光明的代价-第17部分
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国王大献殷勤，看来王后已遭冷遇并非是无端传闻。国王的热情和注意力似乎已转移到几位王妃的身上，连简单的开场白都忘在脑后，似乎王座之下的来宾已不再重要。德肯把端起的酒杯重新放回原位，发出一声叹息。一个近臣小声提醒国王了几句，他这才搡开众妃，从王位上起身，高举酒杯发表简短的祝酒辞，尴尬场面这才得以避免。所有在场的人起身碰杯，临桌的宾客之间互相询问些感兴趣的话题；气氛逐渐热闹起来，惟有德肯一言不发破例喝着闷酒。国王依旧与他的爱妃们嬉闹起来，直到他宣布给德肯和他的士兵们嘉奖，德肯还是那副漠然的神情。国王要求德肯重归王国的部队，并要授予他圣骑士荣誉及勋章，但德肯拒绝了，他的理由就简单一句话：对荣誉的理解已经改变了。面对国王的追问却闭口不答。国王面露不悦，群臣面面相觑，宴会不欢而散。
德肯离开国王的宫殿后，吩咐手下跟随司礼官去住处休息，独自一人依约来到主教的皇家神殿。相对于王宫的奢华，这里的一切都显得极其简朴，客堂的简单陈设，和农家几无差别；唯一夺人眼目的是主教法杖上那颗璀璨的紫水晶，无论谁都会被它的神圣所震慑。德肯牵挂着魔魂，一开口就打听魔魂的状况。主教没有理会德肯的问题，倒了杯水给他，说，“我请将军来此，是有样东西相赠。”说着，随手拿起桌上一件精致的木制圆盘，盘的一端镶嵌底座，圆心有一根垂直于圆盘的金属指针，整个盘面的边缘刻着些神秘符号。德肯大概猜到是一个日晷，但比普通的日晷要小很多。中间的指针称为“表”，通过太阳位移的投影测算白天的大致时间，通常把白天整分为十二刻度，每一格为一天时；调整沙漏，使落沙时间等同于一天时，作为夜晚计量时间的器具。日晷和沙漏一直在军队和贵族中普遍使用。只是日晷不够精确；而沙漏不便携带。主教把圆盘交给德肯，说，“这是最精确的日晷。东方有一个神秘国度设定了春分、夏至等二十四节气划分四季更替和安排农耕。他们经过长期观测和精确演算，得出一年内夏至日的正午烈日高照时，表影最短；冬至日的正午，煦阳斜射，表影则最长；春分和秋分的交替转换，太阳也在天赤道的南北两侧交替运行，因此，晷针的投影方位和尺寸也相应作出变化，据此可推算不同季节每日精确的时间。经过研究，我用光明魔法的循光之术通过光明祭坛将太阳的运行轨迹储存并传输到日晷的记忆水晶上，能够在夜晚指示时间，只要在王国祭坛的法力范围之内。约克郡的祭坛能覆盖方圆百里；这样，从魔羯时到射手时，一昼夜共设有十二个星时，相当于东方古国的十二个时辰。而一个星时相当于以前的两个天时，又等于一百二十星分，我把它命名为星晷。”说着，主教有意把星晷拿到户外暗处，指针末端有那颗神秘的记忆水晶发出一缕光线，指着晷面的一处。主教回到客堂，对充满惊奇的德肯说，“现在王国各郡的城堡都已配备了这种星晷。为便于你指挥战役，我已为你准备了十件这样的星晷，希望对你的部队有益。”
说着，主教又拿出一块水晶交给德肯，说，“这块感应水晶具备心灵传递的法力，和星晷上的记忆水晶以及其他一些防御功能的法器，都来自你兵营附近的那个水晶矿的提纯。它的开采量至少还能支持数年，目前已是王国水晶的唯一来源！在魔族完成他们的最后准备之前，我必须依靠这些水晶来完善祭坛的守备功能。现在时间已近射手时，你的士兵都很疲劳了，你也该回去休息了。你那名英勇的部下恐怕没那么快醒来，不过我会尽力的。这块感应水晶你收好，只要拿着它靠近任何一个郡的祭坛，我都能通过另一块感应水晶感应到你的信息。”
德肯回到皇家驿馆，小云和光虎正在屋里等他。光虎递给德肯一封蜡封羊皮信，并解释说因为不知道打了胜仗，还是沿着幽羽镇的老路行进，而且小心翼翼故走了一整天。德肯一贯厌恶在昏暗的油灯下阅读，他命人举着火把给他照明。他认得是牛奶的笔迹，拆开封蜡后，看到上面写着：
尊敬的威廉。桑格勒。德肯将军阁下：
十四日正午，我们受命在约克郡打探消息。龙笑按照您的嘱咐打听到龙影曾去过郡寺院打听他师父下落，后经约克城堡北门向北驶去，不知去向。我先向城堡守备官了解魔军还有哪些动向，又在全郡各镇几家有名的酒馆暗访，均未探听到任何有价值的消息。看来魔军此次行动极其诡秘，各镇消息灵通人士对此事竟全然不知。深夜后约一个天时，光虎带着三百多人赶到城外，经我和守备官商议，同意他们入城安置。天亮前约一个天时，飞虎抵达城堡，入城后我才得知洛克鲁伯营地遭到焚毁，留守的几十名伤兵和守备三座矿山的兄弟全部遇害，首级均被割走。飞虎说没来得及宣布您的转移令，惨剧就发生了，只好赶来报信。我让光虎天亮后就起程，将此信面呈将军，请您定夺。我将继续打探消息，同时会派人安葬遇难兄弟的遗体。
在约克城堡的全体将士都期盼着您凯旋。愿好运永远跟随您！
您忠实的士兵 大卫。文登
奥古恺斯八世 十六年十月十五日凌晨
德肯看完信狠狠地墩在桌子上，命他们重新点燃油灯，拿着火把出去，独自在屋里走来走去。最令他害怕的事情居然发生了！魔军趁他主力离开时抄了西山营地。这时候他最为担心霸王那五百弓箭手的处境，他不知道魔军还会有多少隐秘的计划……还有那些运送阵亡将士遗体的马队，他有些后悔没把他们一起带进王城。他知道这时候城门早就关闭了，除非有国王的手谕或城堡卫戍官亲临，谁也不会擅自开门。即使有所行动也得等到天亮以后；况且士兵连夜征战，刚刚才躺下。这时突然听到有人在外面说话，德肯不耐烦地冲外面训斥。但小云还是闯了进来，小声对德肯说，“将军，哈克领主胸口中箭被抬回来了，生死难料。我们的人也回来了。没有伤亡。”
“什么？你再说一遍？”德肯不知道该喜还是该忧。
“霸王的部队安然回来了。哈克领主受了重伤，正接受祭司们的医治。”
“小云快带我去看领主；光虎叫霸王安顿手下休息。有事明天再说。”
德肯被守护在皇家救护院门外的祭司拒绝入内。听说主教和几名大祭司都在为哈克领主医治，德肯才放心地回去了。
第二天清晨，德肯早早就赶到皇家救护院，希望能早点见到一个康复的哈克领主。虽然他早就对政治和权利纷争有着避之则吉的情绪且不屑于权贵功名；但抗击魔族的阴谋入侵和护卫王朝之间又有着无法割裂的关系。尤其当他看到年轻的国王依然保持着草率随意的处事风格，更感到失望和忧虑。而一贯正直勤勉的哈克领主一直是他心目中的英雄，公正、无私、勤于政务，即使因为自己的罪责曾处罚过他，那些从宽的惩戒无疑隐含着一定程度的偏袒，让德肯既愧疚又有所感恩。他不愿参合进政治漩涡，只是希望那些跟随自己的勇士的血不要白流，所以冀望通过哈克领主来影响国王，不要只是表面上意气风发，实际上沉湎于女色而举止荒唐、废弃朝政。
这次守卫祭司领他进去了，令他意想不到的是，亨利国王就坐在哈克领主身边，领主已经醒来，虽然主教和大祭司救回他的性命，但内伤的恢复恐怕不是一两天的事。
正文 第二十八章 郁郁而归
第二十八章 郁郁而归
德肯向国王行礼，有些不自在地站在一边。哈克领主只是朝他微晗了一下，看样子讲话都很吃力。德肯倒不清楚自己该说些什么。这时国王开口说，“我想你应该很想知道沃尔夫伯爵负伤的经过，除非你已经知道。”国王看上去并没有询问的意思，接着说，“他随部队埋伏在京师北镇西南的丛林里。那里随着山势的走向比较低矮，本来不利于伏击。但那是便于隐藏和援救王城的唯一选择。当你的部队重创魔军主力之后，并未顺势追击。当然我并没有责问你的意思。你的一支几百人的弓箭部队沿着桑铎纽斯山脉北麓试图追击魔军。你的判断是正确的，但他们的行军速度无疑缺乏效率。当然，你会有自己的理由，我只是就纯军事问题发表我的看法。而沃尔夫伯爵只能独自面对数千头受伤的野兽。他在和安查斯。古喀对决之时，不幸被暗箭射中。所幸在这个时候，你的人赶到了南面的山坡上。我不得不盛赞你的士兵们箭术精准，是他们救了伯爵，就在魔军斩下他首级之前。魔军残部向西北退却，我们这才能见到活着的沃尔夫伯爵。”国王一口气说完了整个过程，语气和昨天判若两人，话锋充满了想当然的指责。这时哈克想说些什么，可能牵动了伤口和神经，巨大的痛楚使他又闭上双眼。国王冷冷地对德肯说，“尊敬的将军，王国不会忘记你的功劳；但你擅自废除我的禁迁令，就等于蔑视我的权威，这显然是对王权的挑战。但是你这次毕竟功勋卓著，又不能过于严厉地惩戒你。我唯一能做的就是剥夺对你的所有赏赐，除了对那些阵亡将士的抚恤。你可以走了，回到你的营地，除非王国危难，你只能继续履行一个被王国特别许可的游侠的职责。没有我的召唤，不得靠近王城半步，我的意思听明白了吗？”
国王的话讲完了，德肯震惊，但不显得失落和愤懑，甚至没有流露出丝毫委屈，反而觉得如释重负，他的心情豁然变得愉悦松快起来。世间的事本来就是这样：物质或精神财富，在某些人看来最值得向望和拥有；而在另一些人看来，则是沉重的负累，欲去之而后快。
德肯说了一些谢主隆恩的套辞，这倒未必是虚假的谎言，然后便起身告辞。
霸王、浪子等将领已集合士兵等待德肯归来。毕竟很好地休整了一夜，士兵们精神饱满。德肯骑上马，头也不回地离开了王城。
德肯选择了哈克援救京师的道路暂回约克郡，命小云为向导，老神经和影子统领中军，浪子和霸王看护那十二副灵柩走在最后。这一路是魔军的禁区，只需注意沿路的地形，一般罕有战事。所以不必安排更多兵力殿后。这样可保持主力必要的行进速度。路上遇到一匹快马，是自己的一名士兵，正欲经过这条路直接奔京师，看来牛奶他们已经得知葫芦谷战役取得胜利的消息。德肯猜测着会不会有些令人振奋的消息。他拆开书信，看了没一会，先是微笑，继而眉头紧缩，然后纵声大笑，最后又一脸凝重。原来信中告诉他，下午有快马来报葫芦谷大捷。牛奶急命人赶到半路上把缓慢行进的阵亡士兵运输队带回约克城堡，怕他们走岔道直接回西山大营。写这封信时已接到信报，即将抵达；又说龙笑打探到龙影下午又去过寺庙，得知有人企图破坏祭坛，而且掳走了郡主；龙影后来结识了一个小偷，在夜里关闭城门前就失踪了。德肯让快马跟随后队慢行，命小云加速探路，主力迅速跟上。
回到约克郡的时候，已经是十月十六日下午。德肯领兵进入约克城堡后，受到闻讯赶来的四方民众的夹道欢迎。除了甜水井镇外，还有来自其他镇的民众。有贵族也有平民；甚至一些贵族带着他们的奴隶也在人群中间。有�
