再生缘之侠隐-第168部分

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　　温妃一去，长华立即召来苗瑞英盘诘。苗瑞英先是害怕不说，被皇后指出几处关节所在，苗瑞英又怕又慌，只得照实说了，哀求娘娘别让皇爷知道，免被乱棍打杀！
　　长华既得实据，心中大定，因笑道：“傻丫头，你怕什么？皇上是和本宫闹着玩哩。你们明明知道他和本宫赌了十万银子的，如今输了，想法儿赖账呢。真要和你们计较，那日在兴庆宫就打杀了……也罢，就说你是说梦话泄了密，这就无法怪罪你了。”
　　苗瑞英大喜拜谢。
　　打发走她，长华独自思量，越想越气：“这昏皇帝果然贼心不死。不知他在梁相府如何威压保和学士，才逼得郦夫人传柬求救。”待要立刻去万寿宫求太后，一看时刻，才是正午，太后午睡未醒，自己也觉疲倦困软。叫来周若兰，吩咐：“未刻时分，叫醒本宫，排辇伺候。”一歪身倒在榻上，沉沉睡去。
　　正是：掘破天河愁天顶
　　解铃须仗系铃人

　　第三十七回　煞费苦心　运筹留贤相　情牵骨肉　舍命护乔装

　　却说皇甫长华自觉十分疲倦，吩咐宫人未刻时分唤醒她，便自沉沉睡去。到了未刻，周若兰请驾，长华匆匆整装，乘辇直往上宫。太后正坐在廊下纳凉，一见她便忍不住叫道：“啊呀，你怎么又顶着这大毒日头来了！快来坐下凉凉。”
　　长华挨到太后身边坐了，一面摇着纨扇，一面笑道：“媳妇今天可是查案来的。风火事儿，半分也迟慢不得哩！”
　　太后笑道：“你这猴儿，好端端查什么案？还查到我这里来啦！快说，是不是又有什么事要来求我，故意这么花马掉嘴儿的逗乐？”
　　长华笑道：“圣明不过母后。只因这犯案的人是万寿宫的，要求母后许我便宜行事才好查呀。”
　　太后狐疑道：“我万寿宫有什么人犯了案呀？……好，就许你便宜行事。若查不出什么，我可要骂你冒失哪！”
　　长华起身福了一福道：“多谢母后。”一回头坐回椅上，沉下脸来，喝道：“传都美儿！”
　　都美儿自从撒谎骗了皇后，心里一直揣着鬼胎，不敢面见皇后，看到她影儿就远远躲开。这时正藏在自己房中求神拜佛，只盼皇后快走。不料宫女荷香找来，开口便说皇后传都美儿，催她快去。一听那个“传”字，都美儿心中便打起鼓来，直觉大事不妙！荷香催得急，她莫奈何，战战兢兢跟着荷香来到廊下，在皇后面前扑通跪下。
　　长华冷笑道：“好都美儿啊，你瞒得咱们好！你那桃红手绢包儿呢？那双缀着明珠的红绣睡鞋呢，都到哪去了？还不从实招来！”
　　都美儿吓得全身都软了，缩在地下哀告道：“奴婢该死！娘娘饶命哪！”再不敢撒谎隐瞒，把当日脱靴、闯道、受审等事，一股脑儿和盘托出。
　　太后听得分明，吃惊不小，生恐皇后暴怒发作，闹起来不好收拾。当下小心翼翼的问道：“那日居然是这么一回事！皇上把咱娘儿两个都骗了。你是怎样发现的？”
　　长华笑道：“媳妇原是不知，只因苗瑞英这小奴才惯常爱说梦话，做了亏心事，回去都不敢熟睡。昨夜想是熬不住了，沉沉睡去，睡梦中叽叽咕咕把什么都倒出来了。我又着人细查了查，居然分毫不假，因此来审都美儿，对证一下。”
　　太后沉吟道：“这件事倒有些麻烦，你待怎样处置她两个？”
　　长华哈哈笑道：“这件事明明是皇上赌输了不服气，又舍不得银子想赖账，才故意吓唬这两个奴才，要她们串供编谎，回来骗咱们。这两个傻丫头以为皇上真生了气，吓得回来装神弄鬼的撒了通天大谎。虽是骗哄了咱们，却也情有可原，不值得计较她们。倒是那赖账的正主儿不能放过，还求中证人主持公道，追讨银子。”
　　太后放了心，也笑起来：“这赌债么，自该追讨的。咱娘俩个可不能白被他骗了去。”
　　长华笑喝道：“傻丫头，快滚吧，这次本宫饶了你。”转向左右侍立的宫女、太监们道：“你们都走远些，本宫要和圣母计议讨赌债哩，不许你们偷听了去献勤儿，悄悄报与皇爷知道，叫我再上他当！”
　　众宫人果然含笑退下。
　　长华过去搀住太后：“母后，咱们屋子里说话去。这里四面通风，不保险哩。”
　　太后笑骂：“就听见又打什么紧，偏这么做张做智的。”一面由她搀着走进殿去。
　　长华扶太后坐了，收起嬉笑，跪下去摸出郦夫人那梅红帖儿呈上，禀道：“母后，这才是媳妇今日上宫求母后作主的大事。只有圣母慈悲，才救得他这条性命！”说着叩下头去。
　　太后心里着忙，一面伸手拉长华起来，一面急急问道：“又是谁要救命啊？怎地事情都堆到这几天来了！”
　　长华这才把成宗瞒下绣鞋，微服私到梁府访保和等事说了出来。
　　“如今郦保和吐血卧床，咱们原以为他是伤酒，昨日我娘送来郦夫人求救柬帖，才知全不是这么回事。”呈上柬帖，又逐句讲解，并说出郦夫人就是苏映雪，当年投池遇救，被梁夫人收为义女。
　　太后听罢称奇道：“天下竟有这般巧事，竟比说书先生讲的故事还要曲折动听！皇媳这次要本后救的是郦丞相么？”
　　长华道：“正是。据媳妇想来，皇上瞒下绣鞋，私访郦相，必是以此要挟，胁迫保和丞相遂他私意。保和才急得喷血卧床，郦夫人才逼得传书求救。”
　　太后摇头道：“你还在怀疑官家有窃玉偷香之心么？那天不是已解释清楚了么。官家为君，勤慎英明，想来不会如你想象的那么荒唐。只怕保和改装会牵连政局，影响极大，否则郦夫人怎会用‘天河决堤’来形容。”
　　长华着急道：“母后，画观音那天，皇上烦躁不安，不住撩拨挑惹媳妇，不是摆明他怀有私心，不愿查验郦相么？瞒下绣鞋等事难道不是无私有弊？”
　　太后道：“小人儿家，见事总嫌片面。皇儿那天烦躁难安，未必不是预估到保和改装牵涉不小，怕你任性而为，捅下漏子，他无法收拾残局呀。”
　　长华被噎得干憋气，却是作声不得，暗忖：“太后是信了皇帝那些诡辩了！”没奈何，捺下性子求告道：“郦夫人不是说‘解铃须仗系铃人’，指明只有母后才救得保和学士性命么？还求圣母慈悲怜悯，施以援手。”
　　太后皱眉：“不是我不救他，是难处大呀。郦保和自己就足智多谋，能言善辩，若他都无法替自己辩护，可知问题严重。官家要杀人兴狱也必须有充足理由，否则以他素常对保和学士的爱重，怎肯伤损分毫。我两个苦于不问外事，不知症结所在，如何着力？此事要先查明所犯何罪，才好解救哪。”
　　长华心道：“明明是你那昏君儿子存心不正，你偏要护犊子。”忍不住气冲冲顶撞：“只得明日一天了，还能查得清什么事？想当年媳妇凭着匹马双刀，纵横江湖，杀贪诛暴，救苦济贫，何等爽快利落。如今当了皇后，反倒缚手缚足，处处受制，连胞弟和弟媳受了委屈，有性命之忧，我也救他们不得。这牢什子皇后有什么稀罕的，反不如当山大王快意恩仇痛快！”
　　太后脸一沉：“又来胡说，真个不知天高地厚。山大王草莽生涯，有如暴风骤雨，可痛快一时，却不能持久，久必成灾。朝廷则是统率天下黎民，谋求太平盛世，若无规章法度，怎能令万众心服？郦保和若果然陷入可杀之罪，咱们要救他性命，也必要寻出站得住脚的理由，否则于事无补，白把自己也陪进去。这能是闹意气图痛快就可解决得了的么？”
　　长华翘起嘴道：“只有明日一天了呀！”
　　太后道：“一天也够办许多事啦。”
　　长华双眼一亮：“关键还是在皇帝身上。明儿母后召他来一问，不就什么都清楚了么！”
　　太后点头微笑：“这下子才算想对啦。你明日巳刻后才来上宫听信。有些话，背着你，我更好问些。”
　　长华笑道：“母后说得是。有媳妇在，他碍着脸面，总要硬撑三分。”
　　太后拍拍她：“你明白就好。回去歇着吧，只管放心，郦保和救过本后的命，我怎也要保住他不受伤害的。”
　　看皇后高高兴兴去了，太后心里倒作了难。她深知儿子秉性，平素间固是宽仁厚道，骨子里却也有一股倔劲，发起狠来，谁也无法拗他得过。尤是牵涉到男女情爱，更不好办。蒙古族骠悍好斗，只要看上了什么女子，往往强夺硬争，认作是英雄本色。若退让不争，倒被讥为怯懦，受人轻视。当年成吉思汗之妻就被人夺去，过了许多时，才得率众夺回，他自己也夺过别□、女。首领之间为这等事发动一场战争也是寻常。
　　皇儿如今是君临四海的人主，爱上个女子，就便下旨强聘入宫，王侯亲贵决不会大惊小怪指责。但却大违汉人礼法。汉人对杀父之仇，夺妻之恨，是并列为奇耻大辱的死结，永世解拆不开，至死都要报仇雪耻。忠孝王是武将班头，本身文武兼资，学自仙传，结下这等冤家，非同小可！郦保和也是个把德行操守看得重逾性命，且深知利害的精明人物。他对皇儿恪守君臣之礼，正是杜渐防微。几年来君臣间联手办事，亲密无间，知己情谊显是不浅。到忠孝王陈情上本，揭破乔装，皇儿那倾慕爱恋之情一发不可收拾，这也在情理之中。冰冻三尺，非一日之寒，如今要他悬岩勒马，江心补漏，一下子斩断情丝，确非易事！
　　想深一层，郦夫人这封柬帖儿，未必不是保和学士主意。他看准皇儿不肯回头，以臣下身份，许多话碍难出口，皇后也无能为力，只有本后以母子之亲，尊长辈分，才能畅所欲言，对皇上痛下针砭，剖析利害。所以点明“解铃须仗系铃人”，这确是解危的最佳方案。此案关键，确在皇帝身上。
　　脑中泛起成宗那张疲惫烦躁的面孔，这些天为了保和丞相必定饱受折磨。自己在这节骨眼上要切责他，大是不忍；媳妇那怀孕待产，委曲求全的模样又泛上心头，这个一跺足三军辟易的主儿弄到痛哭哀求，叩头礼拜的份上，也着实为难她啦！罢了，罢了，我不解这扣儿，谁还能解？谁叫本后是他们亲娘，孩子们有了难处，苦处，谁不是急得叫娘呀！
　　猛想起那些虎视眈眈的宗室王侯嘴脸。保和学士身为首辅，一旦揭破乔装，朝野哗然。若他果有措置失当，甚或落下什么把柄在别人手里，加上蒙汉之别，原有可能铸成牵连至广的大案。若危及江山社稷，本后又岂能救他，以私废公！咳，还是先从皇儿口中，问出实情，一切以大局为重罢。
　　反复思量，拿定了主意，唤来凌瑞吩咐：“你立刻去御书房走一趟，请皇爷明晨来上宫，陪本后共进早餐，不得有误。”
　　凌瑞应声去了。
　　却说成宗自从私访明堂归来，总以未得明堂肯定答复不放心，终日患得患失，诸务无心，连内宫也懒怠进。除每日循例差人到太后处问安，皇后处问好外，只躲在御书房闷坐，胡思乱想。这晚凌瑞寻来，传了太后口谕，他倒也欢喜，暗忖：“不知母后又得了什么新鲜稀罕肴果，不肯独享，来召朕去。”
　　次日果然早早便起，卯正时刻便到了万寿宫。只见灯彩辉煌，太后已端坐殿上等候了。成宗忙上前请安道：“母后今天起得好早。”
　　太后笑着命他坐下，叫左右排宴上来。