还阳草-第131部分
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天哪！该发生的事是一定要发生啦！这天傍晚莱莲正在灶下为婆婆煎药，刚煎好端到床前，见她又在小发昏，莱莲扔下药碗，慌的哭叫起来，正待要寻人来看婆婆，急暂之间，忽的门上咣啷啷銮铃响处闯进一伙骑兵来。这一伙三四个金鞑子，是从街上过路，正待寻人滋事，从外面听到了女人的急叫声，循声找进这里来的。几个人从马上跳下来，呲牙瞪眼，狂笑着破门进来，不顾一切照直奔孟莱莲扑来，拉拉拽拽就往床上推。几人同时伸手，剥衣，掠袖，扯头，捏脚，几乎就把她抬起来。莱莲早就听说了番兵的禽兽行为了。今事到临头，知道此番是绝无生理，早把生死置之度外了，所以做好准备；左右一死，此时此际倒十分镇定，就任凭几个兽兵撕扯，並不表反抗，待几个番兵放下她，自顾叽哩咕噜噜的说着什么，大约是商议先后次序吧？莱莲便向他们比划示意：有老太太在屋，不合适。要到外面去，兽兵理会了意思，又见她並无反抗的表现，便咧嘴怪笑着一齐拥着她往外来。莱莲在前，出得院门；她是家边熟路，便紧步在前，兽兵们不知她在找什么静肃所在，就一路小跑随后跟进了荷溏边的枊林浓荫里。这儿天色更暗了，兽兵怕她溜跑了，哇哩哇啦直叫，她也不停步，只管在林间左拐右弯，不十步就到荷溏；说时迟那时快，只见她拼命几蹿，衣襟一闪，噗嗵声投进莲溏里去了。
几个兽兵还一时没转过向来，待他们明白过来探头向荷溏里望去，那满铺水面的荷花荷叶遮住了视线，又兼天色已黑了下来，便更是任什么也看不清了。这些兽兵都是北方生就的又不识水性；再则，又是他们随手拈得的野花，随手得随手失，又有什么可惜的？只不过“哇、哇！”叫唤几声便丢开手，上马赶路而去。
几天后，这大股番兵过去，乘骚乱间隙，村人们重返家园，整顿锅灶，收埋被番兵杀了的罹难者时，邻居们发现了严家连日静俏无人，进来看时，见老太太挺尸床上；又在荷溏上发现了莱莲的尸体漂浮水上，人们做为老乡亲，古邻居之旧谊，便都收尸草草埋葬了。
后来世道稍事安定了，有几个严老先生的学生想起老先生的教育之恩，又见他家无人，便逢年遇节的到他家坟头上烧上些香、纸，以示不忘旧恩。这时便又想起孟莱莲的事跡，说她重情守义，割股事亲；堪称大贤、大孝、大洁、大烈。为了正世风醇教化，做一方之表率；便发起行动，会同乡里尊长，共同做一义举，分头各方募集资费，为老先生和他儿媳孟莱莲各自树一排坊，勒石铭碑，以旌表老先生一生品德端方，诲人不倦；孟莱莲贫穷不移，割股行孝的高风亮节。因其事蹟真切感人，所以一经发起，很快就圆满办成了。
再说金兵灭大辽，取北宋后，还在时时图谋南侵，还要把南宋小朝庭连根拨除。他们已经使北半个中国成为掌中之物，百姓都在这外族统治者压迫下过着亡国奴的日子。荷溏村的人们自然也不例外，就这样悽悽苦苦过了四十年。
这一天荷溏村突然不知从哪里走来个老乞丐；他头发花白，满脸褶皱，驼背弯腰，神情呆滞，手里拄着一根柴条棍子，背着一条破旧不堪的褡子。他进村来便哆哆嗦嗦的直奔严老先生的旧宅基那去。当他看到那儿已是一片荒草苁生的废墟时，便一屁股坐到地上，傻愕在那里。他也不说话，也不理人，也不哭，也不笑；若不是他还有一丝气息，就是个死人了。这，先就招得一群光腚孩子来围观；然后就陸续的围来了许多男女老少来瞧。于是就有人发问，他才说出他就是这宅院里生长成人的严仕俊。
他被金邦掳做奴隶四十年，在那里日夜思念家中二老和未过门的妻子。他知道二老是不能活到今天了，但他那没过门的妻子还可以活着的。他相信，假如她不死，是会等着他到底的；所以他被主人当做废物抛掉，又逢上宋、金和议达成，路上不再受阻隔之机，他便以六十四岁的残老之身，不辞关山路远，一步一步挪回故乡来，为的就是能在有生之年和他的老妻孟莱莲再见上一面。今见家宅已成一片废墟，不须问，是没有人了。他猜想：人心不可恃，也许莱莲久等无望而另嫁旁门也未可知。若是当真如此，他也无的可怨，在这四十年里，他连一封信也没捎回来，能怪她变心吗？
四十五割股饲亲感天地（4）
四
当人们得知他就是赴京赶考一去未归的严仕俊时，围着的人群里就有那和仕俊同令的老人，便忙上前搭话，互述别后光景，又拉他回家，慢慢把严家所发生一切经过情形仔细的说给了他。当他听了莱莲割股事亲及投水殉洁时，那一把老泪便如簷头水一般的洒了下来！
严仕俊还乡来，人们都把他当个老乞丐，其实他现在並不怎么贫穷；在金邦虽是做奴隶，但因为他是读书人，养了几年牛之后就被叫去教习金人孩子习汉文了。因为金人要想长久的做中国君主，他就须有能力管理好中国，而没有深习汉文字的官员，又怎能管理国家军、政、财赋大小事呢？为此就要让他们的孩子学习汉学文化。这教习的职事虽也是奴隶，但也算是高一等的奴隶了，因此，他就得到优厚的衣食和不时的银钱赏赐。他在这几十年里只有一个心思：就是有朝一日要回家，来与家人团聚。为了这个，他就日积月累的准备着，因而积蓄了一点钱。尔今见家破人亡，莱莲为他遭受如此惨重的苦难，惨烈的死，他便绝意把这份积蓄都用来报答她。除修整父母和莱莲的坟墓用去几个之外，还有百十两银子，就用这些钱，在他俩第一次相遇之处，可着多少为她建起一座小祠堂，塑了金身像，他又亲手起草了碑文，题匾额；总之样样他都经心，周详的做着。匾额上题写的是“荷花娘子祠”五个大字。祠内塑像金身庄严，面庞艳美，容光焕发；他觉着与她生时一些不差，心中十分满意。
祠堂建成后，严仕俊约了几位父亲的学生和自己的同窗好友，共同举行了开光典礼。然后就一个人在祠堂边搭了间草堂，早晚焚香添油，郁郁寡欢的孤独守候在那里，他就这样，不到几年也就死去了。乡人把他与孟莱莲合葬了事。
因为这故事感人甚深，故此以后的几百年里，“荷花娘子祠”虽几经毁易除了因遭兵焚、砍伐，仕俊遇艳处的枊林荡然无存，而祠庙却终久不能湮灭。只是因为历次兴废变易，年久传讹，便将“荷花娘子祠”讹变成了“荷花娘娘庙”；再后来便抛掉“荷花”二字，只乘了“娘娘庙”的名称。並且把原来的每年夏历六月二十四日“荷花节”这一天的“荷花娘娘祠”小香火日，演变为四月十八的娘娘庙会。
现在又将要来到四月十八了，忽然“娘娘显圣，神主像夜入荷溏洗浴，”这一异闻一传出，人们先是骇异，交头接耳，渐次便纷纷扬扬，议论猜测，说起来，道：“这位娘娘当初就是因为兵荒马乱而死；这会儿兀突的下荷溏，说是洗浴，说不定是又要闹兵灾了呢！不是吗？南方起太平军，北方起捻党，东南闹小刀会，西南有苗民起反，西北有回民起反，这些以外又有天地会、金钱会等等大小几十路反乱；官府使出了曾国藩，胡林翼，僧格林沁等各领人马分头征剿，这个天下不是要大乱吗？这还不闹兵灾还怎么的！”
这话之后，紧接又出来新传说：“娘娘庙一带的荷溏上夜里又出了仙人。有人看见，一阵光华闪射中，只见观音老母倒坐莲台，手执杨枊枝向着大地洒圣水。”
这个传说一出来，人们猜测，议论一回之后，得出一个好结论：观音大士从来是救苦救难的，现在她遍洒圣水，是在普救众生。她在这一方现身施法，大概是在庇护我们东平百姓免灾免祸呢！她为什么单独庇护东平地方呢？议论的结果是：因为娘娘庙里娘娘先下荷溏洗浴显圣，然后才是观音菩萨现身，这不明明是娘娘准备迎接菩萨，才先行沐浴的吗？娘娘生前为人良善，死后为神也善良而感天动地，今为一方平安，请求菩萨来护祐东平百姓的。
这个结论一经得出，便有临近百姓人家，香纸供果的来庙上敬献祭奠、祈求娘娘护佑他们免灾免难，福寿安康。
一时间，娘娘显灵，菩萨显圣，越讲越真。这话一传俩，俩传仨，一浪递一浪，一波传一波；播播撒撒，纷纷扬扬，不到三、五天，就把个东平府给轰动开了。在观音显圣的后两天，夜二更以后，每晚娘娘庙左近都有奇异景象出现，这就更召的人们赶夜戏似的，一到时候便都早早来等候着看仙景，而且因为那景观愈出愈奇：“有天女散花”、“刘海戏金蟾”、“麻姑献寿”等等，因此来观景的人一夜夜增多。不用说，此事在府衙里也上上下下无人不知了。
荷溏上出现刘海戏金蟾的次日，东平知州高厚天也听说了荷溏村出现异景的事了。便在书房和幕宾李智厚一面对弈喝茶，一面谈起此事。高知州说：“这纯属荒诞无稽之谈。咱们都是读书的，那经书、史籍上哪里有这些歪道邪说的记载？那显灵显圣的话，乃是那些无知愚民们的眼差神错，庸人自扰罢咧！我就不信会真有这种事！”
李智厚道：“大人所说极是。我也是这么认为的。可是在那一处接二连三的出现异常景像，又哄动了众多的人；就算眼差神错，那异像迭现，且又轰动千人万众，就是虚幻的东西，它毕竟也不一般吧？”
“那么依你之见，它到底是怎样呢？”
“依晚生看，此中要不制止，对于地方不是好事，特别现今乱党蜂起，人心不稳之际。所以我们应该趁早杳明其真象。这样些异常之象很不好猜测；世上有‘海市蜃楼’的说法，可是那是水光映现的楼台殿阁等形像，却没听说有这些人物故事之类。所以我想，能否是传说的白莲教那类的呼风唤雨、撒豆成兵，剪纸画符等等邪术造做呢？只是咱们没有亲见其像，不好断定其究竟。”
“嗯。你说的也是。为了安靖地方计，咱们是得赶紧把这事察个水落石出。”
“大人所见甚是。不安定民心，只恐为匪类所乘而闹出大乱子。”
“是啊。现在我想这么办：咱们暂且只装做不理会它。今晚咱们改装了，杂在人群里去那里实地察看察看，看它到底是怎么个形景儿，然的再做道理。你说好吗？”
“嗯——也好。”李智厚有些犹豫的应了一声。
四十六鱼龙变化荷花洲（1）
四十六演民官斗鱼龙变化荷花洲
医病扶伤结群雄立高望远宣大同
一
这天晚上，一更过后，高知州和幕宾李智厚两个人都换上一身青衣小帽，各乘一顶篮呢小轿，着几个护卫兵丁也着便装散杂着四下围随相跟着，一行人悄悄出了城往荷溏村娘娘庙来。离着挺远就下了轿步行，潜在人流中，缓步来到庙旁。
在这里借着新月微光向四下望去，只见各处里人头涌动，一望无际，黑压压闹哄哄，男男女女，老老少少，呼儿唤女，婴童哭叫嚷成一片，比那赶山赶会还要喧闹几倍！初夏时节，晚风习习，夜凉如水，人们沐浴着乡野清风，呼吸着荷，菱气息，谈论着娘娘圣灵；描述着几夜所见奇观；都说这是千古罕见的稀奇，今有幸得饱眼福，是这一方人的盛事！也有那叹惜、悔恨自己迟纯，先前几
