表妹难为[完结]-第102部分

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　　关于金家大奶奶为何红着眼圈儿出来的事，满京城传得乱糟糟，但没几句符合真实情况。做为目击者之二，绮年和韩嫣倒是知道得更清楚一些。
　　“若不是金大奶奶，怕事儿还不至如此。”韩嫣很是感叹，“你可知道，如今又听人说，那位秦姑娘当初在家就有婚约的，当日她之所以会遇了歹人，乃是因着想去僻静处与旧情人幽会呢。”
　　“这——没凭没证的……”
　　韩嫣微微撇了撇唇：“五城兵马司巡夜的人抓到了那旧情人，见他衣着破旧却怀揣贵重首饰，疑是他偷来的，将人拿下。那人吓怕了，才说这是秦家姑娘与他的。五城兵马司将事给压了下来，东阳侯府虽不肯承认，不过也改了口只说要让金公子纳秦苹为妾。只是有了这一说，显国公府自然更不愿意要人了。”
　　“这么拖下去也不是办法吧？”绮年颇替许茂云忧心，“即使是纳妾，这样的——”这样的妾纳进家来，不是闹腾吗？
　　“算了，都是人家的事。”韩嫣自家还有烦心事呢，“如今恒山伯府又托人来了，父亲再拖也拖不过几日了。你倒说说，前次说到许家妹妹，你为何还要我再等等？”
　　绮年无言以对。许茂云和金国廷，到底只是许茂云一人心向往之，还是两情相悦？两家长辈又是个什么态度呢？她这个窥见过一点真相的人，现在真是说也不是不说也不是，左右为难。
　　不过绮年的这点为难，很快就用不上了。皇后的娘家承文伯府，将皇后的侄女陈滢送进宫来陪伴皇后，还带了一位山东孔家的姑娘来。恰好金国廷兄弟得了皇上的特许，进宫见见姐姐，皇后看了金国廷英气勃勃，孔家姑娘却是文静秀美，心里一高兴，当场就给两人点了鸳鸯谱。
　　皇后虽比不得皇帝金口玉言，开了口那也是赐婚，因金国廷才十六，皇长子妃嫌他连个功名都没有，配不上孔家的姑娘——那姑娘可是现任衍圣公的幼女——叫他至少考上了武进士再拿着功名去求娶。孔家姑娘也才十四，等得起，于是皇后也就同意了，还笑说皇长子妃对弟弟要求如此严格，真是长姐如母了。
　　既是皇后赐婚，谁还敢说什么？定亲的又是衍圣公的女儿，以山东孔家的规矩，孔姑娘不过门，金国廷是绝不可纳妾的。可是要等他考上了武进士再去求娶——金国廷如今才只是武秀才呢，连举人都还没考上，算来至少也要两三年。孔家姑娘等得起，秦苹姑娘却等不起了。
　　绮年听见这消息的时候，只觉得这事必定是金国秀算好的。这个拖字诀用得好，且是皇后赐婚，又是孔家姑娘，东阳侯就是再怎么，也不敢在这时候去闹。拖上几年，秦苹这个筹码就真的不能用在别处了，他们是立刻把这个筹码换个用处呢，还是宁可废了她也要死赖着显国公府呢？
　　答案出乎人意料之外，秦苹并没用再等多久，因为她去庙里上香的时候与恒山伯府世子郑琨偶遇，郑琨随即就叫人去东阳侯府传话，想纳秦苹做良妾。
　　据郑琨自己的说法，是因着秦苹当时虔诚为母亲上香，他“感其诚心”觉得此女温良恭俭，必是后宅之福。不过知情的人都说，郑世子与妻子感情一般般，且成亲数年无子，如今是要纳妾先生庶子了。
　　当然绮年知道得更多一点——郑大奶奶和郑瑾虽然是各自为战，却达到了同一个目的，就是把冷玉如从郑琨眼皮子底下弄走了，所以郑琨这会子是准备再纳一个妾补偿自己了吧。说起来，秦苹长得确实不错，比侯府的秦枫秦采都还要美貌些，做个美妾是极其合格的。
　　秦采这事要定下也很快。总归只是个妾，结了契书，择个日子抬过门就是了。恒山伯府倒是给东阳侯府面子，打算要正经地摆酒。不过这毕竟不是大婚，前前后后也不过用了十天工夫，两边就写了契书，只等摆酒抬人了。
　　这个时候——几乎就是在秦采的事定下来没几天，皇上宣布要开恩科了。
　　恩科，就是在三年一次的科举考试中特别开恩增加的机会。皇帝今年开恩科，一则是为着太后的身子，二则是为着皇长子妃和小公主。今年的恩科开在十月，是举人试；明年的恩科仍旧还是二月，是进士试。
　　绮年听见这个消息的时候不禁要想像东阳侯府的心情了。如果金国廷运气好，今年中武举人，明年中武进士，那么他明年就可以考虑把孔家姑娘娶进门了，那么秦苹只要再等一年……哎，又想这个筹码到处都能用，又想筹码能用在最重要的地方，哪里有这么两全其美的办法呢？
　　不过这些都离绮年太远些，离她比较近的是——许茂云病了。
　　韩家已经向许家提了亲。许祭酒对韩兆是熟识的，素日就看重他稳重实干，又见韩家人口简单家风清正，自然是一口就答应了。于是京城里又传了开来——当初韩兆本是吴家许家都十分看好的，只因与吴家姑娘八字不合，未能成其美事。如今许祭酒也爱其才华，早就有将女儿许配之意，只因韩老爷尚未进京，所以暂时未曾公开。若论起两家以来住信件商定亲事的时间——唔，就要上溯到今年春闱之前了。
　　如此一来，韩家摆脱了恒山伯府，许家找到了满意的女婿，吴家落了个慧眼识英才的名声，只有许茂云，落得一身的伤心，直接病倒了。
　　旁人都道许茂云是受了风寒，只有绮年知道她是病由心生，叹了半天气，叫人去买了天香斋出的墨子酥，去许家探病。
　　许茂云瘦了一圈儿，越发显得眼睛大，看见绮年来了，苦涩地一笑：“姐姐来了？不过是一场风寒罢了，还劳动姐姐走一趟。”
　　“风寒不是小事，若养不好可就成大病了。”绮年在她床边坐下，硬按着她不许起来，“我是来探病的，不是来让你添病的，好生躺着！”
　　许茂云也就不再勉强，抓了她的手道：“我知道姐姐心疼我。”一句话没说完，眼泪就流了下来。
　　绮年替她擦了泪，笑道：“生了场病人也娇贵了？这怎么还哭起来了呢？我这里还要给你道喜呢，你倒反哭了，叫我这话说也不好，不说也不好。”
　　许茂云自己用手背抹了抹脸，道：“有什么好喜的！”
　　“这是什么话。”绮年心里明白，缓缓地道，“都说女儿家嫁人便是再次投胎，若嫁了好人家，便是一辈子的福气。可是什么样的人家才算是好人家？高门大户，荣华富贵？”
　　许茂云赌着气道：“那些东西有什么好的！”
　　“那妹妹想要什么？”
　　许茂云脱口道：“愿求一心人，白首不相离。”说完了才有些后悔自己的莽撞。
　　绮年笑了笑：“其实这说难也难，说不难也不难。只要妹妹愿意做这一心人，哪还有什么难事呢？”
　　许茂云觉得这话似是而非，像是绮年知道了自己的心事，又像是并不知道，不由得道：“这还不难吗？哪里有这许多的一心人呢？”
　　绮年笑着反问：“妹妹倒说说，如何才算是一心人？”
　　许茂云答不上来，半晌反问：“姐姐觉得怎样算是一心人？”
　　“自然是坦诚相对，遇事有商有量，时时刻刻都记得你是他的妻子，尊重爱护。”
　　许茂云觉得不太对，可是想了半天又无法反驳，犹豫良久才嗫嚅着说：“倘若，倘若我心中并不欢喜呢？”
　　绮年在心里长长叹了口气：“哭也是一天，笑也是一天，妹妹你想怎么过？”
　　许茂云咬着嘴唇不说话了。绮年慢悠悠地道：“韩家伯父性子宽厚，不管后宅的事；韩家伯母是个直爽人，若是不喜欢你，再不会求了你去做儿媳；韩大哥肖似伯父，且韩家人口简单门风端正——妹妹，这桩亲事，京城里不知有多少姑娘求都求不来。”
　　许茂云把嘴唇咬来咬去，终于试探着道：“姐姐，你——你是不是知道——”
　　“我什么也不知道。”绮年打断她的话，“我只知道许伯父和许伯母为你挑了一门好亲事，我是来恭喜你的。”
　　许茂云恹恹地低声道：“人人都说是好亲事……”
　　“是啊，过门就当家，婆婆喜欢，小姑和睦，丈夫敬重，这难道不是好亲事？”
　　“敬重……”许茂云喃喃重复着这两个字，神色黯然。
　　绮年想了一想，悠悠道：“我当初刚识得妹妹时，就想这个妹妹言辞相投，若能做个朋友就好。嗣后妹妹也愿结交我这个朋友，我们才有了今日的交情。若是我虽一心想着结交妹妹，妹妹却不愿结交我，如今又是怎样？”
　　许茂云目光闪动，半晌方低声道：“姐姐，只是我心里难过……”说着，那眼泪又如断线珠子一般滚了下来。
　　绮年握了她手，轻声叹道：“在家做姑娘的时候不识愁滋味，略有些不如意就觉得心里苦。待日后做了人媳妇，自己也要管家理事了，就知道从前的苦不算什么。且人生有失便有得，还是那句话，哭也是一日笑也是一日，端看妹妹你愿意过哪一样了。”
　　许茂云将脸埋进被子里，哭得肩膀轻轻抖动。绮年轻轻拍着她，在心里长长地叹了口气。人生就是如此，想要的得不到，得到的不是想要的，世间哪得两全法呢？无非是不如意事常八九罢了。


☆、69　谈婚论嫁处处忙

　　长乐二十三年；绮年进京后的第二个年头；就这样悄没声地又要过去了。
　　十月里，恩科开考。这次吴家虽然没有人参加举人试，但明年的恩科春闱；吴家兄弟两个却要下场去试试了。
　　虽说只是试试手，但吴知霄兄弟两个仍旧十分紧张；真是日夜苦读。受这种气氛所连累，乔连波的及笄礼也不够隆重；对此颜氏十分不满。
　　其实依绮年说；乔连波的及笄礼已经够华贵了。颜氏特地叫人去多宝斋打的笄钗冠都十分华美；做的衣裳也都是上好的。因着九月里乔连波的父孝也满了27个月；可以脱孝穿鲜艳的颜色了，所以衣裳都是极其华丽。尤其那套二加的曲裾深衣；用的是彩色团花织锦，配上乔连波白皙如玉的面颊和纤细的腰身，真有散花仙子的模样。
　　因乔连波在京城结识的朋友太少，所以到场的都是亲戚。除女宾外，表哥们也得以列席了，当然，坐得比较远些。
　　阮麒一看见严长风就觉得不顺眼，幸而吴知霄早有先见之明，对吴知霆使了个眼色，将他二人隔开了。只是如此一来，吴知霄好文，严长风学武，阮麒则是勋贵子弟，大家都没了谈资，只能胡乱说些京中传闻。
　　严长风随口说到郑琨纳妾之事。虽是纳妾，因着是东阳侯府的远亲，也是正经摆酒请客抬做二房的，故此十分热闹。
　　“连昀郡王家世子和几位公子都到了。”
　　吴知霄随口道：“昀郡王世子素来深居简出，竟然也到了？”
　　严长风笑道：“不但到了，还撺掇着大家去闹洞房呢。听说郡王世子与郑世子交好，所以特地来的。”
　　阮麒对他极看不顺眼，闻言冷笑一声道：“听严表哥的意思，倒像是你与郡王世子十分熟稔似的。”
　　严长风眉头一皱。他生性便喜热闹交际，如今父亲要在京中为官，自然更是要借着各种机会交结京中勋贵官宦人家的子弟，因此在郑琨纳宠的喜宴上能得见郡王世子，他自是十分欢喜，也竭力上前搭话。因郡王原配王妃是将门之女，故而他与世子竟然也就跑马骑射多说了几句。只如今听阮麒这话，倒像是