再生缘之侠隐-第33部分
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天，才得刚刚赶上。
闰七月初，考过遗才，干办监照的家人还无消息，只怕误了大收，今科便无望了。郦明堂只急得坐立不安，唉声叹气。康若山终日忙忙碌碌替义子置办入场应用什物、替换衣衫，吩咐厨房加意做些好饭食，让大相公保养得精精神神的，才写得出好文章来。眼看过了十五，办监照的家人仍不见归来，老头儿也着急起来。郦君玉吃不香，睡不稳，盼监照盼得人都消瘦了。荣发天天站到大门前往省城方向张望；那王德姐、柳柔娘，见他爷儿们着急，也跟着心焦，天天问菩萨，卜金钱，甚至打卦、算命的胡折腾。
正是：蛟龙失水潜隐山泽待风雷
巾帼乔装 奋翼长空搏万里
捷南宫 锋芒初试 落陷阱 束手遭擒
却说郦明堂苦候监照，如坐针毡。直到七月二十日傍晚，那家人方才赶回，只累得气促汗流。康若山一把抓住他，劈头便问：“监照呢，办好没有？”那家人喘得说不出话，只连连点头，指着背上包袱。康若山一把扯下，撕开包袱皮翻检，在衣衫中寻出那份裹得紧紧的监照，顿时喜笑颜开，双手捧宝般捧着，奔到书房门外大叫道：“孩儿，监照来啦！”郦明堂喜出望外，忙出来接过监照，看了又看。姓名、年甲，一毫不错。不由得满脸是笑，眼中却噙满了泪，向康老道：“多谢爹爹！”
康老出去，重赏了办照家人。第二天立即报名，去考大收。二十六，大收考罢，郦君玉名标榜首。一家人高兴自不必说，连孙氏也有了两丝笑意，相信他不是小旦了。八月初八明堂跟着吴道庵到贡院附近寻寓所住下，初十入场。康老特特备了果盒，跟来送考。进入场中，郦明堂振作精神，一意夺魁，用心用意做了那三篇文章，早早交卷出场。康若山已在门前等候，正好接着。见吴道庵迟迟未出，父子先回了下处，直等吴道庵完卷出场，三人会齐了才一同回家候榜。
郦明堂抄出场中文章，请教姑父可能中得？道庵也把自己文稿叫明堂斟酌，能否侥幸？明堂看罢道庵文字，拱手道：“恭喜姑父，今科大有高发之望。”道庵看着明堂文章却忍不住拍案叫绝道：“这样好文章，足为全场之冠。贤侄今科定会夺魁呢！”康若山不懂文章，默坐一旁听他们讲论，也喜得眉花眼笑。
看看到了八月二十五，明日便是放榜之期。当晚康若山兴致勃勃备下精美酒肴，邀请义子、妹夫到书房喝酒等榜。吩咐预备下赏报子的红封儿和爆仗烟花，以备庆贺。这书房是个小小院落，院子里种了几棵丹桂，此时正值盛开，浓香馥郁。三人在房中浅斟低酌，闲谈等榜。二更过后，一弯眉月挂上树梢，洒下一片清辉，把桂树枝叶清晰地映在纱窗上，恰似一幅泼墨写意绝妙的水墨丹青。夜，渐渐深了，露冷风凉，微有寒意，三人都加上披风，敞开屋门、院门，静候高中喜报。坐到三更锣响，远处已传来阵阵爆竹之声，这是在庆贺中了举人了。康家却还是冷清清不见报子临门。三人心中渐觉不安，吴道庵屡试不中，已成惊弓之鸟，只怕这次还是名落孙山！在屋里坐不住，走到院子里来回踱步。郦明堂随后跟出，站在走廊上，倚着廊柱仰望天空。天宇高深，澄净无云，天幕上疏星点点，月色清冷，衬托出一片凄迷。明堂心里空落落的彷徨无主，今科若是不中，怎耐得再等三年？看孙氏和滑全、赛金那副嘴脸，在康家只怕是存身不得，又将往何处去立命安身？芝田如今不知逃往何处，他家中人命运又是如何？刘奎璧娶了映雪去，能不能长期瞒住？若事情败露，又将如何了结？只觉满腹愁肠，无可排解，书空咄咄，双锁愁眉。康老独坐房中，喝着闷酒，受不住这沉闷压抑的紧张气氛，他也早就看出孙氏、滑全心怀不善，只恐自己庇护不住这孤苦少年。荣发一旁捧壶伺候，心里牵挂着相公，不时探头向走廊上望望。
将近四更，忽听得人声吵嚷，嘡嘡嘡锣声响亮，敲进大门来了。康老把酒盏一墩，叫道：“到底来啦！”抢出房门，外边已冲进几个家人高声禀报：“恭喜姑老爷，中了第二十二名举人啦！”康老忙问：“大相公呢，中在第几名？”那家人道：“只报的姑老爷一个，没报大相公。”康若山好生扫兴，只得叫人赏喜钱，打发报子，又向吴道庵拱手称贺。明堂也忙下阶向姑父道喜。吴道庵却傻了般站在院子里发怔，心中只觉悲不自胜，眼泪不由自主滔滔滚滚洒向胸前。他此时想的只是那三十年寒窗苦读，屡试不中的酸辛。康若山拍拍他肩头：“别难过了。快回房向你的娘子报喜去罢。”小院中只剩下父子两个。康老不肯死心，走进房去，又招呼明堂道：“外面风大，冷起来啦，进来喝一盅。咱们索性等到天亮，不信没人报来。”明堂没精打采回进书房，陪着义父喝闷酒。默默对坐，又挨了一个更次。鸡声高唱，天已黎明，看是没有指望了。明堂满腹凄惶，眼中含泪。康若山也不禁意兴阑珊，垂头丧气。荣发气不过，大骂试官眼瞎，屈了他的相公，叫道：“我出去买本题名录来看看。相公这么好的才学，还会落了榜不成！”
一口气冲出大门，奔到巷口，忽见大街上围着一簇人在那里嚷闹。荣发原是低头直冲，没有留意，却有一人嚷道：“这姓郦的……”姓郦的三字钻进荣发耳中，他陡地一惊，忙站住脚细听。只听那人续道：“……这个姓有些生僻，你们该挨家挨户问去。他总不会出了咸宁城。”一人道：“还用你说？我们早就挨家挨户问过了。这咸宁城里就没有一家姓郦的。莫非他住在城外？”荣发见这些人带着锣鼓，捧着像是报单的大红纸，心中一动，忙用力挤进去，问道：“你们找姓郦的则甚？”那人随口应道：“新科解元郦君玉，不知住在哪里？”荣发狂喜，止不住声音发颤：“真是郦君玉么？”
那人听他话出有因，忙拉住他道：“好兄弟，你若知道郦解元下处，快告诉哥哥。得了赏钱，我必请你喝酒。”荣发只嚷得一声：“郦君玉便是我家相公！”使劲摔脱那人的手，回头便跑。众人登时一窝蜂跟在他身后，大红报单高擎，把锣鼓敲得个震天动地的报进门来。荣发奔到书房直冲进去，百忙中忘记有门槛拦着，被绊得一跤摔倒，额角砰的撞在椅子腿儿上，登时肿起一个大青包。他也顾不得疼痛，爬起来揉着额角高声嚷道：“恭喜相公，高中头名解元啦！”
郦明堂啊地一声惊叫，那一喜，真如九幽怨鬼陡然间直升到三十三天！眼望晨空，暗叫：“多谢神明护佑，苍天有眼！”康若山笑逐颜开，连叫：“快快加倍赏喜钱！”这时一报、二报、三报，全都到了。报单高高贴在照壁上，家中上上下下都闹腾开了。院君孙氏暗叫惭愧：“幸好没有把他赶出去。”
辰刻时分，郦君玉梳洗更衣罢，出来和姑丈吴道庵同去参见座师、主考。
袁学政见了明堂，十分喜爱，暗道：“此子清雅俊逸，果然是文如其人。”当下留茶留坐，着实奖掖了许多言语，勉励他百尺竿头更进一步，争一个大魁天下。明堂连声逊谢。
酬应已毕，回转康宅。郦明堂立即把康氏二老请出中堂，跪拜叩谢，又拜了姑父姑母。滑全、赛金两个再没话好说，也只得前来道喜。明堂问康公道：“爹爹，咱们祖坟在哪里呀，该当带孩儿去祭拜祖先才是。”康若山乐孜孜的道：“孩儿说得是。咱家原籍江陵，祖坟就在南郊。当年风水先生看地时，说那块地藏峰孕秀，主出贵人，想是应在你身上。我也有好些年没回去上坟啦，这就带你回去祭祖，就便认了宗族。”吩咐滑全采办祭品和土仪礼物，务要丰盛，择了吉日便动身回去。明堂暗道凑巧，皇甫芝田正是江陵人氏。这一去，正好看看他家老宅，能打听出些消息也好。待等行装备妥，康若山点了八名家丁，明堂带着荣发，一行十一人径向江陵进发。
这日到了江陵地界，路过北郊，见一所大宅，规模极是宏丽，建筑十分考究。门楼上高悬“将军府”匾额，只是门环上挂着大铜锁，大门上贴了封条，蛛网尘封，墙生蔓草，甚是败落荒寂。明堂暗忖：“莫非这里便是芝田家老宅？”问康公道：“爹爹，你看好所大宅院！却怎地荒废了？”康若山叹道：“这原是皇甫将军的宅子。将军为国捐躯，世祖老皇爷为褒奖忠臣，敕建了这所宅第，赐他家属。谁知他儿子皇甫元帅出兵东征，不幸兵败被捉，降了敌人，弄到抄家封门。屈指算来，才不过一年光景，这宅子便荒废成这般了！”言下不胜慨叹。
明堂紧追一句：“这元帅若真是兵败降敌，只怕会株连家属，满门正法罢？”康老叹道：“家都抄了，如何不是株连拿问。听说缇骑捉人时，他公子已离家游学，家中人也遣散了，只拿到皇甫夫人母女两个，又被什么吹台山的大王半道上把囚车劫了去。如今贴出皇榜全国缉拿，咱们咸宁城里还贴着告示的，只不知捉到没有。”明堂点点头，把这些话记在心里。
到了康氏族居之处，登时引起不小轰动。许多人围上康公一行，不住询问、问候。这康氏一祖原是世代经商，隶属南人。康若山当年因在大理一带经商，侥幸划上汉人，是以后来卜居咸宁，不在故乡定居。这一族开国后从没人得过功名，素常小心退让，仍少不了受那些蒙古色目人的屈气。如今忽见康若山带回一个解元儿子祭祖，硬牌执事，人役拥卫，连蒙古大兵遇见了都要让道，实在体面已极。偏偏这位解元公又生得俊俏超群，鲜衣怒马，风致翩翩，更喜他不摆半分官架子，对族中人总是按辈份以礼尊让。康氏族中人人惊羡，争夸康若山有福，义子出众。乐得这老头儿不住自吹自擂，夸自家老眼不花，识宝识才。
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祭过祖先，又拜了十几天客，应酬才完。明堂借口要逛逛江陵风景，独自带着荣发骑马北郊去凭吊皇甫故宅。看着那铜锁封条，荒烟蔓草，止不住一阵凄凉。立马宅门，默默祷祝：“皇甫氏列祖列宗在天之灵，保佑孟丽君大魁天下，衣紫腰金，将来伸冤昭雪，重兴皇甫，再启此门！”一时心绪潮涌，在马上口占一律道：“秋风寂寞掩重关，道是将军故宅园。血战已虚除画戟，朱批新赐锁铜环。征衣战马何人在？夜月空梁燕不还。争似当年王谢府，英雄徒忆贺兰山。”
明堂吟罢，怅然勒马，顺着一条石子路走去。荣发鞚马随后，紧紧跟随。忽见前方露出一角黄墙，过去看时，却是九天玄女庙，庄严肃穆，规模不小。明堂在寺前下马，把缰绳扔与荣发，进寺随喜。眼前是一个宽阔石坝，两侧种着梧桐，浓荫满院，倍增幽静。石坝中一个长方形大石香炉，里面插了许多线香，篆烟袅袅。地面打扫得十分洁净。明堂绕过香炉，拾级登阶，便是供奉玄女圣像的大殿。两旁柱上刻着一副对联：圣界迢遥清磬远，禅心寂静妙香高。连真带草，好一笔颜真卿的颜体行书。落款处写着：皇甫芝田沐手敬书。明堂不由心中一颤，暗忖：“只知他武艺超群，人物俊秀，谁知文才亦颇不弱。字能如此，文必不俗。”正自沉吟，从殿中走出个中�
