还阳草-第48部分
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刻安静也没有，心里直觉得好笑。就听郑鹄“嘿嘿”笑着说：“都是梁山一家人这不错；可是，你知道吗，我的这位老祖师是因为祝家店偷鸡而名留后世的吧；除此以外，还有桩露脸的事，就是奉命偷了金枪将徐宁的那付什么莫明其妙的衣甲；总之他是离不了个‘偷’。我呢，也就是冲他这一手认他为祖师的。兄弟，你觉着沾辱你不？”燕明杰闻听这话，心里暗暗惊异，原来此人是这一道上的！但此时此地他是不能流露出这种神情的。便应道：“这能算得什么？人生在世，各有所长，时迁的偷术如果用在有益于天下大事上，还可以算是一宗奇能呢！”郑鹄把他那蚕豆形的大脑袋连点几下，叹口气，道：“嗳，话也只好这么说了！呵呵呵，人们应该体谅他的是：倘或他也生就鲁智深，武松那副体魄，我想他就是想偷也偷不成了；再说有力气打斗，他也用不着偷，想要到手什么，抢就是了。”田二忠一面打桨，插言道：“是喽，是喽。燕兄弟方才那话说的对呀。郑大哥是自己取笑。要说拜祖师这倒不假，可那是早年不懂事的时候受人引诱的，成年以后到处济困扶危，已在江湖上有了名了。”郑鹄见二忠给他解嘲，便转向二忠做个怪态，说：“嗨嗨，二忠兄弟倒会给我抹光溜墙。不过也对；我才说来的；时迁以一个‘偷’也曾做出些露脸的事情，所以我还是始终说他是我的祖师。”他边说边挤眼儿咋舌的表演着，随后又加一句“不是说么，盗有几种盗，有窃盗，有强盗，有俠盗；同样一个‘盗’，做善做恶，只在你这颗心就是了，对不，二位老弟？”明杰听到这里方才明白捻党里为什么能接纳个路数不正的人。便说道：“郑大哥这话说的好，其实呢，盗也罢，俠也罢，文也好，武也好，这些都不过是行事的手段，看人应该看他的存心如何；手段的高低优劣可以不必论的。”“着、着、着哇！就是这么理儿呀。”郑鹄乐得像个小孩子似的，跳着脚，拍着两个小巴掌。这形景把明杰、二忠两人逗得同声大笑起来。几个人这么说说笑笑着，船已进入湖面。
十七出拳演武娱湖主（2）
二
这日天清气朗，湖面风平浪静；十里平湖，水光涟滟，魚跃波鳞。四处渔歌唱答，天空凫阵参差；浅溏芙蓉含露欲滴，近岸芦苇翠色可餐。放眼远眺，则见大水套那莾蒼蒼郁沉沉的磅簿气势。这一切，都令人心胸开阔，激情壮怀，不由你不赞叹我们伟大国家江山的壮美！
船行间，便见水上一些小舟往来忙碌着捕鱼捉虾。二忠、郑鹄不时的和舟上人们打着招呼。明杰心想：“这些大概就是捻子的外围寻哨船了。正想之间，偶一抬头便见前面呈现一座水寨。郑鹄说：“这就是龙头寨了。”此地原来是由于黄河每年至汛期便倒灌入湖，同时挾带泥砂，到了这开阔之处水流放缓泥砂沉积，澄清了的水又转经大运河泄出，如此往复积久，便形成了这个湖心岛。船近岸边，但这里许方围的地面上，郁郁浓浓的岸柳环绕中，座落着一、二十间茅屋；房屋四周稻田秧苗泛绿，屋傍菜圃黄花烂漫。
小船拢岸后，三人弃舟登岸，各自整理一番衣衫。当下郑鹄在前引路向屋院走来。燕明杰边走着边留心观看着这儿的情形，此时穿过柳荫就见有五六个人在院门前讲着什么，一个人边说边挥动着手示意。二忠向明杰说知那人就是大捻子，首领周炳。並且放缓脚步，让明杰和他且等一等，请郑鹄先去通报了周炳，然后再一起过去见礼。郑鹄便呲牙一笑，串着两条短腿向周炳跑过去。
这时周炳那边几个人也望见了几个来人，便都转过脸来看着他们。待郑鹄上前说明之后，周炳便搓着手慢步迎过来。此时郑鹄便跑在前高高的挥着手示意二忠、明杰快过来相见。当两下里离得相近了，郑鹄、二忠从旁互相作了介绍，明杰和周炳便都抢前来寒宣叙礼。然后周炳又忙让着到屋里说话。
进得院门，燕明杰抬眼看去，这里虽是茅屋草舍，泥壁泥墙，却是修茸布置得十分整洁雅致，庭院内外净光如洗，窗纸洁白如雪，本色的门窗隔扇都擦抹得净光明亮。进到屋内，也是一律的本色桌椅几案，所有这些概都纤尘不染。当下周炳向桌边靠椅让坐，几个人都落了座。原来跟随周炳身边的几个青年便都到另屋去了。周炳朝另屋喊了声沏茶，就有两个青年过来执壶摆盏，斟了茶，退出去。
周炳向明杰问了些路行几日海滨情形等闲话之后；一面喝着茶说道：“方才郑鹄兄弟说知燕兄弟到来，我很高兴；燕家庄世世代代所作所为都为一方人所钦敬；今天一见，兄弟这样年轻，就有这般俠义心肠，大有祖上遗风，真真令人钦敬。”燕明杰欠身谦谢道：“大捻子过讲了。小弟年轻，又初出家门，世故人情一些不曾经历；踏到世面上来就是要向朋友学习些作人作事的道理。听田二哥说了周大捻的为人处世，小弟由衷敬偑，以此特来恭领教悔，兼有小事请求相帮，愿大捻子不吝指教、帮助。”周炳欠身笑道：“燕兄弟说哪去了；我本是个粗鲁人。自糼双亲早早殁世，自然缺少家教，大半生都是和贩夫走卒、帮工杂役在一起混的。所以、正经的圣贤道理、人情、经济一些也没学到，哪还有嘴指教人的呢！”明杰忙说道：“这是大捻子自谦了。前人有‘世事洞明偕学问，人情练达即文章’的话，这都是对那些死啃书本，抱着圣人臭脚不放的八股文士的轻视。像大捻子这样经多见广，做事能胸怀大局，谋福千家；和那些满口‘子曰、诗云’的所谓文人们，做官则徇私枉法，做人则口说忠孝仁义，实则男盗女娼的人相对比来看，在眼下的中国，这书读多少恐怕都不是最重要的吧！”郑鹄见他们互相谦词，一时插不上话，便有些坐不住了，这时就瞧个空儿插进来，说：“周大哥虽说没进过学堂，实在说也够半个秀才呢！有句老话‘师付领进门，修行在个人。他这个人修行的功夫可真让人折服。你看他，到这会儿连个家还没成，他这一来不要紧，连儿带孙子都全躭悮了！”一句话说的座上几人都憋不住笑了。周炳笑罢，转脸向郑鹄埋怨道：“人家燕家兄弟说正景的呢，你就不分个里外的瞎扯白话呢！”郑鹄嘻嘻笑道：“你们两个都那么一本正经的说个不了，我怪受拘的，说个乐子也松宽松宽筋骨，这有什么不好的！”旁边三人看他又摆手又摇头，又都憋不住乐了。笑过一时，明杰转向周炳问：“怎么，大捻子这个年岁还不成个家呢？”周炳面带微笑说：“还不是因为穷吗！一个人饱了饿了只在自己；有了老婆孩子，一旦吃穿不上，哭天叫地的，你这罪孽不就大了吗！说罢，哈哈大笑起来。”田二忠在旁解释道：“也不都是为这个；大哥常对咱们说：‘天下这么纷纷乱乱的，留下一身心思力量，有朝一日不得不挺身出外时，也好多干点事儿”明杰闻言忙欠身道：“大捻子真是非常之人，因而才有这等非常之行。这就更加可敬了！”周炳叹息道：“天下兴亡，匹夫有责么；不过这也是空怀大志罢了。像我这样文不够膳录生，武不够救火兵，当真有那么一天要动刀、动枪时候，自问自己，又能顶起哪一角儿呢？”明杰说道：“人贵有志；像大捻子眼下所为，不就是实实在在的事业吗？”周炳摇头叹道：“差远着哪！尔今我们这都不过是做点嘴皮子的功夫；倘有一天真要动刀动枪的，那可就要现眼啦！”明杰没解他的意思，便问：“这话怎讲呢？”周炳说道：“这个么，我是想：历来改朝换代没有不打仗的。大清国虽是一块烂木头了，可是还没烂成一堆灰，还有这个兵那个兵的。它就算是烂成一堆灰了，你不还得把它打扫除去吗！它有兵你就得用兵去对付它。所以我总想让咱们的弟兄都学它几手儿，到时候也不致于把刀枪当烧火棍子使。再说，这时候儿都使洋枪洋炮的，咱们没有这些冒烟的家伙，就更得有点精当的武功才能补没有火器的短处，你说是不是？”他见明杰点头赞成，就又说道：“我们这儿有几个人多少懂一点，也只够个看家的份子。所以现在大家这么练着手儿。想再多学，又请不到高明教师；因此，这就成了我的一块心病。现在实不相满，刚才郑鹄兄弟说兄弟你来了，我就打了你的主意。你们燕家庄的人谁还不知道，都有家传武功在身，我们想请一位都请不到，今天是天帮助咱们捻子让你来到咱们这里，就请兄弟来帮这个忙，不知兄弟可肯答应吗？”明杰见他这么说，就有些迟疑。周炳见状，便笑着说：“我虽是这么说，你可别误会，以为是你有事找到我，我就提出这话来跟你半斤八两的交换。我才说的事，若是你有什么为难之处，大哥绝不相强。你就是不能应承这件事，你的事我能做到的，一定尽力相帮，因为你要做的这事，我不自量力的说，若说是替大哥做的，也顺理成章。几位兄弟，你们说对不？恩？”他看着每个人，嘿嘿大笑起来。燕明杰听了这番话，心里甚是敬佩周炳的远见和识得大局的广阔胸怀，便连忙答道：“大捻子所说，小弟由衷赞佩。只是小弟虽也学了一点家传功法，但是很差；况且行军布阵之事和一拳一脚一刀一枪又大有不同，所以恐怕于教练军马之事不中用。可是听了您刚才这番热血钢肠的话，使小弟深深感动；大捻子若不嫌弃小弟才艺疏浅，小弟甚愿效劳。只有一宗请体谅：弟这次来此为的要事，要事在身自然不便久待，大捻子当能谅解。待后日海滨之事一了，那时还可以同着一位堂兄同来拜谢，再作盘桓，您看如何？”周炳连说：“是的是的，救人的事自然耽搁不得。”说着又去看看郑鹄和二忠，说：“这次我们怎能就留下他呢，只是今日且暂住，叫兄弟会会我们的几位弟兄，日后大家遇事好互相有个照应。明天一早着人伴送你回程，如何？”明杰点头依允，道：“蒙大捻子抬爱，小弟就依从吩咐了。”郑鹄听说要着人伴送，便向周炳说道：“大哥，明天就让我去伴送燕老弟吧，正好胶东那边带信来，那边闹了点麻烦，让去人帮助一把。另外我还要去看望看望师娘母子们光景都怎样了。这不一举三得吗！”周炳欣然答应：“这样最好了，有你去我就更放心了。”说罢，又吩咐“摆酒侍侯”。另屋的两个青年便去厨下传了话。
十七出拳演武娱湖主（3）（4）
三
几个人又说了些关于东平捻党几年来的活动情况：周炳被推举为“响者”之后，选定丁刚、韦通、郑鹄等十来个叫做“响捻子”的小头领，这些人集合起来时便共同商议些重要事情，分散开去时就各自分头联结人众；现在每人都联结有三五十个党众。同时又通过这十来个“响捻子”把上面的话带给众人，反过来又把众人的事带到上面来以达到上下同心。“响捻子”，们平日间每月定期聚会两次，遇有大事又要临时聚会。日常间，除联结人众之外，又通过党众收集外地会党的活动消息和官府的一些举动行为，以做到心中有数。
周炳说：“我们成立起捻党，是为了结联起乡亲实行自保自救，达到一家有难大家相帮的目的。至于学习打斗，不是为了用以恃强凌弱；它的重要功用是让人振作精神，奋发向上，人人都振奋起来才能把�
