还阳草-第143部分
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色蒙眬中也看不清村貌。她只朝着窗上露出灯光的那人家走去。到了跟前才看出这是一家农舍，茅屋草檐，柴门疏篱，屋角的烟囱冒出一缕炊烟，屋内传出折断干柴的声音，她知道这是在起早整理晨炊呢！
还没等她上前敲门，檐前的守望狗儿早已听出来了不速之客，便“汪、汪、汪”的奋勇当先跑上前来撒泼的咆哮起来。这时，房门响处，一个女人的声音问：“谁呀？”
王锦屏隔着柴门回说是“走路的。”但她的回答被狗吠声干扰了。那女人便大声吆喝制止牠狂吠，那狗就不十分情愿的扭着腚，摇着尾巴躲过一边，让位给牠的女主人。
这位妇人来到门里，隔着柴门问着话，又仔细的向外看着，见是个青年男子，就怯生生的说：“你先等等，让俺们爷儿们来和你说吧。”说着就转身回屋去了。不大工夫，一个六十多岁的老汉两手在整理衣服，一边还在打着哈欠，走了出来。到门里问：“是走路的吗？这么早，是从哪儿来呀？”
在王锦屏回话的工夫，门已打开，那老爷子还睡意未消的让她进了屋。
这是个一明两暗的房屋，锦屏被让进东首屋里；这屋是老汉夫妇俩的住屋。老婆儿见进来了生人便也起了床，让锦屏在暖炕上坐着暖和。王锦屏此时可算是饥寒睏乏诸般交加，也顾不得客气了，道了声谢，就挨着炕头儿坐了。
老汉便来打问她是从哪儿来，往哪儿去的？当他听说了她的来路时，吃惊的问：“就你单独一个人吗？”
锦屏点头道：“是啊，就我一个人。”
老汉闻言，摇着头，直着眼审视她，说：“这是真的？”随后有些畏惧的问：“啊呀，我说，你是人还是鬼呀！那山崳改甓济蝗烁医耍推灸阏饷吹ド硪蝗耍衷谝估锬艽幽嵌彻矗 闭谡饷此底诺墓し颍幽且晃莨锤鲋心耆恕虾旱亩樱搅怂钦獗叩亩曰埃抵洌鋈焕∷屯笸耍幻婢械溃骸鞍⊙剑】毂鸷退道玻憧茨茄茄剑∷巧砩稀⒘成隙际茄剑 彼底啪图泵笸耍旨弊肺剩骸澳恪⒛憧焖担闶鞘裁慈耍颗谜饷囱呐馨臣依聪敫墒裁矗靠焖担 彼祷爸洌图厥志驮诿藕蟛倨鹨桓景簦嘣谑掷镒急复蚨返募苁健�
王锦屏这时才想起自己的脸上还带着血跡，由此引起了人家的惊疑。当下便忙做解释，说了夜里所遇的大概经过。
老汉父子听罢，虽稍稍稳了些神，可还终是不十分信得过。那儿子晃着脑袋，说：“不对、不对！你这话一准是瞎谝人，说不定是在哪儿做了案子逃到俺家来躲藏的！现在我告诉你：咱们素不相识，无冤无仇；是识相的，你给俺赶快走开；你别连累俺，俺也犯不上和你结仇！所以，俺以，俺一不想抓你去领赏二不去衙门里报告；只要你离开这儿，咱们井水不犯河水！谁也不伤害谁！”他几乎大吼起来。
王锦屏还是安然不动，只平声静气的说：“请大哥大伯别急，您们听俺说话好不？我不是说过在山里的一番经过吗？这血是杀那两个怪兽时候没防备溅到身上的，不是人血。您不相信，可以前往那山崳镅榭矗橇礁鏊朗奘宕笤际腔乖诘模患仁故迦檬裁闯粤嘶蚋献吡耍褂醒E在，並且被俺给削掉的两个爪子，量来也不致全失落了。再说，我没犯什么案子，你就把我送到哪儿去也没什么可怕的，所以俺说句不中听的；那两个恶兽都让俺收拾了，一般的兵啊将啊的也把俺怎样不了，俺就是真的犯了案也犯不上躲藏。这不都是明明白白的吗！”
老汉爷儿俩听她柔中夾刚的这番话似乎有些道理，但没见实她杀死怪兽的事，还是断不定这事情的真假；可是从她那不慌不急的样子看可也不像是干了坏事的人。再说，就算他真是歹人，这会儿要当真动手强赶他出去，他要撒起野来，不是也难免吃他的亏吗！算计再三，还不及好好款待着，稳稳当当的让他走了，或是让人拿了去，自然落得太平为好。盘算到这，便泄了气。老汉便以埋怨儿子为转环，说道：“你这么个冒失鬼儿，不说好好把事情打听明白就这么瞎诈尸！你看人家这位客人，比你年轻那些，说话作事有多么稳当！就看这稳重样儿也不像个干坏事儿的那种人。你毛毛愕愕的，还不给人家赔个不是！”
那汉子借着他爹的话音儿赶忙抹弯子，扔下木棒，上前连说：“对不起兄弟！别见怪！你要是当真杀了那鬼怪，还能领三百两银子赏钱呢！”
王锦屏此时实在是又饿又乏睏了，也无心去多计较，只说：“那就请大伯、大哥去约上几个人往山崳锶グ焉彼赖墓治锱淳褪橇恕！蹦呛鹤游叛缘溃骸耙闭嫔绷四嵌魑揖驼胰巳チ恕！彼蛋兆匀チ恕�
老汉便坐下来和锦屏慢慢攀谈起来，问锦屏家乡住处，哪来哪去，姓什名甚之后；然后又自我作了介绍：老汉家姓郝，儿子叫郝德全。他家世居这蒙阴地方。祖祖辈辈种着一份薄田，另也采药维生。经攀谈得知：原来王锦屏昨晚所过的那道岭叫做扁鹊岭；下来岭的那个崳仁⒉┎模钡厝硕汲扑霭俨萦∩衽┗实蹏煱俨莸囊馑肌Ｃ梢跻环饺硕嘤械秸饫锢床梢┑模灰虼艘┎谋愠晌梢醯囊淮筇夭Ｆ绞苯先保鞲髀返纳倘硕祭凑庖淮砂煲┎脑俜吠鞯兀又心怖蚨梢跻┎墓┯Υ蟀敫鲋泄徽秸蛞卟×餍惺痹蚬┎挥η螅灰环揭┟褚怖嫡獍俨萦靡晕卤ァ�
俗间认为药材品高喜洁，按照仙人不食烟火的道理，人们便相约划定界限，百草峪五十里方圆之内不得有烟火，所以居民都远离着它，而采药人入山采药都须带上数日或成月的熟食干粮进山。王锦屏远来、哪里知道这些，以此一夜困落荒谷之中。
不料，三年前百草峪忽然出了大头鬼怪。这鬼怪形貌奇丑，性情凶恶，出没无定，昼夜无时；日间采药碰上牠，轻则追逐一番，重则被牠咬伤，撕碎生食。在谷中采药的人不要说被抢去食物，掠去衣物不计其数，就是被牠伤害性命的前后就有十多人。其凶恶丑陋之状，谁要见牠一面也足以把人嚇个半死。一时间把牠哄传得什么：头大身小，青面獠牙，眼射凶光，伤人抓脸，钩眼食肉；还有人说牠会飞起空中寻找人吃。这一来，人人闻风丧胆，个个担惊受怕。由于“怕”就愈传愈奇：有的说牠是山神；有的说牠是山鬼；有的说牠是山精。一些儒生文人、学究则引经椐典的说牠是山都、山⑸叫伞⑸礁嗷蛏酱笕恕⒛究汀⒒蜥翎簦蝗绱说鹊龋糠倍啵坏烤範鞘裁矗菜挡磺濉Ｕ饷葱┫∑婀殴值拿秩嗣羌嵌技遣蝗治奕四茏龀龆郏跃土持袪龃笸饭砉帧�
后来又不知从哪儿传出一种说法，说是：前次和洋鬼子的战争中，红毛鬼子为了战败中国，就挖空心思使出一条毒计：用洋船从黑非洲运来几只叫做山魈的东西，然后收买汉奸，把牠弄到这百草峪，以达到吓退采药人，让中国短缺药物，百性大众发病、军队打仗负伤后得不到药物治疗，从而削弱国力、军力，他们便可达到战而胜之的目的。这话的真假，自然无从考察，当然也无人去考察。但是，细细推算那怪兽出现的时间和那次战争的时间，倒也像似符合情理。但是，不论怎么说吧，总而言之是：凡是爱惜性命的，谁也不敢再去那里再与这般鬼怪争夺百草峪这块赐衣食予一方，解疾苦予万众的圣灵宝地了。
几年来，这一方公众也曾想方设法要改变这种局面，请过巫师去谷内焚符唸咒，求神灵帮助，为百姓除害，未见功效；俸献牛酒、香供纸马，祈求上天开恩解灾，不见影响。此间也有人主张要拉起支火铳队去轰击那鬼怪，却遭到众人反对，说是怕惹恼了神灵精怪，要降下更大的灾难还怎么办；再者也没有人愿去冒险，惹事非。这样一来，可就到了计穷智竭的地步了；最后一招是悬出赏格：有能驱除百草峪吃人鬼怪者，赏白银三百两。可是赏格悬出已将一年，也没有个揭榜者。
这就使一方远近倚靠采药活口的人家断了衣食来源。洽好也是这几年，官府为筹集赔款，又在不断增捐加税。到南方的平乱战争一起，那抽丁、拉夫、出粮、输悖壤嗟木透坡溲┓尚醢愕奶桨傩胀飞侠础Ｊ虑橛帜敲次萋┢饬褂辏破龆ネ贩纾磺P稼遭灾之外，上年又发生黄河破堤改道；蒙阴虽然远离黄河灾区，但是那河工上的人钱却是要摊的。如此等等许多人家便被迫弃家逃荒去了。剩下没走的，也都是秋后的草虫儿——一天天的活不下去了！
王锦屏听到这些情形，十分同情的叹了一回气，又说了些安慰的话。
五十斑斑血跡费解释（2）
二
正说话间，备上了早饭。王锦屏昨天午间在过扁鹊岭前打过一回尖，到这会儿已是半天一夜没得吃，又是一夜的挣扎辛劳，真也饿极了！此时便略为嗽洗一下，也顾不得饭食的优劣，饱饱的吃了顿早饭。现在她是饱睏食疲坊枘哉停椌氲貌恍辛恕Ｓ谑窍蚶虾豪掀哦郎拢阋缮硭ⅰ＞驮谡馐保鋈淮油饷娲匆徽笤勇业恼澞稚孀耪馍簦橙伦沤豪匆换锶恕Ｍ踅跗粮舸巴ィ灿卸锤鋈耍掷锒寄米诺肚埂⒐靼粢焕鄠砘铮晃准溉嗽蚣缱爬匣痫ィ湎抛右┐印：碌陆鹨苍釉谡馊喝酥屑洹Ｍ踅跗列闹幸欤阃Ｉ砬瓶淳烤埂：吕虾汉屠掀哦捌涠奔凑饷窗镒尤耍钟泻碌陆鹪谀冢恢窃趺椿厥拢坏彼鞘且グ崛∧潜煌踅跗了钡墓治锏氖迦サ哪兀≌馐本吞俏椎幕屏称ざ＝旁谠盒母呱汉龋骸拔梗宜笛剑∧歉鐾饴啡耍愠隼此祷埃∧憧斐隼窗桑∪冒晨纯茨闶鞘裁慈恕！�
没等王锦屏做声，郝老汉听着口气不对，又见是本地的一伙民团，便一步边出房门，冲着呼叫那人大声说：“你们要干什么？一大早这么拿刀拿枪到俺这大呼小叫的，成什么样子！”
“这不关你的事儿；俺是来看看那个外路人到底是个干什么的；让他出来说话！”
郝德金上前来，也让他爹闪开路。那老汉一见他也跟着帮腔，就明白了这个故事眼是出在他身上，就有些恼火，大骂道：“把你个王八羔子的，只道你死到哪儿去了呢！原来是你领来的人哪！滚！都给我滚开！人家一个年轻人，出门在外走到俺这歇歇脚儿，你们都来诈唬什么？”
“可他身上有血跡呀！”郝德金辨道。
老汉向他吼道：“人家不是告诉你了吗？你还装什么糊塗！”
那背枪的黄脸皮儿接口道：“就凭他空口一说你就信哪？俺这左右几个人都治不了的，就凭他这么个小样儿，单人就能杀死那鬼怪？这不是胡说八道是什么？”王锦屏在门内听着嚷闹不休，不出面是不能了局了，就跨出门来站到老汉侧后；听到这里，就开口道：“那么你们想要怎样呢？”
“要你把事说清楚。若当真是你杀了那鬼怪，你就和俺们一起去验看真假。若事情属实，就走你的路；若是你说慌谝俺们，你就别走啦，送你到衙门再说！”黄脸皮儿冷着脸说。他身后也有几个人七嘴八舌的跟着嚷“对、对！就是这么样！”
王锦屏忍着怒气，平声静气的说：“众位乡亲请原谅，兄弟从昨天到这会儿还没得一点歇息，夜里又受雨淋；还和那两个怪物撕斗一阵；这会实在是太疲劳，实在不能陪同大家前去了；你�
