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第16部分

小人物-第16部分

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这个院子根本就是一个植物园。

“阁下好像对植物很有研究。”背后突如其来的问话,吓了卜哥一跳。

转身回头一看,就看到一个身材高大的白发老头,手里挽着一个妙龄少女,少女的手里撑着遮阳伞。

老头的衣服做工精细不过显得有些旧了,脚上的靴子同样有些磨损,只有帽子是崭新的。所有这一切都非常符合一个近况不佳的破落贵族形象。

卜哥猜不出旁边那个少女到底是老头的女儿还是妻子,在贵族圈子里面老夫少妻是很正常的一件事情。虽然贵族的婚姻讲求门当户对,不过鳏夫续弦的话就没有那么多限制了,娶一个漂亮的平民女孩很常见。

“这是您的庭院吗?简直就是一个植物宝库。”卜哥连忙恭维道,他其实已经确定老头是这家的主人,因为按照这个圈子里面的规则,不认识的人互相不会打招呼,只有他一直盯着的这个院子的主人,有权开口和他说话。

“你是一个植物学家?”老头问道。

“不完全是,我对各种东西都很感兴趣。”卜哥说道。

有共同的话题,自然而然地就能够攀谈了起来。

卜哥的学问并不深,不过他死记硬背的东西却不少。七岁以前他在教会之中接受教会的教育,之后在养母身边也学了一些东西,十二岁离开家四处流浪,四年的时间他走的地方多,看到的东西也多,最近这段时间更是拼命填充了很多乱七八糟的玩意儿。

如果让卜哥系统地书写一篇论文,他肯定不行,但是随意闲聊起来,他甚至不输给任何一个博学家。

闲聊了半个小时之后,卜哥终于等到他所需要的。

“有兴趣进来坐坐吗?”那个老头邀请道。

受到邀请就意味着得到了承认,卜哥当然欣然答允,搭上这个老头的关系,很容易就可以认识其他人。

卜哥并不打算等任命下来之后,再以镇长的身分和这里的破落贵族认识,那会让他显得高高在上,十有八九会受到当地人的排斥,他更希望的是,能够慢慢融入这群人中间。

老头的房子非常简单,从房子的状况来看绝对不是新造的,卜哥暗自窃喜,他猜测,老头正是他要找的土生土长的本镇人。

一进门老头身边的少女就走开去忙自己的事情,从两个人亲昵的神情之中,可以看得出绝对不会是父女关系。

当然卜哥对这种事情并不太感兴趣,他在意的是房间里面的布置。

和大多数破落贵族一样,房间里面有些古老却并不昂贵的陈设,值钱的东西肯定早已经被变卖了。

不过仍旧有些地方引起了卜哥的注意,房间的四周的墙壁上钉着一些木架,那上面放着各种奇奇怪怪的东西,有几根样子奇特的翎毛,一堆颜色不一的宝石,更多的是各种矿石。这些东西在图监上大多数有记录。

卜哥的眼睛猛地一亮,一个念头从他的脑子里面迅速划过。

他记忆在脑子里面的那几本图监,并不是博物学方面的专着,图监里面记录的物品,全都是炼金术上有可能用到的材料,按照炼金术的理论,这些材料之所以有用,是因为材料里面蕴藏着某种特殊的能量或者元素。

老头收集的物品,大部分属于这种类型,难道这只是一个巧合?如果不是巧合,那么老头就不可能是一个博物学家,而是一个沉溺于炼金术的人。

既然有所猜测,卜哥一边和老头闲聊,一边打量起这幢房子来。

老头如果真的在研究炼金术的话,肯定会有一个进行研究的实验室。

不是随便哪个房间都可以用来作为实验室,作为实验室的地方首先必须安静和隐秘,此外还必须有一根烟囱。

他家的炼金实验室就在厨房的正下方,用的也就是厨房的那根烟囱,而这里符合条件的除了厨房,就只有客厅里的壁炉了。不过一般来说壁炉不是好选择,因为没有人会在夏天使用壁炉。

有了这个发现,卜哥早已经忘记了原本的意图,刚才他还想着用这个老头作为跳板,进入这里的贵族圈子,现在他已经有了一个更好的办法。

任何一个贵族圈子里面肯定有更小的圈子,维系这些圈子的有可能是利益,有可能是爱好,同样也有可能是某个秘密。

从甹浦男爵留下的笔记本里面,卜哥知道在鲁普奈尔,有一个研究炼金术的人组成的圈子,或许这个小镇也有类似的圈子。进入这样的圈子,绝对比千方百计取得当地人的认同要有用得多。

一想到这些,卜哥已经不想继续多待了。虽然和老头聊得很开心,不过老头显然没有什么东西可以招待他。因为太贵的东西老头请不起,太寒酸的东西拿出来又丢面子。

又交谈了半个小时,卜哥告辞离开,离开之前两个人通了一下姓名。

老头姓马尔海姆,拥有男爵头衔。先祖靠军功获得爵位,这个家族也曾经有过辉煌的岁月,只是现在辉煌已逝。

从闲聊之中卜哥已经知道老头确实是土生土长的本镇人,年轻的时候在鲁普奈尔的某个部门担任过一段时间的公职,可惜老头属于那种不得志的人,直到辞职离去他都没有得到过一次升迁的机会。

从老头的嘴里,卜哥还知道了镇上另外几个人的情况,这几个人都是在鲁普奈尔供过职的,这又是一个可以进入的圈子。

让他感到高兴的是,这些在鲁普奈尔待过的人,似乎多多少少有些看不起镇长斯宾塞一家。这完全是可以理解的,同样也是可以利用的。

从老头家出来,卜哥立刻感觉到四周的人的眼神变得和善了许多,虽然他仍旧是陌生人,不过已经算是一个可以被接受的陌生人了。

沿着小径一路而行,卜哥观察的东西比刚才多了许多,现在他的眼睛连院子里面的一根杂草也不肯放过。

刚才他看到的是房屋、院子、草地、树木,但是现在一下子多了许多东西,篱笆上的油漆和墙壁上的白灰可以说明房屋主人的近况,院子的布置和整理可以看出房屋主人的性情,不过更重要的是,他看到了很多图监上有的东西。

和老头的院子一样,这里很多人家的院子就像是一个植物园,偶尔还可以在墙角边上或者杂草丛中看到一些矿石。

这些植物或者矿石绝对不可能天然聚拢在这里。

卜哥隐约感觉到,这个小镇炼金的风气很浓,很多人在研究炼金术,而且这里的人似乎不太担心有人会告发,所以不像其他地方研究炼金术的人那样遮遮掩掩。

同样的,正因为研究炼金术的人很多,所以这里的材料颇为齐全。卜哥甚至觉得有些齐全得过分了,很多稀有的植物在这里都可以看到,而且还不止一两棵。

回到旅店,卜哥让安德鲁又帮他安排了一个朝着山坡的房间,他需要进一步的观察。

傍晚时分又有一辆马车远远而来,从马车上下来两个人,这两个人都有了点年纪,一个花白头发,另外一个看上去更老一些。花白头发的那个叫凯斯,显得更老的那个叫埃德,都是芭瓦德维伯爵手下的执事。

两个执事和旅店老板安德鲁看上去很熟,稍微打了招呼,就被领进了各自的房间。

卜哥到这里的时候只是光身一个人,什么东西都没有带,这两个人却各带着一个颇大的行李箱。

半个小时之后,两个人终于布置停当。

卜哥、安德鲁还有两个执事聚拢在朝着山坡的那个房间里面。安德鲁忙忙碌碌地搬了一些桌椅上来,他顺便将晚餐备妥,一起端了上来。

卜哥看了一眼窗外,天色确实已经不早了,干脆吃完东西之后再开会。

两片火腿、一个煎蛋配上几片绿叶菜,主食是煮豆子,晚餐的内容不算丰富,但对卜哥来说已经不错了,不久前他还过着饥一顿饱一顿的日子。

一边吃,卜哥一边将今天的收获说了一遍,只是隐瞒了和炼金术有关的那部分,虽然不怕被两个执事告发,这种事情却也没有必要四处宣扬。

等卜哥说完,众人沉默不语,安德鲁是没有什么东西可说,卜哥则是在等那两个执事思索完毕。

他并不敢小看两个执事,能够在芭瓦德维伯爵手底下干事的人,肯定有一技之长,更别说是执事了。

在首都鲁普奈尔的时候,他就打听清楚了,伯爵的手下之中地位最高的有两种人,一类叫管事,那是跟在伯爵身边做事的亲信,相当于内阁重臣。

另外一类就是执事,那是被伯爵常年派驻在外面的负责人,相当于各省高官。能够混到这两个位置之中的任何一个,都绝对不会是简单人物。

吃完的餐盘被扔在了一边,安德鲁并不打算现在就收拾,他坐在旁边一副看戏的模样。那两个执事始终沉默不语,两个人思考的样子完全不同,凯斯皱着眉头坐在那里,埃德则不停地在纸上画来画去。

过了至少一个小时,凯斯睁开了眼睛,他抓了抓花白的头发看着卜哥。

“想要在这里站稳脚跟,说难不难,说容易也不容易。”凯斯不紧不慢地说道:“如果要打打杀杀的,我们肯定不行,伯爵也不会派我们到这里来,武力方面,连伯爵大人自己也有所欠缺……

“至于耍手段,至少我是不在乎,而且伯爵大人那边也可以提供我们很多方便。现在的问题是怎么利用好这里的规则。先从最容易的说吧……”

老执事用眼睛看着卜哥。

卜哥当然知道,老家伙是要摸他的底,看看他是否能够回答得出。这个问题,他确实也想过,只是不清楚对不对。

他其实可以装傻保持沉默,让老家伙自己说出答案,不过犹豫了一下,卜哥仍旧还是开口说道:“以我的看法,想要得到本地那些贵族的认同,可能比较容易。”

听到这话,两个执事显得有些错愕,过了好一会儿,凯斯点了点头说道:“对您这样身分的人或许如此。”

“凯斯,大人既然这样说,肯定是已经有了对策。”始终沉默的老埃德插了一句嘴。

两个执事里面埃德沉默寡语,不过说话的分量似乎更有力一些。

“看来还有另外一个容易突破的方向。”卜哥看着两个执事说道,凯斯的话等于说,还有另外一个答案。

这一次凯斯没有在推脱,径直说道:“那个要塞的士兵其实并不难对付。这些武夫虽然让人讨厌,不过他们有一点非常可爱,那就是只要有一个级别比他们高一点的人在场,他们就不敢乱说乱动。”

“没有那么简单吧?”安德鲁有些不以为然:“就算在军队里面,互相并不统属的情况下,士兵也未必会听从士官的命令。更何况那个要塞里面有一个一等士官,三个二等士官,想压倒他们可不容易。”

对卜哥凯斯有所忌惮,对安德鲁就不那么在乎了,他同样用不以为然的语气说道:“如果他们面对的是骑士呢?”

“这怎么可能。”安德鲁差一点笑起来,谁都知道伯爵所属的派系和军方是死对头:“你不可能不知道,法克的骑士全都是伯爵的敌人。”

“你忘了一件事情。”凯斯并不退让:“教会。”

一句话就把安德鲁的嘴巴给封上了。

卜哥当然很清楚,教会的护卫骑士是怎么回事,那是他的童年梦想。

护卫骑士曾经是教会的铁拳,一度所向披靡,护卫骑士里面出过许多赫赫有名的人物,十字军时代护卫骑士的威名达到了巅峰。可惜现在护卫骑士已经名不副实,成了一个漂亮的空头衔。

想要成为护卫骑士根本不需要武技出众,事实上现在的护卫骑士十之八

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