天网的坠落-第17部分
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“我永远——永远也不会回去!”她的声音经过墙壁的回声变得清晰有力。“如果说,我们住这儿有危险,可这种危险比太阳那边的危险要干净得多!太阳那边,他们使用种种肮脏手段,摧残你的思想,你的自尊和你的灵魂,而你却认为自己还活着!这儿——只要发动机一天不停——我们就能活得理智、活得自由!”
欢呼声一停,克雷又开始说话。
“对那些愿意留下来的人们,”他沙哑的声音缓慢得多。“除了艰辛和努力,我们别无承诺。只有抗争才能生存。但至少我们几人已经作出抉择,在此,我宣布我们是自由的,我们要拯救简诺特!”
沉默。有人战战兢兢地问了几个问题。两三个胆小的人朝门口溜去。这时,人们听见了几声掌声和喝彩声,从钻井队员那儿发出,他们是穿着防寒盔甲从井下赶来的。其余的人也跟着拍掌,跟着喝彩,很快体育馆沸腾起来。嗓门很大的钻井队员提议推选克雷作“简诺特巨头”。
他不想要这个头衔,可是除了他,谁也不愿去跟卡本、维拉·布鲁恩和太阳安全部当面交涉。他是光圈站的元老,人们信任他。
当他说出自己愿意出任“自由简诺特”的头人时,人群中发出一阵欢呼。
奎恩和他一起回到圆顶屋。两名安全部副官在地道口挡住他们,阴沉着脸看看奎恩。看见奎恩,卡本跳起来,忧心忡忡地瞪着克雷,随后关掉机器,拖着步子向他们走来。
“求求你们!”他费劲地眨眨眼睛。“我不再是船长了。布鲁恩马上就要着陆。她装运货物时,我们开始给群众施服生命刹。撤离光圈刻不容缓。”
他不悦地看看奎恩。
“德恩,我叫你在这儿值班——”
“先生,”克雷道。“现在光圈站由我指挥。”
“你?”卡本的微笑消失了。“别闹了,我听说过你们这帮反民——”
“先生,我们已经宣布独立。”
“独立!”他撇撇嘴,摇摇头,仿佛觉得又好笑,又好气。“简直疯了。布鲁恩已命令将简诺特弄回原样,踏平它!”
克雷紧绷着脸,一言不发。
“得啦——得啦。”卡本看上去很是恼火。“布鲁恩不会让你们阻碍行动的。求求你,在她到来之前——”
“她不会来这儿。”克雷道。“我们只让她停下,载走那些愿意离开这儿的人。”
“真是愚不可及。”
卡本耸耸肩,转身给副官丢了个眼神,全副武装的副官立刻面露警惕之色。奎恩端平焊枪,与他们对峙着。他的心怦怦直跳。很久以前克雷就教会了他怎样使用焊枪,那时他们用焊枪来疏通花园的水管,但现在他汗津津的手指放在开关处却止不住颤抖。人体肌肉碰上焊枪的激光刀片会变成何等凄惨的模样,一想到这儿,他便忍不住感到阵阵恶心。
“不,不要!”
卡本晃了晃,转过身来摆手示意他把武器放下,再摆手示意副官回到地道。他紧缩的脸抽搐了一下,泪水从布满血丝的眼睛里涌了出来。
“老伙计,听我说!”他朝克雷摊开手,恳求道。“咱们是老朋友,我不能和你打仗。可是我求求你——再次求求你,放弃你的叛国行动,否则你必死无疑啊!”
“也许我会放弃。”克雷冷冷地一笑。“但不是现在。”
卡本从门口消失了,红光照亮的圆顶屋里只剩下他们两个人。
“一个可恶的帮凶,”克雷自言自语。“但又让人可怜。”
“克雷——”奎恩十分冲动地抓住他的胳膊。“有件事我一定要告诉你,这件事说起来我会胆战心惊,但它也许能说服你,我们应该跟布鲁恩回去。”
“孩子!”克雷又惊又气。“你疯了吗?”
奎恩对他讲了自己在监测器里看到的一切。
“一个噩梦里才会出现的东西——但是千真万确啊!”他再一次打了个寒噤。“虽然现在从望远镜里见不到它,可它依然在那儿。
万一它发现了光圈站——”克雷使劲盯着他,然后慢慢转过身看了看黑暗的屋外,又慢慢转过头来,脸色十分严峻。
“你报告了没有?”
“我通知了布鲁恩船长。她有一位控测技术人员也看见了那个可怕的家伙,吓得魂不守舍,只得服用镇静剂。可她却告诉我忘了这件事,因为太阳王国的政治——我不知道什么是政治。她说陈氏家庭的审查官不会让任何人宣传太空里存在外星人。”
他看着克雷,急促地吸了一口气。“我看见了那家伙,真的!”
“你肯定看到什么东西。”克雷心不在焉地抖了滴星雾到手上。
“远处有很多东西,我们永远都不会知道。也许,不知道倒更好。光圈这样大,说不定我们根本不用担心。”
克雷忘了吸星雾,却紧紧地盯着他。
“孩子,如果你想回去——”
“把你们丢在这儿,我就成胆小鬼了——”
“我们也许会死在这儿。”克雷勉强装出的笑脸让他觉得很滑稽。“可是服用了布鲁恩的生命刹,你也可能死在途中,即使回到太阳那边,要你死的法子就更多。不过,如果你真心想走,如果你很走运,很努力,有一种方法你或许能够拯救我们大家。”
奎恩听不明白,睁大了眼睛。
“你熟悉卡帕拉号吧。”
“太熟悉了。”他又是一阵担忧。“对了,还有一个应该离开的理由——”
“那是你离开的理由,如果你愿意。那些老掉牙的发动机该换了。”克雷满是星雾香味的手抓住了他的胳膊。“这任务——就交给你啦,孩子。到太阳那边去,给我们搞些核裂变发动机,再弄回这儿来。”
“我——我行吗?”
“很有可能你不行。”克雷耸耸肩。“但高级发动机的确存在,设计者是奥拉夫·索森——你母亲现在的丈夫。他为科万系列飞船制造推进器。如果你能把那种发动机弄回来——”
“我——我一定尽力而为。”
“好极了!”克雷冲地道挥挥手。“咱们别光顾说话啦。你值了这么久的班,回去吃早饭,然后打个五公斤重的包准备启程离开吧。”
他装作轻松,微微一笑,朝激光联络机走去。“我们是铁了心要和布鲁恩摊牌的。”
奎恩走出圆顶屋,内心一片慌乱,既不想吃早饭,也想不出该带些什么上路。近来发生的事情太多,太快了。然而——如果真的吉星高照,如果他真能回到太阳那边,并得到自己企盼的地位,那么,弄几台核裂变机器,派几个核裂变专家上光圈,就不会是十分困难的事情了!也许,这只是一个孩子幼稚的梦想?离开圆顶屋后,他发现各条地道空寂无人,到处都弥漫着剑拔弩张的气氛。在通往卡帕拉号的过道上,两位手持焊枪的人命令他停下。这时乔莫认出了他。“同志!我们看守飞船,准备打仗,也许会赢,也许不会。”
他流着汗水,笑着说。“是输是赢,很快就见分晓。”
奎恩回到圆顶屋。克雷还在激光联络机旁,诺尔坐在他的身边。卡本及其下属已经上了卡帕拉号,跟着上去的还有一群想离开光圈的群众。
诺尔说,克雷正在试图接通布鲁恩船长。“还有一个小时,她就要着陆了——”
“那得看我们让不让她着陆。”克雷转头看看阴暗的天空。“摊牌的时间到了。她要是想打,我们奉陪到底。不过我希望她不要和我们打起来。信号接通之后,诺尔将代表我们阐明立场。”
显示屏轰轰响着。克雷对着模糊不清的听音器说了几句,随即转过身来。“布鲁恩线路忙,我猜她在和卡本通话,完了她会收到我们的信号。”等待回音的时候,他们谈起了布鲁恩。诺尔说她很久以前曾见过布鲁恩。“一次科万招待会上,父亲把她介绍给了我。”她轻轻地摇了摇头,像是陷入了沉思。“维拉——他说出她名字那一刻起,我就知道他爱她。父亲死后,我在他的文件堆里找到了她的相片和她写的许多信件。我想,要不是她迷上了火星,她也许会作我母亲呢。”
克雷看上去一头雾水。
“火星——她的那些信件里充满了这个词。科多人都管她叫火星夫人,因为她想登陆这颗行星。这本是科万实验室的一个项目,可她似乎比谁都更热衷。她不仅自己殚精竭虑,还想把我父亲也拉进去。我父亲告诉她,这事儿没有希望。结果,登陆火星计划没得到任何资助,只建了个飞行站,该项目就彻底取消了。”
“如果她真的那样死心眼——”克雷不安地皱皱眉头。“那我们还得到她的多少同情?”
“也许一点也得不到。”诺尔摇着头。“她这个人不可捉摸。”
显示屏又呼叫起来,布鲁恩的形象终于出现了。当她看见诺尔,她刻板的脸庞似乎松动了一下,但马上又回到常态,她看看克雷。
“你想说什么?”
“我们想留在简诺特,”克雷说道。“为此,我们不惜舍身一搏。”
“凭什么?”
“凭我们拥有的一切。”
“你们赢不了,你们只能自寻死路。”
“即使是死路一条,那也是我们自己的选择。”
“诺尔——”布鲁恩停顿一下,仿佛想起了什么。“我认识你父亲,这么多年了,真想不到你也在这儿。”
“我同科万司令一起来的。简诺特现在就是我的家。我们想要的只是光圈站,让它留着,这是我们能赖以生存的地方啊。”她转身笑看着克雷。“我们俩已经结婚。”
“你同这个亡命之徒结了婚?”
“他叫克雷·迈克林。”她将他拉到身边。“刚被选为自由简诺特头人。”
“自由简诺特?”布鲁恩神色严峻起来。“你那位好父亲可不是个造反分子。别瞎闹了,我们的任务决不容许拖延。”
“船长,”诺尔道。“我们多数人将留下来——”
“一群傻瓜!”布鲁恩厉声打断了她,“我愿意作个让步——如果你们立即投降,进行服用生命刹的身体检查,我保证在到达科多之后才报告你们的造反行为,如果你们拒绝——”
“我们拒绝,”克雷道,“不过,我们也想和你作个交易。”
“我们不跟造反分子讨价还价!”
“布鲁恩船长,我们并不是手无寸铁。”他的声音出奇地平静。
“我们的信号器正跟踪着你,当你飞入它的射程,它完全可以袭击你。你可以命令卡本关闭这儿的电源,但储备系统能让我们活下去,我们有足够的时间。”
“足够的时间?”布鲁恩眉头一挑。“做什么?”
“你的回程需要加工过的反应物质。当然你也可以直接从光圈上解冻得到,可那些未加工过的东西会毁了你的发动机。因此,我们想用你需要的东西交换我们的生命。”
她目不转睛地盯着他。奎恩看见,她眼睛里闪过一丝怒火,但瞬间又消失了。她面无表情地用粗糙的手指理理白色的短发,然后掉头看了诺尔一眼。
“我同意了。”她忽然开口说道,声音也平和了许多。“你们的朋友卡本也一直这样要求,现在我明白他话中的分量了。”她看着诺尔。“看来你们是真愿意死在这儿了。”
“我们会活下来的,”诺尔道,“尽一切努力。”
“也许——也许你们会。”她转向克雷,刻板的面容几乎变得友好起来。“咱们把条件再讲一遍。你们同意我们着陆,装上反应物质,对我们友好相待;我们则让你们留在这儿,并对你们的光圈站秋毫不犯——我真希望,它能让你们多活上几天。”