回到清末当悍匪-第186部分
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“帝国什么时候，开始畏惧困难了，不能保证帝国平民在世界上的利益，我们的政府就没有存在的意义。”
这话是没错，问题也分对谁。阿尔弗雷德看了身边的卡明一眼，多少有些无奈，然后才道：“首相大人的话，我们当然认可，不过在解决非洲问题之前，请您先看看这个。”说完他从皮包里拿出了一个牛皮纸袋，打开之后，从里面拿出了厚厚一叠资料，交到了索尔兹伯里侯爵的手上。
“这是？”英国首先不明所以。
“日本谍报人员从东北外海拍摄回来的照片，上面是东北自治区最新研制的战舰。”卡明介绍道。
海军元帅此时接着道：“情报到我们手里，已经有一段时间了，您的前任让我们根据现有情报，评估这艘战舰的威力，以及对我们的威胁。”
索尔兹伯里侯爵的前任就是威廉*尤尔特*格莱斯顿，不过这份情报到他手里没有半个月，这位仁兄就因为帮助爱尔兰获得有限自治的议案没被上议院通过，就下台了。
索尔兹伯里侯爵眼角一挑，他对威廉*尤尔特*格莱斯顿没有丝毫的好感，两人一个是上议院领袖，一个是下议院领袖，简直就是天生的政敌对头。
“评估的结果如何？”
阿尔弗雷德和卡明都表现得有些无可奈何，摇摇头。阿尔弗雷德道：“得到消息后，我们就召集了海军建造局方面的专家，同时还请来了各大造船厂的专家，以及海军战略战术专家，不过结果……非常悲观。”
“简单来说，就是以帝国目前的造船水平，至少还要十年才能建造同水平战舰，而这还是最乐观的估计。”卡明的言辞很简单，不过索尔兹伯里侯爵却是倒吸了一口凉气。
“可是对方只是一艘战舰，并不足以对我们构成威胁吧。”
“帝国在海军装甲舰的吨位方面遥遥领先，基本能达到东北自治区四倍的规模，至于巡洋舰和其他战舰的总吨位，东北更是无法与我们相比。所以暂时来说，我国海军世界霸主的地位不会改变。”
听到这话，首先的心终于还是放在了肚子里。
“那二位为什么要阻止我通过对东北的报复行动呢？我们在南部非洲的利益已经受到了东北自治区的强力挑战。况且东北自治区的综合实力正处于一个上升阶段，如果此时我们能够打乱他们的步伐，从某些意义上，也能对他们的发展起到极大的抑制作用。”
卡明摇了摇头，明显不同意首相的看法。
“首相先生，也许您说的自有道理。不过我还是要在此提醒您一句，东北自治区向来有仇必报。没错，非洲离我们更近，但您也别忘记，对帝国更为重要的印度同样在东北自治区南海舰队的攻击范围之内。而我们新得到的殖民地缅甸，甚至直接与东北宗祖国接壤，他们的陆军可以直接对缅甸进行攻击。而东北陆军的战力，我想您应该清楚能够与北极熊对抗多年而处于上风的实力，是应该受到人们尊敬的。”
索尔兹伯里侯爵没说话，坐在自己那张皮摇椅上，眼中寒光流转。与他的前任不同，索尔兹伯里侯爵是典型的后世鹰派代表，大英帝国殖民主义的最大推手。
作为贵族利益的代表，能够阻止他的，只有对方的强硬实力。清楚这一切的阿尔弗雷德元帅接着卡明的话，继续道：“首相先生，请别忘了我们在远东还有一支舰队，正处于东北势力的包围之下。”
“香港？”
“没错。”
香港现在的位置比较尴尬，在东北自治区本土舰队和南海舰队的南北挤压之下，之前还可以凭借舰队战舰的能力与东北周旋，可是现在这样一艘战舰的出现，已经彻底打破了原本东亚的海军态势。
“先生，一旦我们与东北开战，香港必然成为他们的第一攻击目标，拥有丰富海战经验的东北自治区海军，单凭香港舰队的几艘战舰根本呢无法与之相抗衡。同样，我们在东南亚的所有殖民地也都将在他们的攻击之下。除此之外，现在已经遍地烽火的缅甸，将受到他们从东南亚五省和大清本土陆军的联合攻击。到时迎接我们的不是我们对东北自治区的惩罚，而是与他们的全面战争！”阿尔弗雷德停了停，然后接着道：“另外还有一点我必须要说明的是，东北还有一支我们所没有的军队，那就是空军！相信您也应该知道当初日法联合海军在长崎的悲剧，空中的进攻，我们防不胜防！”
原本处于盛怒中的索尔兹伯里侯爵终于开始冷静下来，不过扩张的鼻孔，以及潮红的面色，显示他依然处于愤怒当中。
“东北这帮该死的混蛋！”
“首相先生，有一句话，我对您的前任也说过。我们与东北并没有根本性的矛盾，我们之间距离遥远，相当于横跨半个地球。帝国的根本利益在欧洲，我们真正的挑战不是东北自治区，而是德国，法国，俄国等等，甚至美国对我们来说，都比东北的威胁更大。东北真正与我们有利益纠纷的不过是南部非洲的津巴布韦和德瓦士兰共和国的两片领地而已。虽然那里资源丰富，但也是一片荒野，完全是未开发的蛮荒状态。为了这样的地方而与我们的潜在盟友发生冲突，实在是不智的选择。”
虽然心有不甘，但索尔兹伯里侯爵还是明白面前二人说得十分有道理，不过即便这样，他也没有放弃在非洲与东北进行武装冲突的计划。当阿尔弗雷德和卡明离开之后，索尔兹伯里侯爵继续办公。傍晚的时候回到阿灵顿街，这里是他的住处。虽然唐宁街10号是第一财政大臣的官邸，后来这一职位被首相兼任，不过索尔兹伯里侯爵作为首相，却讨厌居住在那里。特别是其中的内阁会议室，他认为其狭小闷热，让人难以忍受。
而更让他不能接受的是，前任威廉*尤尔特*格莱斯顿的古怪癖好，这位下议院的领袖常常爱带一些年轻的妓女回唐宁街，和她们详谈，希望她们能够弃娼从良。因此阁员拜访格莱斯顿的时候，有时会看到年轻妇女出入唐宁街。索尔兹伯里侯爵对此深恶痛绝，因此他也成了最后一位声言拒绝入住唐宁街10号的英国首相。他把官邸让给了自己的外甥亚瑟*贝福尔，后来也帮助他成为了英国首相。
当索尔兹伯里侯爵回到阿灵顿街的寓所时，管家接过了他的衣帽，还有手杖。
“侯爵，您回来了。”
仆人们给他施礼，他只是点点头，然后便迈上了楼梯，急冲冲地赶往二楼的一间卧室。
“安妮，爷爷回来了。”谁也不会想到，平日里不苟言笑的保守党领袖，上议院议长，英国首相，索尔兹伯里侯爵竟然还有这样人性化的一面，声音十分的轻柔。
房间里很安静，床边坐着一名年轻女仆，而床上躺着一位面色苍白的小女孩，看年纪也就是四五岁而已。女孩听到了索尔兹伯里侯爵的声音转头望了过来，尽力挤出一个笑脸，道：“爷爷，您还来了。”
看着女孩憔悴的笑脸，索尔兹伯里侯爵满是大胡子的脸上，难得露出了一丝笑意，不过心里却有些难过。
第一百九十九章 药物的震慑作用
索尔兹伯里侯爵爱怜地看着自己的宝贝孙女，这对老人来说是个折磨。孩子从几天前就患了肺炎，虽然现在病情已经有所缓解，不过看起来依然十分虚弱。
“爷爷。”安妮呢喃道。
“安妮宝贝，乖。”索尔兹伯里侯爵将自己的额头放在女孩的额头上，感受着对方的体温。现在临近傍晚，安妮的体温又有升高的趋势，“约翰，什么时间来？”
“约翰医生马上就到。”一旁的女仆回答道。
中年医生的到来，其实只是是前后十几分钟的时间，不过索尔兹伯里侯爵依然显得有些气急败坏。
“首相大人您好。”
作为索尔兹伯里侯爵家族的家庭医生，约翰的医术自然是不必多言，不过面对患了肺炎的安妮，他也表现得十分的谨慎。
“安妮的情况怎么样？”看着约翰给自己孙女进行静脉滴注，索尔兹伯里侯爵轻声问道。
“首相先生，请放心，按目前的状况来说，安妮已经没什么问题了。过几天身体就可以恢复正常。”
这大概是索尔兹伯里侯爵一天中听到的唯一一个好消息。
“真诚的感谢您！上帝会保佑您，约翰医生。”
约翰微微一笑，看到索尔兹伯里侯爵的真诚，他也开了一个小玩笑，道：“首相先生，您不应该感谢我，而是应该感谢东北的大商制药，正因为有了他们安全而高效的药物，我才有把握帮助安妮恢复健康。”
对于东北一词，索尔兹伯里侯爵经过一天的折腾，已经产生了极度的反射性敏感。东北一出约翰医生的嘴，索尔兹伯里侯爵就有了最直接的反应，瞳孔瞬间放大缩小，眉梢随即一挑。不过这些神情变化的细节，约翰医生都没有看到，他正在收拾着自己的听诊器。
“要说起来，东北的药物真的不错，唯一可惜的是药物的价钱太贵，而且出口到我国的数量太少，别说是普通人，就是寻常的小富之家，也根本无力使用。”
约翰医生的这句话显然刺激到了索尔兹伯里侯爵，他发现自己差点犯了一个非常严重的错误。作为英国的政治领导人，索尔兹伯里侯爵考虑问题时，往往不仅仅只是从英国的利益出发，因为他不但是英国首相，同时也是保守党和上议院的领袖。英国利益有时要服从于党派的利益，例如，白天与阿尔弗雷德和卡明商量是否与东北在非洲发生武装冲突的问题上，就是如此。
保守党的一贯政策主张就是大肆鼓吹殖民主义以及全球扩张，虽然阿尔弗雷德和卡明已经再三警告与东北发生冲突所要面临的风险，但是作为自己的主要政见，索尔兹伯里侯爵当然不会轻易放弃对东北动武的打算。树立一个反派典型，借此煽动种族矛盾和国家矛盾，从而凝聚英国公众的注意力。同时将殖民地的某些人推崇为英雄，诸如南非开普殖民地那位财政部长塞西尔*罗德斯，此人与索尔兹伯里侯爵一样，都是大英帝国殖民主义的推崇者。接着以上的办法，使英国公众达成一种殖民主义的共识，这是保守党在英国长期执政下去的最稳固基石。
说来也是讽刺，两党政治或者多党政治，从党派的角度来说，他们的共同追究目标就是本党派的一党专政。
索尔兹伯里侯爵忽然发现自己忽略了一些事情，对于英国来说，东北自治区如何，对于公众来说很遥远，但是对于他们这些富豪和权贵来说，两者的距离却远没有相像中的遥远。其他那些日常消费品不说，单单东北向英国出售的药物，英国的权贵们就抛弃不用的。
“没人愿意死……”
索尔兹伯里侯爵打了个冷战，与东北开战的后果，不仅仅是前线战士的死亡，陪葬的还有他们这些养尊处优的病秧子权贵。
“我能承受失去安妮的代价吗？”
索尔兹伯里侯爵忽然沉默不语……
第二日的傍晚，阿尔弗雷德和卡明在一间昏暗地小酒吧里喝酒聊天，两人坐在靠窗的位置上，天空阴沉，下着蒙蒙细雨，街道上人们行色冲冲，不过两人并不在意，自顾自地聊着天。通过这次事情，两人也算结下了一些情谊。当然一个是海军元帅，一个是保密局长，相互之间总有些交集的地方，之后的官路上相互依仗，也是不错的选择。
小酒吧里的空气不太好，而且客人们很是吵杂，人们都在自说自话地大声喧哗，可出奇地是，就是这么个糟糕环境，却能让两人心平气和地说些事情。
“看来首相是准备对东北在非洲的殖民地动手了，昨天我接到了
