黄绣球-第18部分
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理。这一班人又反唇相稽，弄得彼此反对，始而反对，继而抵抗，越抵抗越隔膜。那保守派分外的坚持俗见，维新派也分外的激烈猖狂，其实新不成新，旧不成旧，旧的讲忠君爱国，不过在功名富贵上着眼；新的也讲爱国爱种，做起书来，刻在纸上，登在报上，开口闭口“四万万同胞听者”，无不淋漓痛快，句句动目，字字惊心，却是说话高兴，连自己的老子都要活活杀死，说他是野蛮，不配做文明人的老子。这就讲没有三纲，不论名分，难道自己的老子不算黄帝子孙，不是同胞同种？若人人都看得野蛮，可以杀了，还保什么种来？还说什么曾国藩杀戮同胞的话呢？
闲言少叙，却说黄绣球把那两个尼姑安顿下来，觉迷庵布置出去，眼看已是腊尽春回，只不见毕太太回转，又无音信接着，其中不知何故。数月以来，与黄通理、张先生大家同心办事，两个尼姑经不住黄氏夫妇早晚的教导劝化，头发养的渐渐长了，知识也改的渐渐通了，不过一个已老而无用，一个虽在中年，不甚识字，究竟又根性浅薄，不能指望他成个巾帼奇才。黄绣球就想出一条新鲜法门，把女人缠足不缠足的利害同那婚姻卫生、体育胎教，养成做国民之母，才能遗传强种的道理，编为白话；又编为七字弹词，先同女儿教弹词一样，口授了她们，叫她们也学那说大书、弹盲词，到四处街镇上，拣那空场子或是茶坊、酒店照着说，照着唱，简直还叫她们带了一面镗锣，一副鼓板，做足了样子，哄动听的人，不但不疑心，且暗暗有益。又不一定要钱，所以听的人也就很多。这是拿无用的人化为有用，开通下流社会的第一好法子。黄绣球费了几个月苦心苦功，真可算大有作用。
其时新年头上，城乡内外，都在闲空的当口。街上红男绿女，游人甚多。各处摆西洋景、出戏法、唱庙戏的，也热闹得很。有几家大户人家的妇女，不出闺阁，听得街上新出了两个弹唱女先儿，就叫人雇到家里去听。第一次去了回来，告诉了黄绣球，黄绣球更连日连夜的口授她们。约莫前前后后也授了二三十套，短的仿着俞调开篇、五更曲、四季相四的调门，长的仿着演义，一段一段的，七八百字、千把字不等，只要两个尼姑容易记，听的人也容易明白。暗中虽说是为开通顽固起见，明只是当作唱十不闲、打莲花落一般的玩意帐儿。黄绣球又切嘱两个尼姑，不要说是出家还俗的，代她们两个人，依着俗家的姓，起了两个名字，一个就叫王老娘，一个叫曹新姑。自此王老娘曹新姑两人，每日午饭之后，出门弹唱，还叫复华装做听的人，远远的去查察情形。
一日有个绅宦住宅邀去弹唱。这日是那绅宦老太太的生日，张灯结彩，外面唱清音、摊簧，内里也有一班大木头人戏。王老娘、曹新姑直到傍晚边才开起唱来。听的女客们，有的说没甚好听，有的听了，同《天雨花》、《再生缘》、《凤双飞》事情不同，又不像《卖花球》、《卖草囤》、《庵堂相会》的调头，有的问王老娘：“你既是王老娘，可会唱《王大娘补缸》不会？”后来却被这位老太太问道：“这些说的唱的似乎都是报上的，我镇天闲着无事，歪一炕上看报，常看见这些说话，委实也有点道理。你两个是从何处学得来的？这句子想必有人编出来，刻好了卖的，可是上海才有得卖？”王老娘、曹新姑二人平日已受了黄绣球的嘱托，便答道：“我们也跟人口传得来，不晓得什么刻本。我们原都是好人家人，因为团匪乱那年，逃难下来，老少无依，才遇一个人，口授几套小曲，借此餬口。”那老太太道：“你们两人两姓自然不是婆媳，是母女了，如今住在那儿？”王老娘一时口快，便道：“起先住在西头觉迷庵，现在承蒙一位亲眷留住他家。我们两个虽不是亲生母女，也算结拜母女呢。”
那老太太又问了两人的年纪，说：“你们这家亲眷做什么的？养得起你两个多吃闲饭吗？可惜我听见觉迷庵已归了官，不然叫我家大人留了这庵给你们养老，可不好呢。”王老娘、曹新姑心中明白这庵已捐为女学堂，怕再说下去，要露出破绽，违了黄绣球之教，便道：“我们已唱完了，时候不早，请老太太陪陪客，我们要去了，明日还有新鲜的，再来唱给老太太听。”当时那老太太唤了老婆子，包了些糕桃，馒头，取了几个喜封，叫点一张灯笼，送这两个女先儿回去。近来正在那里办巡查，街上的巡兵，动不动就讹诈人，黑夜叫两个妇道之家，尤其不便，必定要送她们的。王老娘再三推辞，说：“只要借盏灯，让我干女儿挽着，慢慢的走，不打紧的。”曹新姑也知一送送到黄通理家，这就不像，可又无法推脱，只得称谢而行。
谁知黄绣球正如诸葛孔明送齐备过江赴宴，已安排赵云、张飞随后接应，早就打发他兄弟复华在大门左近瞧着。那时送出门来，复华故意走远几步，再回头看见喊道：“王老娘，你们到这时候才回去，从那儿来的？”曹新姑接口道：“我们就在前面这大宅子里出来。”复华又道：“正好同路，送你们回家了。”曹新姑便对送的人道：“如此不劳拖步，这是我贴邻乡亲，让他同回去罢。”那送的人本不愿意送这老远的路，听了此话，便分头自去，却不曾把盏灯笼借了过来。虽还不到二更时分，那天是黑胧胧的，王老娘走路，也不无是慢腾腾的，走到百十步之外，转了弯，再走百十步，就有灯笼可买。不料转过弯才走不上十几步，暗地里一个人拦住复华。看这人腰底下，别着一盏灯，当时取下来，向复华、王老娘两人一照，曹新姑缩在后面，不曾照见，就盘问道：“你两人不点灯，到那里去？你不晓得老爷已出过告示，办了警察的章程吗？”顺手拍了复华一个巴掌。后面曹新姑一吓，问道：“这是什么原故？”忙来挽扶王老娘。
那人才又照见曹新姑，见是个中年妇人，更外作怪，又刷了复华一记，道：“你带着两个一老一少的女人，一定不是正经路数。”不由分说，要拉到巡防局去。复华大声嚷道：“巡防局就是巡防局，去也使得，你不应动手打人。”曹新姑站住，颤兢兢说不出话来。还是王老娘向那人说道：“我们两个方才在前面一个绅衿人家弹唱出来，绅衿老太太叫人送我们回家，门口碰见我们这位乡邻，做了同伴，那送的人就回转去，并不是什么犯夜，你不信可以去问。那家替老太太做寿，这时候只怕客人还没散完呢。”复华道：“不讲这个，他总不能乱打人，我们就跟他到巡防局去，好在比回家还近，有话同巡防老爷去讲。”
正在争执，有人路过，手里拿着一盏官衔灯笼，上面写着“钦加三品衔浙江候补道”，看见复华与那人争闹，旁边站住两个妇女，仔细一问，晓得就是在宅中弹唱的两个女先儿，说：“老太太方才叫人送你们回去，怎么又换了他？我不认识。”王老娘便告知其故。这人说道：“不必吵了，我将灯笼送给你们照了去，路上没有灯笼，巡警兵是要盘问的。”复华此时才看清了那动手打他的一个巡兵，面孔瘦刮刮，鸦片烟的气子，熏得满脸，身上穿了件破号衣，头上歪戴了一顶油光大帽子，指着说道：“他盘问我是应该的，不应该连打我两记巴掌。”这路过的人也骂那巡兵道：“混帐东西！叫你们在街上查夜，不曾叫你们打人，明天我不告诉大人，叫委员把你革掉了看！”说着，又尽推复华快走。复华初还不肯罢休，后来也就接了灯笼，各自走开。
回到黄通理家，说了此事。黄通理一见灯笼，便知那做寿的绅衿，就是陈膏芝。黄绣球也问了些话。王老娘曹新姑把那老太太的话，就约略说了。黄绣球又安慰复华一番，说：“总看在我分上，受这委屈，却不便追究，一追究，我的机关就要戳破，以后她们就唱不成了。”复华只得依允不提。如是一天一天，黄绣球教着王老娘、曹新姑，都趁着早晚的功夫。那稿子是同黄通理大家参酌，中间也有发科打趣的处在。午后等王老娘她们出去之后，一面派复华暗暗跟随，一面自家又同黄通理、张先生料理开家塾，办女学堂的事；或是同着她儿子们看书讲学问，倒也忙个不了。只专等毕去柔毕太太，渺无音信，一连也寄了几次信去，不见回报。按下不表。
却说王老娘、曹新姑二人，虽然养起了头发，究竟在觉迷庵内登过两年，平时是无人留心，只当是这两个尼姑，往别处去了。现在每日在街上弹唱，就有人疑心她们的相貌像是觉迷庵的姑子，也并不认真在意。事有凑巧，偏有个人认定了说穿出来，此人是谁，下回交代。
第十六回 敲镗锣王老娘说书 拟匾额黄通理劝学
话说有一天，王老娘、曹新姑二人，在个河岸边空场上照常说书唱书。
那天说的一段书是一件宁波府象山县城里的故事，讲：“那象山在宁波府属五县之中最偏僻瘠苦的一个地方，风俗蛮而且陋，百姓都是撑海船、种罂粟花的居多，读书人发秀的也少，却四乡多有些土财主。内中有一家，单剩了一个孤孀，该了些田产，并无子侄，同族中也没有什么多人，只落得肖遥自在，自享自受。乡邻亲戚虽然各处往来，穷的也极肯照应，但生平从不肯瞎用一钱，靠着自然之利，不想什么富上加富、财上添财，也从不肯拿出一百八十送给地方上做事。若是地方官，挽出乡董绅耆要捐她几文，说替她请旌请封，她总不愿答应。就用声势来逼勒他，她也不怕不动，只是做人做在理上，用钱用得得当。同乡的人看她是个孀居寡妇，没奈何到她。后来有几位，再三登门理劝，情分难却，她才答应说，让她看事而行。那年就有人派她助赈，又有人派她修庙宇，派她捐善堂里的常款，她都踌躇着分文不出。那些劝她的人，不免就啧有烦言，连官府也很恨她，渐渐的结怨不少。那时候风气与现在不同，最重的是八股文章，象山城里，人文虽是极坏，应考的童生还有好几百名，乡试的监生也有好几百名。那童生到宁波府考，就爬山过岭的不便，遇着三年大比，那监生们到了宁波，还要从宁波过江到杭州，辛苦是不消说了，盘缠也就不菲。小县分的寒士，比不得大县分里，尽有带着几百个钱动身，一路起旱搭航船，一到省城，腰里早已干瘪，顾不及租考寓、买卷子的事。那没有科举要录遗的，从七月初便须由家动身，等三场考完，足足三十几天，好不容易挨了下去，真真同女人怀胎，挨了十个月工夫，还不晓得生下地来是男是女，弄得不好，还是死胎呢。大凡应考的相公们中正榜，譬如生儿子，副榜譬如生女儿，不中不就是个死胎吗？”
说到这里，王老娘敲着镗锣，曹新姑点了两记鼓板，笑了笑，又往下说道：“那孤孀女人，早经存了一条心，要将所积的家私做个正用，晓得银钱一捐到地方上，经了官府绅士的手，多没有实济，名目好听，一定十个钱，倒有八个糜费中饱的。想来想去，又没有一件事不要经过绅士官府。末后又想到，平日因钱财结怨渐空，要是解悦人心，顺了张三，堵不住李四的气，反为不美，而且总不算正用。有个实在正用，又叫人人个个，不论官府绅士，四乡八镇的好人歹人，都要称�
