西域大都护-第43部分
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霍延借歌喻事，说番辰就是咪咪猫，盘橐城就是高窑，咱们汉使团的兄弟就是嘎嘎，他番辰就是有金蹄蹄、银爪爪，也逮不住咱们，最后只能气死！霍延的这一番解读，连班超都大吃一惊，喜出望外，他自己也还没想到这么深，一连升了三下大拇指。看着饺子已经出锅，招呼大家趁热快吃。将士们兴高采烈，似乎事先约定好的，谁也不提明天就断粮的话茬。
每天一餐只有马肉和蔬菜的日子，维持了不到四个月，习惯了吃粮食的关内之人，一个个看见那酸不溜秋的马肉就吐酸水，到了后来，柴禾紧张，班超下令一律喝凉水，肉也只煮到七成熟，纯粹就是靠咀嚼抗饥。隔三差五也有好心人，夜里隔着吐曼河扔几块馕饼，白天在城墙上发现，记下位置，夜深人静时派人悄悄捡回来，拍拍上面的土，一人分上一小块，谁也舍不得吃，端详上好大一阵，默默地感恩一阵，才用舌头『舔』一『舔』，一口咬下一点点，慢慢咀嚼，仿佛那就是比任何山珍海味还好吃的美味了。
后来，扔进来的也有了拳头大的小布包，里头装着大米或者盐巴，攒起来能熬一锅稀饭的时候，大家就眼巴巴等在餐厅。为了烧饭，霍延极不情愿地拆了作为进攻武器的那几车树枝，董健带人砍了所有的马车、马槽、拴马桩、农具，又砍光了院子里的树，祭参和白狐又将桐油拌上晒干的马粪来烧，还把院子角角落落都打扫一遍，所有能烧的都拿来当柴薪，勉强维持到七月，只能拆房取木了。眼看着好端端的房屋一间间变成废墟，哭都没有眼泪，一丝不祥的气氛笼罩了盘橐城，人们见面连话都不说了。
就在大家几乎绝望的时候，且运发信鸽传来朝廷准备发兵的消息。这突如其来的喜讯，兴奋得人们笑的笑，哭的哭，白狐带头登上城楼，在城墙上奔跑，祭参跟了上去，田虑也跟了上去，紧接着大家都跟了上去，在城墙上边跑边喊：援军来了！援军来了！直跑得上气不接下气，一个个累得趴在垛口喘息。招得城下的敌营士兵纷纷驻足，一个个莫名其妙，想不通汉军被围了两年，竟然没有饿死，还这么兴高采烈地欢呼，要不是天神相助，就是一个个成仙了。等他们听得是汉军援兵要来的消息时，却哈哈大笑，说你们想援军想疯了吧，援军在哪儿，我们咋没看见呢？盘橐城被围得铁桶一般，连个鬼都没进去，哪儿来的消息？
消息源当然不能告诉敌人，谁也没有忘乎所以。就在大家欢呼雀跃的时候，班超和霍延却在盘算着援军到达的时间，和最后这一段最难熬的日子如何度过。军马就剩三匹了，严格控制二十天杀一匹，加上院子里的蔬菜，可以维系两个月。这是极限，如果在两个月后援军还不能到达，那就只能等援军收尸了。但不管他们这些人能不能活到那时候，番辰必须死，必须将消灭番辰的战役部署好。
班超让信鸽通知且运，赶快去找于阗王，等援军一到，立即发于阗和拘弥之兵，然后一路疾进，迅速攻占疏勒东大营。疏勒军队分屯东西两个大营，东大营是步兵，除了围困盘橐城的，看营的就剩五六百人了，老窝一失，围城部队必然回救，是时据营作战，兵力又占绝对优势，可保万无一失。西大营是骑兵，等占领东大营之后再做打算。且运就留在原地牵制齐黎，使之不能西援番辰。
可是信鸽长途飞奔过来，没有饲料喂养，马肉它又不吃，只喝了些水，吃了些菜叶，没有体力，放出去飞了不远，又返回落在护城河边的胡杨树上，咕咕地叫着，被围城的兵卒『射』了一箭，噗噜噜斜坠到护城河里，又扑棱了两下，就飘在水面上了。霍延在城上看得真真切切，见对岸有人拿了一根长竹竿想打捞，赶紧打开弩机，『射』到河岸，那人扔下竹竿跑了。过了一会儿，敌人似乎觉察了那是一只信鸽，组织了一大帮人，举着盾牌，到河边打捞。
霍延深知事关军事机密，万万不能落到敌人手里，集中大弩猛『射』，虽说强弩之末，也是伤了几人，有一个伤者立足不稳，滚落河中，扑腾扑腾挣扎几下，竟沉入水下，脱手的竹竿却把死鸽子推到了护城河里边。敌人的弓弩隔河『射』不到城墙之上，也不敢再组织人打捞，只好作罢。到了夜里，霍延带了两个人去捞，『摸』索了好长时间，总算找到，却惊动了对岸士兵，猛然间箭矢如雨，赶紧回撤，还是有一个脖上中了一箭，背进城不一会儿就断了气。
班超十分伤感，将牺牲的战士与信鸽埋葬在一起，以表达对一切忠魂的纪念。信鸽虽死，信息传递还得进行，班超发动大家想办法，想了几天也没啥好法子。正在苦闷之际，适逢执勤的祭参来报，说前日沉入水底的敌兵尸体漂浮起来了，坎垦请求打捞。班超这人在人道方面堪称模范，也想让那无辜的士兵早日入土为安，摆了摆手就算同意，却被白狐挡住了。
白狐的意思要同坎垦谈条件，让米夏进城一趟，只有她有可能再出去想办法传递信息。班超顺着这个思路，想了一条诈死之计，就让田虑出面，说班超病得不轻，想最后见米夏公主一面，希望对方行个方便。
坎垦犹豫了一下，说去禀报。
第44章 坚持（）
第二天晌午，祭参看见米夏和班勇来了，但番辰亲自检查，不让马车进城，也不让她带吃食进去，就是米夏随身带的小包袱，也要打开搜，幸亏坎垦相劝，才罢了手。
祭参赶紧报知班超，一面放下吊桥。等米夏和班勇进来，看见班超直挺挺躺在炕上，身上盖着一条白单子，一下子扑上去，就嚎啕起来，哭得伤心欲绝。五岁的班勇已经多少懂些事，听说父亲死了，也是哇哇直哭，把一边站着的霍延、田虑和甘英几个也惹得眼泪兮兮。白狐看见米夏将白单子扯歪了，『露』出班超半个脸，赶快重新盖好，咳嗽两声，给米夏使了个眼『色』，然后就把班勇抱出去哄了。
白狐走后，霍延赶紧关了门，班超一把扯掉白布单，坐了起来，把米夏吓了一跳。班超说狗日的番辰想让我死，没那么容易！可是你和娃刚才这一哭，倒把我哭得受活，想着就这么一死也是幸福的。
米夏破涕为笑，不停用拳头捶打班超，似乎一切的思念和不舍都在这轻轻的捶打之中。班超用手为他拭去泪花，说咱俩还没过够呢，咋能抛下你和儿子就走？米夏觉得班超精神还不错，就是瘦了一圈，眼窝都有些深陷。想到夫君和一帮弟兄在里头所过的艰难日子，她也帮不上大忙，又是一阵伤心，不住地掉下眼泪。
经大家一阵宽慰，米夏不哭了，赶紧打开小包袱，『露』出里边几块馕饼，还有一些些『奶』疙瘩、炒面、方糖块和盐巴。她捏了一小块『奶』疙瘩就往班超嘴里塞，班超半张着嘴咬了一点点，然后抓住米夏的手，感谢她关键时刻送进来这些宝贝，让甘英将东西都交到餐厅，统一分配。甘英虽然看见馕饼眼珠都绿了，不停地『舔』嘴唇，但他还是有点不忍心。班超说越是到这种时候越要同甘共苦，我当司马的岂能搞特殊呢？拿走！
米夏把东西重新包起来，递给甘英。她早料到里边缺吃的，但没想到连烧的也缺，看到不少房子已经被扒了顶，树也砍完了，以前整齐气派的盘橐城，毫无生机，她曾经住过的王宫也拆了，马厩也拆了，不由得伤感，但将士们竟然能坚持至今，精神头也还不错，又使这个女人既叹且惊。其实她在外面也没闲着，她让人放风筝的事，被番辰察知，下令放风筝的人一律不许靠近盘橐城。她和田虑妻子都不完全是自由之身，番辰的人在暗处监视她们，有一次她找一个『药』店老板给吉迪带话，发现一个人贼头贼脑窥视她，转身给了一马鞭，打得鼻青脸肿，狼狈逃窜，后来再没见到那个人。她让吉迪和田虑小舅子的朋友想办法，往城边投掷盐巴和馕饼。
由于护城河不易靠近，南边的赤水河太宽，只能从东边的吐曼河对面投掷，加上距离较远，城又在高处，包大了投不过去，数量多了容易被发现，也是战战兢兢，不容易呢！霍延带头跪下，给米夏磕头，感谢她的救命之食，其他人模而仿之，急得米夏过来一个个搀扶起来。
班超笑道：一个个没眼『色』的，你嫂子来了，也不让我俩单独待一会儿！霍延等人掩门而去，米夏又控制不住了，抱着夫君啜啜泣泣。班超说他每天冷水洗澡，身体无大恙，能坚持到如今，就是相信援军一定会来。他嘱托米夏拿着自己的汉使符节，带上儿子，到于阗调兵，让于阗王派兵与援军一起来疏勒，攻打番辰，沿途把且运也叫上。
为了能够公开成行，班超嘱咐米夏出去后，一定刚要谎称他已经亡故，临终托付她送儿子班勇回洛阳，并请求榆勒多派人护送，装得像真的一样。估计榆勒考虑班超原来的身份，还曾有恩与他，不会不答应。吩咐停当之后，招呼董健、霍延、田虑和甘英等几个进去，重新给班超盖上单子，再找白狐抱来班勇，给他头扎白孝帽，再哭一场。到了一天唯一的饭时，米夏不好意思留下分食，赶紧带上班勇，娘俩哭着出城。祭参也已经在城楼『插』上一面白旗，蒙蔽番辰。
这次班超算得很准，榆勒果然同意米夏东去。这个医生出身的国王，还有他的一份清高，虽然和匈奴勾上了，也不愿意结仇汉朝，他认为班超是病死的，又不是他打死的，他没有责任；但班超是以汉使的身份来的，又死在了他的地盘上，让人家的儿子回家，也算仁义之举。他还让人买了一口上好的棺材，让番辰送过去，以示体恤。
班超看到祭参接回来的大厚松木棺材，绕了一圈，不禁失笑，让霍延劈了烧火，俩伙夫直叹可惜。白狐抻脖皱眉，捏指掐算，说班大人有喜了！董健特别见不得奉承拍马的举动，照着白狐的屁股给了一脚，说人家送棺材咒咱，你还说有喜，有个屁的喜，每天吃一块马肉，喝一点菜汤，全都是喜屁！
白狐显得很认真，说他到过关内很多地方，有的地方讲究，给当官的送玉石棺材，不到一尺长，取的升官发财的意思，如今这口虽不是玉石，但体积大，材料上乘，也算得好礼，说明大人你还要再上一层楼呢！
这话虽说有点牵强，却也受听，最重要的是有利于鼓舞士气。班超捻捻胡子，转圈看了看自己的部下，笑说果若白兄弟所言应验，你们大家也都有了自己的功名，岂不大好？
说来也怪，从这天开始，城外投掷的食物也多了，有时候每人能分到一整块馕饼，大家不约而同地赞叹棺材带来的福气，相信困苦的日子很快就会过去。不几天，米夏到盘橐城外致祭，以告诉班超成行，祭参在城楼上几乎是笑着招手，被霍延拉在了身后。
可是就在米夏离开疏勒的第二天，班超病倒了，还有五个人和他一样，跑肚子拉稀，头痛发烧，半天时间就拉得身子软塌塌的，站都站不起来，躺在炕上浑身滚烫，医官让人不停用凉水擦身，还是不能退烧。
『药』箱里只有几包甘草，煮水喝了也是无济于事。霍延急得来回踱步，催医官再想办法。医官摊开双手，一副巧『妇』难为无米之炊的样子。田虑从城
