铁十字-第436部分
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堀悌吉收到印度军登陆成功的情报正值进攻墨尔本前夕，看到马德拉斯一日即下、2万余印度军被消灭的情报后，感慨地说道：“山下奉文不愧是南亚之虎，有坐镇，印度战略应该会很容易成功。”
“就盼着陆军早点成功了，黄金还指望在们身上呢。”
“不要着急，黄金会有的，地盘也会有的，只要鲍斯那个印度国民政府能稳定下来，帝国今后就能取代英国人舒舒服服发展了。”
“长官，栗田中将发回电报，运输舰队已安全抵达新加坡，不过航行途中夕张号轻巡洋舰在通过马六甲海峡时遭遇一枚水雷，舰体大破后被迫弃船，其余船只安全。”
“夕张号轻巡沉没了马六甲里的水雷还没扫干净”近藤信竹颇有些吃惊，“不是新加坡方面一直在清扫么”
“我怀疑是美军新布下的雷。”堀悌吉对夕张号沉没也有些担心，损失一条老旧轻巡没什么大不了，但如果航路被封锁今后的问题就太大了，沉吟片刻后说道，“按计划卸载和下发物资装备，休整几日后，等角田率领三航战到位后再行协同返回本土。”
草鹿任一眉头一扬：“长官，您担心美军截击”
“有这可能，我们在费尽心机截断美军的补给线，们同样会思考对付我们的运输船队，新加坡方面一定还有英美残留的间谍，这么大的船队进港是瞒不过美国人的。”
“长官，舰队距墨尔本还有250海里，明天拂晓可发起突击”
堀悌吉看了看挂钟，自言自语道：“距天还有4个小时，就看澳大利亚人会不会发现我们了。”
就在感慨会不会被敌军发现时，最新情况通报忽然传了进来：“长官，我们发现一架b24，很可能是冲着我们来的。”
“在太阳落山前估计还要打一仗，让冢原君做好准备吧”
自尼米茨通报日军舰队有可能进犯墨尔本方向后，澳大利亚人像疯了一样，每天派出飞机，拼命寻找日军所在，差点就要将这片海域翻个底朝天。但最近这两天一直没有日军的消息，这种被刀架在头上的感觉实在是太难受了一些。
墨尔本城里谣言四起、居民纷纷在夺路而逃，行政当局既不能公开说日军来，这会加剧恐慌，又不能断然否认日军前来的消息，一旦真的打到头上，这局面可不是闹着玩的。求援的电报也发了，该准备的也准备了，但再折腾也没什么用，墨尔本方向没有海军，陆军数量也不多，唯独可以依仗的是美国陆航和澳军的一些飞机，但数量看上去实在有些少。
这架b24是墨尔本方向派出来侦查的数十架飞机之一，由于没有足够的远程巡逻和侦查机，美国陆航将重型轰炸机全部派去出执行侦查任务了。
“尼克斯，你看下面”
“有么”尼克斯撇撇嘴说道，“汤米，这一路上你谎报军情好多次了，我都怀疑你眼花。”
“不不不，这次是真的，下降一些高度吧。”
“好吧，我再信你一次”
“上帝啊我发现了什么”尼克斯下降了1500米之后忽然目睹了从未见识过的壮观景象，近200艘军舰在海面上排成长长的4列纵队，形成了横跨几十公里的钢铁巨龙，被保护在其中的就有目标特征十分明显的航空母舰和战列舰，惊叫起来，“这是联合舰队全部主力真妈阔气”
“报告，墨尔本西南450公里处发现日军舰艇，大型军舰17艘，包括6艘航母，中型军舰20余，小型军舰不计其数”汤米发完急电后恳求道，“再下去一点呗，让我看得更清楚些。”
“不，我要爬升，日军战斗机来了，大家坐稳”
汤米恋恋不舍地收起向下的目光，扭头一看窗外，心脏病都差点吓出来了，远处气势汹汹地杀过来十多架战斗机，正以凶猛的姿态倾泻火力。
对今天下午这场战斗，屡有神来之笔的冢原二四三居然提出不去白天不主动空袭墨尔本，只建议拂晓时分采用舰炮轰击，最多是夜间突击，更让航空参谋源田实纳闷的是，堀悌吉居然爽快地接受了。
“长官，为什么不先发制人呢”纳闷地问道，“如果我们干脆放飞攻击机群，墨尔本就没法打我们了。”
“现在进攻墨尔本没有突然性，但打防御战就不是问题。”机动舰队参谋长草鹿龙之介笑着揭开了谜底未完待续。；
第十八章 南亚之虎（16）（）
“长官认为，在我们破交澳新航线后，舰队存在很难不被敌军所发现，一是我们需要用这种堂堂之阵给敌人施加压力，二来确实如此庞大的舰队在近岸攻击时无所遁形。”
源田实点点头，这推断非常明显。
“这次敌情非常特殊，第一是我们还随舰队带着航母补充舰和飞机运输舰，有数量足够的飞机，根本不怕损失；第二，敌方的舰队主力都在塔拉瓦，整个澳新海域除了一些潜艇，没有能向我们挑战的对手。”草鹿龙之介解释道，“这就决定了进攻我们的只能是敌陆军攻击机，我方被击落的飞行员只要活着，舰队明天就可恢复实力，美军飞机特别是飞行员却打一架少一架，反过来如果我们去强攻，我们的飞行员就打一架少一架，敌人却能很快得到补充。”
“明白了，所以长官希望把敌人吸引过来消耗。”源田实长长地出了口气，“现在就看敌军怎么应招了。”
这策略澳大利亚人不知道是否理解，但无论理解与否，在b…24报告发现敌舰队后，陆航第7航空队就立即着手准备空袭，该航空队是美军部署于南太平洋的主要空中力量，本质上是承担支援对地攻击的，并非为对海攻击而存在，因此轰炸机大部分全是b…24b…25b…17这种重型机，sbd俯冲轰炸机很少，而tbf鱼雷攻击机则一架也没有。
这种结构并不利于反舰，但现在也只能硬着头皮派出轰炸机前去空袭。
16：45分，大量4发轰炸机飞抵舰队目标上空，情报无疑是非常准确的，领队的威廉姆斯上校赫然发现，敌舰队已摆好标准的轮形防空阵，一共分成了范围宽广的6支舰队，大致可以概括为2支运输部队，2支战列舰部队和2支航母部队，就等着自己到来了。他犹豫了一下，还是按照出发前的商定，先去对付航母集群。
b…17b…24b…25因为有飞行高度的优势，并不惧怕b…219们的拦截，但威廉姆斯还是让一部分战斗机下去和日军纠缠，因为等会轰炸机群要想取得有效命中，必须降低飞行高度，他可不希望那时候陷入敌军战斗机的围殴。
由于最新锐的p…51、p…47战斗机大都供应欧洲战场，比较有优势的f4u又不属于陆航，第7航空队的战斗机主力还是p…40p…38，p…40逊于零战威廉姆斯是清楚的，但p…38通常能在与零战的对抗中占有一些上风，于是他放心大胆地派遣了32架p…38下去，又让另外16架p…40掩护80余架轰炸机继续前行。
在下面待命的60余架b…219立即一拥而上，对准p…38围殴起来。
就在战斗机分出的一瞬间后，由武藏号领衔，各战列舰发射的对空三式弹便呼啸着炸裂开来，有架倒霉的b…17正好被弹片笼罩在范围里，当场被打成数段坠海。
在猛烈的炮火考验下，威廉姆斯看了好几分钟，最后选择的目标是翔鹤号，一来这条航母看上去最大，二来似乎还挂着旗舰标志，就在他招呼各机群将高度下降到3000米左右时，电台里忽然传来战斗机指挥官的惊呼：“长官，我们的p…38全完了……”
“什么？”他大吃一惊，这才5分钟时间，那里足有32架p…38呢。
扭过头仔细一看，他吓得背脊上的寒毛全部竖立起来，远处肆意飞舞的只有日军飞机，哪里还有p…38的影子？
p…38战斗机飞行员们大意了，他们仅仅凭借外表，以为与他们交手的还是零战，便放心大胆地利用对付零战的招数使出来，没想到零战改居然不受零战问题的限制，一惊一乍之下便乱了方寸，再加上日军飞机本来就多，飞行员的素质更是完全碾压，赤松贞明用5分钟打了个闪电战，用5：32的战果教育了p…38做人。
“我们有麻烦了……”威廉姆斯喃喃自语，打开通话器道，“各机群注意，敌军战斗机很厉害，但我们别无选择，只能采用下降高度投弹的办法，愿上帝和我们同在！”
可即便将高度下降到了2800米，这么一大批又慢又重的重型水平轰炸机的命中进度低得可怜，总共80余架轰炸机成功投弹，投下了500余枚500磅、1000磅的炸弹，但最终命中率不到2。4％，一共12枚炸弹投中了高速运动的舰队，如果剔除3枚由sbd命中的炸弹外，可怜的水平轰炸机命中率不到1。8％。
长门号、武藏号各吃了2枚1000磅的炸弹，毫发无损；榛名号、雾岛号吃了500磅、1000磅重的炸弹各一枚，上层建筑燃起大火，再加上巴拿马战役的旧伤，样子很难看，但还没到致命之时；那智号、吃了1颗500磅重的炸弹，损失了一座主炮；真正的损失来自轻型舰艇，天龙号轻巡和另一艘驱逐舰各吃了一颗1000磅重的炸弹，当场沉没。除了军舰损失外，重型轰炸机的机枪火力还配合打下了7架战斗机。
为这样的战果，美军付出的代价可不小，除前面已损失的32架p…38外，还额外损失了16架sbd中的14架，16架p…40中的11架，另外还加上近30架重型轰炸机。来的时候威廉姆斯踌躇满志地率领着150架的庞大编队，回去的时候只有50出头的飞机，望着零零落落的战友，他有一种悲从中来，放声大哭的想法。
日军战斗机一共损失了15架，但除2名飞行员当场坠海丧生外，其余全都跳伞成功被抢救了上来，至于那15架飞机，很快就能从补给航母上获得补充，冢原拟定的航空防御战获得了显著成功。
现在天色已晚，高悬在墨尔本头上的达摩克利斯之剑已闪耀着寒光，即将要落下来了……
“墨尔本进入最高紧急状态……”
“墨尔本城市疏散命令：……”
听到舰队广播里接收到的、如暴雨一般的广播，武藏号司令塔内从上到下全部笑了起来，这种大难临头，惶惶不可终日的感觉实在是太棒了，长官用堂堂之阵给澳大利亚人、美国人施加压力很快就会传导到堪培拉和华盛顿。
“长官，这样会迫使敌军从塔拉瓦撤军么？”
“恐怕很难，如果是你，你会带舰队回来么？”
“我……”草鹿任一语塞，他本想下意识地说自己会回来，但一想到硬碰硬的可怕前景，他又觉得实在有些自不量力。
“不知道塔拉瓦打得怎么样了，已2天过去了，电台没收到任何信息。”近藤信竹惋惜地说道，“估计已全体玉碎了。”
“我有一种预感，柴崎应该还带着小部队在活动。”堀悌吉想了一想到，“补充燃油，运输部队向深海前行，准备绕行，炮击编队准备突击墨尔本，近藤君，后续拜托你了。”
“哈依！”
当联合舰队在澳大利亚外海大摇大摆地耀武扬威时，尼米兹正带着一大票高级军官在贝蒂欧上考察。虽然霍兰德一再警告岛上的日军残部还没有肃清，有关残骸、爆炸物和尸体都未清理干净，但尼米兹毫不在意，坚持要上岛看看。
舰队和陆战队高层
