明朝演义-第44部分
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生日当天，元璋令人在城中大酒楼为秦从龙办酒宴。东南面地的读书人远近都听说朱元璋看重读书人，许多人从各地来到应天城。此时的秦从龙已是垂垂老人，朱元璋这么做，大有千金买骏马之骨 的用意。从龙自知年老力衰，才智十分平常，只能给朱元璋说文解字，陪着他一起谈经论史，并不能献上什么高明之策。他平静地接受元璋的敬意，因为他感觉到了，天下奇才即将云集于此。
却说张士诚兵败于常州城外，且被徐达捉了他手下两员大将，士诚有些惧怕朱元璋夺了常州，忙唤来“黄菜叶“三人，商量计策。王敬天道：“朱元璋兵马围常州也有多时了，想必兵以疲乏，我们不妨来一个缓兵之计，让朱元璋暂停攻打，我们再派救兵前去，一举解围。”
蔡彦夫道：“王先生之计甚高，陛下就给朱元璋写一封信，说要与他修好，每年要送要金银粮草给他，朱元璋以为能得些小利，必暂停攻打常州。”
叶德新道：“二公之策极好，陛下请口述想说的事，不才为陛下拟写此信。”
士诚于是口授，叶德新在一旁记下，稍事修改，便念给张士诚听。士诚道：“这信写得好，只怕朱元璋不信。去请施先生来，与他再议一议。”
“黄菜叶”都不高兴，说道：“俗话说，三个臭皮匠，还顶一个诸葛亮。谅那施耐安也不及诸葛亮之万一，只会写传奇故事，不必问他。”
士诚说：“那就不烦他了。着秀才孙君寿去送信。他口齿伶俐，但愿他能说服和尚。”
朱元璋听说张士诚派一个秀才送信来，十分惊讶，忙接见孙君寿，问了问张士诚的近况。元璋笑道：“俺久闻‘黄菜叶’的名声不好，可张九四偏偏要信着他呵？”又问了施耐庵的事，孙君寿说施耐庵不大理政事，一心在写江湖传奇。张士诚也不常召见他。元璋说：“鸡鸣狗盗的人围在张九四眼前，有本事的人如何能见得着？”他请孙君寿到客馆歇息，好生招待酒饭，召集冯用、李善长、陶安、李习、宋思颜、秦从龙等人，一同来揣摩张士诚的书信。朱元璋看了几行，不觉笑了起来。书信中写道：
始者，窃伏淮东，甘分草野，缘元政日弛，民心思乱，来时举兵，起自泰州，遂取高邮，东连大海。诸将帅并力见攻，自取溃散，杀其平章实理门，参政赵伯器，遂成深仇。彼乃遣翰林待制诏抚，饵以爵赏，却而不受。今春据姑苏，若无名号，何以服众，南面称孤，势使然也。
元璋笑道：“张九四自叙平生履历，说得不差，倒是一个坦白人。”众人都笑了起来。秦从龙道：“此信不知何人代笔，文字这般粗疏，当年我在朝廷的翰林院草诏，万不可如此下笔。“元璋道：“你那是庙堂文章，这不过是强贼的把戏，看起来却也有趣。”元璋接着看信：
伏惟上贤以神武之资，起兵淮右，跨有江东。金陵是帝王之都，用武之国，可为左右建立大业之贺。向获詹、李二将，礼遇未遣，继蒙遣使通好，愚昧不明，久稽行李 ，今又蒙遣兵逼真我昆陵，昼夜相攻，咎实自贻，夫复何言？
元璋对冯用道：“这个张士诚，请人替他写信，还要装腔拿势哩。俺要攻常州，他却说‘咎实自贻，夫复何说’，这哪是张九四能说出的话，可见文士弄笔，最为虚假不过。”冯用笑道：“端的矫情。”朱元璋接着再看，信中写道：
然省已知过，愿与讲和，以解困厄。岁输粮二十万石，黄金五百两，白银三百斤，以为犒军之资。各守封疆，不胜感恩之至。
元璋看毕，大笑不已，将书信递给冯用、李善长、宋思颜、汪广洋、陶安、李习等人传阅，说道：“张九四真能守其封疆，那倒是好事，就怕他一时心血来潮，送了信来却不按信上的话做。”
冯用看了信，说道：“他来信之意，是让我们不要再攻常州，欲为缓兵之计。”
元璋说道：“俺看他便是这个用意，不然不会无故来信。俺们如何应付？”
冯用道：“不妨回复他一书，将岁输粮数加到五十万石，十日内即起运五万石粮食来。他若真心求和，就会与我们讨价还价。如果不还价，就不是真心求和。”
元璋道：“很好很好。也不必劳他人，俺自来写这一封信。”元璋觉得众人未必尽知自己的心思。他是想学着光武帝刘秀，觉得用兵遣将之才在张士诚之上，文墨也抵得一个秀才。元璋下笔写道：
睦邻通好，有邦之常，开衅召兵，实由于尔向用师吾境，师至即奔逃。陈保二降附于我，尔尔诱其叛逆，捉我詹、李二将。后遣儒士杨宪致书修好，又复拘留。构兵开衅，谁负其咎？
既然过不能堕前好，归我使臣将校，且馈粮五十万石，所获詹、李，乃吾偏裨小校，无足轻重，张、汤二将，尔左右手也，五十万石粮至，即放张、汤，尔宜三思，大丈夫举事当赤心相示，浮言虚辞，吾甚厌之。
元璋看了几遍，差不多写出自己想说的话，口气高高在上，冯用等人看了信后，都说“意达而威在”，十分高妙，元璋听了欢喜。
孙君寿收了回信，回去了。朱元璋等数十日，盼着张士诚回信，看他这回如何说话。可张士诚没有派人送信了，杨宪却独自骑驴回来了。朱元璋立即传檄各城，提防张士诚遣兵来袭。才过一个月，张士诚果然令一万余人来解常州之围，徐达在城外一处叫牛塘的地方与他交战，打了几天，不分胜负。
张士诚见常州危急，派了一员猛将吕珍领精兵八千来常州督战，吕珍见城中存粮不多，心中担忧。吕珍得知因徐达最来招收了一处义兵，首领叫徐佥院，令人巧装成百姓，暗中去见徐佥院，对他说吴王张士诚如今人多地大，远不是朱元璋可比，跟了吴王一生富贵不愁。来使献上黄金二十两，说归了吴王，他日金银珠玉美女名宅更不必愁，徐佥院动了心。徐达领军马围着常州时，徐佥院果然反叛，领兵到城下，与吕珍合兵一起，来攻徐达、汤和兵马，徐达大惊，军士们见徐佥院临阵倒戈，军心动摇，无心恋战。徐达呼喝兵马厮杀，很快就抵挡不住。常遇春、廖永忠、胡大海等人领着一枝人马赶来，声势夺人。双方混战一个时辰，吕珍见不能取胜，收兵回到城中。徐达再次将常州围了起来。
诸将在城外察看常州形势，徐达叹息道：“我没有提防徐佥院，坏了攻城大事，罪责在我。小小的常州城，竟然久攻不下。”常遇春安慰说：“徐将军不必自责，胜败兵家常事。天下没有攻不下的城子。”二人说着话，汤和忽然大笑三声，诸将惊愕起来，徐达问：“汤元帅因何发笑？”
汤和道：“城中原本粮草丰饶，吕珍自不担心，可如今招了我们八千义兵去了，便会将存粮吃空。小可以为，与其让徐佥院那八千人替我们在城外攻打，还不如让他们到城中去吃空吕珍的存粮哩。”
徐达笑道：“汤元帅真有奇思妙想，如若真如汤元帅所言，取下常州就是一两月间的事了。”
汤和道：“一两个月后，城中粮草不足，便会突围。我等在城外截杀。”
过了一个多月，城中存粮果然不足，吕珍惊慌起来，分兵出城，想夺路而逃。徐达令人四面攻城。汤和的兵将最先登上常州城头。吕珍见城头失守，惊慌失措，打开一道城门，领着几千人马杀出一条道，趁夜逃回平江。徐达大军进城后，速报朱元璋，元璋长长地松了一口气，改常州路为常州府。
元璋来到常州。徐达设宴款待元璋，水陆俱陈，极其丰盛。诸将打了胜，都很快活，加上很久没有饮酒，元璋准许诸将痛饮。汤和最先入城，诸军都认为他功劳最大。元璋向汤和敬酒时，他已经有六七分醉意，神情全然没有平常那样恭敬。他端着酒杯，站了起来，摇摇晃晃，想起当年在濠州城中初遇朱元璋的事。自己送他斋饭，后来又是写信招他到濠州入了伙，他才有机会做了郭主帅的女婿，不然，他哪有今日，一辈子做一个皇觉寺中穷和尚。如今他做吴国公，好象不记得自己当年的好处了。徐达虽然忠勇，论资历不及自己，如今他位居自己之上，朱元璋为何那么不给情面！汤和与元璋对饮后，汤和说了七分真话：“主公，你如今是吴国公了，可我汤和还是一个同佥。破常州我多少有些功，也升我为枢密院院事如何？”
元璋只是微醉，心里明白得很，听汤和要升官，当诸将的面子发作不得，笑道：“登山是一步一步上去，做官也是一级一级往上做，你不能一步登天。你功大，徐达协调诸将，忠勇过人，功劳不比你小哩。你还邀功，他几时说过自己的战功？”
汤和有些不高兴，坐了下来，拿着筷子，敲着杯盘，眼睛看着屋顶，自言自语道：“我在常州，如坐屋脊，顾左得左，顾右得右，何曾不能协调诸将？”
诸将都有些酒兴，听汤和这么说，都笑了起来。元璋道：“好一个汤和，夺了常州头功，便顾盼自雄了！封你一个常州王可便得？”
汤和听朱元璋这么说，看了看他，他的脸色红润，略有笑容，可那眼神却威厉得很。汤和自知失言，酒吓醒了一半，坐在席间，心中渐渐不安起来。
散了席，诸将散去，汤和的心腹偏将来找他，问道：“汤将军，你在酒席上喝醉了，说了一番话，可还记得？”
汤和长叹道：“如何不记得，酒后失言，后悔莫及呵。——你说有何良策来补救？”
那偏将道：“依小人看，日后有人提起此事，将军就说当时烂醉，说了甚言语，都不记得了。”
“要给上位去谢罪么？”
“依小人看，不必了，日后将军谨慎些就是。”
“你说得是。”汤和拍了拍偏将的肩，“不要再与人说起。”
“小人不敢胡乱与人说的。”
朱元璋当夜酒醒，有人给他说起汤和在席间说的话，他依稀记得，心想：“不知汤和自己还记得不记得。他如记得，要来谢罪才是；如言者无心，酒醒后就会忘了，除非他人提醒。”几日后，汤和并没有来向他谢罪，但说话时比平时谦恭许多，话语中不再有什么不当之处。朱元璋虽然心中不快，也不便深究，但他总想着汤和酒后说的真话。朱元璋离开常州城那天，应天城有人传来的喜讯：嫡妻马氏生了第二个儿子。喜事冲淡了他对汤和的猜忌，但谚语云“酒后吐真言”，因此，此事他一直未能放下。
小明王那边传来消息，刘福通点起十万大军，分三路北征，直取大都，大有一举行夺了大元江山的气势。福通先遣李武、崔德经潼关入陕，连克陕州、虢州 ，占领潼关。答失八都鲁急调察罕帖木儿、李思齐等追击，李武、崔德折向晋南，攻取平陆、安邑 ，察罕帖木儿又急迫而来，调集兵马，接连打败红巾军。
至正十五年间正月，徐寿辉部将倪文俊在沔阳湖中拉起几千人马，立了水寨，乘机复起。当年不愿归降朱元璋的双刀赵也领水师前去相投。他们很快攻破沔阳城。
倪文俊出身渔家子，性情暴烈，人称倪蛮子。当年抗朝廷苛税，杀死税吏，被官府通缉，索性造起反来。他令人在湖中造了许多条百桨船，每条船让十几条壮汉持桨齐力划水，如同赛龙舟，行驶如风，不分昼夜，往来莫测。他连接打了几次胜战，气势汹汹。威顺王宽彻普化、宣让王帖木儿不花受命前往镇剿，大军来到武昌。官兵乘大船四十余只来攻倪文俊水寨，水陆并进。到了汉川，官兵战船既大且重，大多搁浅，进退不得。倪文
