醒梦骈言-第21部分
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孝披麻，却还怨恨未消。见曹氏寡居，便又布散流言，道他与人私通，说得活龙活现。
从来好名声难得人称扬，丑名声却是个个喜谈。
那开酒坊的耳朵内得了这话，便不要了，尤未申再别寻主顾，便十个十个不肯来凑这顶绿头巾。尤未申没奈何，只得息了念头。
过了几时，曹氏耳中，风闻得他叔叔的所为，和外面这些丑话，又忧又气。忧的是忧尤未申阴谋不测；气的是气那没来由说话，传得不好听。怨恨填胸，无处消释，渐渐成了个软瘫病，四肢无力，终年躺在床上，不能起来。
那时上心才得十六岁，从小聘定了江秋岩秀才的女儿。曹氏因自己病废了，没人主持家事，便急急与上心毕了姻。
那江氏长上心两岁，极知妇道，肯孝顺婆婆，又料理得那些家妇来井井有条，曹氏心中甚是喜悦。便吩咐上心夫妻当了家，叫次心自去从先生读书。
那韦耻之心里忌刻尤家，外貌却十分见好。他和尤家原是一向来往的，便时常来邀上心去一处吃酒。上心认了韦耻之是好人，便倚仗他做心腹。家中的事，件件说与他知道。
一日，韦耻之对上心道：“我想尊堂是病废的人，现在家中全仗贤夫妇主持，你令弟年幼，那里晓得哥哥、嫂嫂的辛苦。将来长娶了，听信枕头边人说话，倒还要疑心贤夫妇当家时，做下了多少私房。可不是出了力不出得好么？据我意思，何不分了家，也省得日后受气。”
上心道他帮着自己，又说得情真，回家和江氏商量。江氏道：“亏你说这话，婆婆终年卧病在床，叔叔又年纪幼小，怎地便分得家？我问你听了何人说话？发起这条心来！”上心见江氏埋怨他，不肯供出那知心着意的好朋友来。只说是自家主见，也便歇了。
怎当这韦耻之，日日在他面前挑拨，忍不住又去母亲跟前，也只说是自己主意，要分家。曹氏听了大怒，把他痛骂一场。
上心见母亲不肯依他，心中怒起来，道：“我却何苦替别人做马牛！”便看得银钱不在眼内，日里去买好的来吃，身上去做好的来穿。底下人侵蚀了他的，也不去查；外头人借贷了他的，也不去讨。
韦耻之见这光景，便乘着那机会，诱他赌博。银钱完了，便仓里畚些米去粜来赌。江氏虽都知道，那里挡得他住。又怕婆婆晓得，要动气，倒只替他隐瞒。
一日，曹氏听得说仓里没了米，倒吃一惊，忙问媳妇。江氏只得把丈夫斗气浪费，告知婆婆。曹氏没奈何，就分开了他夫妻，自己和小儿子同过。
上心赌热了心，有些歇手不来。见分了家，越发肆无忌惮。一日到夜只是赌，不消半个年头，把那分与他的田产，尽行推了赌帐；连这些丫鬟使女，也都推赌帐推完了。江氏只叫得苦。
上心无钱赌了，没处生发，思量把江氏去抵押钱钞，逐处打合。众人因他只写一纸抵契，妻子却仍在家，怕他要赖，竟没受主。韦耻之便替他去打合一个姓宋的，绰号叫做阳世阎罗。那阳世阎罗原是个漏网的大盗，逞着强梁，众人尽都怕他，他却不怕上心赖他债，便收了文契，抵与上心三十千文。
上心拿去，几掷骰子，早又干净。那纸契上原只写得暂抵五日，就加利奉还。五日没得还，送妻子过去的。
到了第五日，上心那里有钱，心中果然想赖。那阳世阎罗见上心不去还，便自己来讨，抡拳勒臂，只从打起。
上心十分害怕，便去骗妻子说，是他父亲在家，患个急症，寄信来追做女儿的。
江氏见说，心内慌张，那里去辨真假，连忙奔出门外。上心早雇定一肩轿子，私下嘱咐他，抬到宋家。江氏上了轿子便行。韦耻之晓得江氏到阳世阎罗家去了，便走往江秋岩家报信，要弄他来和上心闹。
江秋岩知道这事，勃然大怒，立刻写一纸状，去县里告。
县尹和江家是有世宜的，便火速出差追尤上心，却早已逃得不知去向。差人去禀白了，县里便又差人拿阳世阎罗与江氏到官。
却说江氏，被轿夫抬到宋家，方才晓得被丈夫卖了，号啕大哭，要寻死路，被宋家众人守住。
阳世阎罗先把些软话劝他，江氏那里肯听。阳世阎罗见他不从，便行出凶势来，道：“你丈夫把你卖在这里，钱已到手，怕你生个翅儿飞了去不成！”
江氏见他们做出凶来，也便大骂。阳世阎罗大怒，正要叫人取竹片来打，只见江氏就头上拔下簪子来，颈边乱刺。众人急救，早已透了食管，那血似杀猪般涌出来。阳世阎罗叫人把绢帛与他束了，待将息好时，却再慢慢地劝他。
里边正在那里闹，只见官差拿了签来叫人。阳世阎罗欲待不去，差人道：“江家是太爷的世弟兄，太爷火急在那里替他追人，你如何怠慢得。”
阳世阎罗只得同了差人便去见阳世的城隍。差人又叫备乘暖轿，抬江氏到官。
太爷见江氏伤得重了，骂那阳世阎罗威逼，抛下签去叫打。那些鬼役，你看我，我看你，都不敢动手。
官府素风闻这阳世阎罗作威作福，众人都怕他的。见了这般光景，越发大怒，便唤出自己家丁来动手打。众家人不晓得打板子法道，只是用力蛮打，打上几十板，早已做阴间的阎罗去了。
当下太爷吩咐江秋岩，自抬女儿回家调治，叫宋家自来扛尸首去收殓不表。
却说曹氏卧病在床，那上心的狂赌，众人都不敢对他说。直到江家兴讼，官差来家拘人，方始晓得儿子的诸般罪状，气得手脚冰冷，死去了几回。那病越发沉重起来。
先前江氏在家时，虽是分了家，却亏他孝顺，仍旧日日来替婆婆料理家务。曹氏病体十分拿仗着他。如今去了，病重起来，还有何人靠托得。那次心还只十五岁，日夜坐在母亲床前啼哭，说不尽那伶仃孤苦。
却说尤牧仲那个女儿，嫁在潮州的，性情极是刚强。因他夫家穷苦，每到归宁时节，向父亲需索，一应家常要用什物，件件都是好的。尤牧仲与他些儿，他总嫌少，和父亲吵闹。尤牧仲不喜欢他，怕去接他回来。他也斗那口气，自从尤牧仲在家，便绝足不回广州。
这情节韦耻之却也晓得。当下见曹氏母子那般景况，他又想去弄这英姑回来，好看他们淘气。适值有个潮州人，在广州城里做生意，问他时，却正是那里的邻人。韦耻之便托他寄个信去，叫英姑即日就来。
过不多时，英姑果然领了十五岁一个小儿子到来。进了门，见他继母病得九死一生，只有十几岁的小兄弟在床前，一种凄凉景况。
英姑看了，心酸起来，便问：“上心在那里？”次心把上面的事，细细说与做姊姊的听。
英姑听了，怒气填胸道：“父亲死得几时，这班贼就敢来欺侮我家，赚骗我家的田产么？”便问次心那同了上心赌的这些人姓名。次心说了好些，却只不说出韦耻之来。
你道这是为何？原来韦耻之赌的手法平常，和上心赌起来，倒要输于上心，因此只是诱他去与别人赌，破他的家产，自己却一百回里不过同上心赌一两回。人家都不晓得。
当下英姑便同了儿子出门，一径到县前去寻官代书，要写状子，告那同赌的人。那同赌的人着了急，央人出来调停，敛些银子送英姑买果子吃。英姑受了银子，却仍旧把状子去告。县太爷便出签拘捉那些人来，每人重责四十头号，才放回家。英姑又求知县，要他追那些田产出来。
县太爷听了，眉头一皱，说：“这却太过了。况你兄弟又不在面前，知道他是怎样把田产推与人家的。本县今日只好重治这些人的赌，来消你那口气罢了。”
英姑听知县这话，确也公平，只嫌断得太宽些，不好再求，便出县来，又到府里去告。
恰好那知府是最恨赌博的，英姑跪在案下，把那班赌贼怎样设骗，怎样弄得上心逃走无影无踪，如今他继母病上加病，和那小兄弟在家，怎样孤苦，条条款款，哭诉一番。
激得知府心头火发，立刻判下来：“仰番禺县追田产给还原主，仍将上心惩治。”
当下县里不好从宽，即便严刑追逼。不上几日，那些田产依旧姓了尤。
其实英姑的丈夫，死已多年，便打发那小儿子自回去，叮嘱他同着哥哥在家务业，不必再来。自己却便在母家住下，上养继母，下养幼弟。内外事宜，都是英姑一人主持，整理得十分清楚。
曹氏心中快活，病也渐渐复原了，便把家来托付英姑，凭他处分。
过了一年，便增了些田产。乡邻里头有几个强横的，欺侮了他家，他便提刀上门争论，众人都怕了他，再没人敢来寻事。他又时常备些佳肴美馔，遣人到江家送与江氏，又见次心已长大了，央媒与他说亲，却被韦耻之各处对人说：“尤家的田产，尽是英姑掌管，将来没得归还兄弟的了。”众人信了这话，都不肯出庚帖到尤家来，这且不表。
却说广州城内，有个万公子，号万福同。父亲曾任山西布政，家中富有金银。造一个园来，真乃四时有不绝之花，八节有长春之草。广州城中，推为第一。那园直通万公子的内室，不是内亲，也便难得到他园中，曾经有一个人，不晓得撞入去，公子见了大怒，把他算做闯手，捉到县里，几乎打死。这些事韦耻之平日也曾听在肚里。
一日，正当清明时节，次心从外归家，路遇韦耻之，招他同去游春玩景，不觉走到万公子家园门首。那园丁却是韦耻之认得的，便放他两个入去游玩。
两个一路观看园中景致，真乃比别不同。看看来到一个池边，池上架座小石桥，桥那边雕栏画槛，通着两扇朱门。遥望去，那门内的花像锦绣一般。这就是万公子内室。
韦耻之哄次心道：“你先过桥到那门里去，我去解了个手就来。”次心不晓得他使计，便过了桥，望着那门里去，果然那花比外面的更自不同。只见：
桃李成行，杏梅列队。香魂叠叠，芳影重重。芍药栏中，描不尽丰姿绰约；牡丹墩上，说不了气象豪华。一二流莺鸣叶底，（目见）睆疑歌。百千粉蝶乱花间，蹁跹似舞。
尤次心观之不尽，玩之有余。正一步步向前走，忽听见女眷声音，便站住了脚看时，走出个十二三岁的小丫头来。见了次心掇转身就走。次心方晓得是内室，连忙回出来。
只见万公子也早出来，喝家人快些拿住。次心着了急，奔到桥边，望那池里一跳，早已下去。
忽见万公子回嗔作喜，忙叫人搭救起来，见他衣裳都已湿透了，便叫将干衣服来与他换了。挽了次心手，同到个亭子内去坐。和颜悦色问了姓名，便请次心宽坐，自己走到里面去，转了一转，却又出来，携了次心的手，延他入内。
次心不晓得是什么意思，不敢进去，欲要告别，公子不肯放，只得便同走过了小桥，又到方才那朱门内去。只见花篱里面，隐隐像有美人来窥看。
公子延次心到一所小小书厅内，摆设得十分精雅。坐定了，献过了茶，又搬出酒肴来。
次心立起身辞道：“年幼无知，误入内室，得蒙赦宥，已属万幸。但愿放令早归，感激非浅。”
公子那里肯听，扯次心去客位里坐下了，公子对面相陪。几个俊俏丫头，捧了酒壶，与他斟酒。
次心是个不出书房的后生，到此地位，面嫩起来，红了又白，白了又红，那些丫鬟都在背后嘻嘻的笑。次心略饮两杯，又要起身告别。
万公子拖住道
