横五十、纵一百的阵型。
又有两名着绿色曲领大袖长袍，脚蹬黑皮履的内官分头从阵前阵尾一一检视采女。吴青判断这应该是七品以上高阶的太监了。
走向阵尾的内监约四十余岁，圆脸大腹，一双眼睛虽小，却暗露精光。从阵前检视的内监三十余岁，高个方脸，略略了一位采女，便微微启唇道：“去！”便有一旁的小太监命其出列。又检一人，这次却问道：“报出籍贯、性命、年岁。”那采女一一应答。内监听其声音悦耳，微微点头，行至另一采女面前检阅。
如此这般挑挑捡捡，两名内监折腾了三天，五千之数的采女便只剩下不足千人。至于淘汰的都交予扬州刺史衙门一一送回原籍。
牛车和车夫应是在淮扬褚郡所雇，多余的就地遣散。剩下的牛车是从新分配的，吴青拉了巧儿果儿同乘一车。另有两名新同伴，唤玉荷和秀秀。两人都是十四五岁的样子，状似亲密，应该是相识的。
玉荷身上穿的是浅粉色细罗窄袖短襦，下身系一条桃红色绣海棠花长裙，裙下露出一双凤头罗绮彩绣鞋。而秀秀穿的是鹅黄色撒花窄袖短襦，下身系一条红罗石榴裙，脚穿一双丁香色丝缎绣鞋。
二人窃窃私语，时而嗔笑，时而打闹，不时将眼风扫过吴青三人，面露不屑。吴青暗自好笑，对待这种矫情做作之人最好的办法就是不看不理。当下便与巧儿、果儿交换了眼色闭眼假寐。
不一会儿牛车缓缓开动起来，两百多辆牛车连绵不绝。前有骑兵领队，后有步兵押着百辆辎重车跟随。不时有骑兵往来车阵巡逻维持秩序，严防逃逸。车队井然有序，由于人数众多就驿馆解决食宿，而是在路边的河滩草地埋锅造饭。到晚上采女在牛车上休息，将领士兵和内监则搭帐篷过夜。
八月份天高气爽，连着多日都是晴天。虽说不用淋雨，但多日的高温让每一个人都是浑身臭汗，采女们也忍不住抱怨连连。众内监商议后决定让采女们趁夜轮流在河中洗浴，每一辆牛车发放一张大块的油布以作围幛。
众采女纷纷喜形于色。吴青、巧儿和果儿三人商议好，一人留在车中看行李，一人帮忙举油布围幛。三个人分工明确，高高兴兴地将自己刷洗干净。
玉荷、秀秀二人原说不惯在野地里洗浴，但耐不住身上的酸臭。又见吴青三人洗浴回来一团喜气也没出什么状况，便满脸堆笑央了巧儿看管行李结伴而去。
等二人走了，吴青打趣道：“她们也知道你好说话，面善心热，我和果儿不如你，从不给她们好脸色看。”巧儿红着脸道：“左右不过这些天，没必要闹僵。”吴青摇摇头道：“这种人惯拿人做梯，离她们远些省的被人卖了都不知。”
“就是，这两人一看就是城里富家出身，什么样的家宅阴私都见过，手段多着呢。我堂姐就在临江县一户富商家做丫鬟，不知道受了多少夫人小姐的磋磨呢！我们穷家破户的在她们眼里猪狗都不是，犯不着和她们扯上关系。”
巧儿听了脸窘的更红，低低应道：“我知道了，以后防着些不理她们就是了。在家的时候也数落过我，说我心肠软，只会点头不会摇头。以后果儿姐和青儿妹妹多提点我些。”
吴青嗤笑道：“谁让你别理她们了。只说让你别和她们走的太近，近君子而远小人懂不懂。”
“懂了懂了，那我现在就来近一近你这个君子。”巧儿说完就上前哈吴青的咯吱窝，不一会儿三人便闹做一团。
经过这几日的相处，三人便似姐妹一般亲密无间。有时吴青想到前世，不禁会心一笑。在这个环境相对恶劣的异世，结交了两个好朋友，也算有所收获了。
第二日，车队行到一处砂石滩休息。吴青吃了夕食往回走的时候，不经意间看到一头牛有�
