异世界设定师-第185部分
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“我有不得不这样做的理由。”莱昂纳多平静道。
这话让卫斯理的脑中一片嗡鸣，他原本还抱着一丝丝的侥幸，期冀能从这谋杀者的嘴中听到一些其他的答案：老师是依凭自己的意愿死去的、老师是寿终正寝的、甚至是……被诸神所杀死的。
可他得到的却是这样的答案。不得不这样做？配上那张波澜不惊的脸，卫斯理只觉悲愤交加。
“你出卖了自己的灵魂，莱昂纳多。斯特林。”卫斯理低声嘶吼道。
“或许吧。”莱昂纳多的表情依旧平淡，“这件事情，我不想辩解些什么。我只是希望你知道，塔斯拉顿教宗，已经亡故了。他违背了诸神的意愿，在大局面前，我只得杀死他。”
“诸神的意愿？”卫斯理轻哼一声，“究竟是谁在违背诸神的意愿？究竟是谁！？”
“如果你不想让事情变得更糟的话，就把自己的情绪给收起来，让我们来一场和平的对话。”莱昂纳多微微皱起了眉毛。
“好啊，和平的对话！”卫斯理张开双臂，有些歇斯底里地笑了笑，“来啊，斯特林，你想说些什么？”
“我想说的，是关于人类的存亡。”莱昂纳多严肃道，“我们的斥候一直在回报下界的动向，那里的各个诸侯国都蠢蠢欲动，他们每一天都有可能来犯。摩根就用血的教训向所有人展示了下界的威胁，在这种情况下，你的老师，却在专注于对付安特拉加圣国……”
“老师自有他的理由，攘外必先安内！”卫斯理辩驳道。
“安内？你是说，解决两个胁迫神明意志的孩子？不，塔斯拉顿比谁都清楚，他们本就是神明。”
“你撒谎！”卫斯理大声骂道，“你这个叛徒！卑劣的欺骗者！谋杀者！”
“卫斯理，你必须接受现实，必须臣服！”莱昂纳多低声吼道，“圣国的谕者即是奥古斯都和爱丽希丝。我曾亲眼见识过那份力量，那份……撼人心扉的力量。”
“……”卫斯理紧紧地攥着拳头，一言不发。他的目光再一次落在了塔斯拉顿枯槁的脸上，却又如同是被太阳灼烧了眼睛般地回避开来。
其实他知道，他从一开始就知道。他只是不愿意去承认，他们长久以来所追随的神明，竟会以那副平凡模样重现世间。诸神应当如烈日般不凡不灭，以夺目的神圣惠泽世人。而不是做出一系列愚蠢的举动。如果这样的话，倒不如——
“倒不如让老师接替他们，成为新神……”
卫斯理以极其微弱的音量呢喃道。此时，他也终于明白了自己的想法，明白了自己为何罔顾真理，拥抱谎言。
——原来出卖灵魂的……是我？
“卫斯理，我不想和你争吵。我们面临的情况十分危险，教会需要比以往更加团结，你能明白吗？”
“……”
“我们需要做些什么。你是塔斯拉顿最信任的人，所以我才把这个消息告诉了你。我希望……”
“我明白。”卫斯理打断了莱昂纳多的话，将眼角的泪水硬生生地憋了回去。
他最后看了一眼自己敬爱的老师，接着从地上站起身来，看向了莱昂纳多。
“教会为重，人类为重，我明白。我会履行好自己的职责，必要的话，也愿意为此而牺牲，我会……承认你为新的教宗。”
“……谢谢你。”莱昂纳多低声道。
“不要谢我。”卫斯理的眼神变得空漠，恍若自己所看的并非是一个活生生的人。
“我为教会和人类而战，并非为你而战，也绝不会敬重于你的，斯特林。”
第297章 送葬
圣奥古斯联邦，第三城邦，渡灵前殿。
大殿外的广场被装点为白金相间的颜色，白色代表纯洁如一的信仰，金色代表投归诸神的永生。轻薄的缎带被固定在安魂柱上，于风中兀自飘扬，以独特的方式表达着诚挚的哀悼与送别。
这是前奥古斯都教宗——希德。塔斯拉顿的葬礼现场。居民们从各个空城而来，聚集在第三城邦，自发地参与了教宗的送葬仪式。
12点的钟声响起，葬礼正式开始。送殡的马车出现在第三城邦的中央传送阵中，自城市的主干道缓缓驶来。马车之上固定着一架水晶制成的透明棺材，塔斯拉顿教宗以端庄的姿态躺在其中，以供人们瞻仰。
圣卫军为教宗的送葬队伍辟开了通道，将人群拦在一定范围之外。人们摩肩接踵，急切地想要瞻仰塔斯拉顿教宗最后的遗容。不少人用法术吹起了花瓣，让现场散落为一片白色的花海。更多的人则是低声祈祷，以此表达敬仰和缅怀。
送葬的队伍绵延了数里，除了专门负责此事的潘格瑞阿神殿，还有许多其他神殿的成员和教会的文职人员。分会的主教们也从各个国家赶了回来，为他们的教宗送上最后一程。
约摸一个小时后，马车最终行至渡灵前殿。此时，十二名教宗早已等候于此。
乐队披着浅灰色的风袍，神情庄重地站在两侧。待到马车越过提前做好的标记时，演奏声当即响起。低沉迟缓的奏乐回荡于斯，让三月份的空气多了几丝凉意。
马车继续前进，直到被车夫指引着停靠在广场的中央处。六名修女从队伍中走出，合力将水晶棺材抬下，放在了铺设着红毯的高台上。此时，塔斯拉顿教宗的发言人，一名为他服务了30余年的顾问走上前来，站在了扩音水晶前。他托着一纸长长的羊皮纸，开始主持起仪式。
“亲爱的携袍们，教会的忠实信徒们……”
十二位教宗站在渡灵前殿的阶梯上，面色沉重。赛琉丝的教宗萨米多莱恩。泰勒低声抽泣着，一边抹着泪水一边对周围的人说“对不起”；爱丽希丝的教宗约翰。卫斯理一言不发地盯着水晶棺材，安静地如同一具死尸。
“长久以来，塔斯拉顿携袍一直坚守着他纯洁如一的信仰……”
发言人继续着自己的布告，从塔斯拉顿的早年说到晚年。莱昂纳多并没有听进去多少，他的思虑全都被其他的事情挤占了。
他没有按照奥古斯都吩咐的那样去做，而是将塔斯拉顿的死揽在了自己的身上。他不想在这样的时刻再去动摇众人对诸神的信仰，于是便斗胆冒了这个险。
令他感到惊讶的是，面对这样的“事实”，其他教宗竟没有像他预想的那样反应激烈。就连性情最为暴躁的辛格。摩多。罗，也只是说了几句无谓的怒话。而所有人，都默认了莱昂纳多的归来。
——或许他们早就意识到真相，早就意识到了目前的情形，只是长久地耽于现状，而不敢去面对吧。
莱昂纳多如此想到。
为了稳定民心，教会对外宣布塔斯拉顿是寿终正寝的。而莱昂纳多的意外回归则被用一个巧妙的借口掩盖住了。不得不说，在舆论的引导方面，教会所积累起来的经验十分成熟。
眼下，一切还算正常，可未来，却依旧业障重重。
教会的稳定与事业，人类的安危与未来，他难以想象塔斯拉顿是如何承担起这样的责任的。只有这时，他才会对那个已故的老人产生一些敬意。
“携袍们，信徒们，让我们为塔斯拉顿冕下祈祷吧，但愿他的灵魂能为诸神所接纳，于永生的国度迎接不朽，但愿他的智慧和慈爱引领世人，拨云见日。”
发言人的布告以一个有力的腔调结束。莱昂纳多回过神来，意识到该进行下一步了。
修女们从马车上取下一块天鹅绒，盖在了塔斯拉顿的水晶棺上。接着，修女们重新抬起棺材，一步一步地走上了阶梯。十二位教宗等候在两侧，随着修女们一齐朝着大殿的深处缓步移动。
队伍静默向前，安魂用的熏香缭绕在殿中，让人有些迷幻。大殿的末端是一个敞开式的天台，而这殿本身又处于第三空城的最北端，隔着遥遥的云海，便能望见伟岸雄伟的中央大圣山
那里是十二空城的地理中心，人类世界与诸神居所的唯一通道。每一位教宗去世后，他或她的遗体便会借由渡灵前殿的传送阵送往位于圣山的后殿，再由这些来自圣山修道院的修女们堪当引者，作为其旅途终点的守候者，将教宗的遗体葬于圣山之脚的墓园中。
队伍行至终点，修女们走上天台，将塔斯拉顿的棺材放置于那里的传送阵上。无需向任何人请示些什么，她们便开始吟唱起了咒语，一片泛白的光子中，棺材和修女们一齐消失于传送阵中，甚至没给人留下任何的准备时间。
这古老的仪式约定俗成，延续百年，没有什么人能够妨碍，更没有什么人能够阻止。
教宗们纷纷低下了头，以教会的悼礼寄托了最后的哀思。无声的悼念后，莱昂纳多第一个抬起头来。他耐心地等待着，等待着诸位教宗从对塔斯拉顿的回忆中醒来，好同他们说一些更加现实的事情。
“莱昂纳多冕下。”他的身旁，一个略显干燥的声音说道，那是约翰。卫斯理，“逝者为大，有什么事情，请回到议事厅后再说吧。”
莱昂纳多看着卫斯理，在自己的眉头皱起来前及时控制住了他的表情。
“……你说的没错，逝者为大。”莱昂纳多心照不宣地点头同意道。
他将视线从卫斯理的脸上转移开来，自天台望向中央大圣山的方向。
十二位教宗沉湎在了各自的情绪和思考之中，没有一人说话。这时的他们尚且还不知道，空城之下，本应为春季的到来而日益繁忙的土地上，正有什么事情发生了……
第298章 毁灭的前奏
回归纪元3月7日，上午10点12分，海德拉默，长影石崖。
埃拉比站在城墙的边缘，将长矛拄在地上，双手如藤蔓一样地勾住木棍，把整个身体的重心都托付给了那柄陪伴了他许久的武器。
他百无聊赖地看着墙外的景色，漫天的黄沙延伸至了视野看不到的地方，在强风的牵引下快速移动、改变形态，好似是海中翻涌的波浪。
海德拉默人生长于黄沙之中。这片险恶之地有着吞噬一切的能力，倘若有哪个无知之人妄图用脚踏足沙海，那么他只会像溺水者一样深陷其中，直到沙子灌满肺部，挤走血液，将生命交付给无情的沙漠之神。
恶劣的环境逼迫着海德拉默人动用起自己的智慧，发明了沙行船，飞毯术等独有的技能。如今，海德拉默人早已经适应了沙漠环境，可对外人来说，沙海始终是他们染指海德拉默的头等噩梦。
几千年来，这片沙海阻挡了图文加人东征的步伐，让海德拉默人得以在耀明星的惠泽下繁衍生息，在各个砂岩绿洲建立起村庄、城镇，直到建立起自己的帝国。
尽管有着沙海这样的天然屏障，可诞生于恶劣环境的海德拉默人依旧抱持着高度的忧患意识，守备工作倒是一丝不苟。这座长影石崖，便是海德拉默东部最大的一座堡垒，用以镇守他们的首都——阿鲁迪海耶。
与自己的族人们不同，埃拉比是一个纯粹的乐观主义者，他从不觉得图文加人会打进他们的首都。他甚至觉得，图文加人对他们的土地一点兴趣都没有，他们只是喜欢抢走这里的黄金和美女罢了。
因此，相比于整天提心吊胆地望着西边，他更喜欢在白天看着沙海发呆，数一数又有几个风滚草从眼前滚过，亦或是在晚上运用梦境之术做一场美妙的“好梦”，每天晚上都乐此不疲地换一个女主角——这是他的�
