胭脂与杀将-第92部分
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却说上颢，他自从在诱杀行动中擒获了敌国小将，便由一干府兵引入王府，觐见平苍王。
他到达北关的时候，在郊外小道上发现了一名敌将的传令官，心中不由起疑，便趁机偷袭了对方，将他打晕在路边。
他从他身上搜出了一张字条，字条上没有任何说明，只写着某个时间和地点，于是上颢将它按老样子放了回去，转而把那人身上的财物统统取走。
传令官醒来还当遇上劫匪，谩骂了几句便继续上路报信了，而上颢则记着字条上的时间和地点，准时到达该处，这才得以目睹一次诱杀行动。
午后，大雪纷飞，一干人行至王府，便令家仆将令牌呈送给王爷，平苍王一看，赶忙吩咐人将上颢引入府中。
苏念的府邸高大而气派，阁楼交错，宫室恢弘，布局规整，风格雅致，威严的宫室后伫立着好几座雄浑的雪山，腾空而建的廊桥一条接着一条，中间以石亭相连，桥下雪川湍急，冷风穿廊而过，山峰间横架的铁索桥随风晃动，高高低低的屋脊顺着陡峭的山势望去，宛如腾飞在半空的长龙。
这位镇守北关的王爷与上家将军交情匪浅，上颢初次与之相会时约莫十五岁，上铭带着他在一场宫廷酒宴中谒见到场的几位王爷，其中平苍王对他格外青睐，他长年驻守边关，对于军中后起之秀很是看重，而上颢的军人气质显然与之相投。
后来，平苍王管辖的银雪原屡次出现动乱，上颢奉命前去破敌，多次与平苍王联合作战，因而结下深厚的情谊。
两人在疆场上都有实打实的功绩，为人处事也脚踏实地，从不沽名钓誉，上颢年轻时曾受益于平苍王，他教导过他，想要在军中出人头地，钻研兵法，参与实战才是正道，切莫在酒色酬酢中浪费光阴。
上颢也不负所望，他一心参军备战，避免无意义的逢场作戏，与人保持着恰当的距离，虽然有人说他过分高傲，可也躲过了斡旋应酬时的明枪暗箭。
今日，军人风尘仆仆，身上落满了雪花，连日来他鲜少休息，时常连夜赶路，马不停蹄地到达北关后，便径直取道往平苍王所处的灵云城来。
此时，平苍王就站在正厅外等候他。
远远地，他看见昔日年轻矫健的将校出落得愈发硬朗，不由欣慰含笑。
军人的身形高而挺拔，稳健的步伐中透着一股年轻人独有的，强盛兴旺的生命力，平苍王受到这股力量的感染，连日操劳带来的疲惫似乎减轻了一些。
时至黄昏，晚膳尚未准备妥当，王爷命人先放上了一些糕点，上颢随其步入厅堂，按班次就坐，小郡主恰好也在厅堂内，她先前正兴高采烈地向父王叙述自己诱杀敌将的高明计策，未料话没说完，便被爹爹一顿怒斥，心里正闷闷不乐。
此时贵客来访，小郡主只得强作欢颜，上颢先前在驿站外教训过她一句，让她有些不自在，不过她天性大方磊落，不爱与人计较，虽然胸怀不平，却也礼数周全，出言恭敬。
“听说此番雪国进攻，状势凶猛，银雪原已有三座城池失守，依王爷之见，该当如何应付？”寒暄完毕，厅堂内的人便商议起了正事。
平苍王摇摇头，“这是桩难事，上月虽有两万皇城大军前来支援，暂且夺回了云遥城，但人马损失过重，两万骑只剩下八千，加上五六万守军，恐怕旧地难收，边关难保。”
数月来，平苍王老了许多，他方过天命之年，相貌堂堂，虽然年事已高，但依旧身材挺拔，风度潇洒，入鬓的长眉，如炬的目光都充满威严气概，如今却流露出淡淡的疲态，发上也更添银丝，显然是操劳过度，饱受戎马之苦。
“我曾多次上书请求皇上拨兵支援北关，可惜所有奏章皆石沉大海，”军人露出沉思的神情，“雪国本就注重边防，而雩之国的边关则贫瘠荒凉，即使有奇谋诡道，也难以弥补兵力悬殊的缺憾。”
“先帝在时，雩之国东西南北四关皆有五十万大军镇守，可惜当今圣上猜忌多疑，生怕藩王割据，拥兵自固，一登基便锐减二十五万守军，后来宁襄王叛乱，皇上愈发心生不安，又撤走了十五万守军，如今只剩下十万，前阵子遭遇敌军突袭，损失了三万余人马，委实可惜。”
“听说雪国这次派出的是侯家兵将，侯家兵将盛名远播，勇猛善战，而我军兵少将寡，城池失守，军马折损也算情理之中。”
“雪国侯家确实不容小觑，虽然不比上家族史悠久，却正当兴盛之时，侯老将军如今已年至六十，却依然筋骨强健，能征惯战，他的膝下有四子，皆是骁勇好斗之徒——”
“现下只剩三个了！”原本默立在一边的小郡主突然插嘴道，她露出几分骄傲的神情，想要显摆自己诱杀侯家小将军的功绩。
“恋儿！”苏念沉下脸色，厉叱一声，“你出去，父王有要事与将军商量。”
小郡主苏恋没好气地点点头，她敛衽一拜，满脸不服气地走了出去。
等到女儿的身影消失在门外，平苍王才长长地叹了一口气道，“这孩子被我娇惯坏了，行事不知天高地厚，若在将军面前有失礼之处，还望将军海涵。”
“小郡主知书达理，并无失仪之处，王爷多虑了。”上颢恭敬地回答。
“其实，将军今日前来，本王有一桩事情非常好奇，”平苍王微微一笑，“三日前，本王接到圣旨，皇上下令查探将军行踪，若将军并无不臣之心，便将北关军队交由将军掌管，令将军立下汗马功劳，以弥补抗旨拒婚之罪。”
上颢心中微微有些吃惊，他没有想到皇上竟然这么容易就原谅了他，于是低声开口道，“皇上开明仁厚，实属末将之幸。”
“的确如此，不过说实话，迎娶金枝玉叶，成为皇家御戚是何等荣耀之事，本王很好奇，将军为何执意相拒？”
“实不相瞒，末将早年曾与一位民间女子私定终生，如今已有妻有女，与皇家结亲虽是天大美事，但若让妻子伤心，爱女失望，末将必要愁苦半生，因此才斗胆抗旨拒婚。”
“原来如此。”平苍王了然颔首，虽然在常人看来，上颢拒绝皇家姻亲实乃得不偿失，但苏念却能体察领会，他跟上颢一样是重情义的人，在这样的人眼里，世间总有一些东西要比权利和自己的生命来得更加可贵。
“谢王爷体谅，既然皇上要求末将戴罪立功，末将今日便前去营地，早日了解军情，好作备战。”军人说着便站起身来，“今日叨扰王爷了。”
平苍王连忙出言阻止，今日天色已晚，苏念正想与上颢叙叙旧，于是立刻吩咐下人排上筵席，让上颢用过晚膳，留宿一夜，待到次日天明再走，上颢本不想在府中给人添麻烦，可王爷盛情难却，他也只能恭敬不如从命了。
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☆、光复旧国
云檀自从离开遥玦山庄后，心里始终惴惴不安，事实证明，她的直觉是准确的。
马车跑了半个多月，方至星洲城外便猛地停了下来，云檀险些一个跟斗跌出车厢外，好在她反应够快，及时抓住了左右两侧的车框，才稳住身形。
车外传来好几声怪响，仿佛是刀划破胸腹，鲜血乱喷的咝咝声，女郎坐在车中一动也不敢动，片晌，车帘猛地被人掀开，一阵冷风灌了进来，带起一阵薄薄的烟雾，她隐约看见两名带着面具的黑衣人站在车外，尔后便失去了知觉。
当她醒来的时候，发现自己正身处于一座巨大的岩洞中，洞穴足有十丈高，奇形怪状的钟乳石从洞顶倒垂下来，宛如一把把锋利的尖刀。
云檀迷迷糊糊地用胳膊肘撑起身子，感到一阵剧烈的头痛，她发现自己正躺在一处幽深的水潭边，静水倒映着凹凸不平的山壁，水潭中央燃烧着一盆火，火星噼里啪啦地溅出来，落在水中，悄悄熄灭。
女郎环顾四周，发现陌生的岩洞中有好几处甬道，甬道幽长，深处一片黑暗，不知通向何方。
阴森森的洞壁上蒙着一层水汽，不断有小水珠从钟乳石上滴下来落进深不见底的水潭里，发出有规律的响声。
云檀感到毛骨悚然，这究竟是什么地方？难道她已经死了？这里是幽冥之地？
寂静中，她看见甬道里陆陆续续地走出几个黑衣人，他们的长袍像裹尸布一样笔直地挂到地上，面容隐藏在兜帽中，让人辨识不清。
女子倒吸了一口凉气，仿佛撞见了鬼怪，她坐在石床上浑身发僵，一时竟连逃跑都忘记了。
“姑娘醒了。”一位黑袍人迈着缓慢又庄重的步子走到石床边，他拉下了兜帽，露出一张苍老的面孔。
“你是谁？”云檀警惕地看着他，又望了望不远处立在水潭边的几个黑袍人，“他们又是谁？”
“姑娘不必害怕，我们是晔国的旧臣。”白发苍苍地老者低头看着她，面上有一丝淡淡的笑容，几乎微不可察，他说话的速度很慢，抑扬顿挫的语音中有一股长年身居高位者独有的腔调。
“晔国？”云檀喃喃着说出这两个字，恍恍惚惚像是做梦一般。
如今距离晔国灭亡已足足有十三年，国破家亡的痛苦早就在她心中淡去了，战争中幸存的老百姓们也开始习惯了新的土地和新的君主，他们想要的很简单，无非是一间屋子，几亩田地，外加千里同风，海不扬波的安身之地，便能过安安稳稳的日子。
“没错，我是晔国人，与姑娘一样，”老人悠悠开口道，“晔国建在时，老夫曾担任过左相一职，辅佐君王，把持朝政，姑娘可还记得？”
“我听说过左相，但从没亲眼见过他。”云檀心中惊疑不定，她简直分不清此刻的场景究竟是真是幻。
“这并不重要，我们今日请姑娘前来，是有一事相求。”老人缓缓道。
“何事？”
“实不相瞒，虽然故国覆灭已有十三年之久，但吾等晔国旧臣无不期盼着光复旧物，连年来暗中摸索，忍辱负重，如今只差一件事便可重振昔日国威，而姑娘也将脱离苦海，复得自由之身。”老人露出慈祥的笑容，却让云檀看得毛骨悚然。
“晔国即将复兴？”她无法掩饰惊讶的神色，瞪大了眼睛问道，“怎么可能？”
“十多年来，幸存的晔国臣子暗中聚集一处，齐心协力，召集旧众，如今已练成精兵十万，随时可上阵杀敌。”
“凭借精兵十万就能复国？”云檀吃惊不已，这桩事情发生得毫无先兆，她猝不及防得到消息，简直回不过神来，“你们指望区区十万人马把雩之国打得服服帖帖，然后乖乖归还晔国旧土？这不可能！十万人马在雩之国如牛之一毛，要靠他们复国完全是异想天开！”
“谁说非要打硬仗不可呢？”老人的笑容神秘莫测，“人少自有人少的方法，此事无须姑娘劳心。听说云檀姑娘多年来一直潜伏在敌国杀将身边伺机而动，如今机会已到，姑娘不必继续委身侍敌，可以扬眉吐气了。”
“什么意思？”云檀心中一凉，一种前所未有的恐惧从内心深处弥漫上来，还伴随着一种做错事突然被人揭发的羞愧与惊慌。
“意思是，如今复国道路上的唯一障碍，便是那位曾经率军侵占晔国河山的将军。”老人的笑容中流露出不可置疑的冷酷神色。
“侵占晔国河山的是雩之国皇帝，将军只是奉命行事。”
老人默默地注视着
