长沙王传-第43部分
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吴芮见吴郢低头无话，深知次子心性急躁，一时之间难以接受，便不再多说，转脸又对梅湖笑道：“表兄乃是福将，前日与项羽有约不可不践，我等只管前去援助，福将留在此处等候贵人，伺机追随，他日无论天下如何定势，我等不忘今日之谊便可。”
梅湖大为惶恐，连忙拱手说道：“番君心意为兄已然明了，番君如此开明恳切，必然能有一番成就，属下愿追随左右，不离不弃，番君缘何弃我于此？”许易微笑着拍了拍梅湖的肩膀：“梅将军多心了，番君将你留在此处，非是要弃你，而是要拨兵于你等待贵人，伺机追随。如今天下群雄，所谓已成气候者，不过两人耳。”梅湖恍然大悟，再看看吴芮正捋着胡须点头微笑，连忙拱手道：“属下遵命，无论天下形式如何变化，我与贤弟两不相忘！”
众人一齐哈哈大笑，只有吴郢尚不能明白，但见众人皆笑，也找不出什么好驳斥的地方，便也转脸笑了。第二天，番君拨兵卒粮草五千数，全部交予梅统带，自带着大队往巨鹿方向去了。
梅湖不敢确定番君口中的贵人到底是谁，便在高阳继续安营等候，命令士卒但凡有将领带兵经过，必要打听清楚回来禀报。
三五天一眨眼便过去了，果然有人带兵经过，士卒打听清楚回来禀报：“高阳有楚将沛公来到，现在城中驻扎，属下兵卒不过万数，众人其称贤德。”梅湖心中依然不敢确定，便带着两个亲兵亲自前去探看，却正好遇见那日口出狂言的郦食其正从楚营告辞出来，送他出营的兵卒亦是和颜悦色，似乎十分尊重。梅湖心想：番君谓善于用人和笼络民心者必成大器，如今见沛公麾下兵卒纪律严明，况且连郦食其这样的狂生亦能礼待，必然贤明。心中主意已定，便径直来到营前求见。
沛公刚送走了儒生郦食其，心中十分高兴，听闻有一员武将求见，连忙吩咐请见。梅湖大步流星往中军帐走，刚走道辕门拐角处，沛公已是笑容满面在门口相迎，心中也轻松了许多。
两人互通名姓，分宾主落座。梅湖也不绕弯子，按照事先想好的说道：“在下本是番君吴芮麾下将领，前日番君过境前去援救巨鹿，吩咐在下在此缓行，刚巧今日沛公经过，特来拜见。”沛公笑道：“如此说来可真是巧了，我军奉怀王之命，西向攻打秦关，巨鹿已有项将军与各路诸侯前去，加上番君人马必能取胜，不日亦入关中。将军如若不弃，不如与我一同攻抚关中，也省得路途遥远，往返周折。”
梅湖笑道：“在下心中正有此意，只恐沛公麾下兵多将广，不愿接纳。”沛公哈哈大笑道：“梅将军取笑了，本帅麾下兵少将寡，却是无妨。成事不在人数，那些皆是外因，倘若将军不信，明日我军开拔，不费一兵一卒必取陈留。”梅湖笑道：“在下非是取笑，乃是肺腑之言，沛公军中皆是精兵强将，在下手中区区五千人马，愿效绵力。横竖是灭秦大事，待他日入关再与番君交代，想番君为人忠厚似于沛公，必定乐于相从。”
沛公喜色溢于言表，吩咐亲兵准备酒宴，又招来大将周勃、樊哙、夏侯婴等人相见。这几员大将都是沛公在家乡尚未起事时的好友，见军中来了一位武将，而且言辞忠厚举止稳重，心中自然也愿诚心结交。
众人见礼落座，张良从帐外匆匆进来，口中笑道：“听闻主公又得一良将，这就赶来相见——”他的话说到一半，惊得眼睛瞪如铜铃：“足下莫非是梅贤弟？”梅湖离座起身，看着这位名扬天下的谋士，嘴巴张得半天合不拢：“敢是姬兄？”
张良顿足欢声道：“果真有缘！果真有缘！我那吴贤弟必定也到了吧？”梅湖苦笑一声：“只知勇者刺秦博浪沙，又知贤才辅佐沛公，万万想不到，竟是仁兄！番君与项氏早有约定，正赶往巨鹿。”张良转身叹道：“可惜可惜，若得吴贤弟，主公大业万无一失！”沛公坐在主位上，听了半天才明白一二，摆手笑道：“如今同事怀王，以共诛暴秦为首务，何必分彼此？他日平定天下，再与番君把酒相会岂不更美？”
酒逢知己千杯少，喝到半夜的时候，有士卒进来禀报：“那郦食其使人来话，今夜四更，陈留必定城门大开，只等我军前去接守。”梅湖与众将都在疑惑，唯独沛公抚掌笑道：“我还道竖儒不足谋事，那狂生果然有些伎俩。”原来，梅湖进营门时遇到的郦食其，是来请投沛公的。沛公向来不喜欢儒士书生，认为他们酸腐，没想到那郦食其竟不是一般酸儒，夸口不费兵卒一人便可拿下陈留。“想那陈留为天下要冲，前后地势开阔，道路四通八达，周边地区土地肥沃富庶，若能轻易取之，当然是好，只恐怕他兵多粮足，倘若乘城固守，我军围攻就要费些时日了。”沛公当时说道。
郦食其不慌不忙：“沛公大可放心，我与陈留令少年相识，待我独身前去招安，倘若招安不成，便深夜作为内应打开城门，大军不必劳动一兵一卒，陈留唾手可得。”
沛公当时心中还不太放心，见郦食其胸有成竹的模样，又不需要自己属下人去冒险，便答应了。看来那郦食其果然有两下子，而那陈留令也是个该死的鬼，劝降不成便只有丧命了。
众将听沛公说完经过原委，齐声赞叹沛公知人善用，沛公也不谦辞，只在一旁微笑。
事不宜迟，转眼已是傍晚，沛公将梅的人马调入军中，全军饱餐一顿之后，起营拔寨来到陈留附近隐蔽起来，只等四更郦食其打开城门了。
那郦食其与陈留令详细叙说利害，陈留令开口闭口愿与城俱亡也不做降人。郦食其见招安不成，便佯装与陈留令同声同气，边喝酒边将沛公等人说得一文不值。郦食其号称高阳酒徒，不到半天便将陈留令灌得酩酊大醉、人事不知。到了半夜，郦食其佯装小解，悄悄混到城门口，诓骗守门兵卒说有急事出城。守门兵卒见是县令大人的老友，便毫不设防地打开城门，刚打开一条缝，等候在外面的梅湖一刀进来捅死守门卒，军士一古脑挤进城。
郦食其带着梅湖等人直奔县衙，衙中几个卫士见来犯的兵卒众多，早就吓得逃之夭夭。陈留令尚在醉乡留连，眼睛都没来得及睁开便做了刀下亡魂。
看看天色还未到五更，郦食其和梅大开城门，将沛公的大军迎入陈留。陈留虽然也有军队守卫，但事情来得突然，沛公大军进得城，首先制服了县丞县尉几名首领，众人还没来得及反应过来，主将已经身死，余下所有官兵统统做了俘虏。
沛公当下命人张贴安民告示，百姓财物房舍秋毫无犯，城中百姓早就苦秦苛暴，如今来师如此仁义，无不欢呼雀跃，一致拥护沛公。陈留府库中果然粮黍丰足，全部得手都不过两个时辰，沛公欣喜不已，当下封神机妙算的郦食其为广野君。
郦食其有一胞弟名叫郦商，沛公听说他不但善于谋略，颇有乃兄之风，而且武功过人，知晓兵机，自然求之不得。大军人马此时已近三万，沛公恐怕其他将领抢先入关，不敢在此久留，对陈留民事稍做安顿即领兵围攻开封。
开封（今河南开封）位临河水（今黄河）阴，北依河水天堑，三面皆是一马平川。春秋时期，郑庄公为向中原扩展，在此筑城，名启封，取“启拓封疆”之义，向来是中原腹地重镇，城防甚为严密。沛公等人围攻数日未能得手，正在焦虑之时，听闻秦将扬熊引兵来救，索性将兵马撤离开封，前去截击扬熊。
行至雒阳（今河南洛阳）附近白马城一带，迎面遇上了扬熊，一声令下杀将过去。沛公等人有备而来，而扬熊正拼命赶往开封解围，不曾想沛公半路杀出来，顿时慌了手脚，勉强抵挡一阵之后撤军西退。
退到一处地势平旷的地方，扬熊再次聚兵摆阵，沛公引兵追来，两阵军士势力相当，战得天昏地暗不分胜败。突然，一支军队斜刺里杀出来，向着扬熊的队伍横冲过去，将扬熊的阵势冲成两截。沛公心中大喜，急忙趁扬熊军阵法大乱之际，一路猛杀猛砍，扬熊的军队被杀得全军覆没，单骑逃往荥阳。沛公正要面谢来将，那将官已经来到面前，翻身下马，倒头便拜。沛公这才发现，来将竟是张良。
原来，那张良便是韩人姬良，祖父和父亲相继任韩国丞相，历事五君。秦灭韩国，张良曾遣散家童换取金帛，收买力士刺杀秦始皇不成，这才改张为姓。沛公在雍齿叛降魏相后找项梁借兵讨伐，走到下邳时遇见张良，两人一见如故。自楚怀王立都彭城之时，张良请求复立韩国，遂受封韩国丞相，前往韩国辅助韩王成。
张良找到韩王成之后，与成一起领兵收复韩地，奈何秦军屡次骚扰，韩地忽得忽失，只好领着军队在颖川一带游击秦军。听说沛公经过，特地前来襄助，却正好解了他与扬熊的这场恶战。
沛公听了大受感动：“君今助我打败扬熊，我也要助君夺回颖川！”一路上下颖川攻荥阳，沛公害怕别的诸侯抢先入关，转攻平阴不下，这才转攻雒阳，雒阳也是中原重镇，一时之间难以攻破，最后转道轩辕（今河南嵩山）。轩辕山曲路险，秦军没有防备，致使沛公等人畅通无阻，接连帮助韩国收复城池十余座。
韩王成感激沛公大恩德，自愿驻守阳翟，派张良继续辅助沛公攻打南阳郡。南阳郡首引兵至攀县拦截，被沛公迎头痛击，败入南阳郡治所在宛城（今河南南阳市）。
沛公领兵追到宛城下，见城头弓箭林立，滚木雷石俱备，看来很难攻取，害怕耽误时间入关。
夏侯婴、樊哙、周勃、梅湖等人身为武将，向来唯沛公马首是瞻，只管听令绕道向武关方向前进。唯独张良思谋良久，赶上去拦住沛公，向他呈明不取宛城，恐在入关之前遭到前后夹击的厉害关系。
沛公听了张良的分析，惊出一身冷汗，连忙带领军队掉头再攻宛城。南阳郡首明明见沛公知难而走，没想到他半夜又杀回来了，又见城下敌军环集如蚁，惶急之间干脆举城投降。
宛城郡治已经投降了，沛公将城内秦军全部收在旗下，人数已达十万之众，气势倍增，南阳郡沿途各县，无不举兵应降。沛公严申军纪，大军过境，秦民生活却一如往常，百姓一路欢呼迎接，沛公畅通无阻直到武关。秦庭事务听由赵高主持，而这个阉人却是个既不能文也不能武的庸夫。听闻沛公入了武关，这才着急起来，临时强征老弱病残上千人前往武关应敌。梅湖请命作为前锋，不到半个时辰便将秦军一扫而光，大军直抵小关。
赵高害怕秦二世怪罪，干脆逼死秦二世，另立公子婴为秦王。沛公采纳张良的计策，先派郦食其用金银买通守关大将，然后趁大将不备，命令大将周勃、偏将梅绕道小关后面，突袭秦军。守关秦将正做着投降楚军之后，便可升官发财的美梦，刚从帐中探出头，便被周勃一刀报销了。再看梅，举着铁剑左冲右砍，已将中军帐附近的大小头目砍杀殆尽。
关前的沛公接到周勃等人得手的信号，立即从正面进攻小关，一路杀到蓝田县，将秦军追得全数逃往咸阳。大军所向披靡，直抵灞上。
新秦王子婴无奈，心中怨恨赵高弑君误国，干脆杀了赵高，自己驾着白马素车，手捧传国玉玺，流泪出城投降沛公。
四鸿门赴
