世界历史名人丛书:蒙巴顿-第14部分
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集团军军长斯利姆对此很不满意，他一面通知梅塞维加快速度，一面又电告此时已在康提总部的蒙巴顿，要战区总司令直接敦促第4军的行动。通过若开战役和敏铁拉打的几次硬仗，蒙巴顿对梅塞维非常赏识和喜欢。他觉得这位勇将不会存在什么战斗情绪不高的问题，其部队之所以南进迟缓，一方面确实有道路不好等一时无法改变的客观原因；另一方面也要理解，做为一个直接带兵打仗的战地指挥官往往要考虑的具体问题很多，而从全局角度考虑得少。一旦向他说明了全局利害，梅塞维肯定会克服重重困难加快前进的步伐。
蒙巴顿给梅塞维发去了一封电报，告诉他：如果在雨季来临之前未占领仰光，英军将陷入困境，狼狈挣扎于沼泽潭之中，又得不到必要的补给，而日本人却可借此重振实力。说明了这一切后，梅塞维立即前往第5师的先头部队，催促他们马不停蹄地前进。蒙巴顿还向梅塞维指出，为了保证英军能在6月份以前拿下仰光，他必须在4月下旬占领敏铁拉与仰光之间的东吁。
木村中将竭力挣扎，拼命招架。他也命令从曼德勒突围出来的部队向东吁集结，要拼力争取抢在英军之前到达那里。因为东吁附近有5个野战机场，仰光已处于从东吁各机场起飞的战斗机的航程范围之内。
日第15军从曼德勒冲出来后，受木村之命日夜兼程直接向东吁扑去，冲在头里的是业经整编并仍具相当实力的日第15师团。很快，该师团就与梅塞维的主力平行急驰，从空中可以看到两股尘烟滚滚的洪流，几乎是并驾齐驱地向前挺进，中间仅隔着一道窄窄的栅栏——一条丛林覆盖的山脉！
在这个紧要关头，是缅甸人民帮了英军的忙。如果说许多缅甸老百姓在日军占领初期，还被日本所宣称的建立“大东亚共荣圈”『迷』『惑』过的话，战争后期已认清了日本强盗的侵略嘴脸，盼望盟军能早日赢得这场反法西斯战争的胜利。在敌人眼皮底下秘密组织和武装起来的克伦族游击队发挥了熟悉地形的优势，他们炸毁桥梁、堵塞公路、袭击日军的车辆，使拼命赶路的日本人遭到了层层阻滞。
梅塞维的部队终于赶到了前头，他们加快了挺进的步伐，全速向东吁进发，在这过程中，他们的先头部队还几次扫清了日军守备队的阻击。4月22日，当第5英印师的坦克以破竹之势冲进东吁时，守备日军简直不敢相信自己的眼睛。一个站在值勤哨位上的宪兵竟举手阻止一队坦克通过，却被一碾而过。等日本人醒悟过来的时候，他们在英军横冲直撞的坦克面前已经无能为力了。
第5英印师在东吁给日军以粉碎『性』的一击后，遵照总部的指示并不作片刻的停留，部队继续向南挺进。紧随其后的是第17英印师，该师在科恩将军的率领下，保持着与第5师的密切协同。两师部队进抵彬韦贡时，距仰光的路程还有200多公里。
在这种情况下，木村决定日军在勃固坚守。勃固位于仰光东北正面的80公里处，是英军沿公路南进仰光的必经之路。因为雨季即将来临，海上条件会日趋恶劣，木村认为蒙巴顿不会试图从海上登陆袭击仰光，又考虑仰光本身是一个从陆上无法防守的海港城市，于是将防守战线确定在勃固，在那里进行决战才有可能保住仰光。木村离开仰光亲自赶往勃固，从『毛』淡棉调来了独立第24混成旅团，并新编了两个旅团，其兵员来自仰光的卫戍部队、交通线警备队、海岸守备队，甚至还有在仰光的日本侨民。总之，所有能搜罗的力量都被驱赶到了勃固防线。
这次，该科恩的第17师打头阵了。4月26日，该师打垮了守在一段狭路周围的日军。但在4月28日抵达勃固城郊时，遭到了日军炮群的轰击。梅塞维命第5坦克旅前去助战，当第5坦克旅的谢尔曼式坦克隆隆开向那里时，木村命令数十辆日军坦克前去迎战。木村现在手头上的这些坦克，是日本“三·五式”超轻型坦克。它状如一只方铁箱子，正面装甲只有主战坦克的一半厚，没有旋转炮塔，只配备2至3挺大口径机枪，坦克战车全重仅4。5吨。日本是个资源匮乏的国家，它舍不得用几十吨的钢铁去制造像32吨重的谢尔曼式坦克。
日本兵驾驶着那些“方铁箱子”与英军第5坦克旅相遇了，尽管他们英勇无畏地向前冲去，但他们机枪『射』出的子弹在谢尔曼式坦克上仅碰出一串串火星。相反，庞大的谢尔曼式坦克群几乎没怎么动用坦克炮，很快就将日军的几十辆“方铁箱子”碾成了一堆堆废铁，来不及跑出来的士兵成了里面的肉酱。
勃固城郊被英军控制后，科恩分兵两路同时突进，发起了攻城战斗。英印士兵投入了逐桥逐堡的争夺战，经过4月30日一天的战斗，英军在夜幕降临时，已占领了勃固城的北部。
次日，城南的日军开始从勃固向仰光撤退，木村司令官见守城无望，亦已先期返回了仰光。于是，科恩的第17英印师紧随着日军撤退的脚步，占领了城南，从而完全控制了整个勃固城。
这里离仰光还有80公里，梅塞维要率领集结在勃固的第17师和第5师发起最后的冲刺。然而，正当先头部队拥出城去踏上仰光公路的时候，天上乌云密布，闪电划破长空，暴雨瓢泼而下。英军一直在同雨季赛跑，而雨季却比往年提早2周来临了。也就是几小时之内，英军要用作简易机场的平地已被大水淹没，看上去仍然完好的公路已成一片泥沼，沟渠河谷化为股股汹涌的急流。勃固河开始哗哗作响，而且很快就要咆哮起来。梅塞维的坦克、大炮、车辆以及步兵纵队，被暴雨和洪水阻滞住了。
梅塞维的第4军在和时间的赛跑中，还是输给了雨季。当然，如果他们不是在勃固争夺战中耽误掉几天，区区80公里的路程他们会一下子冲过去的。而正是失去的这几天时间，使梅塞维将军失去了首先攻入仰光、进而解放缅甸首都的个人荣誉了。
在梅塞维部队的整个南下进程中，蒙巴顿一直关注、鼓励并空中友援着他们。他一方面希望梅塞维能获得最先攻进仰光的荣誉，另一方面又担心他们不能及时抵达那里，从而累及了夺取仰光的全局。他翻出了那个曾被人否定而自己仍念念不忘的“德拉卡拉”计划，此时此刻他觉得仍有用，尽管目前已无须展开那么大的规模和兵力，但对仰光进行两栖登陆的基本精神还适宜于现在。特别是它作为万一第4军不能及时到达仰光的一种保险措施，更有着非常紧迫的现实意义。
他决定从驻守在吉大港至若开一带的克里斯蒂森的第15军中，抽出一个师的兵力执行两栖登陆任务，这个师还将配置一个中型坦克团和一个伞兵营，并紧急搜寻了一些登陆艇待命。
当蒙巴顿接到梅塞维军在勃固一带果然被雨季阻滞的报告后，立即下令实施对仰光的两栖登陆计划。
勃固被英军攻破后，日本人在仰光已经没有什么力量来组织防御，一些日本侨民在组成志愿队以守卫仰光。驻缅日军各机关正在烧掉文件和密码本，捣毁机器设备；日本人扶植的缅甸傀儡『政府』也在忙于撤退。木村为避免被英军活捉的下场，逃离了仰光，临走时他让日第28军司令官樱井省三中将负责防守。樱井接手后，自知带领那些残兵败卒根本无法守住仰光，随即也带着自己的残余人马向锡唐河方向逃去。
5月1日，英军在发动两栖登陆前几小时，蒙巴顿令空军到仰光上空进行侦察，发现在市内监狱的屋顶上涂写着“日本人滚蛋了”的标语。登陆计划继续实施，黄昏，廓尔喀伞兵营在仰光河口着陆，同时两栖部队在仰光港口附近登陆。2日，他们合为一路在未遇任何抵抗的情况下进入了仰光城。5月6日晨，从勃固南下的第4军的先头部队，也终于开进了仰光。至此，缅甸实际上已完全解放。
5月10日，蒙巴顿从康提飞抵仰光。3年前，仰光的失守曾标志着英国人在缅甸末日的开始，而现在却标志着日本人末日的来临。蒙巴顿感谢英国的、印度的、非洲的、廓尔喀的等等不同种族的官兵们的英勇奋战，同时慰问了一些饱受苦难的仰光居民。当梅塞维垂着头向他表示惭愧的时候，蒙巴顿宽宏大量地拍了拍他的肩头：“虽然你们没能及早赶到，但是，如果不是你们的快速推进并在勃固击破了日本人的防御，因而迫使木村中将撤离仰光，那么两栖部队肯定会遇到激烈地抵抗。真正的胜利还是属于你们的！”
日本投降
蒙巴顿在夺取缅甸之后，下一个重大步骤是进攻马来半岛和新加坡，为此他又制订了一个取名为“拉链行动”的作战计划。
7月中旬，蒙巴顿被丘吉尔叫往柏林参加波茨坦会议。由于欧洲战事随着5月9日德国正式签署投降书，已于两个月前结束了，波茨坦会议主要研究对日作战问题，所以需要蒙巴顿代表东南亚战区前来参加。
蒙巴顿抵达柏林的当天晚上，丘吉尔就请他去吃饭。当蒙巴顿来到丘吉尔下榻的宫殿时，丘吉尔的举止显得很神秘，他只是和蒙巴顿碰了碰手，然后他把头伸到门外探望了一下，这才把蒙巴顿拉到身边轻声说：“你又得改变计划了……”
没等他说完，蒙巴顿脱口而出：“这次绝不！”
“一定要改，甚至可能还得放弃。因为在你的‘拉链行动’实施之前，日本人就可能已经宣布投降了。”
“你怎么知道？”
丘吉尔又降低了声音说：“这是绝密的消息。美国人已经制造出了原子弹，他们准备把它投向日本，这样日本会很快投降的。”
真不走运。蒙巴顿刹时感到自己的又一项计划要告吹了，而且它很可能是自己在东南亚战区事业上的顶峰。
7月17日下午5时，美、英、苏三国首脑齐坐在一张大圆桌旁，召开了著名的波茨坦会议。包括蒙巴顿在内的各国代表团高级成员，则分别坐在稍后一排的椅子上。罗斯福总统已于3个月前突发脑溢血病逝了，继任的杜鲁门总统前来参加会议。而实际上这次会议之所以开了两周之久，原因之一就是丘吉尔要在会议中途返回伦敦参加大选，看来他的位子也有些坐不稳了。果然，会议后期那张大圆桌旁英国首相的位子，由新当选的艾德礼坐上了。
为此，8月2日波茨坦会议一结束，蒙巴顿即先返回了英国。他现在关心的是新的工党内阁，对他的“拉链行动”计划持何种态度。他和新首相艾德礼早就相识，私交也不错，而且艾德礼『性』格温和，易于倾听别人的意见。蒙巴顿感到与他谈论问题，反而比跟丘吉尔议论事情更容易一些，尽管丘吉尔曾提携并一直庇护着他。
他对艾德礼说：“封上瓶盖是错误的和愚蠢的。”因为在蒙巴顿看来，日本现在还没有投降，就是它宣布了投降，也有实施“拉链行动”的必要。放弃这个计划的错误在于，那等于说盟军无视饱经苦难的当地居民希望狠狠打击日本军队的正当要求；其愚蠢在于，如果不通过“拉链行动”使英军尽快登上马来半岛，战后就会使英国失去在当地人民中的形象。艾德礼同意蒙巴顿的观点，答应他可以根据实际情况自主决定是否实施“拉�
