世界百年空战纪实-第98部分
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１１时１０分左右，从〃亨德森〃机场起飞的１８架〃无畏〃式俯冲轰炸机、１２架〃复仇者〃式鱼雷攻击机，在１２架战斗机的掩护下，对田中的增援群进行了第１次大轰炸；１２时１５分整，１８架轰炸机在战斗机的掩护下，对田中运输船队进行了第２次轰炸；１３时１０分，３０多架美机又分２批对运输船队进行了第３次攻击；１４时１８分，美１８架Ｂ－１７〃飞行堡垒〃式轰炸机对日船队又进行了第４次轰炸；１５时２２分，从〃企业〃号上起飞的１２架轰炸机在１２架战斗机的掩护下，又对田中船队进行了第５次空中打击。天近黄昏时分，〃仙人掌〃航空部队的飞行员，又先后对田中运输队进行了３次大轰炸。
就这样，田中运输船队，在先后遭受８次空中攻击后，１１艘运输舰中，有８艘被击沉，大部分〃乘客〃也一起随之沉入了海底。只有３艘幸运的驱逐舰，载着不到２０００名劫后余生的〃乘客〃冲破了艰难险阻，于１５日凌晨在瓜岛登陆。至此，最后１列〃东京快车〃总算勉强到达了终点站。
自此以后，〃东京快车〃基本上被无限平地推迟了。１９４２年１２月３１日，日本御前会议决定，停止瓜岛作战，准备撤离，１９４３年２月１日至７日，日军利用黑夜组织各种舰艇从瓜岛撤走了１２０００余人。１９４３年２月９日，也就是美军海军陆战队在瓜岛登陆之后的６个月，美海军陆战队的亚历山大·帕奇将军告诉哈尔西：〃瓜达尔卡纳尔岛上已经没有'东京快车'的终点站了。〃至此，瓜达尔卡纳尔海空战也就落下了帷幕。
瓜岛海空战从１９４２年８月开始至１９４３年２月结束，历时６个月之久，双方损失驱逐舰以上舰艇各２４艘。日军损失各型飞机６００多架，大大超过了美军的损失。
瓜岛一战，日军不仅没有实现其夺回战略主动权的企图，反而遭到进一步削弱，基本上丧失了在太平洋上的制空权和制海权，从此被迫转入了战略守势。一位英国著名军事学家在其所著的《第二次世界大战的重大战役》中这样评价：〃瓜岛之战，对日本人来说，是他们在南太平洋末日的开始，对美国人来说，是他们在南太平洋诸岛上陆地战斗的首次胜利，也是发动一场直捣日本门户的大规模两栖越岛攻势的起点。〃
猎获〃孔雀〃之战
——美军击落山本五十六座机
１９４３年４月１８日，在西南太平洋上空，曾经发生过一次震惊世界的小规模海空伏击战，这就是击毙山本五十六的所罗门海空伏击战。
〃死 亡 航 行〃
１９４３年１月，正当瓜岛日军濒临绝境之际，麦克阿瑟将军挥师直指新几内亚的莱城。面对美军大兵压境，日本大本营不得不将作战重点转向新几内亚方面。为此，命令日军第８方面军司令今村大将和腊包尔基地指挥官久坂将军，要不惜一切代价，守住新几内亚的首府——莱城。为此，今村大将决定从腊包尔紧急向莱城增兵。
在２月份最后一天的深夜，夜色茫茫，风雨交加。２３时３０分，由８艘大型运输船和８艘驱逐舰组成的船队踏上了难以生还的〃死亡航行〃。在８艘运输船上，满载着日本第１８军军部、第５１师团主力共计７３００名官兵和２５００吨作战物资。船队在木村昌福海军少将指挥下从腊包尔出发，以逆时钟方向行驶，经俾斯麦海抵达莱城。途中，可得到驻莱城、腊包尔等地日军机场的１００余架〃零〃式战斗机的空中掩护。
从腊包尔到莱城，航速９节需要３天３夜才能到达。可是在木村船队出发之前，美军即通过破译密码掌握了日军运兵行动的详细计划，并准备好了令人生畏的〃欢迎礼物〃——２０７架轰炸机和１２７架战斗机。
３月１日上午，美国水上侦察机在赫尔曼角北部海域发现了木村船队，马上报告了指挥部。美军航空兵部队立即进入一级戒备状态。用于海上攻击的重磅炸弹也挂满了Ｂ－２５〃空中堡垒〃轰炸机的弹架。下午１５时左右，４５架Ｂ－２５轰炸机，在２４架〃野猫〃式战斗机和３６架格鲁曼〃恶妇〃式战斗机的掩护下，径直向莱城机场起来，以求在对日本运输船队发起攻击之前，首先瘫痪日军莱城机场，打掉这个隐患。
自瓜岛之战后，美海军的舰载机质量有了一定程度的提高。格鲁曼６〃恶妇〃式战斗机，是美海军头一批比日军最新型的〃零〃式战斗机综合性能略胜一筹的舰载战斗机。该机１９４２年初才开始小批量装备部队，它装有６挺１２．７毫米机枪。尽管由于它的装甲和密封油箱比较重，因而在灵活性方面显得比〃零〃式机略差一些之外，但在飞行速度、高度和其他性能方面都比〃零〃式机要好。６〃恶妇〃式战斗机的时速可达６００公里，最大载荷有效航程为２４００公里，而最先进的〃零〃式战斗机时速也只有５００公里，最大有效载荷航程仅为１８００公里。
１６时３０分，美军６０架〃野猫〃式战斗机和〃恶妇〃式战斗机，先于轰炸机像饿虎扑食般地冲入莱城机场上空，与３０多架迎战的〃零〃式战斗机展开了一场激烈的空中混战。两支机群顿时搅在了一起，在力量对比悬殊的情况下，〃零〃式机尽管拼死搏斗，但还是在丢下１０余架同伴飞机的残骸后大败而逃。此时，Ｂ－２５轰炸机乘虚而入，成吨的重磅炸弹就像暴雨般地倾注到莱城机场，一下子就将停放在机场上的各型飞机和机场设施炸成了一堆堆破烂，机场跑道也是坑坑洼洼。一直到所挂炸弹全部投空，Ｂ－２５轰炸机才在众多战斗机的簇拥下，浩浩荡荡地返回基地。
３月２日凌晨，日军运输船队进入了美军飞机的作战半径。此时天公作美，海面上出现了有利于空袭的好天气。７时５２分，早已摩拳擦掌、急不可耐的美军驻莫尔兹比港的第５航空队的飞行员们，立即起飞了１５架最大载弹量为１８０００磅的Ｂ－１７Ｂ重型轰炸机，在２４架６〃恶妇〃式战斗机的掩护下，对日船队进行了首次突击。笨重的Ｂ－１７轰炸机以中空投弹方式，用密集的５００磅航空炸弹将木村运输船队的队形完全打乱。只见海面上１艘驱逐舰中弹起火，尾部的炮塔也被掀掉，动力系统起火，在海面上团团打转。剩下的７艘驱逐舰也只好丢下８艘大型运输船赶紧靠拢，以形成密集的对空火力来对付美机。
日运输船队的领航舰〃旭盛丸〃首先遭难，８时１８分，呼啸而下的重磅炸弹接连命中〃旭盛丸〃，该船立刻就被大火和浓烟所笼罩，搭载该船的日军第５１师团师团长中野少将和１６００多名官兵，在〃朝云〃号驱逐舰的救援下，勉强有８００余名被救起，其余的８００多人却和〃旭盛丸〃一起被海浪吞噬了。
２日下午２时２０分，沉重的马达声再次从云端响起，死神的阴影遮住了木村船队。一支由８４架Ｂ－２５重型轰炸机和１２０架战斗机组成的庞大机群，又一次前来光顾。经过一场空中厮杀，匆匆赶到的３０多架〃零〃式战斗机大部坠毁。这时美战斗机散开成掩护队形，只见Ｂ－２５轰炸机一反常态，突然压低飞行高度，从离海面只有不到５０米的高度发了〃跳弹攻击〃。这种新式攻击方法，是将炸弹投于海面，利用水面的反弹作用，命中舰船的舷侧，剧烈的爆炸造成船舷破裂，从而进水而沉没。对于这一新式攻击方法，日本人一无所知。只见海面上一枚枚高爆炸弹带着呼啸声飞来，日各舰舰长开始还以为是鱼雷攻击，就赶紧让舰只规避，结果徒劳一场。这些重磅航空炸弹就像长了眼睛似的，从桅杆一般的高度射向日船。这时Ｂ－２５机头上的多挺机枪也开始以猛烈的火力向拥挤在甲板上的日军扫射，以求最大限度地发挥改进后Ｂ－２５的效能。真是一场空前绝后的大屠杀！
这场攻击持续了整整一个下午，日运输船队几乎全军覆没，５艘驱逐舰和３艘运输船〃建武丸〃、〃大井川丸〃、〃爱洋丸〃沉没，其他舰船也程度不同地受伤，人员伤亡无数。美机撤走后，残缺不全的木村船队在这片狼迹满目的海面上真是进退两难。最后，在莱城的一再催促和腊包尔的强令下，也只好硬着头皮继续航行了。
３月３日清晨，东方出现鱼肚白，一眼就可看出，又是一个难得的好天气，但对正在艰难航行的木村船队来说，尽管有莱城那为数不多的战斗机的掩护，仍是充满了不祥的感觉。
７时５２分，正是担任掩护的日机交接班时间，船队上空有第１班和第２班共３２架战斗机。在空战的后期，第３班的１８架飞机也匆匆赶来。这本来还是一支器具威力的空中掩护力量。可是，美军也是作好了充分的准备，这次几乎出动了在新几内亚地区的全部作战飞机约３００余架。美国人是志在必得。
庞大的美军突击机群，分为３个层次向日舰袭来：战斗机散开在高空担任掩护；Ｂ－１７和部分Ｂ－２５重型轰炸机在中空实行常规轰炸；经过改装的Ｂ－２５轰炸机实施低空〃跳弹攻击〃，对这支日本船队所在海面进行一次〃海上地毯式〃轰炸。
空战首先在战斗机之间展开了，〃零〃式战机尽管明知不是对手，仍拼出了全力，最终还是寡不敌众，纷纷坠海。尔后，失去空中掩护的日船队，几乎只剩下干挨打的份了。美军的轰炸机就像进行投弹比赛一样，将一枚枚重磅炸弹轮流投向日船。不一会儿功夫，运输船只大部沉没，驱逐舰也难逃厄运。最后，只剩下中野师团长和１艘驱逐舰载着不到８００名官兵摇摇晃晃地开到了莱城。
整个空袭作战，美军仅以损失６架战斗机的代价，击毁日军大型运输船８艘、驱逐舰７艘，使日军的全部作战物资沉入了大海。此后，日军再未向新几内亚地区派兵增援。这样，莱城的命运也就在日军大本营的记事本上被打上了一个大大的×字。
尔后，山本即奉命用日本航空兵的精华——航空母舰舰载机去协助海军岸基航空兵作战，对已经失去的瓜岛和正在失去的新几内亚地区的美基地进行报复性轰炸，以挫败美军的春季攻势，争取时间，加强防线。４月３日，山本司令长官干脆离开他的联合舰队司令部所在地——特鲁克，亲临腊包尔前线指导作战。４月７日，日机空袭瓜岛，４月１１日、１２日、１４日，日机相继空袭了新几内亚的莫尔兹比港等地。这种持续不断地骚扰性空袭，使日机自身的损失远远大于对美军造成的损失。为此，４月中旬，山本决定亲自到所罗门群岛北部的日本基地进行视察并鼓励士气。谁知这次视察竟使这位曾经不可一世的日军名将命丧黄泉。
绝 密 电 报
对于山本的视察行动，腊包尔的大多数人都感到担忧，今村大将更是如此。他给山本讲了自己在布干维尔附近曾遭到１架美国战斗机的攻击差点丧命的经历。但山本却坚持己见，就连第１１航空队的司令也未能劝阻住。为此山本的亲信参谋渡边中佐亲手草拟了日程安排送到第８方面军司令部。他要求派专人把日程表送去，但负责通讯的军官却说：必须用无线电发出。渡边不同意，认为美国人能截收到电报并有可能破译。可通讯官却坚持道：〃这部密码４月１日才起用，不可能破译。〃
１９４３年４月１３日黄昏�
