再生缘之侠隐-第10部分
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刘奎璧欠身恭敬答道：“昨日和少华兄弟游湖避暑，玩得高兴忘了时刻，登岸时天已昏黑，城门早闭。小侄留下兄弟在舍下暂住一宵，原想今日亲送他回府。不料外祖母病危，唤我诀别，家母先已去了。事出意外，只得吩咐得力家人代我好生招待客人，待天明送归。小侄匆匆赶往舅家，外祖母已去世了。正在悲伤，忽报家中火警！急忙赶回，还来不及详细查问，伯父已是驾临。小侄实不知因何起火，也不知少华兄弟去向。”这一席话有真有假，说来倒是振振有词，滴水不漏。
皇甫敬一时间倒无话驳他。只冷冷笑道：“你那得力家人可就是江进喜？”“正是江进喜，请伯父放他过来，小侄也急待问个清楚明白。”皇甫敬一摆手：“不劳刘公子费心。本官自会将他带回衙门，审出一切情弊，再来奉告。”刘奎璧心下着忙，脸色一变：“听伯父口气，莫非有怪罪小侄之意？常言道将酒劝人无恶意。我和皇甫兄弟向来交好，请他游湖避暑，天晚扫榻留宿，都不过是朋友间应有之义。想是他多喝了几杯，醉中不慎失火，与别人何涉？伯父一来，不问青红皂白便锁我家人，把我如囚犯般审问，这是何意？莫非欺我年幼，家母懦弱无能不成？”皇甫敬冷笑道：“侯府爵主何人敢欺？小儿生不见人，死不见尸，我是他父亲怎不追查？并且侯府遭了火灾，本帅焉能坐视不问？江进喜和此案大有关联，怎不锁拿审问？刘公子如此说话，莫非意图阻碍本官执行公务？”
刘奎璧也冷笑道：“皇甫大人休得拿公务压人。须知元城侯府也不是无名之辈！就便说是有人故意放火，也该由本县父母官派人查勘，握有确凿证据才能出签拿人。何烦你总督大帅亲自出马？而且一进门就不问情由锁拿我府家人，我自家仆人，纵火烧去主子一间书房则甚？”
皇甫敬气极反笑道：“好张利口！我身为云南总督，上马管军，下马管民，难道理不得民情？锁拿江进喜自有原故，待审明查实，便见分晓。刘公子如此哓哓不休大动唇舌，袒护此人，敢是害怕本官问出情弊，于你有什么干碍么？”一句话击中要害，刘奎璧不禁一窒，脸色微变。方欲寻词强辩，只见兵士来报：“禀元帅，火场清理完毕，并无尸骸。”两个仵作和两个快手来禀：“大帅，下役查得小春亭不是失火，乃是有人故意放火！”皇甫敬道：“何以见得是故意纵火？”“禀帅爷，若是失火，或从房中起火延烧，或从外面着火烧向内室，都必然有个火头。光燃一处，再逐渐蔓延开去。如今查看现场，这火竟是从小春亭四周同时起火，一瞬间便已包围了整幢房屋，无法扑救。是以烧得这等干净，无一堵残垣，无一条剩柱，尽成焦土。若室内有人，万难逃出。这火场周围有一条焦线，环绕小春亭，四周并无缺口，足证是有人以干透柴草围着小春亭堆放，然后几处点火，火头同时窜起，迅速延烧才会造成这样的灾害。”皇甫敬道：“说得有理，是放火无疑。你把勘单仔细填好，送来我处。”向刘奎璧道：“刘公子请和老夫同去查勘。”
刘奎璧硬着头皮跟在皇甫敬身后走向火场，果见一条乌黑的焦线围绕小春亭残壤一周，与其他地面焦痕迥然不同。刘奎璧心中后悔不迭，暗道：“这却是我失算了！留下这条把柄，要如何对付才脱得干系？”心里发慌，表面上还得硬挺着。皇甫敬面挟寒霜，目光利剑般在刘奎璧面上一扫道：“刘公子，你可是亲眼看见了！这现场是谁也假造不出的罢？本帅锁拿贵府家人江进喜该是不该呐？”
刘奎璧脸色难看以极，哑口无言，定在那里。
皇甫敬喝道：“带马、回衙。”众兵士牵来坐马，皇甫敬翻身上马，兵士们拉了江进喜，簇拥着主帅一阵风般走了。
江进喜放声高叫：“爵主救我！”叫声渐去渐远，听不见了。
此时天已大明，刘奎璧心里着慌，唯恐江进喜熬刑不住，供出实情。忙差李升、张洪随后跟进城去打听消息，速速回报。一面收拾金珠，以备有甚祸事好上下打点。心中思忖：“江进喜是唯一知情人，留下他难免是个祸胎。索性一不做二不休，先治他死命，那时死无对证，把一切往他头上一推，皇甫敬须奈何我不得！”
正是豺狼凶残成性，杀机一触即生！
刘奎璧饰词激父 皇甫敬遣眷还乡
却说江进喜被拴在马后，随众兵卒进城。到了总督衙前，偷偷回头向后张望，只见李升、张洪缩头缩脑偷偷跟在后面，心知是爵主派来打探消息的，暗笑：“我是皇甫公子救命恩人，怎会吃亏。为哄信爵主，也只得装出个害怕模样，免得被他们看出破绽，坏了大事。”当下拱肩缩背战战兢兢的任人拉进辕门，心里却丝毫也不畏怯。
皇甫敬命卫士把江进喜锁在廊下，伺候升堂，要排齐所有刑具，不得有误。自回后堂稍歇，吃些点心粥饭，把查勘经过扼要告诉夫人和女儿。不住摇头道：“那刘奎璧果非善良之辈，好张利口，狡诈非凡！几句话把责任推个干干净净，看来还要讹我们赔他亭子。”尹良贞道：“既不见尸骸，莫不真是逃出来了？”“那却不然。除非事先走了，否则火头一起，立即把整幢屋子紧紧箍住，哪还逃得出来。况芝田人生地不熟，就便逃出，也撞不出那座园子去，怎地无人见着。我疑心是被他毒死，或灌醉杀了，怕仵作验出，先毁尸灭迹，再自家放把火烧了那亭子来搪塞我们。”
尹良贞听丈夫说得有理，忍不住又放声哭了。皇甫长华却沉吟道：“刘奎璧既十分狡诈，怎想不到尸骨是烧不尽的。只要火中寻不出尸骨就会露出老大破绽，再从柴草围烧的情形看，调走家人不留缺口，明明是想趁芝田独自一人带酒熟睡，将他烧死亭中。想来遇救的可能还是极大。娘先别伤心，只待爹爹审过江进喜，一定寻得出些蛛丝马迹来。”皇甫敬道：“这事江进喜定必知情，不然刘奎璧不会拼命阻拦我带走他。这姓江的一付机灵相，想也是个难缠的，今天好歹要从他口里掏出实情来。”尹夫人点头称是。皇甫敬匆匆换了冠带，出来升堂。堂上诸般刑具一一陈列，摆出森严架势，要先打那奴才一个下马威，再逼取口供。此时已是辰牌三刻，大堂上站满校尉、人役，一行行旗牌、卫士、军校从辕门直排到大堂，一个个全装贯带，弓上弦、刀出鞘，正容肃立，伺候大帅升堂。在一片“威武”堂威的吼声里，皇甫敬升了公座，惊堂木啪地一击：“带江进喜！”两厢人役轰雷也似，接口传呼。
两名卫士走到廊柱之前，解开锁链，鹰拿燕雀般把江进喜抓上堂前，掼地跪下。江进喜这时心里也不禁着慌，暗忖：“眼看天亮多时，皇甫公子早该到家了，因甚还摆出眼前这付阵仗？难道真要动刑审我？”猛地想起李升、张洪来，“是了，必是皇甫总督也发现了他两个，才这般做作，掩人耳目，使爵主不疑心到是我私访皇甫公子。我且和他配合，假戏真做一番，免教露出破绽，不信他会真的动刑打我。”当下做出一付瑟瑟缩缩的模样，跪伏堂前。只听惊堂木一击，皇甫敬厉声喝道：“江进喜，你主仆合谋放火下毒手暗害皇甫公子，我已查知实情，从速招来，免教皮肉受苦！”
江进喜暗暗高兴：“公子果然已经回家了。不然他怎会知道是我们主仆合谋放火。”忙跪爬半步，将刘奎璧教的口词从头说了一遍，一口咬定是皇甫公子醉后，不慎失火烧了小春亭。皇甫敬大怒道：“好个刁滑奴才！不打如何肯招！”指着堂上诸般刑具道：“江进喜，你可知‘人心似铁，官法如炉’，若不招出实情，这些刑罚管叫你一件件受用，治你个骨肉为泥！”江进喜两眼骨碌碌转动，望着那些刑具暗道：“皇甫元帅好会演戏，装得这等逼真。”口里应道：“小人刚才说的全是实话，还要招什么？”一面抬头向皇甫敬眨眼努嘴，意思是问他：“你看，我配合得可好么？”
皇甫敬只说他狡辩奸诈，拒不吐实，已是满腔怒火。今见他竟然在公堂之上向自己挤眉弄眼，显是轻藐问官，登时大怒，抓起四枝签掼了下去：“顽梗不化。先与我重责四十大板！”江进喜还认作是在掩人耳目，不会真打，哪知左右卫士如狼似虎，上前一脚将他踢翻，按住就打。毛竹大板结结实实劈了下来，打得江进喜嘶声大叫，不消三五下已是皮开肉绽。堪堪打满二十，江进喜已叫不出声了！这时后堂出来一个总角小厮，在大帅耳边轻轻说了两句话，皇甫敬一摆手叫停刑暂候，起身往后堂去了。
却说少华昨晚夤夜离了刘府，一路上回忆这些日子和刘奎璧的交往，暗叹人心难测，万不料刘奎璧竟是口蜜腹剑的奸佞小人。亏得姐姐心细，瞧出破绽，自己这老实头直肠直肚，还道她疑心过重。若不亏了江妈母子、燕玉姑娘，现时已被活活烧死在小春亭内了！
唯恐有人发现行踪追杀，借着淡月星光，急急觅路前行。忽然前方现出点点灯火，遥闻梵唱钟磬之声。心中欢喜，奔近看时，果然是一座大庙，金书匾额“敕建元妙寺”。忙上前叩门。小沙弥把他带进禅堂，方丈亲自接待，一见面便稽首微笑：“阿弥陀佛，施主今晚幸脱大难！”
少华大惊，伏地拜倒：“敢求大师指点。”方丈平静地道：“但存仁恕，休问前程。公子骨秀神清，他日必成大器。夜已深沉，早早安歇了罢。”吩咐行童，引公子去客房安置。
少华不敢多问，告别方丈，去客房睡下。次晨起来，向方丈告辞，打听回城路径。方丈留下他，用过早膳，唤小和尚觅来一辆进城的顺路牛车，嘱托车夫妥送公子回家。牛行缓慢，是以耽搁得迟了些。
车到总督府侧门，少华命门公吕忠赏了车夫，自己急急进后堂去。远远望见尹夫人和长华都在堂上坐着，便叫了声：“娘！”尹良贞正为儿子悲啼，听得那声娘，猛一抬头儿子已站在面前了。不觉惊喜交集，和长华扑上去，拉着少华又哭又笑的问：“你逃出来了？”“你是怎么逃出来的？”少华道：“爹爹呢？早衙还没散么？”
尹良贞道：“你爹爹昨晚得报赶往现场，查出疑点，提了刘府家人江进喜来衙拷问，要严刑逼他供出阴谋和你的下落。”少华失惊道：“昨晚正是江进喜私放孩儿，救我性命，拷打不得的！快请爹爹进来。”尹良贞也慌了，忙命人去请老爷，却是迟了一步，江进喜已受用了二十重板，打得趴在地上，动弹不得了。
皇甫敬赶进后堂，少华一见父亲便拜，哽咽道：“不孝儿误中奸计，险些葬身火窟，不能和双亲相见！”皇甫敬也不由一阵心酸，说道：“能脱险便好。且先说说如何脱险的。”
当下一家四口坐定，少华才把昨天历经诸事一一禀告，说到刘燕玉私订终身一节，不免有些忸怩，红着脸请爹娘饶恕擅专之罪。皇甫敬捻须微笑道：“遇非常之事，自难拘守常规，通权达变、当机立断才是正理，何用请罪。”尹良贞却眉花眼笑拉着儿子细问：“那郡主年纪多少？容貌如何？”少华的脸越更红了，低头道：“江妈说她是十七岁，要大我一岁多。容貌么……却是不曾细看。”长华笑道：“撒谎么？你和她说了那许多话，�
