黄金世界-第21部分
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那知旅外工人，得了这个信，人人都愿归不愿留，人数太多了，一只〃海鳅船〃往返运送，未免迟慢，且恐误了解冰的时期，几万人留在港中。
建威、念祖正在踌躇，幸而怀祖夫『妇』同一百八十位卒业的兄弟姊妹都已回港，不及细谈，也不及办别事，先调四只轮船，公举八人做了正副船主，八人做了正副司机，在工人中挑选了水手、火夫，开船先行，其余诸人，分往内地游历，应家母子回新会省视祖姑，侣华母子不愿再到上海，仍同陈氏住在公司。
张氏忽然记起一事，来问建威道：〃苏隐红姊本约在港相会，前此匆匆就道，未经觌面，不知渠后曾来否？〃建威道：〃隐红姊来去无端，踪迹飘忽，到港与否，却不得知，公司中是始终未来。〃张氏道：〃我观其人，不至负约，且彼尝言如在港相左，不妨即到英伦。数年来累我疑影疑声，竟无消息，岂非奇事么？〃几人猜想一回，都猜不出是何缘故，也自丢开。
六月后，游历员先后毕事，便在公司中开了一个大会，推怀祖夫『妇』为会长，法律学生为干事员，政治理化学生为选举员。
铃声三响，男女分班入席，将各岸管理员、会计员、庶务员、各轮驾驶员、司机员、庶务员一一举定，方始摇铃散会。建威已备下庆贺的筵席，当夜欢呼畅饮，各各尽兴。次日被举各员，到岸的到岸，上轮的上轮，纷纷出发。岛中前次派出管事的各人，交代清楚，随地乘轮，都到伦敦留学，连去非也随着走。
五阅月后，只剩图南一人，依旧回了香港，同建威、怀祖等人一一会面，各谈别绪，互罄奇闻。又知其『妇』先期赶到，与陈氏夫『妇』同居，又去叙叙老怀。养息了几日，专开一条轮船，径归螺岛。
建威在路，常同诸人谈道：〃我所以主议载撤美洲的航路，正为此路一切人员，不能不借重外人。其实我华人才力聪明，何尝逊于他族？不解中国半官半私的局所，三十年来不能裁一客卿，有用的金钱不自养徒以养人，又处处将权分让，真是何苦呢！〃图南道：〃中国人有常言，谓之舞弊，所以多用客卿，其实每年二三百元的薄俸，岂能自给？不能自给，安得不舞弊？若也如客卿，多的月给七八百金，少的月给三四百金，俯仰从容，那有生成寡廉鲜耻的？〃怀祖道：〃我闻月俸而外，还有养廉，一万、八千不等，也不算薄了。〃图南道：〃这是实缺督抚的养廉，督抚起家，非州县即京僚，州县的廉俸，归入摊款，是有名无实的，京僚一年不过几石米，一二十两的俸给，舞文犯科，心手并滑，虽有厚廉，也就以多为贵了。〃在路谈谈说说，不止一日，行近螺岛的礁外，即便停轮，放下几只舢板。其时船上除应友兰之媳已选充船主，其孙仍到英伦去进高等学堂，友兰便在香港赁屋居住，此外各人生长本岛，都是轻车熟路。只有建威一家，同着图南夫『妇』，侣华母子，又有一个阿金、三麻子的老小，初次走这条转弯抹角、有水有石，忽船忽步、又深又黑的狭弄，几次三番凝不住，不是随着大众，便须倾跌，渐渐出了石门。一湾流水，两岸垂杨，红日当中，清风徐送，忽然又是一个世界。
建威看着图南，只是拍手。慢慢行近岸边，岛长已经得信，率领全岛老老少少男男女女都在道旁迎接。怀祖看上下岸新添了无数房屋，山上以前人行绝迹的地方，又开了几条坡路，知是岛长布置了。招待员指引来宾，各归新室。
隔了三日，岛长申鹫峰在议事堂内新建的九间通长的厂厅，率领全岛老老少少男男女女开欢迎大会，祝贺新来的上宾同学成回岛的学生，男东女西，同时入座。学生中连怀祖夫『妇』，共计政治生二十人，法律生十人，商业生二十人，理化生四十人，机械生二十人。来宾中建威一家七人、图南夫『妇』、陈氏夫『妇』、侣华母子、胡三麻子一家三人。
岛长代众先宣了祝词，来宾学生也宣了答词。岛长才代众报告道：〃去年四轮载来二万五千余工人，前岛长张峰多半派进矿山，又开三座铸铁厂，照寄来图样，铸成许多器械。那知工人中颇有几人能辨矿苗，因用新器开了几个新窿，出产便日富一日。又拨些未开的基地，分派承种，今年我接任后，为矿中运物，每每行途觅路，才定计另辟几条捷径。织丝、纺纱、织布、织麻的大厂，也从今年毕工。石门外又添一百号小船，就近海采捕海鱼，所获不多，却也可添本岛的食料哩。〃怀祖代了学生，建威代了来宾，又离席祝颂本岛的发达。
正待归座，突见庭前站着一个衣红负剑，婷婷袅袅的女人，大众不知何来，相顾失『色』。
张氏却突前握住他的手道：〃隐红姊！真是飞将军从天而下了！但数年何在，今日又如何来？累妹梦魂颠倒了二千余日，姊姊真好忍心哩。〃隐红款款答道：〃妹别有怀抱，为守本师之命，遁迹山中者四年。念姊之情，正与姊念妹者相同。今年在伦敦、香港游行数次，总与姊姊相左。第三次到港访问，姊姊已先一日动身，偏是行踪竟无一人能道其详。无意中遇见友兰姊姊，彼知妹名，妹知彼面，才得了实信，着纬线，一路寻来，恰与姊姊到在同时。又在别处游了一番，所以今日才登堂赴会。〃大众听了，都觉诧异。隐红却在身边取出一个小小的匣子，递在张氏手中。打开看时，是只皮纸造的小舟，有帆有柁，可收可放。隐红却道：〃本师为此，耗了十年心血，方始告成。妹平常出门，若有路可通，不怕高山峻岭，都能上下自如，若是大河前横，重洋旁阻，使只靠此舟了。〃张氏道：〃此舟虽巧，如何能追轮船哩？〃隐红一笑不言。
岛长早已备下座位，隐红就入了女宾数内。当时又议了几条学堂的章程，再添开几种的实业，独有开通石阙的一层，当下没有议定，散会下来，建威来访怀祖，道：〃弟所居外屋，四面梅花，冬春之交，如在众香国里，真堪娱我晚年。但三日来周览全岛，山多地少，不甚足以回旋，倒又添了一重心事。〃隐红其时正也在座，便对张氏道：〃此数日间，发见一块从古到今杳无人迹的大地，正要告诉姊姊哩。〃却因此语，又开出一座锦绣江山，花团世界，做我同胞父子兄弟夫『妇』朋友子子孙孙的殖民地，政治道德的完善，还比现在文明国胜过十倍，岂非我同胞绝大的幸福么？
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