宝剑落秋霜-第66部分
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黄知县忙问管房人:“这房怎值三千两银子,董老太爷要是在,不会这么喊价,你不看看是指挥使大人要买房吗,怎能漫天要价!”
管房人忙道:“是,由小人做主,就卖一千一百两吧,不知大人以为如何?”
黄知县道:“胡涂,一千两就算多的了!”
管房人愁眉苦脸道:“县太爷有所不知,董老太爷临走说过,价不能低一千五百两……”
万古雷道:“好,就这么多吧!”
他从怀中模出银票,数够了数,递给管房人,道:“立下字据,买房人写上李杰……”
李杰大惊,忙道:“万大人,这……”
万古雷笑道:“这是我送给婶母的一点礼物,你总不能拒之不收不给我面子吧?”
李母激动得流下泪道:“大人,使不得,这礼物太重太重,贱妾承受不起……”
万古雷道:“李杰在外征战,无人照顾婶母,大舅一家辛勤多年,也该换个房屋了,这前院就给大舅一家,房契写大舅尊号……”
这一说,又引来张家全家的感谢。
当下,皆大欢喜,年青人好奇地一间间房子去看,前后院一般大,都住不完。
乘此机会,李杰悄悄告诉舅父,他蒙受万大人栽培提拔,若让两个表弟随侍左右,必能大大长进。若留在家便没有出头之日。
张木匠眼见为实,李杰就是榜样,当下便走到前院堂屋。
万古雷和黄知县、李母等正进去小坐,他一跨进门就把两个儿子送进军旅的想法说了,但万古雷却加以拒绝,说争战危险,难卜吉凶。张氏兄弟急得跪下求情,最后张木匠也要下跪,万古雷甚是无奈,只好应允。
下午,黄知县在县府又摆宴席,把张木匠一家都请了来,热闹了一番。
第二天,李杰帮家里人搬家,左邻右舍羡慕不已,那些平日自端身份的地方绅士,从此对张木匠另眼相看。
第三天万古雷等人出西城,在五里外有一大片营区,朱千户率两个百户在营门口迎接,把他安置在营内区最好的房子里。
看得出,这本是一个旧营区,又新盖了不少房屋,足可容纳下万人之众。
下午,他检验自报有武功的五十来人,让他们一个个出来演练。他看得很仔细,有的才比了十招八式他就叫住手,有的三五招也就看出了功底,只有八人他让他们打完了套路。
但这八人的武功,只是稍好些而已。张超、张鼎也受游方僧指点过,武功比所有的人都好。他于是让张家兄弟和这八人做了总旗,其余四十二人做小旗。他每天上午和李杰指点这五十人练功,下午则由他们去训练其他人。
几天后,又有三个百户带了百多人来,附近的州县也陆续有人来应卯,几乎天天有人,把万古雷忙得进城的闲暇功夫都没有。
十多天后听到消息,燕王与李景隆在白河沟决战,燕王坐骑被乱箭射死,连换三匹战马,燕王殿下几乎被敌人俘获,仗得燕王机智英勇,纵马飞驰到河堤上,佯装呼唤伏兵,震慑住了敌军,这才得以脱身。方天岳等护驾有功,方天岳攫升都指挥同知,方钟岳、陆兆秋升指挥佥事。此役燕王殿下亲自冲锋陷阵,英勇无比。但敌将平安、翟能及其儿子等也悍勇喜战,因此双方损折了不少兵马。天豹卫在危急中数次抵挡住敌人进攻,死伤甚众,立下汗马功劳。白沟河大战以朝廷大军失败告终。李景隆逃往德州,燕王乘胜追击。
这消息是他让李杰上京师找道衍法师打听来的。法师还说,燕军如果攻占德州,会乘胜直下济南。由济南到京师,路不远矣!他让李杰告诉万古雷,遣他去顺义练兵法师不知晓,要他专心一意调教人马,不久就要派上用场。据法师谋算,济南城不易攻下。到那时,万古雷就可率军南下,建不世之功。
万古雷最挂牵的是郭剑平他们和天豹卫,听说天豹卫损员甚多,不禁忧心忡仲。
这天,李杰告诉他,营门口来了四条壮汉,清一色带着沉甸甸的鬼头刀,说是报名入军旅,他们的武功高强,愿为燕王效劳。
万古雷道:“先把他们安顿到营房去,下午再考较他们的功夫。”
李杰道:“属下这般对他们说了,他们说这样的冷遇让他们气愤,不该把他们与那些凡夫俗子一样对待。”
“他们的意思是什么?”
“要见指挥使大人……”
万古雷一想,道:“也许他们果然不同一般,我们正需武功高强之人,走,见他们去!”
两人遂来到大门口应征处,万古雷果见四个身材不高,但都十分壮实的年青汉子。从相貌上看,一个个浓眉大眼,神情冷漠,但身上却透出一股杀气,这使他十分惊讶。
李杰道:“各位,参见万大人!”
四条汉子眼睛一翻,大模大样地瞧了万古雷一眼,并不抱拳行礼。
万古雷一笑,抱拳道:“四位愿入军旅,本官竭诚欢迎,请到室内一叙,请!”
四条汉子也不答话,立即跟着万古雷走。
李杰不由惊奇,见了指挥使大人这四个家伙更傲慢,真是咄咄怪事。
进营房大门左侧,设有一间待客的宽阔房间,万古雷请四人坐下。
“请问各位高姓大名。”万古雷说。
一人道:“在下秦忧。”
一人道:“在下杨孤。”
一人道:“在下严寒。”
一人道:“在下陶悲。”
万古雷一愣,这四人的名字好怪,听着就叫人丧气,莫非是假名?
他不动声色,又道:“四位是何方人氏,从何处来,师从何人学艺?可闯荡过江湖。”
秦忧道:“我等南方人氏。”
杨孤道:“从来的地方来。”
严寒道:“师从无名氏。”
陶悲道:“我们从不出门。”
这是什么回答,没一句实话。
万古雷一笑:“听口音,四位是西北人氏,不知在下有没有听错?”
秦忧道:“咱们在西北生活,祖籍南方。”
杨孤道:“我们来从军,不是来算命!”
万古雷道:“好,不再多问,各位有什么拿手的功夫,能演练给在下一观吗?”
秦忧道:“咱们使刀,你已看见了。”
严寒道:“用不着演练,你部下的官兵,没一人是我兄弟的对手!”
李杰早对他们看不惯,冷笑道:“好大的口气,那我倒要领教领教!”
四人齐把目光向李杰射去,十分凶狠,这一瞬间万古雷再一次感到他们身上的杀气。
他连忙道:“李杰,你不是四位的对手,莫高估了自己,切记切记!”
李杰最是敬服万古雷,听他这么说,脸上不禁一红,忙躬身道:“是,李杰知错。”
这话一出口,万古雷又明显地感觉出四人身上的杀气退去,心中十分惊诧。
秦忧道:“你很有眼力。”
万古雷道:“不敢,四位精气甚足,内功极深,是以猜出四位身手不凡。四位要入军旅,在下无权保举四位做官,这太委屈各位。”
杨孤道:“你说我们只能当个小卒?”
万古雷道:“不是,我至多保举四位做个百户,这还要等燕王大军回北平后允准。”
陶悲道:“真话假说?”
万古雷道:“军中无戏言。只要各位效忠燕王,征战中立下大功。职级就会升迁。”
严寒道:“那好,一言为定!”
秦忧道:“咱们使一手刀法给这位做官的瞧瞧,以免把咱们看低了!”说着站起来,拿眼一打量,室内没什么东西,只除了桌椅。
突然,刀光一闪,定睛一看,秦忧仍站着,似乎并没有抽刀,只是把手放在刀把上。
接着一声轻晌,秦忧面前的一只凳子,齐齐被劈成两片,把李杰惊得目瞪口呆,吓出一身冷汗。好快的刀法,好足的劲力!
杨孤道:“咱也来一刀。”
他把一片又劈成两份。接着陶悲严寒又把那一片再分成两份,个个都做得干净利落。
万古雷赞道:“好刀法,在下佩服。”
李杰这才知道四个人的功夫果然了得,为自己适才的大话感到羞愧,更激起他刻苦练武用心。他今日真正领悟了“人外有人”的真谛,好在他有万大人这样的名师指点,定能发愤赶上,成为一流的高手。
四人露了一手,重新坐下。
万古雷道:“本官天天要督士卒练武,各位若有闲心,不妨到教场指点一二。”
秦忧道:“一帮庸人,不值为他们操劳!”
杨孤道:“太降低我等身份!”
万古雷道:“既如此!各位住下后先闲着,等官职封下来就带兵。”
四人听这话一愣:“叫咱们带兵?”
万古雷道:“做了百户长,自然要带兵。”
陶悲道:“带兵大麻烦,不干!”
万古雷道:“各位,入军旅就要带兵打仗,何时燕王来招,我等就得出发。”
严寒道:“带兵太烦人,不带!”
万古雷仍然十分耐心:“那么各位要做什么?入军旅后有军纪管着,可不能像以前那样自由自在。因此各位应慎重斟酌。”
秦忧道:“咱们弟兄跟着你,如何?”
万古雷一笑:“我已有十个护兵,四位跟着我岂不受委屈?”
严寒道:“就跟你吧,省心得多!”
万古雷道:“好,就这么定下!”
他让李杰把四人安排住进了两间房,离他住的地方不远。
四人没再多说,跟李杰走了。
万古雷暗自寻思,这四人不同凡响,举止古怪,且让他们留下,看看是怎么事。
下午,他去教场操练,四人果然跟着去,站在那里不声不响。
第二天,四人不去了,躲在屋里。
过了两天,四人大概觉得无趣,又开始跟着去教场。上午指点那个个总旗时,他们先是旁观,后来居然忍不住也去指点。那人要是再比划不对,他们动手就打。
那人不服,才一张嘴,就被杨孤打趴下,只好乖乖听话。
万古雷感到诧异,索性多让他们四人去指点。他们只说一次,做不好的就要挨揍。使得十个总旗十分用心,武功大进。
张超、张鼎进展最快,受到四个怪人的青睐,指点他二人的时候就比别人多。
有一天,四个怪人让十人相互比武,结果张超、张鼎取胜,四个怪人大喜,把二人叫到一边去指点。李杰只好教那剩下的八人。
下午十个总旗教一百个小旗,一个时辰后一百个小旗又去教全体士卒。四个怪人看着有趣,情下自禁走到行列中去指点小卒。
万古雷心想,他们实在闲得无聊,也不觉降低他们的身份了,这四人也很有趣、但仍然摸不透他们的来历,摸不透他们来军旅的用心。四人神情阴郁,与他们的名字一样,孤独冷寞,说话不多,跟着万古雷出进,一句话也不说、问一句答一句,只有教练的士卒武功时,他们才吼吼叫叫。他必须提防着他们,他们身上的杀气太重。四人身上的谜若不解开,他就不能把他们倚为心腹,倚为征战沙场的好弟兄。
尽管如此,他对四人的饮食起居甚是关注,发现他们并不嗜酒,食物也不挑拣,有什么吃什么,从不抱怨。他让李杰拨了四个士卒去侍候他们,又给了马匹,四人似乎很满意。
日子就在繁忙中打发过去。
六月下旬,道衍法师派人到顺义招万古雷回北平。万古雷当天到达,法师在王宫前宫与他见面,相互问候寒喧后坐下。
道衍法师笑道:“贤侄似乎消瘦了些,训练士卒其实是个苦差事,贤侄要多保重才是。”
万古雷道:“琐务多些而已,说起来怎和前方的弟兄相比?”
道行法师道:“殿下已攻下德州,李景隆从白沟河败逃后尚余兵十万,哪知却不堪一击。殿下亲自冲锋陷阵,我方大破敌军。李景隆已逃至济南,但济南城有铁铉和盛庸这班忠臣驻守,燕军屡攻不下,只怕是无功而还。”
万古雷道:“李景隆一败再败,为何不把济南府拱手相送呢?”
道