落水嫣娘-第3部分
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包嫣娘虽满心疑惑来人的身分,但仍有礼的迎人进门。
“请喝茶。”
“不、不!我怎麽能……”
矮胖的妇人急急站起,之後才像想起什麽似的坐下。
“不是什麽好茶……”看看客人的穿著打扮,包嫣娘不好意思的添了句。
“没关系!”
妇人的注意力根本不在茶上,她从一进门,一双眼就直盯著包嫣娘瞧,将她从头到脚,上上下下仔细打量。
“生得真像……”她喃喃道。
纵然满腹疑云,包嫣娘仍不敢多问什麽,只站在一旁,眼睛迳往後门打转。
“娘。”门扉一动,包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏,她低著头顺口问了句——
“是谁来了?”
“是……”包嫣娘看看坐在桌前的妇人,不知该怎麽回答。
“是我。”
妇人话一出口,包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头,一脸的难以置信。
“你——你怎麽会到这来?!”
“你们这儿可真难找。”妇人顾左右而言它。“两年前你只跟我说住广州,我可是费了好一番工夫才找到这。”
包氏看看妇人,又看看一旁的包嫣娘,嘴张了张,却怎麽也说不出话来。
“我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。”妇人微微一笑,赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。“她们简真像是同一个人,只除了……”一个富、一个贫,一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身後,满怀戒备的看著来意不明的妇人。
“许嬷嬷,你老远从泉州到这儿,究竟心里打的什麽主意。”
“我打的当然是你身後的主意。”她瞅著从包氏身後探出的脸蛋。|奇*_*书^_^网|“你想不想知道你是谁呢?”
“许嬷嬷!”包氏睑色骤变的大声制止。
“娘,你是怎麽了?这到底是怎麽回事?”包嫣娘硬是从娘亲身後走出,她转向矮胖的妇人。“你说你从泉州来,两年前我娘的钱就是跟你借的吗?你今天是特地来讨债的吗?”
许嬷嬷笑嘻嘻的说:“我今天会到这来,其实是受你姊姊所托——”
“姊姊?我哪来的姊姊?”包嫣娘疑惑的皱眉。
“许嬷嬷,你……”包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。“你说过——”
“我说过这事你不可对别人提起,可没说过不准我自个说开。那,这事是由你开口,还是由我来说清楚?”
虽然还摸不清她的意图,但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼,最後叹了口气,领著女儿走到灶边。
“嫣娘……我……我也不知该怎麽说起。”她支吾了半晌才说:“你还记得我说过你阿爹是怎麽过世的吗?”
包嫣娘不安的回道:“娘说是我出生那年,上山打猎时被大虫咬死的。”
“是啊!可怜他追那头白额大虎好几年,最後还是……”她摇摇头,不胜唏嘘。“他死後,我一个女人无以维生,於是就跟著隔壁李婆做起接生婆,日子倒也过得去。原以为日子大概就这麽过,没想到……”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”
听到这里,包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生,她心思混乱的听包氏继续说下去。
“有一天,我们到祝府接生。一进房里,就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多,倒是第一次遇到这事。後来,祝夫人生下个女娃,李婆要我将孩子放到冷水里,说是主人家交代,要是生了女的便‘洗’了她,我怎麽也下不了手……这一迟疑,祝夫人居然又生了第二个女娃。当下,我跟李婆都不知道该怎麽办,一旁的婢女到外头一问,才说祝老爷改了主意,要留下大的,‘洗’了小的。”
“於是,李婆跟我换了孩子,那先出生的,便喜洋洋的让人用热水清乾净:那後出生的,就交由我狠下心压进冷水盆里……”
一说起往事,包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
“大热天晚上,盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著,白胖的小手猛挥舞著,身上的血全染红了水,只要她脸一露出水面,那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……”
“慢慢的,我感觉她的手摆动愈来愈缓,我心里想,她就快死了。从眼角的馀光,我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著,但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……後来,我将那孩子从冷水里抱起,用一旁的布巾包住,匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉,所以没阻止我。”
她低著头,两手交握。
“我知道‘生男相贺,生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事,我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善;但,我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想,就当祝家的女儿死了,这孩子是我们包家唯一的孩子……”
“之後,我将孩子给大夫看过後,就回家收拾细软;因为怕被李婆和祝家发现,我连夜带著孩子离开……然後,便辗转来到了这。”
说完,包氏连头也不抬,她不知道女儿会怎麽看自己;更不知道这疼了近二十年的孩子,会不会从此就不认她了。
“为什麽……为什麽从来不把这事告诉我?”沉默许久,包嫣娘才喑哑的启口。
“你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘,你原会被疼著长大,衣食不缺,少有烦忧的,我却不曾试著让你回到那样的生活,反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之後会怨我,怕你知道之後就不再是我的嫣娘——”
“胡说八道!”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸,那眼里泛著泪珠。“我爹是难得一见的好猎手,我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著,要没有娘,我哪能活到现在……”
“嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜,她一把抱住女儿,整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
“别哭了,娘,你还没告诉我许嬷嬷是谁?两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的?”
包嫣娘抹抹泪,顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女,十九年前她也在那房里;至於大武和你的事……”她声音转小。“的确是她帮的忙。”
“你嫁人那年,我曾回过老家。那时听左邻右舍提起,才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商;而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。後来,大武开口要五百两才肯放了你们母女俩,我第一个就想到祝家小姐。再怎麽说,她也是你同胞姊姊,我想她总不至於见死不救……”
她看了包嫣娘一眼。
“我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙,甚至连夜离开了故里,她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假,但她仍愿意给我五百两,只要我答应从此不再提起这事;就当十九年前我不曾到祝府接生,就当你本来就是我的孩子……”
“那麽,她今天为何又……”
“我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。
“她说是祝家小姐要她来的,会不会……”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我?”
“要真是这样就好了,我们也不必担心阿汝的药钱,你也不必去阿桃那儿。只是,为啥早不认晚不认,偏挑在这当口?”包氏不得不怀疑。
包嫣娘低头细想,之後又抬起头。
“不如,我们先听听她怎麽说再作打算。”
“也只能如此了。”拉起女儿的手,包氏小心翼翼的走向前。
“故事说完了?”许嬷嬷轻松笑问。
包氏胡乱点个头。
“我们也不多说闲话,许嬷嬷,你今天究竟是来做什麽的?”
“我方才说了,是大小姐托我来找二小姐……”
从来不曾听过有人唤她“小姐”二字,包嫣娘只觉心里十分惶恐。
“……毕竟是姊妹情深,大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹,便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什麽、要什麽,嬷嬷我都得替二小姐准备好。”
她嘴里一面说著,一面将随身带来的小包袱放桌上,俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时,四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。
包家母女见了立时一声惊喘,两人忍不住拉著对方的手倒退一步。
瞧见她们的模样,许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴,用布巾又将金元宝蒙上。
她细声细气的说:“这呢,是我家小姐要我带来的一点薄礼,希望二小姐别嫌寒酸。
寒酸?包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。
包氏则立时伸出双手将东西往外一推。
“无缘无故的,我们不能收这麽贵重的东西!”
“也不算贵重,差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姊给妹妹的一点见面礼,你不必看得这麽严重。”
“许嬷嬷,”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家,这样的东西我们可是第一次见过,说心里不想那是骗人的;不过……无功不受禄,收了心也不安,还是请您收回去吧。”
许嬷嬷一听,心想,存心给你们脸是不要脸,好言好语的你们偏不要,那就乾脆顺你们的意来点狠辣的!
“我说,包氏,”许嬷嬷收起了笑容,冷著一张脸说:“老实说,你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之後,我就让人留意你们了;那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之,你们现在是山穷水尽,连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此,还不如卖给我。”
此起方才的虚伪热络,这样的许嬷嬷反倒好应付。
包氏同样冷著语气说:“你这是什麽意思?!”
“跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。
“做啥?”
“生孩子。”
“呸!要孩子不会自个生,莫不成是没卵母鸡——”
“你别管这麽多!”许嬷嬷截断她。“要不要一句话!我先说了,这事与我家小姐关系重大。你们答应就算,要不答应……”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上!”
“你说这是什麽——”
“我答应!”包嫣娘静静的开口。
“嫣娘!”
“都是要卖,卖长不如卖短。”说了这句话後,她转头看向许嬷嬷。“你说清楚些。”
“我要你明天就跟我到泉州去,你的工作就是在明年上元之前怀孕,生下孩子之後我会派人送你回来,至於细节路上我再跟你提。”
“你准备花多少钱买我?”包嫣娘回无表情的启口。
许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。
“是前项,事成之後同样是四锭金元宝。”
“要是不成呢?”
许嬷嬷一双老眼变得凶狠。
“不会不成的!”她警告意味十足的说。
“嫣娘,你真要”
包嫣娘伸手止住母亲的话。
“我已经决定了。”
看出事情已定,许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。
她站起身。“我明天来接你,二……二小姐。”
“你叫我嫣娘就好。”以她现在的身分,那二小姐委实刺耳得很。
许嬷嬷点点头,便转身先告辞了。
“嫣娘——”许嬷嬷一走,包氏急忙开口。
“娘,”包嫣娘将微弱烛火吹熄,低垂的头一直没抬起。“晚了,睡吧!有事我们明天再说。”
就著窗外月光,包氏见包嫣娘缓缓的爬上床榻,她也只得摇摇头上床去。
夜里,小女娃阿汝蒙胧的睁开眼,淡淡的月色下,窝在母亲怀里的她,只觉得颊畔有些湿凉。
“娘,”她半睡