林语堂三部曲-第75部分
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桂姐是一个人来的，没带孩子，好跟曼娘密谈。因为这个话题太微妙，她得摸索着找个恰当的地方开始。
她说：“你的头发还没有再梳一次。今天晚上去看他时，你得打扮打扮。”
曼娘装作不知道，问说：“去看谁？”
桂姐鬼笑一下说：“看他！你到北京来若不是看你的平哥，还看谁？”
到现在为止，还没有别人向曼娘直接说她来是为看她的未婚夫。曼娘双眉紧皱，很难为情。她说：“我怎么能看他呢？你跟我开什么玩笑？”
“不是玩笑。我说的是正经话。由山东把你请来就是让你看平哥。不然干什么打电报？两人未成婚，平常自然是不见面儿，可是现在没有别的办法呀。”
“我若不见他呢？”
桂姐知道曼娘说这话是要免得害羞。桂姐说：“你父亲去世之后，有个人愿意穿孝，还把他的名字在你家的祖宗牌位上刻成孝婿。现在那个人病了，你连去看一下都不肯？”
曼娘说：“我并不是忘恩负义，只是人家会笑呀。订婚是由父母依照规矩办的。若是我现在把贞洁淑静摆在一边儿，他躺在床上，我去看他，人会说闲话。我不羞死了吗？”
“这倒用不着担心。这也不是幽期密约。当然没有别的男人在场。只有他母亲，你母亲，另外还有我，没有人会笑你。起来我给你梳辫子。”
曼娘说不敢劳驾，可是桂姐坚持要替她梳。于是拉着她到梳妆台，让她坐在前面。桂姐打开上面那个黑漆小橱子，打开盖子，里头有个镜子，把镜子立好。她站在曼娘身后，觉得这样两人才容易谈论她心里那件事，同时还可以从镜子里看到曼娘脸上的表情。她打开了曼娘的头发，头发就披散在肩膀儿上，正好清清楚楚衬托出曼娘那小白脸蛋儿和秀气的朱唇。曼娘的眼睛微微发红。
桂姐说：“你不用瞒着我。你哭过。”
曼娘有点儿烦恼，转过去抢那梳子。她说：“奶奶，你若想跟我开玩笑，我就不让你给我梳头了。给我吧。”
桂姐按着她坐好，又向镜子说：“若不赶快，永远梳不完了。经亚和荪亚已经放学，也等着见你呢。”
曼娘这才服帖地听话，梳好了辫子。桂姐看了看镜子里曼娘的脸，她说：“看哪！我不怪平亚。脸生得这么漂亮，我若是男人，也会相思成病的。在病中一看见这么美的脸，我的病也会好的。”
桂姐看见曼娘的眼睛在镜子里抬起来看着她。
“你把我看作什么？我又不是一味草药可以治病。”
桂姐说：“还不止呢。你简直是个活神仙。”这时用两个手指头压平曼娘的头发，“我从来没告诉别人。我真不知道平亚打听你打听过多少次。几天以前，我一个人在他屋子里，那时他发高烧，他叫你的名字，还说：‘妹妹，你为什么老是躲着我？’”
平亚染疾良医束手曼娘探病曾府栖身（4）
曼娘羞得满脸通红，两片薄薄的嘴唇又颤动几下。在她心里，只想此时此刻能立刻跑去看他才好。
桂姐又把话加紧：“说实话，我告诉你，全曾家的人都把你看作一个活神仙去救平亚的命呢！只有你，他一看见，心里就会舒服，病也就会减轻，也不用那么受罪了。”
曼娘低下头，用双手捂起了脸。
桂姐坐在后面，两手扶着曼娘的肩膀儿，她说：“我知道你也为难。不过你与平亚也不是不认识，表兄妹，一块儿长大的，这也是长辈的意思，并且平亚病得很重，这也不是拘泥老规矩的时候了。”
曼娘抬起头来，眼睛湿湿的：“我们俩也还没成亲，我见了他又能怎么样呢？即使我愿意伺候他，调养他，又怎么办呢？”
桂姐觉得曼娘说不但想去看平亚，并且愿意伺候调养他，这就大有深意。
桂姐说：“我想现在你还不必早晚去照顾他。他也只是要见你，跟你说话罢了。你若这样能帮助把平亚的病治好，曾家会万分感激的。现在，当然不方便，太太昨天晚上跟我说，你若是跟平亚成了亲，你就可以一直看着他，别人也就不会再说什么话。可是现在，你若在他屋里，我们也得在，这就成了个徒具形式的探病了。”曼娘一直仔细地听着，桂姐又接着往下说，“曼娘，你知道，我们最初给你打电报让你来，太太是想叫你跟平亚立刻就成亲，这样好冲冲喜，这也就是为什么也请你母亲陪同你一起来的缘故。可是现在平亚的病比以前又重了好多，谁也不知道会怎么样，所以太太就不敢跟你提这件事了。万一有什么不幸——你又这么年轻。”
曼娘毫不犹豫，立刻说：“万一有什么不幸，你想我还会再嫁别人吗？他们家对我这么好。我若不感恩图报，我就不是个人了。”她脸上十分严肃，接着往下说，“奶奶我告诉您我心里的话。活着，我是曾家的人；死了，我是曾家的鬼。”
这句话，说得简明有力，出乎真诚，说时态度严肃冷静，并不是感情的冲动，就好像她心里对这种态度从来就没有半点儿疑问。
桂姐说：“当然，我从来没有怀疑过你不愿意。我们都盼望冲喜之后，平亚心里高兴，病就会快快好起来。但是做父母的总得想想你的将来；你自己若不愿意，他们绝不肯那么做。现在我们是没有什么别的办法了。所以怎么决定，实在为难。”
曼娘哽咽而言：“不论怎么办，只要能治好他的病就行！”
曼娘想了想又说：“万一有什么不幸，我就削发为尼。”桂姐说：“别乱说！事情也不会那么糟。公婆也不会答应，而且你还有母亲呢。照我看来，你现在已经算是曾家的人了，你的命和平亚的命是分不开的。谁又敢说明年老爷太太不会得个孙子，我们也会有红蛋吃呢？”
曼娘叹息了一声说：“你怎么又跟我开玩笑？”说着站起来转过身子去。
香薇这时站在门外，回禀说二少爷、三少爷要见曼娘。桂姐向曼娘小声说她要擦干眼泪，又说：“都是我不好。不要叫他们看见你眼睛红红的。荪亚现在还是淘气不改。你知道，他还是孩子气。”
曼娘到镜子前头擦干脸，桂姐告诉香薇把两个男孩子带到中间客厅。这又提醒桂姐，木兰不住地派人来问她什么时候到，桂姐答应她一定那天傍晚告诉她。曼娘一边在脸上擦粉，一边觉得这一天的事简直全像是梦。不久听见荪亚在外面叫：“曼娘，我们来看天仙来了，天仙怎么化妆还没完呢？”
曼娘往镜子里一看，看见荪亚正站在门口儿。
桂姐大声责备说：“怎么小叔子能往屋里偷看嫂子呢？你若不去好好坐下，我告诉曼娘不要见你。”
虽然曼娘天性羞怯，一点儿激动就心跳，可是听见荪亚的声音，还是高兴，也令她想起了木兰，和四年前那段快乐的日子。她一出去就笑容满面，经亚、荪亚看见她乌黑的眼睛，在睫毛下闪动。她袅袅娜娜走出去，立在门口儿，向大家问好。经亚已经长了不少，脸比以前显得瘦长，荪亚还是肥胖，不高，脸色比以前红，咧着大嘴笑。两个人都穿着家常穿的灰蓝的绉绸大褂儿。荪亚长得较为英俊，眼睛大大的，嘴唇显得厚了一点，一笑有个酒窝，好像是问：“现在你要干什么呀？”经亚十七岁，欲笑不笑，有点儿忸怩不安。
桂姐说：“现在都长大了，就是不懂规矩，彼此傻看，不会说话，还不给大姐作揖问好！”
孩子们听话照办，曼娘还礼。但是孩子们不知道怎么开始说话。香薇在一旁站着看得怪有趣。曼娘以温和的声音，低得刚刚可以听见，让他们弟兄们坐下，自己拿了个凳子，靠门口儿坐下。荪亚还不停地咧着嘴笑，一边不停地望着曼娘，仿佛曼娘是什么新奇之物，或是一个陌生人一样。
曼娘说：“经亚，荪亚，咱们有四年没见了，你们现在都长了这么大。”她拿着那么造作的腔调，向平亚的弟弟们说话，这是以前所没有的。“你们刚刚放学，是不是？你们的老师好不好？你们学什么功课？”
经亚回答：“我们学天文、地理、数学。”
曼娘虽然曾经听说过这些学科，她知道这是她永远不会学习的，所以对这些她觉得与她漠不相干。她父亲以前在世时，曾经斥骂这些在各处宣传的怪科学，如天文、地理，还有其他如物理、化学，这些洋鬼子的东西；他还骂那批下贱的新人物鼓吹什么天足运动。
曼娘一边想象平亚在学校学的功课，一边又问：“你们还学什么中国的学问不？”
荪亚说：“我们正念左传，不过有一个老师说左传太旧，没有用。自从离开山东，就没有念诗经。您还记得诗经里生了七个儿子的母亲还想再嫁的那首诗吗？我们当时多么喜欢那首诗。现在在班上连高声朗诵都认为不必要了。”
那些往事曼娘都想起来，他们一齐上学，她与木兰同榻而眠的夜晚，在回味之中，感觉更美。还有一同诵诗，当时朗诵的声调韵味，现在依然在耳。
曼娘说：“荪亚，你还是那么淘气。”但是荪亚跳起来拦住她的话。他说：“我们现在念英文了！go。father。mother。brother。sister。youaremysister。iimeyourbrother。owo，three，four，fav”荪亚，像北方人一样永远不能发a的短音，又把am和ime、five和fav弄混。经亚嘻嘻大笑，曼娘则哈哈大笑。曼娘问：“你说的是什么？”荪亚又说：“fav，owo，three，four，fav，”一边说一边屈指计算，“youaremysister。youaremysister。pingyaismybrother。”
荪亚哈哈大笑，经亚则抿嘴轻笑。曼娘则茫然不解。她只听见“平亚”那个字，觉得怪不好意思。
曼娘说：“好哇，你学洋文骂人哪。”
荪亚说：“我没骂你，我说你是我的sister。”
桂姐问经亚：“那是什么意思？我敢说，他一定指的是曼娘。”但是经亚不回答，只是大笑起来，曼娘气恼了，满脸羞红。
这时候，曼娘她母亲走了进来，雪花引路来的。这些男孩子们早在那个院里见过，都立起身来。她看见他们大笑，曼娘很窘，都快哭了，就向桂姐说：“是怎么回事？”又转向孩子们说，“曼娘刚来你们可别欺负她。”
桂姐说：“我也不知道是怎么回事。您问经亚。”
经亚回答说：“我也不知道是怎么回事。您问荪亚。”
荪亚回答说：“我们不是欺负大姐。经亚说我们在学校怎么念英文来着。”
曼娘说：“我听见他说”她要说“平亚”两个字，又从舌头尖上咽下去。
荪亚问：“说什么？”
曼娘说：“算了，没关系。你们说洋文，我就以为你们骂我。”这样把问题躲开了。
桂姐转向经亚问：“荪亚说的是什么？”
经亚解释说：“他说平亚是他哥哥，曼娘是他嫂子。”
曼娘的母亲说：“这也不算什么坏话呀。”但是曼娘抬起脚来，用脚踩地。荪亚走近曼娘身边，很温柔地说：“别生气呀，你看，我不是骂你呀。”
曼娘哭也不是，笑也不是，因为荪亚虽然顽皮淘气，她还是喜欢他。
桂姐带着孩子们到他们的院子里
